SEPTEMBRE 1866 JUSQU'A OCTOBRE

PUTBUS. — FONDATION DE LA CONFÉDÉRATION DE l'aLLE- MAGNE DU NORD. — LA QUESTION LUXEMBOURGEOISE. — RÉFORME DU ZOLLVEREIN. — VARZIN. — OUVERTURE DU BUNDESRAT. — SÉANCE d'aUTOMNE DU REICHSTAG.

Dans le cercle de Greifswald, le château de Carlsbourg est situé au milieu d'un beau parc dont les prés et les eaux sont bordés de vieux arbres. Le propriétaire était, à cette époque, le général comte Frédéric de Bismarck- Bohlen, frère aîné du comte Charles, qui avait fait partie du quartier général pendant la guerre.

C'est là que se rendit le ministre, le 26 septembre. Trois jours après, au début des vacances scolaires, la comtesse Fy suivit avec ses enfants. En route, elle apprit par le comte Frédéric que son mari était tombé malade, et avait failli s'aliter. Le 30, elle écrivait :

«... Plus nous approchions de Carlsbourg, plus augmentait ma crainte de voir son état empiré. Mais ma joie fut extrême de le trouver debout, et bien moins mal que ne le présageait la mine désolée de Fritz. Il est abattu, nerveux, sans appétit, mais guère autrement que la semaine d'avant. La politique lui donne des idées noires, ou de l'irritation. Mais quand il reste tranquillement assis à regarder le ciel bleu et les vertes prairies, ou à feuille-

ter des livres illustrés, cela va assez bien. Carlsbourg est d'une idéale beauté, ses habitants d'une amabilité sans bornes. Ah ! que je suis aise d'être ici, — il se remettra bien vite, dès qu'il pourra rester en plein air. Nous voudrions bien voir Struck *...

((Bismarck sait par les journaux qu'Edwin" recommence ses manifestations au sujet du Schleswig septentrional. C'est très désagréable. Que M. de Thile prie le roi de décider Edwin à réprimer ses velléités oratoires... Je vous en prie, dépèchez-nous Struck, s'il y a possibilité... »

Dans une lettre postérieure, il était dit :

(( ... Demain, nous irons avec les enfants à Rugen,puis à Kroechlendorf. Le 14, dimanche, les fils retourneront à Berlin pour la reprise des cours ; nous. Dieu sait quand, jnais je crois que cela ne tardera pas... »

Putbus, mardi soir (9 octobre).

. (( ... Vous VOUS figurez sûrement que nous nous promenons en grande liesse d'un endroit à l'autre de Rligen, heureux des délices que nous promet l'air salin. C'était aussi notre pensée, au départ de Carlsbourg, samedi matin, et même pendant toute la journée, car Bismarck se sentait fort bien, et escomptait sa joie de nous montrer tant de choses. Nous nous couchâmes gaîment; mais, deux heures après, nous fûmes éveillés par de terribles soufiFranc€s, causées à mon pauvre et cher Bismarck par une épouvantable gastralgie, venue soudain, j'ignore absolument d'où. Tous les remèdes employés par le mé-

* Le médecin, D' Struck, partit le 2 octobre pour Carlsbourg.

* Général de Mante uffel.

decin, accouru en toute hâte, et ceux que je lui avais déjà administrés auparavant demeurèrent impuissants. Une injection de morphine finit par amener une accalmie, mais les angoisses que nous souffrîmes, et les tortures qu'il subitfurent sans bornes. Ajoutez à cela cette odieuse hôtellerie, avec son perpétuel tapage, — dans la mêlée la plus ardente, le grabuge ne saurait être plus grand, — roulements de voiture incessants, fenêtres grelottantes, portes mal closes, c'était affreux. Je bénis mille fois le prince de Putbus, qui, en apprenant notre détresse, vint nous voir en toute hâte, et nous contraignit à déménager dans un charmant pavillon, qu'il habitait avec sa famille, après rincendie de son château. Nous y sommes installés ou couchés, séparés du monde entier, au milieu de la verdure des haies et des pampres, parmi les roses d'automne, avec vue sur la mer, soignés on ne peut mieux par le cuisinier, le valet de chambre et la bonne que le prince a mis à notre disposition. Si nous avions la santé, ce serait une existence paradisiaque, telle que nous l'avions rêvée ; mais le souci, la mortelle inquiétude causée par la vue de ce cher Bismarck, étendu là pâle, épuisé, morne, pour qui l'on ferait tout afin de le tirer de là, et qui, en dépit des soins, des soucis, des prières, garde un aspect minable, qu'il n'a plus eu depuis 1859 ; ahl c'est telle» ment triste, qu'on en voudrait pleurer de longues heures. Si on le pouvait au moins, on se sentirait peut-être le cœur plus léger.

ce... A Carlsbourg, Bismarck ne s'est pas porté un seul jour aussi bien qu'à Berlin ; pas une nuit de bon sommeil, une mine de papier mâché, un malaise général...

(c II me semble que nous ne pourrions guère penser au retour avant une quinzaine.

« Les gamins ont été à Stabbenkammer, ^t deux fois au pavillon de chasse ; ils sont enchantés de toutes ces splendeurs. Leur joie me met du baume dans le cœur. Les Putbus nous comblent de toutes les manières ; — Dieu le leur rende au centuple en félicités célestes ! — des félicités terrestres, ils en ont plus et d'aussi attrayantes que n'importe qui en ce monde. Mes jeunes gens ne s'arrêtent pas de s'extasier sur ces charmantes gens...

« Mes meilleurs compliments à tous les Berlinois, à Obernitz également ; racontez-leur nos infortunes, priez-les, en mon nom, d'implorer pour nous la grâce du Seigneur, pour qu'il nous secoure et rende la joie à nos cœurs... »

Putbus, 11 octobre.

« ...Le médecin afSrme qu'il va mieux, mais les progrès sont si lents^ sa mine si déplorable, que je ne cesse de me tourmenter à son sujet.

«... Les petits partiront dimanche, pour être en classe lundi. Cette séparation sera pour moi bien pénible, parce qu'ils sont le seul réconfort de mon âme prostrée, surtout Bill, avec son imperturbable bonne humeur. Notre retour à nous se fera encore attendre, je le crains bien^ mon cher Monsieur de Keudell ; je ne pense pas que nous puissions nous en aller avant huit-dix jours ; et puis, il faudra bien un arrêt à Carlsbourg, parce que le voyage d'une traite serait trop long, — bref, avant quinze jours, pas de retour probable. Ainsi ce brave tapissier pourra, sans être dérangé, coller, peindre, marteler et faire à sa guise. Mais, avant tout, qu'il arrache les bandes vertes du cabinet de Bismarck, et les remplace par des grises, — je crois que dans la chambre à coucher il y en a aussi ; — qui sait

si cette couleur vénéneuse n'a pas empiré l'état de mon pauvre valétudinaire. Quant aux modifications intérieures de Tappartement, changement de destination des pièces, etc., on verra, quand il sera rentré à Berlin ; je crois que maintenant toute pensée de modification l'horripilerait. Mais cela n'empêche pas qu'il ne faille tout nettoyer et remettre en ordre, c'est d'une stricte nécessité...

<( Pour moi, je suis ébahie d'être si forte, et prie Dieu qu'il me maintienne en cet état... »

Putbus, 13 octobre 1866.

«... Les fils rentreront demain, et vous raconteront ce que vous désirez savoir ; ils ont eu beaucoup de distractions à Riigen, quatre fois au pavillon de chasse, à Stubbenkammer, des promenades, et se sont. Dieu merci, toujours bien portés. Nous autres, nous n'avons pas quitté Putbus, et les soucis ne nous ont pas quittés non plus. Mauvaise journée hier, grande faiblesse, grande dépression, mine abominable ; aujourd'hui, Dieu soit loué, la nuit fut meilleure, etleschpses reprennent un aspect plus riant. S'il plaît à Dieu que ce mieux s'accentue de jour en jour, on pourrait reprendre courage... Justement Bismarck me demande à qui j'écris ? Il vous envoie ses compliments cordiaux, — même une commission. Par-dessus le journal qu'il est en train de lire, il dicte : « Dans une réunion électorale on a posé cette question : « Bennigsen en Hanovre (c et Braun à Nassau sont-ils éligibles à la Chambre ? » On Ta nié. Je tiens cette opinion pour erronée et ces gens pour éligibles, du moment qu'ils sont Prussiens maintenant. Demandez l'avis du ministre de la justice, et faites, à l'occasion, défendre dans la presse l'éligibilité de ces nouveaux Prussiens. »

« L'Autriche a pris Beust (voir le KladderadaiscK) à son service ; ce choix n'augmente pas précisément la confiance de Bismarck en nos futurs amis...

« Les gamins vont nous faire joliment défaut ; quant à eux, ils regretteront le pavillon de chasse, bien plus que nous, parce que les Putbus les y ont reçu3 avec une angelique aflabilité, et qu'ils y ont été comme chez eux.

(( Mon cher monsieur de Keudell, j'ai un sacrifice à vous demander. Ce n'est pas un bien grand dérangement, et moi, cela me tranquilliserait énormément. Pourriez-vous, quand vous n'êtes pas invité à dîner en ville, dîner tous les soirs à six heures au 76 ^ ? Vous seriez un tel porterespect pour nos jeunes gens, qui, bien entendu, font de Jenny ^ ce qu'ils veulent, quand ils ne vont pas jusqu'à la disputer. Vous n'avez pas un mot à dire, si vous n'en avez pas envie ; votre seule présence suffirait pour les tenir en bride. Bismarck se joint à moi pour vous demander cette complaisance...

« Ci-inclus une masse de lettres ; il y en a de fort importunes et dépourvues de tact ; vous êtes prié de les distribuer à qui de droit, pour y répondre, presque toutes probablement à Wagener et à Zitelmann. Outre ces suppliques, il nous arrive journellement desstomachiques, des recettes, des gouttes et des conseils ; on ne sait qu'en faire.

« Je vous prie de remercier Savigny pour son aimable lettre ; dites-lui que Bismarck a été fort satisfait de ses renseignements, et a dit : « Savigny est maintenant un vrai trésor pour moi... »

« Wilhelmstrasse, 76, ministère des Affaires étrangères, alors comme aujourd'hui.

* Jenny Fatio, de la Suisse française, entrée comme bonne dans la maison, alors femme de charge.

Putbus, 15 octobre.

« Il dicte :

« Dans la Gazette de V Allemagne du Nord se trouve une fort maladroite correspondance sur la Hesse électorale, datée de Marbourg, 10 octobre. On y dit que l'Électeur a vendu ses sujets à quatre thalers par tète. Il est évident qu'on s'en servira pour détourner le roi Georges de tout arrangement. Une fois pour toutes, ce n'est pas notre affaire de publier à son de trompe dans des feuilles officieuses la répugnance qu'inspire l'annexion dans les nouvelles provinces. Si Brass ' n'a pas de correspondants plus malins, il fera mieux d'imprimer des extraits de V Ami des Enfants, pour noircir ses colonnes.

« Nous nous arrêterons sans doute vingt-quatre heures encore à Carlsbourg, parce que la traite d'ici Berlin serait trop longue pour Bismarck. Il n'est pas impossible non plus que nous fassions une halte aussi à Kroechlendorf — il en a parlé aujourd'hui, — mais, avant tout, il faut qu'il soit transportable, et on ne saurait encore y songer. Je vous informerai par chaque courrier ; plaise à Dieu que ces nouvelles soient de jour en jour meilleures. L'hypothèse me parait absurde en ce moment, que Bismarck puisse, avant nombre de semaines, avoir affaire au parlement et autres... »

Putbus, 17 octobre 1866.

«...Herbert vient de m'écrire que vous avez déjà eu la bonté de dîner avec mes fils. Je vous en remercie bien cordialement, ainsi que pour votre lettre, et toutes les innovations faites dans la maison. La cheminée de la chambre

^ Alors rédacteur en chef de la Norddeutsche Allgemeine Zeitung.

à coucher fait tant de plaisir à mon pauvre mari, qu'il en a déjà parlé plusieurs fois avec une grande satisfaction. Plaise à Dieu qu'il puisse en jouir bientôt dans tout Téclat de la santé, et qu'il n'ait plus besoin de traitement aucun. A vrai dire, il se trouve ici dans les meilleures conditions de confort, d'alimentation, de calme et d'air. Une fois par jour, il voit la charmante princesse, et en dehors de nous autres, paisibles créatures, personne que notre bonhomme de docteur, qui est la sagesse et la bonté mêmes. La Gazelle de r Allemagne du Nord, parfois aussi celle de la Croix, des livres venus du pavillon de chasse ou du collège, voilà ses lectures, qui le laissent bien calme. Il se promène une heure sous le soleil d'automne, dans le parc, la faisanderie ou le potager, suivant que ses forces ou le vent le lui permettent. Tout serait parfait, mes fils vous en parleront plus en détail, si quelque sorcier glissait subrepticement un petit poêle dans le salon. L'absence de ce meuble indispensable va sans doute bientôt nous bannir dans des locaux chauffables. Maintenant cela peut passer encore, mais dès que le thermomètre tombera encore de quelques degrés, adieu le pavillon... »

Putbus, mardi, 21 octobre.

« ...Bismarck dicte :

« Le décret qui doit appeler sous les drapeaux, par mesure rétroactive, les jeunes gens du Schleswig-Holstein jusqu'à l'âge de vingt-quatre ans, se justifie au point de vue militaire, mais manque d'opportunité au point de vue politique. On trouvera injuste que les hommes qui ne purent faire leur service en temps voulu, sans qu'il y eût de leur faute, soient arrachés à leurs foyers, maintenant que la plupart ont une position stable, peut-être même un ménage. Je

crains que cette mesure n*ait une influence désastreuse sur Topinion et les votes futurs dans le Schleswig septentrional...

« Il y a eu ici, hier et aujourd'hui, un vent à décorner les bœufs ; hier pas de soleil ; aujourd'hui du soleil. Les Putbus semblent craindre que ce vent ne nous enlève soudain ; aussi ce matin, à la première heure, pendant que nous dormions encore, ils ont vivement fait poser un petit poêle en fonte dans le salon ; s'il fait son devoir, nous resterons peut-être encore un peu plus longtemps, parce que risolement plaît à Bismarck, et que le petit docteur avec ses potions anodines semble lui faire du bien. Dieu soit louél

« Le voici qui dicte encore :

a La précipitation du retour des troupes françaises du Mexique n'est pas sans importance pour nous, en ce qui concerne le règlement de nos rapports avec la France. Je voudrais que Ton attirât l'attention de Sa Majesté sur ce point. )>

Putbus, yendredi soir, 24 octobre.

« Il est en train de dicter :

« Le journal d'aujourd'hui contient le texte de la convention avec la Saxe. Je n'y trouve pas les deux clauses : 1** l'effectif réel des troupes saxonnes dépendra toujours de notre roi ; 2"^ nous pourrons toujours entrer en Saxe et y tenir garnison. Ces deux articles, me dit Fabrice ^ avant mon départ, seront accordés sans peine. Ces clauses sont indispensables ; nous allons être obligés maintenant de les généraliseret de lesintroduire comme telles dans la charte

* Général de Fabrice, ministre de la guerre du roi de Saxe.

de la Confédération. Cette tâche eût été plus facile si on les avait stipulées avec la Saxe. N'en dites rien à Savigny, puisqu'il n'y a plus à y revenir. Mais, si vous savez quelque chose qui puisse contribuer à me tranquilliser à cet égard, écrivez-le nous.

« ... Bismarck dit que celle affaire de troupes était en réalité le point principal, que tout avait été arrangé de vive voix, et qu'il ne concevait pas d'où pouvait venir pareille atténualion... La joie que lui causa hier la conclusion de la convention annoncée par Savigny m'avait réconfortée, et son abattement d'aujourd'hui m'inquiète beaucoup.

« Sans cela il n'est pas trop mal, grâce à Dieu ; il s'est de nouveau promené pendant deux heures, mais le cigare el le vin ne lui disent pas encore ; Putbus apporte un tas de choses, du moselle léger, du vin du Rhin de tous les degrés, du bordeaux exquis, du porto, du xérès, du Champagne — rien ne lui convient jusqu'à présent. Il ne boit que quelques gouttes de vin rouge ou de Champagne étendu d'eau. Cela me tourmente, surtout que le docteur n'y comprend rien, ce qui me parait grave... »

Putbus, 25. 10. 66.

«... Vous devez être rassuré au sujet du petit poêle. Je répète aujourd'hui son éloge, à cause de sa puissance calorique, bien supérieure à sa taille. Nous avons eu deux véritables journées d'hiver avec de la gelée blanche et un vent pénétrant, et le petit poêle nous donna pourtant de 16 à 18 degrés... La princesse est vraiment d'une bonté enchanteresse ; tous les jours elle vient, sa cordialité reste immuable...

« Hier nous fûmes derechef au pavillon de chasse, et, tandis que la princesse se promenait à cheval avec Lottum et TalleyrandS tandis que le prince et moi nous circulions à pied, Bismarck s'en alla en voiture, couvert de fourrures, les pieds dans une chancelière, jusque dans les fourrés de a forêt, sous la conduite d'un garde forestier. Il tua un dix cors; ce plaisir le fatigua un peu, de sorte que je verrais avec joie la suite remise à la semaine prochaine.

(( Il peut, sans fatigue, se promener dans le parc trois heures de suite ; son appétit semble revenu, son sommeil est meilleur qu'à Carlsbourg ; mais il fume toujours fort peu : deux cigares par jour; le vin ne passe qu'avec peine. »

Putbus, 26. 10.

« Bismarck dit :

« Les correspondances de Brass, venues des nouvelles provinces, ne sont toujours pas de mon goût. Elles avouent beaucoup trop que le mécontentement règne contre nous. C'est vrai, sans doute, mais ce n'est pas à nous de le publier officieusement à son de trompe ; nous devons traiter ce symptôme de crétinisme particulier à quelques hobereaux. Ce que les rapports officiels en disent doit rester dans les archives, et ne pas être confié à Brass. Nos aveux officieux au sujet de ce mécontentement ne seront considérés à l'étranger que comme le dixième de la vraie vérité, vu que personne ne nous attribue la dose de franchise naïve que possède Brass...

• Comte de Lottum, frère du prince de Putbus ; comte de Talleyrand, alors lieutenant au 2* régiment des dragons de la garde.

« Qu'il n'écrive pas d'articles chauvins sur le Luxembourg... »

Putbus, 30. ^0. 66.

« C'est Bismarck qui dicte :

(( Que Brass évite les rodomontades théoriques, comme celles du n<» 263, contre le ministre badois Freydorf ; qu'il ne fourre pas toujours sous le nez des petits états, que nous voulons amadouer, son poing de grande puissance. Il vaut bien mieux adresser des flatteries aux petits, dont nousavons besoin, età leurs ministres, plutôt que d'amener des disputes au moyen de théories constitutionnelles tirées par les cheveux. Plus nous agirons forliler in ra, plus nous pourrons écrire SMflUî/er in modo. Les feuilles officieuses doivent éviter ce ton de chicane. Même pour nos affaires intérieures, il est absolument nuisible d'exposer des théories sans fard, et de renoncer à une draperie constitutionnelle. Toute vérité n'est pas bonne à dire. Que Brass lise cette sage maxime de Hamlet^ où il recommande de croire, mais non d'imprimer ce fait patent, que les vieilles gens ont les cuisses débiles; qu'il traite convenablement les ministres des petits états nos amis, même quand ils infligent à leurs assemblées leur collection de phrases prud'hommesques. »

Avant de reproduire les dictées qui vont suivre, j'intercalerai ce fait : en août 1866, les états de l'Allemagne du Nord s'étaient engagés par traité à former une confédération sur la base des conditions générales qui leur avaient été communiquées en juin. Là-dessus, le ministre président avait demandé à ses collègues de se partager la besogne, en étudiant chacun les matières de son ressort, et de préparer, sous une forme à peu près définitive, d'après les

lignes générales convenues, la future charte de la Confédération de l'Allemagne du Nord. Il se réserva de fixer la délimitation des pouvoirs respectifs de la présidence et des membres de la Confédération. La dictée suivante du 30 octobre contient des indications à ce sujet :

(( Savigny connaît-il les projets faits pour la constitution fédérale de l'Allemagne du Nord? Ils sont de Hepke \ Bûcher et Duncker *. Qu'il les étudie et se rende compte des objections qu'il trouvera à y faire. Ils sont d'une centralisation trop prononcée pour que les Allemands du Sud soient jamais tentés d'y accéder. Il faudra se tenir, dans la forme, plus près de la fédération d'États, mais donner à celle-ci, dans la pratique, la nature de l'État fédéré, en employant des termes élastiques, peu apparents, mais d'une vaste portée. Comme autorité centrale fonctionnera donc, non un ministère, mais une diète fédérale {Bundestag)^ auprès de laquelle nous réussirons, si nous nous appuyons tout d'abord sur le système des curies de l'ancienne Diète.

« Il faudra donc déterminer les attributions des institutions centrales. Nous maintiendrons le programme publié avant la guerre, que les lois fédérales résulteront de l'accord entre la majorité du Bundestag et celle des représentants du peuple.

(c Plus on s'attachera aux moules antérieurs, plus la chose sera facile, tandis qu'en s'efforçant de faire jaillir de la tête de la présidence une Minerve armée de pied en cap,

' Ilepke, conseiller secret de légation, rapporteur au département politique.

* L'historien Max Duncker, à Tépoque conseiller rapporteur auprès du prince royal.

on enliserait Taffaire dans les discussions doctrinaires. « Les autorités centrales pour lecommerce, les douanes, les voies ferrées, etc., seront, à mon avis, le mieux constituées par des commissions spéciales de trois ou cinq membres, nommés par les gouvernements. Ces commissions rédigeront les matériaux destinés à l'élaboration législative et soumis aux votes du Bundestag et du Reichstag. Partager ce dernier en deux Chambres alourdirait le mécanisme, tant qu'il existera encore une autre Assemblée votante comme le Bundestag, sans compter la masse des autres diètes.

«Je conseillerais plutôt une Assemblée unique, dont les membres seraient issus de différents modes d'élection; la moitié environ serait élue par les cent contribuables les plus imposés de circonscriptions électorales comprenant 200000 habitants, Tautre moitié serait directement désignée par le suffrage à un degré. Cependant je n'attribue pas à ces questions une importance de premier ordre. Le point principal est pour moi : pas de traitements, pas d'électeurs de second degré, pas de cens, à moins qu'il n'ait la portée indiquée plus haut.

(( Vous aurez la bonté de communiquer ces idées aux intéressés. Bismarck s'échauffa tellement à dicter, qu'il n'en finissait plus ; il s'occupe aussi beaucoup du futur parlement, occupation peu favorable à ses nerfs, qui sont loin d'avoir repris leur aplomb. Cette dictée a suffi à le lasser, à l'énerver, si bien qu'il dut s'arrêter un instant et aller prendre Tair, indice qui interdit encore toute visite d'affaires, par exemple Savigny avec ses rapports. Dieu merci, la situation est meilleure qu'à Berlin et que dans les quinze premiers jours d'ici, mais elle n'est de loin pas encore assez bonne pour se plonger des heures et des

heures dans les affaires fédérales et parlementaires, excès inévitable à l'arrivée de Savigny. Aussi j'ai conféré avec notre petit esculape, et voici sa décision : les affaires à plus tard, il le faut à tout prix. J'ai donc décommandé Savigny par dépêche ; mais cela ne doit pas vous empêcher, vous, mon cher monsieur de Keudell, de venir ici par affection avec toutes sortes d'anecdoctes récréatives et étrangères à la politique. On attend Charles d'un instant à l'autre au pavillon de chasse, ne pourriez-vous pas vous joindre à lui?

« Le salon d'ici est fort petit ; je frissonne à l'idée d'y voir Savigny causer à perte de vue de ses interminables affaires. Thile, qui sait reconnaître le grand mérite de Savigny, disait dernièrement encore : il me tue à parler. Mais veuillez dire à Savigny, pour qu'il n'attrape pas de gastralgie par contrariété, que, d'après mes prévisions, Bismarck sera plus en état de l'écouter à Krœchlendorf, où il lui sera plus facile et moins incommode d'aller. Flattez Charles un peu de ma part, afin qu'il ne s'en vexe pas trop ; mais réellement Bismarck n'est pas encore assez solide ; et il faut que j'accomplisse jusqu'au bout ma fonction de cerbère

« Loulou m'écrit de Bonn * une lettre charmante. Elle est très satisfaite de son séjour là-bas, ce qui me fait bien plaisir pour elle. Cela ne m'empêche pas de déplorer son éloignement; elle nous manquerai joliment ; c'était la seule dame berlinoise qui sût égayer notre thé

« L'appétit et les jambes de Bismarck marchent de nouveau de façon très satisfaisante, le sommeil est passable, mais il fait encore peu, presque pas honneur aux cigares et aux vins.

* M. de Schenk avait été envoyé à Bonn comme colonel du 7* hussards.

« Marie m'a inquiétée ces jours-ci avec toutes sortes de symptômes nerveux, mais, Dieu soit loué, cela va déjà mieux, et j'espère que la médication anodine de notre brave docteur la remettra dans la bonne voie.

<( Mes remerciements, s il vous platt, à Thile pour sa bonne lettre ; tous mes compliments pour lui »

Putbus, 6 novembre.

«... Avant tout, je voudrais vous engager à venir ici avec Charles. Notre petit paradis vous plairait beaucoup, et une matinée passée au pavillon de chasse ne manquerait pas d'éveiller en vous de délicieuses impressions...

« ... Si seulement mon cher Bismarck pouvait revenir au cigare et au vin I II se distingue déjà à table, et fait trois heures de promenade d'une traite ; — ne le répétez pas, sans quoi on jetterait les hauts cris à Berlin ; — je ne l'écris qu'à vous, pour que vous vous réjouissiez. Son sommeil n'est pas encore ce qu'il devrait être, mais on ne peut pas trop s'en plaindre. Il vient de parcourir les lettres que je lui ai mises sur sa table, pour qu'il les revoie avant l'expédition ; il a indiqué au crayon les différents noms des destinataires, et m'a chargée de vous expédier le tout pour la répartition et les réponses... »

Putbus, 8 novembre.

(( ... Bismarck dicte :

<( Dans l'article de fond du 6, n^ 260, Brass dit presque sans détour que l'annexion du Hanovre, etc., n'est ni légitime ni morale. C'est insensé. La conquête dans une guerre juste est un titre d'acquisition aussi juste que

moral. D'où proviennent les états existants ? Ni d'héritages, ni de cadeaux, ni d'achats. Hanovre même n'est arrivé que par la violence ou le prestige des armes à posséder Verden, Hildesheim, Osnabriick, la Frise orientale, Goslar et autres parcelles de territoires. La souveraineté des princes allemands sort d'une origine qui n'a rien de légitime et de moral, de conquêtes faites sur l'empereur et l'empire. Par ces vagues arguties, comme en fournit l'article du 6, la Gazette de V Allemagne du Nord nuit à la claire notion du droit de conquête loyale dans une guerre qui nous a été imposée.

« La rodomontade de la Gazette de Voss au sujet de la supériorité numérique de notre artillerie sur celle de la France est une maladresse, et la reproduction de cette note dans notre journal officieux est une niaiserie.

« Il a dicté ces observations en lisant la. Gazette de VAh lemagne du Nord. Le rédacteur de ce journal met Bismarck hors de lui, pas jusqu'à l'indisposer, sans doute, mais il ressent chaque fois une irritation passagère, parce que, en dépit de son intelligence, Brass manque trop de tact.

« Après s'être soulagé la bile par de bénignes imprécations,- Bismarck est parti pour le pavillon de chasse.

« Depuis avant-hier, novembre a mis soudain son plus désagréable vêtement. La Saint-Hubert fut ravissante ; le dimanche resta calme et chaud jusque vers le soir, où bourrasques et ondées se déchaînèrent. Gela ne cesse pas, de sorte que Bismarck ne tardera pas à s'enfuir, surtout aussi parce que les insulaires sont enragés de le voir; ils assomment Putbus de demandes d'invitations à dîner, pour s'y trouver avec Bismarck. Justement il y en a un aujourd'hui. N'est-ce pas odieux que mon pauvre ami ne

puisse avoir la paix nulle part? Je suis à moitié morte d'inquiétude, parce qu'il veut retourner vers le 15 à Berlin, pour se replonger dans le travail, sans en avoir suffisamment la force. Et, une fois partis d'ici, nous n'y retournerons évidemment pas. A cette époque, Carlsbourg est inhabitable, avec ses gigantesques enfilades de fenêtres, ses galeries qu'il n'y a pas moyen de chauflfer ; si Krœchlendorf est vide d'habitants, il ne restera que

Berlin C'est trop dommage que le loisir vous manque

pour nous venir voir ici, mon cher monsieur de Keudell. La semaine dernière, vendredi et samedi, le temps fut idéalement splendide ; la mer, les coteaux, les bois avec leurs teintes automnales s'illuminèrent d'un si merveilleux embrasement, que c'eût été une joie pour moi de partager avec vous les délices de celte vue. Maintenant les rafales et les averses enlaidissent tout, mais elles peuvent cesser demain.

« Veuillez rendre à Bûcher ce beau livre avec vues de l'île de Wight, et remerciez-le. Les illustrations sont charmantes, et si l'on pouvait y être aussi vite et aussi aisément qu'à Putbus, c'eût été bien tentant d'aller s'ébaltre dans ce divin climat. Mais moi, Blind et consorts m'avaient trop fait souffrir, tandis que Bismarck n'avait pas la moindre envie d'excursionner à l'étranger »

Le .comte Charles de Bismarck m'écrivit le 12, de Putbus :

« Je trouvai, à ma grande joie, notre chef bien rétabli physiquement. Il fait de grandes promenades ; il nous a accompagnés aujourd hui à une chasse aux faisans et aux lièvres, qui dura quatre ou cinq heures; ça ne l'a pas fatigué de rester debout et de trotter. Jusqu'ici il n'est pas question de retour, mais il faut s'y attendre pour la

30i BISMARCK ET SA FAMILLE

fin du mois. Le moindrement qu'il parle de politique, du moins avec moi, il s*énerve ; d'ailleurs ce n'est jamais moi qui commence. Hier arriva le télégramme suivant de Sa Majesté : « Aujourd'hui se clôt avec la fête^ de la paix la grande entreprise que nous avons risquée I A vous reste l'impérissable gloire de l'avoir menée à bonne fin. Aussi recevez encore une fois les remerciements de Votre Roi. Faites-moi savoir comment vous vous portez.

« Guillaume. »

(( Cette amabilité royale a naturellement comblé de joie notre chef, qui remercia aussitôt par dépêche. Il alla ensuite dîner au pavillon de chasse. »

Le comte Charles m'écrivit le 13 novembre :

« Le ministre désire que vous fassiez quelques démarches en faveur du professeur Pauli à Tubingue ; il est menacé de destitution à cause de ses sentiments prussophiles ; vous devez, si réellement on le destitue, vous aboucher avec le ministre de l'Instruction publique, afin qu'il donne sans faute à Pauli une place de professeur chez nous.

« Autre désir de Son Excellence : en ce qui concerne les chefs de l'administration des nouvelles provinces, y compris le Schleswig-Holstein, les ministères appelleront leur attention sur ce point qu'ils gardent jusqu'au 1" octobre 1867, sans être limités par les lois locales, une puissance absolue, dont ils ont à faire usage contre les éléments récalcitrants ou rebelles, d'après ce principe : « Si on ne veut pas t'aimer, qu'on te craigne ». Par exemple, il serait

' Par ordre du roi on célébra, le dimanche 11 norembre, dans toutes les églises du pays, un service diyin pour fêter la paix.

utile de déclarer déchus de leurs droits civils les conscrits réfractaires du Holstein, et de combattre par des expulsions la propagande danoise dans le Schleswig. Il ne faudrait pas non plus mettre des gants de velours pour toucher à Toccasion les hobereaux du Hanovre. »

Le même écrivit, le 14 novembre :

« La façon de vivre de notre chef diffère absolument du tableau qu'en a fait, dit-on, au casino de Berlin, un hôte du prince de Putbus. Il mange très modérément, n'absorbe que des mets hygiéniques, boit fort peu de vin, généralement étendu d'eau, et fume deux ou trois cigares par jour. Voir du monde et parler politique l'indispose encore facilement; aussi serait-il bon de retarder le plus possible son retour.

« Je ne vous écris rien de l'amabilité du prince et de la princesse de Putbus, vous êtes informé par Jeanne. Je griffonne ces lignes sur une table ronde du salon, à onze heures ; à droite est assis le patron bouquinant, à gauche la patronne, qui écrit à Zitelmann. »

La comtesse de Bismarck écrivit de Putbus, le 14 novembre :

«... J'écris sous sa dictée :

« Dans le projet de constitution il faut insérer des articles par lesquels le roi, comme généralissime de la Confédération, a le droit:

« 1® De fixer l'effectif réel, s'il n'est pas établi par une loi générale ; par conséquent, pas d'augmentations sans l'assentiment du chef souverain ;

« 2^ De disloquer au besoin toutes les troupes fédérales, . sans tenir compte des frontières intérieures ;

« 3^ De déclarer en état de siège n'importe quelle partie du territoire fédéral en cas de danger intérieur ou exté-

rieur, mesure qui fait passer toute l'autorité aux mains des chefs militaires ;

(( 4^ D'envoyer aussitôt, au aom de la Confédération, des troupes d'exécution contre les membres ne remplissant pas à temps et complètementleurs obligations militaires.»

Le 19 novembre, le comte Charles m'envoya la dictée suivante du chef, pour la communiquer à Thile et Sa- Vigny :

« La composition du Bundestag (diète fédérale) dans la nouvelle Charte allemande dépend avant tout de la qualité attribuée au roi de Prusse. Sera-t-il chef suprême, ou bien ptHmus inter pares f Dans le premier cas, on pourrait penser à faire du roi de Prusse un facteur indépendant de la législation fédérale, quelque chose comme le souverain d'un État constitutionnel. Le Bundestag, formé avec ou sans la participation de la Prusse, recevrait alors les prérogatives d'une Chambre haute, d'une Chambre d'États. Cette instauration d'une monarchie fédérative, ou d'un empire d'Allemagne, présenterait, dans la forme, plus de difTicuItés que l'application du second système, qui, se rattachant aux traditions fédérales, agréerait plus aisément aux intéressés, bien qu'il assurerait à la Prusse la même suprématie. Celle-ci serait acquise à peu de chose près, si on prend pour base, non pas l'Assemblée ordinaire restreinte, mais la totalité du conseil fédéral. En attribuant alors à la Prusse les voix des états annexés, celle-ci aurait 17 voix, les autres états de la Confédération du nord de l'Allemagne 26 voix, si Darmstadt garde pour la Hesse supérieure une des 3 voix possédées jadis ; total des voix 43, majorité absolue 22. La Prusse aurait donc cette majorité en ralliant 5 des voix des petits états. Le danger de voir le gouvernement prussien mis en minorité

dans des questions importantes, au^ bien au Reîchstag qu auBundestag, n'est pas vraisemblf ble, grâce au nombre supérieur des représentants de la Prusse ; cependant on pourrait encore y parer en exigeant, pour toutes les ques^ tions militaires, Tassentiment du généralissime fédéral, et, pour les modifications constitutionnelles, les deux tiers des voix. Sans la Prusse ce quorum ne serait pas atteint, d'après le calcul ci-dessus. En cas d'accession des Allemands du Sud, il faudrait maintenir cette proportion en élevant à 20 le nombre des voix de la Prusse.

« Les avantages de ce système proviennent de ce qu'il se base sur la tradition. Les gouvernements, le trouvant tout naturel et conforme à leurs habitudes, s*y prêteront avec plus de facilité qu'à toute autre coml)inaison nouvelle, qui, comme ce fut le cas à l'origine pour la répartition des voix de séance plénière, aurait forcément un caractère arbitraire, à moins que pour le Bundestag on ne veuille répartir les voix au prorata de la population ; mais ce serait bâillonner complètement les autres gouvernements au profit exclusif de la Prusse.

<( Si Ton crée ainsi un plénum de 43 voix, les gouver* nements auraient toute latitude pour nommer autant de membres qu'ils ont de voix, sans faire dépendre le scrutin de la présence du nombre correspondant de délégués. Par ce procédé, la Prusse pourrait nommer 17 représentants, et faire valoir ses 17 voix, môme si un seul d'entre eux était présent. Il serait aussi loisible d'introduire au Bundestag, à côté des représentants diplomatiques proprement dits, les capacités dont il a besoin dans chaque ressort spécial de son domaine législatif. C'est ainsi que je me représente par exemple, comme membres du Bundestag, à côté de notre délégué^ chargé de la présidence,

qui serait peut-être membre du ministère d'État, des gens de la catégorie des Voigts-Rhetz, Jachmann, Delbruck, Dechend, Giinther, Gamphausen, un fonctionnaire supérieur des postes et télégraphes, même un membre éminent des cercles de l'aristocratie, du commerce et de rindustrie. Le Bundestag opposerait cette phalange au Reichstag sur un banc des ministres contenant 43 places. Selon moi, on pourra de cette façon, sans toucher aux institutions existantes et à la nomenclature habituelle, résoudre la difficulté de mettre en présence du Reichstag un ministère à la constitution duquel les gouvernements alliés participeraient forcément.

« Il va sans dire que les représentants prussiens s'ac^ corderaient toujours entre eux dans leurs votes, et représenteraient en commun les vues du gouvernement ; rien d'ailleurs n'empêcherait la minorité du Bundestag de plaider publiquement devant le Reichstag sa manière de voir en opposition avec les projets déposés par la majorité. Dans certaines circonstances cela peut être utile, notamment pour la Prusse. Naturellement la solidarité ministérielle n'existerait pas pour les représentants des divers gouvernements, libres de les rappeler quand bon leur semble.

« Je considère le système des deux Chambres comme inapplicable à la situation fédérative.

« Les rouages deviennent trop lourds. La masse des diètes particulières mise à part, la représentation des souverains dans les affaires fédérales est indispensable. Avec deux Chambres, le nouvel État aurait trois corps législatifs et, à côté d'eux, le président et généralissime avec prérogatives indépendantes.

« Le Bundestag pourra peut-être plus tard, au cours des

événements, prendre les proportions d'une Chambre haute; mais il faudrait que cette évolution marchât de pair avec la transformation formelle de la présidence civile et militaire en régime impérial.

(c Quelques droits du pouvoir exécutif, exercés jusqu'ici par la Diète fédérale, devraient certainement être attribués dès à présent à notre roi, en sa qualité de président et de généralissime. Abstraction faite des prérogatives purement militaires, dont il a déjà été question dans le projet initial, notre roi disposerait de la guerre et de la paix, il décréterait ht mobilisation; de plus il nommerait les fonctionnaires fédéraux, aux douanes, aux finances; aux postes et télégraphes; les gouvernements territoriaux contribueraient sans doute à ces nominations sous la forme d'un droit de proposition ; mais tous ces fonctionnaires prêteraient le serment de fidélité à la Gonfédéra-^ tion, et les mesures disciplinaires resteraient aux mains: de la présidence. » \ >

La comtesse écrivit le 19 novembre :

« Charles allait partir pour le pavillon de chasse, quand votre lettre arriva aujourd'hui. Il la parcourut rapidement et nous la laissa, pour nous dédommager de l'affreuse tempête qui secouait notre maisonnette à la démolir. Nous fûmes très touchés et très amusés par votre ingénieuse répartition du temps pour Bismarck; elle est fort pratique, à l'entendre, mais je crains bien qu'elle ne soit irréalisable.

« Benedetti ne l'inquiète pas ; il y a longtemps qu'il lui a retiré sa confiance ; les faits et gestes de ce monsieur, il s*en fiche bien : ce n'est pas par lui qu'il se laisserait déranger. j

« Malheureusement Bismarck n'est pas très bien aujourd'hui. Il s*est peut-être refroidi un peu hier à la promenade, c'est ce qui l'empêche de se risquer dehors aujourd'hui. Même demain il ne bougera pas de la chambre, afin de pouvoir, après-demain, s*il fait beau, tirer quantité de faisans dans la faisanderie d'ici. »

Putbus, 2i novembre.

« J'écris sous sa dictée :

« Il faut inscrire dans la charte fédérale un article déterminant pour chaque Allemand du Nord, dans chacun des états fédérés, un indigénat général et commun ; de sorte que par exemple un Saxon puisse entrer au service de la Prusse, sans avoir besoin d'une naturalisation spéciale ou d'une autorisation du gouvernement saxon, et vice- versa; ce sera la même chose pour la natalité, la liberté de déplacement et tout ce qui dépend de l'indigénat commun.

« Bismarck est outré de ce que maintes recommandations, envoyées par lui d'ici, aient été négligées; il dit que son premier soin, à son retour, sera de s'enquérir à quoi et à qui il faut attribuer cette négligence. Je vous en prie, ayez la bonté de faire à ce sujet une enquête préliminaire, et de distribuer quelques savons, afin qu*à notre arrivée tout soit liquidé. Il vous en serait très reconnaissant, mon cher monsieur de Keudell... Struck est ici, il cause en ce moment avec notre cher docteur ; il n'a pas l'air d'être impressionné par l'état de Bismarck, et trouve Putbus si ravissant, même maintenant, au sein de la neige, qu'il est pris d'accès poétiques, et nous souhaite ici pour l'éternité : excusez du peu!... »

Puibus, 2o novembre.

«... Tous ces jours-ci Bismarck fut bien dispos, malgré les fatigues de la chasse, et un refroidissement pris au temple ; il dormait et mangeait bien, et avait une mine si fraîche, que sa vue me réjouissait le cœur. La nuit dernière a été troublée, il ne se sent pas bien à son aise, mais n'est pas abattu. 11 vient de me dicter dix pagesà Thile, écrites fort vite, même pas relues, pour que le garçon de bureau les eût au plus tôt. Aussi que monsieur de Thile excuse certaines obscurités. Bismarck se propose d'aller se promener au plus épais d'un brouillard glacial, il espère que cela le ragaillardira. Il compte sûrement rentrer cette semaine, sinon jeudi, à coup sûr samedi...

« Que Dieu nous ramène bientôt sans encombre à Berlin, qui m'apparaît à présent revêtu d'un charme extraordinaire, si bien que je n'ai plus que cette idée. »

Putbus, mercredi soir, 28 novembre*

« Voici, je Tespère, ma dernière lettre, mon cher monsieur de Keudell; elle commence encore par des commissions de Bismarck.

cr 1. Les Allemands de Hongkong ont envoyé 5000 tha^ 1ers pour les invalides. Je crois que ce serait une grande satisfaction pour les donateurs, que de voir publiée dans des journaux allemands la liste de leurs noms, si toutefois elle est connue.

« 2. Demander au ministère de Tlntérieur d'éclairer la population par les feuilles officielles au sujet de l'article Confédération du Nord et parlement^ afin que les gens sachent quelque peu de quoi il s'agit. '^

« 3. Dans la Charte de la Confédération du Nord il faudra mettre une disposition punissant les délits contre la sûreté et l'existence de la Confédération, les excitations à la haine et au mépris de ses institutions sur tout le territoire de la Confédération, aussi bien que les mêmes délits contre le souverain immédiat et ses intérêts...

« Pourvu que nous ayons pour notre retour, et à Berlin, un temps meilleur qu'ici, où nous n'avons plus que de la pluie et du brouillard. Tout ce gâchis n'empêche pas Bismarck de se promener plusieurs heures par jour ; je crois qu'il connaît le pays à trois lieues à la ronde mieux que ses poches. Il se couche aussi plus tôt depuis huit jours, il se lève de meilleure heure, pour s'habituer en vue de Berlin à cette autre existence plus saine...

« J'ai consciencieusement étudié votre discours *■ d'un bout à l'autre, et, selon moi, si on n'avaitpas tout accordé sur une explication aussi claire, c'est qu'on eût été par trop systématiquement sourd. Bismarck vous combla d'éloges, et se montra enchanté de tout ce que vous avez obtenu. 11 vous envoie ses cordiales salutations', jointes

* II s'agissait d'une demande d'augmentations considérables dans le budget de rOtBce extérieur. Les annexions avaient augmenté la population de l'État de 5 millions d'hommes. Une augmentation au moins correspondante devenait indispensable dans les affaires du ministère, de plusieurs ambassades, et de tous les consulats. Le moment me parut propice pour relever les maigres traitements d'une foule d'employés du service extérieur, et en augmenter quelques-uns jusqu'à la limite de cinq quarts. Tout le budget se trouvait ainsi grevé de iO p. 100. M. le sous- secrétaire d'État approuva tout ce que je voulais défendre en personne devant le Landtag ; je ne pouvais pas ennuyer avec cela mon chef en congé. Dans la séance du Landtag, le 24 novembre, je justifiai en détail ces insolites demandes d'augmentation. Tout fut accordé, grâce aux bonnes dispositions inspirées à la Chambre par les événements de Tété passé, grâce aussi à la ferme intervention de Georges Vincke contre quelques opposants.

aux nôtres; moi je désire surtout vous revoir encore avant votre départ, parce que je voudrais vous exprimer de vive voix toute ma gratitude pour l'amabilité que vous avez témoignée à mes garçons. »

Lorsque, le i*** décembre au soir, Bismarck reprit la direction des affaires à Berlin, son premier soin fut la répression de l'agitation guelfe dans le Hanovre. A cet effet, le roi envoya le 3 au gouverneur général de VoigtSr Rhetz un ordre demandé par tout le ministère d'État.

Les directeurs des différents ministères avaient fourni des études préparatoires approfondies pour le projet de constitution fédérale. Les articles sur les tarifs douaniers, le commerce et la navigation étaient de Delbriick ; von der Recke ' avait traité la question des chemins de fer ; Philipsborn, directeur général des postes, celle des postes et télégraphes; les règlements pour l'armée et la marine avaient été naturellement proposés par Roon, ceux des finances fédérales par von der Heydt. C'est ainsi que les trois cinquièmes environ du projet constitutionnel se trouvaient prêts sous une forme mûrement réfléchie. Je n'assistai pas à l'achèvement du travail, vu que, dans les premiers jours de décembre, je partis en congé de plusieurs semaines pour Menton. A mon retour, en janvier 1867, mes collègues me rapportèrent ce qui suit :

Les plénipotentiaires des états de l'Allemagne du Nord furent invités pour le 15 décembre à délibérer sur le projet de constitution. Or, le 13 au matin, ce projet n'existait pas encore. Avec la souveraine tranquillité que donne la certitude de disposer de ressources illimitées, Bismarck ne commença que le 13, dans l'après-midi, à

* Directeur au ministère du commerce.

dicter les premiers chapitres, les plus importants du projet, c'est-à-dire ceux du Bundesrath (anciennement appelé Bundestag), de la présidence et du Reichstag, soit dans leur rédaction définitive, soit en indications sur le texte à adopter. Bûcher, qui evait sténographié la dictée, passa la nuit du 13 au 14 à rédiger le projet, en y insérant les études ministérielles préparatoires dont j*ai parlé : travail colossal, que M. de Thile a loué comme il le méritait Le 14, dans Taprès-midi, le projet reçut Tapprobation du conseil de la Couronne; imprimé dans la nuit, il fut remis le 15 aux plénipotentiaires.

Leurs séances furent ouvertes par le ministre-président. Dans son allocution, il fit ressortir que le projet s'efforçait d'écarter les défauts les plus graves de L'ancienne Confédération allemande, c'est*à-dire le manque de sécurité vis-à-vis de l'étranger, et l'incapacité de développer la prospérité intérieure par des institutions d'intérêt commun. L'initiative des membres de la Confédération ne serait limitée que dans la mesure nécessaire pour atteindre ces différents objectifs.

Les plénipotentiaires rentrèrent chez eux pour les fêtes •de Noël, et ne se réunirent à nouveau que le 18 janvier 1867, sous la présidence de Savigny. Le projet sou* leva d'innombrables objections. Le gouvernement prussien n'admit que dix-huit amendements, et repoussa tous les autres. Le 2 février, l'ensemble du projet fut adopté par tous, pour être soumis au Reichstag.

Le 3 janvier, la comtesse écrivit ces mots : «... On r emercie Dieu quand le jour commence et finit sans inquiétudes sérieuses, on se réjouit de toute chasse, qui arrache le chef de la famille à sa table de travail, pour donner du réconfort à ses misérables nerfs, comme

aujourd'hui, par exemple. Dans la semaine qui précéda -Noël, il y eut tant de séances fédérales et ministérielles, tant de dîners avec ces curieux compa.rses chez le roi et le prince impérial, que le pauvre Bismarck était de nou*veau tout moulu de ces contentions, et moi fort inquiète de sa santé. Puis il partit au second jour de fête chez Dietze-Barby *, de là chez Assebourg* à Meisdorf, et revint le dimanche soir si dispos, que tout souci disparut. Malheureusement, le lundi, le Hanovre suscita au ministère de la justice une sérieuse contrariété, qui fut cependant noyée dans le punch de la Saint-Sylvestre, et dans de sévères instructions lancées encore tard -à l'adresse de Voigts-Rhetz, sur le ton du 3 décembre. L'année 1866, si chargée d'événements et d'angoisses, prit une fin joyeuse, et la première nuit de Tannée nouvelle fut passée à bien dormir, de sorte que je pus aller au temple pénétrée de gratitude et de confiance...

« Nos soirées sont d'un calme absolu. Les Arnim, les Stolberg, Obernitz et quelques violettes 'y alternent. Hier apparurent pour la première fois les Savigny, si com- • passés, si corrects, si à l'étiquette, que nous eûmes tous froid dans le dos. Ils entamèrent, dans le salon du milieu, une conversation d'une correction, d'une mesure, d'un bon ton parfaits, tandis que, dans la pièce à côté, Bill se livrait aux extravagances les plus bruyantes et les plus folles. Nous y courûmes chacun à tour de rôle, pour nous

' L'administrateur de bailliage Dietze à Barley.

* Comte Assebourg, grand venenr du roi.

* Les secrétaires de légation, revenus de l'étranger pour faire un stage à rOffice extérieur, étaient plaisamment appelés violettes, parce que leur travail dans les bureaux fleurissait pour ainsi dire dans l'ombre et le mystère.

réchauffer le cœur au spectacle de ses ébats enfantins. « Au second jour de fête, nous eûmes un hôte de pas«sage, un cousin de la Souabe, un Bismarck ^ En été, il nous a combattus sous Tuniforme de dragon badois; maintenant, il voudrait échanger cet uniforme contre le dolman des hussards prussiens, et il sollicita Tappui de Bismarck. Incidemment il a lié amitié avec nos deux fils, qui ne peuvent plus se passer de lui, et sont navrés de le voir repartir ce soir... »

Le Reichstag de la Confédération de TAUemagne du Nord, élu par Je suffrage universel, se réunit le 24 février, pour délibérer sur la Constitution. Les proportions numériques de la plupart des groupes étaient, pour le gouvernement, un peu plus favorables que dans la Chambre prussienne, mais pas sensiblement modifiées. Cependant le parti national-libéral, de formation récente, renforcé par les recrues du Hanovre et de Nassau, comptait 79 membres, et passfvit au premier plan, parce qu'il pouvait départager les voix.

Le discours du trône énumérait rapidement les causes d'insuccès des essais d'union antérieurs, et concluait à la nécessité de s'appuyer swr les faits pour chercher Vaccjrd, et ne pas sacrifier encore une fois le possible à l'idéal.

Bismarck prononça, le 4 mars, en déposant le projet de constitution devant le Reichstag, les paroles suivantes dont on ne saurait trop se pénétrer :

* Comte Auguste de Bismarck.

c( Messieurs, il y a certainement dans notre caractère national un je ne sais quoi qui s'oppose à Tunification de rAllemagne. Sans cela, nous n'aurions jamais perdu notre unité, ou bien nous n'eussions pas tardé à la reconquérir. Jetons un regard en arrière sur Tépoque de la grandeur de TAUemagne, sur la première période impériale, et nous verrons que nul autre pays de TEurope n'eut, à un tel degré, la perspective de conserver une puissante unité nationale. Reportez vos regards au moyen âge, de l'empire russe des Rurick aux royaumes visigoths et arabes en Espagne, vous verrez que l'Allemagne eut avant tous les autres les plus grandes présomptions de demeurer unie dans l'avenir. Pour quelle raison avonsnous perdu cette uni(é? Qu'est-ce qui nous a empêchés jusqu'ici de la retrouver? Si je dois le dire en un mot bref, c'est, à ce qu'il me semble, une superfétation du sentiment de virile indépendance, qui pousse en Allemagne l'individu, la commune, la peuplade, à compter sur ses propres forces plus que sur celles de Tensemble de la nation. C'est le manque de subordination de l'individu et de la tribu à l'intérêt commun, cette subordination qui a permis aux peuples, nos voisins, de s'assurer, il y a longtemps, les bienfaits que nous cherchons.

« Messieurs, je crois que les gouvernements vous ont, dans le cas actuel, donné le bon exemple. Chacun d'entre eux a dû sacriûer au but atteint jusqu'ici de respectables scrupules, des vœux plus ou moins justifiés. Donnons, nous aussi. Messieurs, la preuve que l'Allemagne a tiré des enseignements sérieux de l'histoire de ses souffrances six fois centenaires; prouvons que nous avons pris à cœur les leçons que nous ont infligées les malheureuses tentatives de Francfort et d*Erfurt. »

Au cours des débats, il fut déclaré, non seulement par de fanatiques démocrates, mais aussi par des libéraux modérés, comme Twesten, que si Ton n'accordait pas des garanties plus fortes pour les droits budgétaires du Reichstag, le Landtag de Prusse serait obligé de repousser cette constitution, au risque de tout démolir de nouveau.

C'est à cette déclaration que répondit Bismarck, au milieu d'un long discours sur la nature de la Constitution fédérale (11 mars).

<( Les orateurs exprimant avec tant de désinvolture cette opinion, que le Landtag de Prusse repoussera dans tel et tel cas le produit de nos travaux, me permettront cette question : Que diriez-vous, si aujourd'hui Tun des gouvernements alliés déclarait de prime abord : si tel et tel article ne se trouvent pas dans la Constitution, je ne l'accepte pas ?... Je vous rappellerai, Messieurs, le moment où échouèrent les essais de Francfort et d'Erfurt. L'échec d'Erfurt n'est guère attribuable, comme on Ta dit ici, aux résistances des gouvernements intéressés... il se produisit, à mon avis, parce que le Hanovre et la Saxe se fiaient moins à l'alliance des trois rois qu'à l'armée autrichienne, postée derrière OlmUtz. Ce fut là sans doute le motif déterminant, quand bien même il a pu y en avoir une foule d'autres. Je vous rappellerai donc. Messieurs, que pour nous, qui alors dûmes assumer, sous le nom de parti des hobereaux prussiens, la responsabilité de l'échec devant le public, pour nous on ne trouva pas dans la presse de mot assez virulent pour stigmatiser cet indigne manque de patriotisme qui incitait, par intérêt de caste, à fonder plutôt un état aristocratique de retendue de la Marche de Brandenbourg . Il y eut

bien d*autres articles de journaux contre nous ; vous les avez déjà oubliés. Ils nous honnissaient et nous accablaient de reproches, parce que nous avions fait obstacle à une œuvre que nous n'étions pas en mesure de réaliser. Lorsque avant-hier on a réclamé ici le même droit pour le Landtag prussien, je n'ai pas entendu, dans toute l'As* semblée, un seul cri d'étonnement, sauf celui que j'ai étouffé en moi-même.

« Je pense, Messieurs, que ceux qui prononcèrent cette parole apprécient mal la gravité de la situation dans laquelle nous nous trouvons. Croyez-vous vraiment qu une résolution du Landtag puisse faire oublier le mouvement grandiose qui. Tannée dernière, poussa tous les peuples, du Belt aux mers de Sicile, depuis le Rhin jusqu'au Pruth et au Dniester, k se combattre, à se livrer à ce terrible jeu de dés dont des couronnes royales et impériales étaient Tenjeu? Oubliera-t-on ainsi le million de soldats allemands qui s'entre-combatlirent et versèrent leur sang sur les champs de bataille, depuis le Rhin jusqu'au pied des Carpalhes ; oubliera-ton les milliers et les milliers de victimes du fer et des épidémies, qui ont scellé par leur mort cette décision nationale? Si vous le croyez. Messieurs, vous n'êtes réellement pas à la hauteur de la situation... Moi, j'ai la ferme conviction que nulle Assemblée allemande ne prendra pareille résolution, si nous tombons d'accord ici.

« Je voudrais bien voir ce que des gens, imaginant de pareilles possibilités, répondraient à un invalide de Kœniggraetz, qui s'informerait des résultats de ces gigantesques efforts. Ils lui diraient à peu près ces mots : Oui, oui, l'unité allemande est encore une fois tombée à l'eau ; elle se retrouvera à l'occasion, il est facile de la repêcher,

l'accord s'effectuera un jour ou l'autre ; par contre, nous avons sauvé la prérogative budgétaire de la Chambre des députés, du Landtag prussien, le droit de mettre en question tous les ans l'existence de Tarmée prussienne, droit dont en bons patriotes nous n'userions jamais... mais ce n'en est pas moins notre droit...

« Peut-on s'arrêter à l'idée qu'un gouvernement prenne à tâche d'étouffer, de supprimer systématiquement les droits qu'a la population de prendre part à ses propres affaires, quand ce gouvernement s'est imposé la mission de forger dans le feu ou même à froid une unité que tout le monde en Europe ne voit pas d'un bon œil?

« Nous voulons le degré de développement libertaire compatible avec la sécurité du tout. La limite de ce développement peut seule être en question : jusqu'où peut il aller sans compromettre à la longue cette sécurité ? Dans quelle mesure cette compatibilité existe-t-elle à ce moment? Une période de transition est-elle nécessaire? Quelle sera la durée de cette période ? Nous ne saurions avoir l'intention *de soustraire à votre connaissance le budget militaire, même pour la période où il devrait être traité comme intangible par vous mêmes, et une pareille période est, à mes yeux, indispensable.

« Je ne crois pas qu'il soit bon que l'on éprouve le besoin d'exercer de préférence sur l'armée l'influence parlementaire que l'on cherche, et que nous ne refusons pas aux parlements, alors qu'il reste tant d'autres terrains pour l'exercer...

« Si un vote annuel devait chaque fois remettre en question l'institution de l'armée fédérale, la base la mieux organisée jusqu'ici, celle dont nous avons le plus besoin, Messieurs, cela me donnerait l'impression d'un système

de digues à propos desquelles on scrutine tous les ans, sur la question de savoir s'il faut les couper ou non aux grandes eaux...

« En tout cas, il nous faut sous ce rapport une période de transition irréductible, jusqu*à ce que nous soyons intimement unis de corps et d*âme, et cette conception, à ce que je crois, n'est pas combattue par une grande partie des constitutionnels les plus stricts... »

Pour les débats postérieurs du Reichstag on trouve encore aujourd'hui un intérêt particulier aux arrêtés sur le suffrage universel.

En 4849 (voir plus haut), Bismarck le traitait de nuisible, mais plus tard il Testimait acceptable, et il en fit ressortir les avantages dès 1863, dans les propositions du ministère d'état prussien, opposées au projet de réforme fédérale conçu par TAutriche. Dans deux notes au comte Bernstorff (du 8 octobre 1863 et 19 avril 1866), il défendit le suffrage universel contre les doutes de ministres anglais. Dans la dernière note, il est dit :

« Une longue expérience m'a fait reconnaître que le système artificiel des élections indirectes ou de classes est bien plus dangereux, en ce qu'il empêche le contact du pouvoir suprême avec les éléments sains qui constituent le noyau et la masse du peuple. Dans un pays à traditions monarchiques et à sentiments loyalistes^ le suffrage universel, écartant les influences de la bourgeoisie libérale, mènera également à des élections monarchiques, absolument comme il donne des élections anarchistes dans les pays où les masses ont des tendances révolutionnaires. Or, en Prusse, les neuf dixièmes du peuple sont fidèles au roi, et ne sont mis dans l'impossibilité d'exprimer leur opinion que par le mécanisme artificiel des élec-

tiens. Les fauteurs de révolution, ce sont les comîtéis électoraux primaires^ qui offrent au travail du parti révo« lutionnaire un filet étendu sur le pays, et facile à manier ;

— les électeurs parisiens l'ont bien prouvé en 1789. Je n'hésite pas à déclarer que les élections à deux degrés sont un des rouages essentiels de la révolution, et je crois avoir fait en la matière quelques constatations pratiques. »

Sans aucun doute^ ce qui a contribué à décider Bismarck en^ faveur du suffrage universel, c'est la pensée que le dj^ploiement de toutes les forces du peuple pourrait deve* nir nécessaire * contre des ennemis du dehors; mais, même sans ce mobile puissant, il eût alors repoussé des élections à deux degrés ou censitaires. En ces années-là, il exprimait à toute occasion une aversion prononcée contre la loi électorale prussienne, qui avait fourni en 1862 à peu près 97 p. 100 d'opposants.

Le comte Eulenbourg et d'autres ministres ne partageaient pas sa croyance aux avantages du suffrage universel; mais la majorité duiministère d'État se rendit à ses désirs, en 1863 comme en 1866.

f)ans les débats de fin mars 1867, au Reichstag, la plupart des orateurs, même des partis libéraux, ne cachèrent pas leur défiance du suffrage universel. Windthorst combattit même la clause du vote secret introduite par la motion Pries *.

A cette époque Bismarck ne repoussa pas formellement le vote secret, mais, dans les années postérieures^, il l'appela anti-allemand et condamnable.

* Pensées et Souvenirs, II, p. 58.

* Comptes rendu sténographiques du Reichstag de rAllemagne du Kord, p. 425.

- » Pensées et Souvenirs, II, p. 59.

Finalement le suffrage universel et le vote secret furent adoptés à une grande majorité.

Cependant plusieurs membres ont avoué plus tard qu'ils n'avaient élouflfé leurs scrupules, et voté le suffrage universel, que pour faire plaisir à Bismarck, et ne pas compromettre toute l'œuvre constitutionnelle; on peut attribuer les mêmes idées à une foule d'autres représentants, si l'on s'en rapporte aux discours des chefs de groupe.

Dans les premières semaines d'avril, l'organisation de l'armée fournit encore un petit épilogue aux luttes de l'époque du conflit. Mais comme l'orage grondait dans l'ouest, et qu'il eût été grave de toucher à des institutions militaires qui avaient fait leurs preuves, on fit l'accord sur la proposition Forckenbeck, qui reconnaissait comme légale jusqu'en 1871 l'organisation existante. La constitution de là Confédération de l'Allemagne du Nord reçut le 17 avril une approbation unanime.

Aucune des Diètes allemandes n'osa la combattre ; le i^' juillet elle eut force de loi.

"Cette Constitution plaçait au-dessus du Reîchstag un Bundesrath (conseil fédéral), avec des attributions législatives et administratives ; au lieu de plusieurs ministres responsables, il n'y eut qu'un Chancelier responsable, et un chef suprême de l'armée, à qui fut confiée la représentation à Textérieur. Cette constitution fut assaillie de critiques, parce qu'elle ne rentrait dans aucun des systèmes connus ; mais une expérience de plus de trente années a prouvé que le mode de répartition des pouvoirs, imaginé par Bismarck, est propre à maintenir dans une indissoluble union les princes et les peuples de la Confédération,

Pendant la durée de la session dji Reichslag, la des-

tiaée du Luxembourg sembla mettre la paix en péril.

Depuis 1815, ce pays, attaché à la Hollande par Tunioa personnelle, faisait partie de la Confédération allemande. Le roi des Pays-Bas en devint donc membre, et la ville de Luxembourg forteresse fédérale. Par un traité avec la Hollande, approuvé par les grandes puissances, la Prusse s'était chargée de fournir la garnison de cette forteresse. Après la dissolution de la Confédération allemande, le roi de Hollande ne fut pas invité àprendre part à la fondation de la Confédération de l'Allemagne du Nord. La ville de Luxembourg resta donc en dehors de cette Confédération, et perdit la qualité de forteresse fédérale. Ainsi disparaissait le motif pour lequel on y mettait une garnison prussienne ; cependant la charge imposée à la Prusse par le traité continuait de subsister.

A Paris on pensa donc à faire Tacquisition de ce petit pays, qui n'appartenait plus à l'Allemagne, comme première étape vers l'annexion de la Belgique. Déjà avant le départ de Bismarck pour Putbus, Benedetti avait parlé de l'utilité d'une alliance offensive et défensive entre la France et l'Allemagne du Nord, à l'occasion de laquelle le Luxembourg constituerait une légère compensation aux annexions de la Prusse, et l'acquisition de la Belgique par la France un équivalent de l'entrée des états du Sud dans la Confédération de l'Allemagne du Nord. La Prusse, * disait-il, devait négocier avec la Hollande la cession du Luxembourg à la France.

Bismarck ne crut pas devoir repousser brutalement ces surprenantes propositions. Il répondit cependant que le roi se résoudrait difficilement à une alliance que toute l'Europe considérerait comme une menace de guerre. Des pourparlers avec la Hollande, en vue d'une cession du

Luxembourg à la France, seraient impossibles pour la Prusse, vu la susceptibilité de l'opinion publique en Allemagne ; on pourrait peut-être laisser faire ce que la France obtiendrait directement à Luxembourg et à la Haye.

En décembre, Benedetti revint sur les susdites propositions. En janvier, Bismarck lui répondit que le roi était hostile à une alliance offensive, et ne se déciderait peutêtre qu'à la neutralité, dans le cas où la France agirait contre la Belgique. Le projet d'alliance passa donc à Tarrière-plan ; mais à Luxembourg commencèrent des intrigues françaises, à la Haye des négociations.

Le 18 mars, lorsqu'il fut pour la première fois au Reichstag question de l'affaire du Luxembourg, on parla de la possibilité d'une alliance entre la France et les états du sud de TAUemagne. Cette circonstance détermina Bismarck à faire publier aussitôt les conventions conclues pour le cas de guerre avec les Allemands du Sud. Benedetti lui avait appris, peu de temps auparavant, que ces conventions étaient déjà connues de l'empereur Napoléon et de quelques-uns de ses intimes. Mais cette publication fut une surprise pénible pour le reste du monde politique de Paris. La presse se répandit en menaces.

Dans ses entretiens avec Benedetti sur le Luxembourg, Bismarck s'en tint toujours à cette phrase : Nous pouri'ions peut-être laisser faire, sans intervenir , mais jamais donner notre formel assentiment. Le roi n'ordonnerait le retrait de la garnison qu'avec l'approbation de la Hollande et des grandes puissances, sur le mandat desquelles la Prusse s'était chargée d'y tenir garnison.

A Paris on tint peu de compte de ces déclarations. Les négociations à la Haye faisaient de tels progrès, que le

326 Bl&MARCK ET SA FAMILLE

roi des Pays-Bas, bien qu'hostile à la cession du Luxembourg, écrivit à l'empereur Napoléon qu*il donnerait ce pays à la France contre une indemnité proportionnée, à condition que la Prusse y consentît.

Napoléon envoya à la Haye' un projet définitif de convention, et répondit qu'il se chargeait d'obtenir Tassentiment de la Prusse. La signature devait avoir Heu le 31 mars, mais fut remise, par suite de l'absence du ministre luxembourgeois.

• Sur ces entrefaites, Bismarck s'était proposé d'apaiser tes esprits inquiets, en répondant au Reichslag à une interpellation convenue avec Bennigsen. La chose était décidée pour le 1" avril. Au moment de sortir, Bismarck fut arrêté par Benedetti, qui lui présenta ses félicitations au sujet de son anniversaire de naissance, et lui annonça une impor* tante communication. Bismarck répondit qu'il n'avait pas, pour l'instant, de temps à consacrer à de nouvelles affaires, parce qu'il avait à répondre, dans le Reichstag, à une interpellation sur le Luxembourg. Il invita Benedetti à l'y accompagner. Ils traversèrent ensemble le jardin de l'Office extérieur, longèrent les murailles des jardins voisins jusqu'à la place de Leipzig, à proximité de laquelle se trouvait alors l'édifice parlementaire.

Dans ce court trajet, Bismarck dit à peu près ce qui suit :

« Voici l'interpellation de Bennigsen : Que sait le gouvernement au sujet d'une prétendue cession du Luxembourg à la France ? Le gouvernement a-t-il la ferme réso» lution de conserver à tout risque ce pays allemand à l'Allemagne ?

Je compte répondre : « Le gouvernement est informé que des négociations de ce genre sont en cours à la Haye.

Lé roi des Pays-Bas nous a consultés sur notre manière devoir. Nous avons répondu qu'il fallait d'abord s'adresser aux autres grandes puissances; que nous, nous étions aussi obligés de tenir compte de Topinion publique en Allemagne. Nous ne savons pas si une convention a été conclue ou non à la Haye. Je ne suis donc pas, pour le moment, en mesure de répondre par oui ou par non à la seconde question, mais je crois que nulle puissance étran* gère ne portera atteinte à des droits indubitables des états allemands.

: « De cette façon, Toccasion d'une rupture peut être évitée ; mais si j'étais forcé de dire qu'un traité de cession a été conclu, il faudrait s'attendre, vu l'extrême exaltation des esprits au Reichstag, à une explosion dont les suites pourraient être fatales. »

Ils étaient arrivés à la porte du Reichstag. A la question de Bismarck : « Voulez-vous, en cet état de choses, me faire encore maintenant une brève communication? » Benedetti répondit : « Non. »

C'est ainsi que le ministre racontait cet incident du !•' avril. Le discours énergique et verveux de Bennigsen fut accompagné des applaudissements frénétiques de toute la Chambre.

La réponse de Bismarck se maintint dans les limites indiquées ci-dessus, et, bien qu'il fit entrevoir que le droit de la Prusse d'occuper militairement le Luxembourg était contestable, ses déclarations furent cependant accueillies avec faveur. Une discussion de l'interpellation n'eut pas lieu.

A la Haye, le compte rendu télégraphique de cette séance produisit l'impression que la Prusse ne consentirait pas à la cession du Luxembourg. Le roi fut enchanté

de pouvoir déclarer qu'il ne signait pas la convention, du moment que la condition stipulée n'était pas remplie.

A Paris» on fut naturellement exaspéré. On ordonna des armements. Bientôt après y apparurent des agents du roi Georges, offrant de former, en cas de guerre, une légion hanovrienne de 20000 hommes. Le 18 avril, le maréchal Niel ordonna le rappel de tous les officiers et gous-officiers permissionnaires, ainsi que l'inspection des réservistes dans toute la France. Sur la proposition de la Russie, on convoqua pourtant une conférence des grandes puissances à Londres ; celle-ci assura la paix le 11 mai : le Luxembourg fut neutralisé, la garnison prussienne retirée, la forteresse rasée. Une clause particulière recon« naissait au Luxembourg le droit de conclure des conventions douanières, ce qui assura le maintien de ce pays dans le Zollverein allemand.

Du 18 au 24 avril, Bismarck fut absent de Berlin. II était allé voir le domaine de Varzin dans la Poméranie ultérieure. C'est dans cet achat qu'il plaça Targent de la dotation que ne tarda pas à lui accorder le Landtag.

Le jour de son retour, j'allai au-devant de lui jusqu^à environ une heure de chemin de fer de Berlin", à la station d'Angermilnde, pour lui rendre compte des dernières entrées. Lorsque je montai dans son compartiment, il était plongé dans les souvenirs que lui rappelaient la petite ville d'Angermilnde et les environs.

« Il y a de longues années de cela, dit-il, mon beaufrère, encore garçon, était ici administrateur de bailliage. Nous avions fait des voyages ensemble, et étions fort bons amis. D'Angermttnde, j'allai souvent avec lui, sur l'autre rive de l'Oder, dans sa belle terre de Raduhn, composée de prairies et de bois magnifiques. 11 la vendit plus tard.à

Neumann^ parce qu'elle était trop loin de Krœchlendorf. Un jour qu'il vint me voir à la campagne, il fît la connaissance de ma sœur... Il l'épousa bientôt après, et l'emmena d'abord à Angermilnde. Je me sentis profondément malheureux quand ma sœur bien-aimée me fut arrachée, bien que Arnim fût mon meilleur ami, et que j'étais obligé de reconnattre que cette union était un grand bonheur pour les deux parties. Les imperfections des choses humaines, les bornes étroites de tout bonheur humain me frappèrent là vivement pour la première fois. »

Après un silence, je fis mon rapport sur les armements de la France, et rappelai les opinions de Moltke — bien connues de Bismarck, cela va de soi ; — avec notre fusil à aiguille, nous étions bien supérieurs aux Français armés de fusils à baguettes; le maintien de notre garnison à Luxembourg était désirable ; donc, il fallait répondre aux provocations de la France.

Le ministre ne m'interrompit pas, et dit ensuite froide* ment : « Non. Luxembourg n'est plus une forteresse fédérale, notre droit d'occupation par conséquent contestable. Si les grandes puissances nous dispensent d'y tenir garnfson, et neutralisent ce petit pays, nous nous tirerons de l'affaire sans accroc à notre honneur. On ne doit pas faire la guerre quand on peut l'éviter en tout honneur; la chance du succès n'est pas une raison légitime pour commencer une grande guerre. »

Dans le courant de l'année on se brouilla petit à petit avec Savigny.

* M. de NeumaQD, propriétaire des terres seigneuriales de Hanseberg et de Iladuhn, dans le cercle de Kœaigsberg, Nouvelle-Marche.

LorsquUl vint à Berlin dans Tautomne de 1866, ses allures aussi modestes que décidées me plurent. Il dit une fois : (( Mon père fut un homme éminent; je ne le suis pas ; mais je vais mon droit chemin, et m'efforce d'employer utilement les facultés que Dieu m'a données. »

En janvier, il eut l'occasion de remplacer Bismarck dans les débats sur le projet de constitution fédérale. Il rêva d'obtenir la place de futur Chancelier de la Confédération, et me dit un jour : « Je crois qu'il serait utile de me nommer Chancelier fédéral. Si l'on mettait un catholique à la tête de la confédération nouvelle, on rallierait un grand nombre de bons catholiques, irrités par l'étendue des annexions et l'évincement de l'Autriche. »

Lorsque je rapportai la chose officiellement au ministre, il fit les remarques suivantes : « Je considère ces idées comme inexactes; je connais Charles Savigny depuis sa jeunesse comme un brave et honnête homme, mais il a eu le imalheur de se trouver toujours dans des situations privilégiées, et d'apprendre fort peu à connaître la vie économique, qu'il s'agit maintenant de développer avant tout. Son esprit se meut dans certaines ornières toutes tracées. Dans l'exécution d'instructions précises, il procédera toujours correctement, mais qu'il surgisse devant lui des questions nouvelles, il sera souvent désemparé. Ses études pour la constitution fédérale laissaient beaucoup à désirer, et je ne saurais croire qu'il ait les capacités voulues pour diriger longtemps les affaires fédérales. S'il croit que des adversaires comme Mallinckrodt et Windthorst se laisseraient amadouer par sa présidence du Bundesrath, c'est une illusion de sa part.

« Je prévois aussi que, comme Chancelier fédéral, il prétendrait au droit de présenter sans contrôle des rapports

au roi ; mais cela nUraii pas à côté de moi, car deux personnes ne doivent pas avoir, en permanence, dans le même ordre de choses, le privilège des rapports verbaux au roi. »

Je demandai s'il ne serait pas à propos de faire pressentir à Savigny que son rêve d'avenir ne se réaliserait pas.

Le ministre répondit : « Non. Après une communication de ce genre, Savigny essaierait obstinément de me convaincre de la fausseté de mes vues. Des questions personnelles de cette sorte ne sont pas propres à la discussion, il faut que la chose suive son cours naturel. »

Bientôt après Savigny me dit :

« Bismarck ne souffle mot de ma future position. Selon toute apparence, il veut être lui-même Chancelier fédéral. Mais pourquoi ne me le dit-il pas ouvertement ? Nous sommes pourtant de vieux amis, et je lui ai rendu maint service. »

- Y eut-il ensuite entre eux une explication à ce sujet? Je ne puis l'admettre. Bismarck fit de nombreux déplacements, en avril en Poméranie, dans les premiers jours de juin à Paris, du 22 juin jusqu'au commencement d'août en Poméranie.

Le 14 juillet, le roi signait à Ems la nomination du mi* nistre-président au poste de Chancelier de la Confédération. Dans la dernière semaine de juillet, un journal de Berlin publia des notes désobligeantes sur Savigny. Làdessus la Gazette générale de V Allemagne du Nord affirma que seules des divergences d'opinions sur le fond des choses Vavaient empêché <t accepter une collaboration aux travaux du Bundesrath,

Or le 3 août, à ma grande surprise, le Slaatsanzeiger

(Monileur officiel) déclara que ce communiqué de la Norddeutsche Allgemeine Zeilung éia,ii inexact. Le môme jour le ministre, accompagné par moi, partait pour Ems. Le 4, M. de Thile m'y écrivit que, d'après un ami de celuici, Savigny était profondément blessé ; que ce n'était pas moins naturel que regrettable aussi à cause du contrecoup de cette offense sur des cercles catholiques bien pensaots.

Un poste diplomatique, qui eût pu donner à Savigny une occupation répondant à ses habitudes, n'était malheureusement pas disponible. On dit que, dans les années suivantes, obéissant à l'impulsion de son cœur, il se rapprocha de plus en plus des tendances ultramontaines, jusqu'à ce qu'en 1871 il se trouva en mesure de contribuer à la constitution du centre.

Quand l'imbroglio du Luxembourg fut débrouillé, Bis« marck porta son attention sur la refonte du ZoUverein. Les conventions douanières furent dénoncées, et des plénipotentiaires de tous les états intéressés, du Luxembourg aussi, furent invités pour le 3 juin à venir à Berlin, prendre part aux délibérations sur de nouveaux traités.

Le 39 mai, le ministre me fît appeler et me dit : (c La constitution attribue au Chancelier de la Confédération diverses affaires de l'administration fédérale, qui ne tarderont pas à prendre une telle extension, que les employés de l'Office extérieur ne pourront plus suffire à la tâche. Tour cela il faut créer une administration à part, un Office de la Chancellerie fédérale. Le chef de cette admi* nistration devra naturellement suivre mes instructions; il

n'obtiendra donc pas un poste de ministre, et pourra peut-être prendre le titre de président. Cherchez-moi pour ce poste un homme — si possible un roturier — qui ait des connaissances exceptionnelles en matière de douanes et de commerce. »

Je répliquai sans hésiter : « L*homme me semble tout indiqué, c'est Delbriick. Dans cette partie, il n'a guère de concurrent à craindre.

— C'est juste, observa le ministre, je penserai à lui. »

Le même jour, on commit à la Chancellerie une faute, qui occasionna au ministre un accès de colère violente et malsaine. Je me permis de lui rappeler ce qu'il avait dit en 1868, dans le vallon de Hofgastein : « Si j'arrive à voir à Kiel un premier président prussien, je ne me fâcherai plus à propos du service. »

<( Voilà une promesse faite bien à la légère, dit-il. Au fait, il pst utile pour tout le rouage, que je m'emporte de temps en temps ; cela injecte plus de vapeur dans la machine. »

La Prusse proposait en premier lieu de supprimer le liberum veto de chaque État en particulier ; c'était un héritage de l'ancienne constitution fédérale, transporté dans les traités du Zollverein, et qui avait empêché tout progrès de la législation douanière pendant le cours des longues périodes conventionnelles. Ensuite la législation en matière de tarifs devait être confiée, de concert avec un parlement douanier, au Bundesrath augmenté d'un appoint de représentants de l'Allemagne du Sud; le parlement se composerait du Reichstag de l'Allemagne du Nord, après accession de députés des états du Sud, élus par le même mode de suffrage.

334 BISMARCK ET Bk FAMILLE

Après une courte délibéroitîon^ les plénipotentiaires repartirent chez eux pour chercher des iaslructions ; ils revinrent avant la fin du mois, et signèrent^ le 8 juillet, les nouveaux traités du Zollverein.

Personne ne souleva la question d'étendre la compétence des législateurs douaniers à d'autres domaines de la vie publique.

L'empereur Napoléon avait invité les autres souverains à visiter Y Exposition universelle de Paris. Fin mai, Tempereur Alexandre, accompagné du prince Gortschakoff, vint à Potsdam, et continua ensuite son voyage à Paris. Le 6 juin, le roi s'y rendit également. Dans sa suite se trouvait le ministre -président, qui permit au comte Charles de Bismarck et à moi de l'accompagner.

Il n'y eut pas d'aflFaires politiques à traiter dans cette ville. Le marquis de Moustier semblait indisposé contre Bismarck, et ne lui donna pas l'occasion de causer sur ]a situation des deux pays. Notre chef ne parla qu'avec Rouher de la situation de l'Allemagne ; il expliqua que la conclusion de nouveaux traités du Zollverein ne pouvait porter ombrage aux voisins, et que les dispositions des états du Sud nous rendraient facile la tâche de ménager autant que possible les susceptibilités de la France. Gortschakoff développa ces mêmes idées à Moustier.

A l'occasion de fêtes diverses et brillantes, l'empereur Napoléon et la belle impératrice reçurent leurs augustes hôtes avec une aimable cordialité.

Le roi et Bismarck demeuraient aux Tuileries ; les offlciers et fonctionnaires de la suite avaient de confortables

logis en ville. Mais, tous les matins, nous étions tenus de venir aux Tuileries, pour déjeuner à la table des maréchaux. Les officiers français, commandés pour le service d*honneur de Sa Majesté, y prenaient part. Bismarck bavardait avec eux de la façon la plus aimable. Ce qui lui faisait un plaisir tout particulier, c*étaient ses relations journalières avec le maréchal Vaillant. Celui-ci lui dit au bout de quelques jours : Savez-vous, comte, que vous faites à Paris une impression superbe ? Tout le monde dit : « Vraiment, cest un bon bougre. »

A Longchamps, il y eut une grande revue d'environ 40 000 hommes. A cette occasion le roi monta sa bonne jument noire Sadowa. La suite reçut naturellement de fort bons chevaux, sortis des écuries de l'empereur.

Le lendemain, Bismarck exprima chaleureusement son admiration pour ces belles troupes. L'aimable maréchal lui dit : Merci bien, comte. Tout cela est bel et bon; mais vous autres, vous êtes devenus trop grands vis-à-vis de nous. Il faut qu'un jour nous croisions Vépée. Bismarck répondit en souriant : « Eh bien, croisons ! »

Ces joyeuses journées de fêtes passèrent vite. Nous ne rentrâmes à Berlin qu'au bout d'une semaine (le 14).

Auparavant, la comtesse Bismarck s'était rendue pour huit jours avec ses enfants à Kreppelhof, en Silésie, séjour du comte Eberhard Stolberg. De là, elle écrivit à Paris, le second jour de la Pentecôte :

« Puissiez-vous tous deux recevoir une infinité de satisfactions, vous, cher monsieur de Keudell, pour votre belle lettre, et Charles pour les quatre dépêches qui ont singulièrement réconforté mon àme exigeante, et menacent de lui inspirer sur ses vieux jours une enthousiaste tendresse pour un si obligeant cousin ! Ses louanges retentis-

sent tous les jours, parce que ces télégrammes m'ont si gentiment tenu au fait de la santé et de la bonne humeur de mon grand et plus proche ami...

(( Vous ne dites pas quand vous comptez être de retour à Berlin; peut-être que le séjour de Paris se prolongera. Nous ne pouvons malheureusement pas suivre cet exemple ici ; après-demain, à 8 heures du matin, se rouvre Técurie inventée pour la mortification et le tourment de nos garçons, et mes chers polissons ne doivent pas y manquer... Ainsi il faudra que nous repartions demain soir, le cœur gros, parce que la beauté et le charme de ce séjour dépassent tout, de sorte^ qu'on serait tenté de ne plus abandonner ce ravissant coin de terre, et les êtres délicieux qui Thabitent. Hier nous avons été à Ftirstenstein, — c'est réellement ce quil y a de plus grandiose à voir dans ce genre *• J'éclatai en transports à propos dô la vue dont on jouit sur le balcon du château et du haut du Riesengrab jusqu'au fond d'une gorge sauvage. Ces verts sombres et clairs de la forêt avec l'azur enchanteur des lignes montagneuses à l'horizon bravent toute description... Je préférerais cependant habiter Kreppelhof, qui me réjouit le cœur, comme l'air aimé du pays natal... »

Le S2 juin, Bismarck alla en congé dans la Poméranie, d'abord chez son frère à Kiilz, puis à Varzin. La comtesse resta à Berlin avec les enfants jusqu'au début des vacances scolaires.

A cette époque, des journaux de Paris commencèrent à

• Expression familière à M. Bleichrœder.

traiter la question duSchleswig septentrional sur un ton hostile à TAlIemagne. Sur le désir de Napoléon, on avait introduit dans Tinstrument de la Paix de Prague l'article suivant : « Dans quelques districts du Schleswig septentrional, on demandera aux populations si elles tiennent à être rétrocédées au Danemark. » Mais la France n'avait pas voulu mettre sa signature au bas du traité ; TAutriche seule se trouvait donc être compétente, pour insister sut l'exécution de certaines clauses. Or, dans le Schleswig septentrional, on avait constaté qu'il n'y avait pas de limites de langue nettement dessinées au point de vue géographique, et qu'il serait impossible de céder des communes de langue danoise, sans perdre en même temps des communes allemandes ou des individus allemands. Nous demandâmes donc au gouvernement danois s'il pou-, vait nous garantir que les habitants allemands de districts à céder ne supporteraient pas les mêmes avanies quô dans les années qui précédèrent la guerre de 1864. Les Danois répondirent que la bienveillance du gouvernement rendait superQues des garanties spéciales. Notre ministre à Copenhague revint à la charge, sur Tordre de Bismarck, et adressa au gouvernement danois une note longuement motivée (18 juin), lui demandant s'il se croyait en état de prendre des arrangements ^ et de prévoir des mesures qui constitueraient des garanties bien nettes pour la prO' tection et la sécurité de la nationalité de tous les Allemands habitant^ isolés ou en communes, des districts à rétrocéder.

Naturellement on eut connaissance de ces incidents à Paris. La presse de cette ville se répandit en plaintes contre la soi-disant violation de traité commise par la Prusse.

Ces articles de journaux me valurent une lettre autographe de Bismarck, datée de Varzin S où il n'avait pas de scribe à sa disposition.

« ... Je voulais écrire hier encore à Thile, et vous^rie de lui dire^ à lui et à Abeken, qui en fera son profit à Ems •, que nous répercuterons les échos de France avec une force égale à celle de leurs criailleries. Qu'on avertisse Goltz d'avoir à répondre avec froideur et maussaderie à toutes les observations concernant le Danemark ; que les journaux ne se laissent pas damer le pion par les Français, que leurs réponses soient froides et martiales. Vis-à-vis du Danemark, il faudra plus d'acuité encore ; que Ton arme ostensiblement à Dûppel et dans la marine. Surtout pas de timidité... Si les journaux français nous attaquent, n'accentuons pas notre défensive. Faisons la sourde oreille, ou jetons le ridicule sur eux, ou attaquons. Pratiquons cette offensive, en critiquant toute la politique impériale, en poussant le Kladderadatsch à mordre, en lançant dans la campagne contre le Danemark la Pologne, l'Italie et le Mexique. Prévenir Goltz à ce sujet. Les articles danois des feuilles françaises sont visiblement inspirés, et nous ne mettrons pas de gants pour répondre à ces coups d'épingles. Le Luxembourg a épuisé notre mansuétude. Si après cela la paix n'est pas assurée, c'est qu'il n'y a pas à la maintenir, et nous ne pourrons pas continuer à garder, même dans les questions intéressant l'Allemagne, le système des ménagements^ dont on a parlé

* La feuille qui portait la date du jour manque. C'était sans doute le 6 ou le 7 juillet.

' Le roi se proposait de se rendre à Ems, dans la seconde semaine de juillet, et Abeken y fut détaché pour toute la durée de la cure du roi, comme représentant de l'Office des Affaires étrangères.

à Paris. Nous aurons beau faire, loui sera inutile alors. ic^Je trouve le pays d'ici ravissant^ et ne reviendrai que sur Tordre de Sa Majesté. Pouvons-nous espérer une visite de vous? Les meubles, qui ne sont pas arrivés à Cœslin, ma femme les réclame à cor et à cri.

« Votre

« DE B

Les deux lettres suivantes étaient également autographes :

Varzin, 10 juillet 1867.

« Mon cher ami I « Si vous aviez envie, vous, Charles ou un autre, de me venir ¥<Hr encore ici, il serait grand temps. Car si ma femme ne vient pa8> comme j'en ai peur, je ne pourrai pas continuer longtemps encore & regarder tomber la pluie et à voir pousser les arbres.

a Votre « DE B. »

« Remettez, je vous prie, la lettre incluse à D. »

Je pus lui annoncer que la comtesse partirait le 13 pour Varzin.

Varzin, lï juillet 1867.

« Comme je Tai déjà télégraphié, l'empereur Alexandre et moi nous n*avons pas causé le moins du monde de Tarmée et des affaires intérieures de la Russie. Tout cela est de pure invention. A. 3074* va vous être retourné.

' Rapport de Goltz sur les armements de la France.

40 000 chevaux, c'est énorme, et leur transport n'a pas fait plus de bruit et d'impression sur les journaux ? C'est singulier^ Leur entretien doit coûter par an de 12 à 15 millions de francs. S'ils sont en pension chez les paysans, ils ne seront pas prêts au service au moment de l'incorporation. Le gouvernement français paierait donc pour se trouver dans la même situation que nous, c'est-à-dire pour avoir à sa disposition 40000 chevaux travaillant dans les champs, absolument comme nous, nous disposons de tout l'effectif des chevaux du pays ; seulement la France les paie avant, chez nous on ne paie qu'après les chevaux recrutés. Mais chez nous, il faut désigner à temps les chevaux utilisables. 700 000 hommes de troupes disponibles est un chiffre arbitraire ; s'il est vrai que la France n'en avait que 230000 en septembre, comme l'a rapporté Loë, d'où seraient sortis depuis ces 470 000 ? Le ministère de la guerre doit savoir, d'après les rapports de Burg, ce qu'il a à faire pour marcher du même pas, A moi, ces rapports me font, pour le moment, l'effet de venir d'un alarmiste.

« Votre .

(( DE B

« Le rapport de Goltz du 6 est conjectural dans le style d'Usedom. Tout est possible. Notre main est aussi près de Tépée que celle de la France, la main de la Russie n'est pas plus loin de Tépée que celle de l'Autriche. La conservation de l'État autrichien est, à mon avis, de notre intérêt, du moment qu'elle reste compatible avec notre existence. »

L'exactitude de son impression fut confirmée bientôt après : les rapports en question sur les armements de la France reposaient sur des exagérations. Probablement,

Napoléon était, à Tépoque, bien loin de songer à commencer une grande guerre sans allié. A la. suite de la mort tragique de l'empereur Maximilien (archiduc d'Autriche), placé sur le trône du Mexique par les troupes françaises, Napoléon fît à l'empereur François-Joseph une visite de condoléance à Salzbourg (18 août). Les deux puissants monarques y demeurèrent cinq jours. Mais la coalition désirée par les Français n'aboutit pas, le comte Beust ayant fait ressortir que l'Autriche avait besoin de la paix.

La comtesse de Bismarck m'écrivit deVarzin, le 18 juillet:

« Vos roses ont gardé leur fraîcheur et leur exquis parfum tout le long de cette triste et pluvieuse journée de voyage, et encore maintenant, pensez! Mille remerciements pour ce bouquet, compagnon poétique d'un voyage incroyablement prosaïque, dont l'horreur m'épouvante chaque fois à nouveau. L'affreuse laideur de tout le parcours est inexprimable ; quand il s'y ajoute des nappes de pluie et des voiles de brouillard, c'est à pleurer. Pauvre Poméranie ! Une heure et demie avant l'arrivée à Varzin, le paysage devient tolérable ; quant à Varzin même, c'estravissant, une véritable oasis dans cet ennuyeux désert... La maison est passablement hideuse, une énorme masure, avec 10000 chambres et recoins, des plafonds et des parquets gauchis, si bien qu'à chaque pas on redoute un eflFondrement. Quatre pièces sous les toits et quatre au, rez-de-chaussée sont supportables, toutes les autres sont des abominations ; le parc est un enchantement, comme on en rencontre rarement. De vieux chênes, de vieux hêtres de cette grosseur et de cette vigueur, je n'en ai vu ni dans le Harz, ni sur le Taunus, ni dans TOdenwald, ni

dans la Forêt-Noire. Plaise à Dieu que nous y puissions rester trois semaines sans être dérangés (Louis va bien être raisonnable ?), que Bismarck puisse se refaire et se reposer comme il faut dans cette adorable solitude de verdure ! Dimanche il doit être présenté au conseil général (Kreistag) de Schlaw, en sa qualité de nouveau propriétaire dans le pays ; à cette occasion Ton projette de sottes et interminables fêtes. Il en est si marri, que je suis forcée de feindre sans cesse l'humeur la plus riante et la plus gaie, pour l'empêcher d'y penser, et l'aider à passer ce calvaire, en apparence infranchissable. Mes fils nagent dans la joie du matin au soir, le temps est beau. S'il prenait envie à une violette ou à Gustavus dear ' de venir ici, ne les en dissuadez pas, mais je n'inviterai personne, à cause de la longueur et de la laideur du trajet. Le séjour d'ici n'est pas non plus aussi plaisant qu'on pourrait se Timaginer. Mais envoyez Alexandre*, et venez avec lui! Que fait à un riverain de la Baltique un voyage de douze heures! »

VarziQ, 20 juillet 1867.

« Le bon Dieu devrait bien enfin fermer les écluses du ciel, et nous réconforter par la chaleur solaire et l'azur du ciel. Dans ces conditions, Varzin est réellement plein de charme. Mais ces déluges incessants sous un ciel éternellement gris rendent tout le monde mélancolique. Bismarck est déjà d'une humeur de girouette, comme il dit ; le froid et l'humidité le font enrager, si bien qu'il se voit forcé d'absorber de la chélidoine, à cause de son état bilieux.

* Ce nom facétieux désigne Loeper.

•Comte Keyserling.

L'épreuve du Kreistag, il Ta subie, avec des honneurs à n'en plus finir, et un dîner de une heure à sept heures, après chaque service une pause de trois quarts d'heure, — pensez, quel amusement ! — Le prince royal a eu Taimable attention de ne plus rien lui demander, que par une lettre qui ne lui a fait que du plaisir. Il (Bismarck) approuve entièrement votre idée d'un vice-chancelier; il m'avait déjà parlé auparavant de Delbriick avec beaucoup de confiance. Je suis avant tout heureuse qu'il ne soit plus question de Savigny, parce que sa présence me faisait prévoir une source inépuisable de fâcheries et de dissentiments de toutes sortes. Sa lettre de reproches, je m'en soucie comme d'une pomme, elle ne m'est désagréable que parce qu'elle préoccupe un peu Bismarck, qui a mille fois plus de bonté d'âme que moi. Mais il digérera cet ennui, et quand le beau temps sera revenu, il l'oubliera, j'espère. »

Yarzin, le 23.

« Vous ne sauriez vous imaginer combien Bismarck est indigné de la pusillanimité enfantine avec laquelle ces messieurs de Berlin ne croient pas pouvoir assumer de responsabilité; ils envoient tout ici, la moindre vétille, pour le visa ou la décision adonner... On aime Bismarck, on n'est pas jaloux de son repos ; mais ce repos il ne peut pas l'avoir, avec cette journalière inondation de dépêches. Je vous en prie, venez k notre secours, que ces dernières journées se passent sans sujet d'irritation ; détournez toutes les affaires chatouilleuses et irritantes, comme par exemple la querelle entre Roon et lïeydt, e tutti quanti. Vous connaissez suffisamment notre grand nautonier de

rÉtat, VOUS savez ce qui le tourmente et ce qui le laisse froid..-

. « Hier et aujourd'hui, Bismarck n'a pas décoléré à propos des envois de Berlin. J'en ai été fort inquiète et crie au ciel : Stop il! D'ailleurs, malgré toute sa beauté, Varzin n'a pas du tout eu la bienfaisante influence que j'espérais — sur moi et les enfants beaucoup, nous avons repris des couleurs et des forces, — mais nous n'importons pas, nous, c'est lui le principal. »

Après lecture de cette lettre, je pris le premier train pour Cœslin, où il devait y avoir à celte époque une correspondance avec des chevaux de poste. Il me parut plus pratique de prendre au bureau de poste de Varzin tous les envois du ministère, et d'y répondre sans déranger le chef, plutôt que d'ennuyer dififérents expéditeurs haut placés par des avis qui resteraient peut-être lettre morte. J'arrivai à Varzin à minuit, défendis au postillon de sonner du cor, et dormis quelques heures à l'écurie, pour ne pas troubler le repos de la maison. Par un splendide lever de soleil, je goûtai solitairement les étranges beautés du parc scintillant de rosée ; il part de l'habitation et couvre les collines qui, s'élèvent des deux côtés en pente douce, jusque tout au fond du pays. C'est une antique futaie, sillonnée de sentiers emmêlés, parsemée de nombreuses petites prairies ; elle contient, sur un plateau qui s'étend à perte de vue, des hêtres splendides et une grande variété d'autres essences. Des champs de blé lui servent de cadre.

Au déjeuner j'apparus avec plusieurs lettres d'afifaires fermées ; le chef me chargea d'y répondre à ma guise. Bientôt après les chevaux furent sellés. Ce fut pour le propriétaire un plaisir visible de me montrer les dififé-

rents cantons de ses vastes forêts, où passe en décrivant un vaste demi-cercle la Wipper, un de ces nombreux et rapides ruisselets qui suivent du sud-est au nord-ouest les pentes du fond de la Poniéranie, Les terres groupées autour du château de Varzin comptaient quelques milliers d'hectares. Les fermes étaient louées, mais non tes bois. Le garde général qui s'en occupait était tenu de se présenter presque tous les soirs, pour recevoir les instructions du Chancelier, qui s'y entendait fort bien.

L'habitation, construite, à l'habitude des siècles antérieurs, non en belvédère, mais à une place abritée du vent, me parut plus confortable, que je me Tétais représentée, d'après la description de la comtesse. La petite véranda me plut avant tout. 11 s'y trouvait un billard et un piano à queue. C'est là que mon chef fumait le soir, recevait son garde, et lisait les journaux.

Peu de jours après mon arrivée, j'eus à ouvrir une lettre du ministre du Commerce, à laquelle était jointe un court mémoire du directeur ministériel Delbrttck sur la constitution du futur Office de la Chancellerie fédérale. Aussitôt nommé Chancelier (au milieu de juin), Bismarck, pour faire entrer Delbrlick dans son service, s'était d'abqr^ adressé à Son chef immédiat. Or, il recevait à ce moment les éclaircissemenls sur la manière dont le futur président comprenait les services de la nouvelle administration à instituer. En conséquence de la constitution fédérale, il fallait accoler des choses hétérogènes, à savoir :

1** Administration des postes et télégraphes, des consulats, de la trésorerie et de la comptabilité fédérales.

2** Contrôle permanent de l'administration des douanes et des impôts de consommation.

3° Surveillance de Texéculion de toutes les lois fédérales^ relatives à d'autres points.

Bismarck dit que ce court et clair mémoire suffisait et prouver que l'homme convenable était trouvé , pour organiser et donner de la vie à cet arlequin administratif.

Le 2 août, le Chancelier retourna à Berlin, et le 3 au soir, il rejoignit le roi à Ems. Il m'y emmena.

En dehors des affaires de la Confédération, il s'agissait principalement, pendant les six jours de sa présence et Ems, d'adoucir dans les provinces nouvelles quelques mesures correctes, mais dures, prises par les différents ministres. Le roi était déjà intervenu personnellement au sujet du trésor d'État de la Hesse Électorale ; le Chancelier appuya les intentions bienveillantes de Sa Majesté dans certaines questions hanovriennes et francfortoises. Le monarque remboursa à la ville de Francfort, sur sa cassette particulière, un capital considérable, que le ministre des Finances avait cru devoir lui enlever.

On réussit ainsi à garder en fonctions le baron von der Heydt, estimé de tous, qui avait l'intention de se retirer.

En revenant d'Ems, j'eus le malheur de blesser le Chancelier à la main droite. Comme nous venions de recevoir une lettre de menaces d'un guelfe, à chaque gare j'observais avec une attention inquiète les gens qui s'approchaient du wagon-salon. Quand on sortait par le fond du wagon, on arrivait par une porte s'ouvranl de dedans en

* C'est ainsi que se constituèrent au début les bureaux de TAdministration encore existante sous le nom d'Office impérial de Tintérieur ; on lui a depuis enlevé d'importants départements, mais on lui en a subordonné d'autres bien plus nombreux et de formation nouvelle.

dehors, sur une plate-forme couverte, mais ouverte sur les côtés. De là on descendait sur le quai par trois marches voisines de la porte. En descendant à Erfurt, le Chancelier mit le pied sur la première marche, et saisit de la main droite l'encadrement de la porte, près de la serrure. Je ne vis pas cette circonstance ;' je suivais de près le Chancelier, et fixais les yeux sur la foule amassée devant le wagon. Sans y penser, je fermai la porle derrière moi ; sa main fut prise, et la porte tomba avec une certaine force sur Tongle du médius. On fit aussitôt le nécessaire pour rafraîchir la main, mais la souffrance devait être forte, car le sang s'extravasait sous Tongle qui noircissait peu à peu. Il est à noter que le Chancelier ne m'adressa pas un seul mot de reproche, ni dans le premier moment de souffrance, ni pendant ce long voyage, ni le jour suivant, où Tongle lui faisait toujours mal.

L'Office de la Chancellerie fédérale fut logé dans les locaux disponibles du ministère d'État, et le 12 août, le directeur Delbriick en fut nommé président.

Le 15, le Chancelier ouvrit la première séance du Bundesrath dans une salle de la Chambre des Seigneurs. Le 16, les comités furent formés, et ensuite on fixa au 31 août les élections au premier Reichstag régulier. Le roi, en sa qualité de président de la Confédération de TAllemagne du Nord, ouvrit le Reichstag le 10 septembre.

Les proportions numériques des fractions n'avaient pas subi de modifications sensibles. Les deux fractions de conservateurs et les nationaux-libéraux formaient ensemble la majorité.

Bismarck trouva l'occasion de déclarer que lui, Chancelier de la Confédération, assumait la responsabilité de toutes les mesures de la présidence, non seulement en ce

qui concernait toutes les affaires condensées à rOffice de la Chancellerie fédérale, mais aussi dans tout le ressort du Ministère des Affaires étrangères, de Tadministration de Tarmée et de la marine.

La loi de l'obligation au service militaire, objet de tant de querelles au Landtag prussien, fut enfin menée à bonne 6n.

Le Reichstag approuva presque à Tunanimité les nouvelles conventions douanières ; à la suite de certaines incertitudes dans l'attitude du Sud, il décida, avec l'assentiment de Bismarck, d'après la proposition Braun (par 177 voix contre 26), que Tunification douanière ne serait accordée qu'aux états du Sud qui ne mettraient pas en question la valeur d'obligation des traités offensifs et défensifs conclus avec la Prusse. Aucun État n'essaya de le faire. Même dans le Sud, malgré maintes difficultés, les conventions douanières obtinrent en fin de compte la ratification de tous.

La première session du Reichstag, close le 28 octobre, fut féconde en résultats. La fondation de la Confédération de TAllemagne du Nord était achevée, et son expansion assurée en vue de la législation douanière.

Le 1*' octobre 1867, le pavillon noir-blanc-rouge annonçait & toutes les nations maritimes la création d'un nouvel État.

Difficultés au parlement avec tous les pahtis. — Indispositions RÉPÉTÉES. — La question de l'élection au trône d'espagne. — Déclaration de guerre de la france.

Dans une question intéressant la province de Hanovre^ Bismarck devait se voir abandonné par le parti conservateur.

Grâce à Tentretien relativement peu coûteux de son armée, le royaume de Hanovre, avec ses riches revenus, avait pu mettre en réserve un capital de 34 millions de thalers (102 millions de marks), qui restait disponible pour des besoins d'intérêt commun. Cette fortune échut au conquérant. Or, l'introduction des lois militaires et fiscales de la Prusse imposa au pays des charges sensiblement plus fortes qu avant. Il n'y eut donc rien d'étonnant à ce que l'Assemblée provinciale du Hanovre exprimât le vœu de se voir restituer ces fonds, pour'servirâ l'administration de la province. Elle invoqua un précédent, une faveur semblable accordée à la Hesse Électorale.

Sur l'intercession personnelle de Sa Majesté le roi, le gouvernement promit d'attribuer une partie de ces ressources à l'administration autonome de la province de Hanovre. Cette promesse fut publiée en septembre 1867, et ne souleva aucune protestation dans les réunions

préparatoires aux élections pitMAûnes du Landtag prussien.

On déposa donc dans le Landtag une proposition y relative, et Ton promit en même temps d'attribuer aussi aux autres provinces des ressources considérables, en vue de lepr autonomie administrative. D'après la proposition Kardorff, appuyée par le gouvernement, il s'agissait d'accorder 500 000 thalers (1 500 000 marks) par an h la province de Hanovre; c'était lui servir» pour ses anciens capitaux, un intérêt d'à peu près IVi pour 100. En vertu de tout cela, le gouvernement pouvait compter que l'on approuverait cette petite indemnité.

Cependant cette question provoqua pendant trois jours, à la Chambre des représentants (du 4 au 6 février), d'ardents débats. On ne voulait pas laisser traiter en marâtre les anciennes provinces. Non seulement les radicaux, mais encore beaucoup de vieux-libéraux et les conservateurs, à peu d'exceptions près, firent opposition.

Dans plusieurs discours merveilleux, Bismarck montra qu'il seyait mal aux conservateurs de vouloir empêcher le gouvernement de tenir sa promesse, ce gouvernement qui, sorti de leurs rangs, avait soutenu la royauté dans les années du conflit, et considérablement renforcé leur parti. Aucun principe conservateur ne s'opposait à cette faveur promise par le gouvernement, faveur indispensable à la province de Hanovre, pour lui faciliter la transition au nouvel état de choses, faveur appuyée avec instance par tous nos amis de là-bas. Le ministère était également d'accord sur ce point, que cette concession devait être suivie d'autres de même nature à l'adresse des anciennes provinces. Cet anneau ne devait pas être arra-

ché à la chaîne de la politique d'apaisement poursuivie par le gouvernement.

Que le parti fasse une cote mal taillée à peu près comme suit : « Nous marchons en somme avec le gouvernement; nous trouvons, il est vrai, que de temps en temps il commet une folie, mais il fournit pourtant bien moins de folies que de mesures acceptables ; aussi passons-lui ces cas isolés. »

Si, dans les questions où les principes ne sont pas en jeu, le gouvernement ne peut, pas compter sur Tappui loyal du parti, le vaisseau de TÊtat sera sujet à de regrettables oscillations, nuisibles précisément aux principes conservateurs.

Les vieux chefs du parti gardèrent le silence ; Blankenbourg, malheureusement, était à la campagne; seuls deux orateurs, rarement entendus, prirent la parole, sans entrer au fond des choses, ou sans montrer qu'ils comprenaient l'ensemble de la situation.

On a peine à comprendre pourquoi le parti resta sourd aux exhortations de son ancien et glorieux chef. Il est vrai, des doutes s'y étaient souvent élevés sur la question de savoir si, après le bill d'indemnité et Tintroduction du suffrage universel dans la Confédération de TAllemagne du Nord, Bismarck pouvait encore être compté parmi les leurs ; ces doutes avaient été entretenus et ftourris par cette circonstance, qu'il se montrait parfois moins communicatif pour ses vieux amis qu'à Tégard des chefs du parti national-libéral, qu'il fallait gagner d'abord. Mais on contestera difficilement aujourd'hui que, pour le parti conservateur, précisément, il eût été bon de manifester sa mauvaise humeur d'une autre façon qu'en faisant opposition à une promesse notoi^-

rement faite par le toi à la province de Hanovre.

Bismarck ne remporta qu'à la petite majorité de cinq voix^ grâce à Tappui des nationaux-libéraux et des conservateurs libéraux.

Cette mésaventure le bouleversa profondément. Les conséquences immédiates furent pour lui des douleurs dans les pieds, des flots de bile et des névralgies faciales. Le roi lui accorda un congé illimité, dont il fît part au Landtag et au corps diplomatique. Mais il resta dans Berlin. Il pensa sérieusement à se retirer, vu qu'il n'y avait pas moyen de gouverner avec de pareils amis, et que sa santé ne supporterait plus des assauts de ce genre. Cepen: dant son dévouement au roi le retint au service, proba^ blement aussi le désir de travailler au développement de la Confédération qu'il venait de créer.

Grâce à Faction amicale du comte Eberhard Stolberg, la Chambre des Seigneurs, à une grande majorité, approuva la loi sur le fonds provincial- du Ha^novre, et les députés conservateurs résolurent bientôt après de renoncer à toute opposition ultérieure. Mais les réalités du scrutin du 6 février et leurs contre-coups, il n'y avait plus moyen de les effacer.

Pendant cette période, moins chargée d'affaires, Bismarck entendit souvent, et avec plaisir, un chanteur bien doué, le major de Fabeck, qui avait été appelé de Breslau à Berlin.

Il y avait longtemps qu'à Potsdam et à Breslau nous faisions de la musique ensemble ; à la fin nous étions maîtres de 96 morceaux de chant (lieds, ballades et ariet-

tes) ; pour les exécuter nous n'avions pas besoin de cahiers de musique.

Fabeck avait une basse puissante, souple et soigneusement développée, il chantait avec une simplicité entraînante. Bismarck trouvait plaisir à cet art naïf, et quand il entendait la voix sonore de Fabeck, il quittait sa table de travail pour nous rejoindre au salon de musique.

La société berlinoise était alors passablement riche en bons amateurs. A Toccasion d'une catastrophe arrivée dans la Prusse orientale, je pus, en mars 1868, organiser un concert auquel contribuèrent entre autres : la baronne de Schleinitz, femme du ministre de la maison du roi; la comtesse Albert de Pourtalès, surinlendante à la cour du prince royal ; le comte Flemming, ministre à Carlsruhe ; le commandant de Fabeck et le référendaire de Saldern, violoniste distingué.

Le concert fut honoré de la présence de la cour royale; la salle de l'Académie de chant était comble, malgré la cherté, inouïe pour Berlin, du prix d'entrée.

Avant la fln apparut, à la surprise générale, le Chancelier fédéral, que jamais encore on n'avait vu dans un concert; il s'assit auprès de sa femme et de sa fille, et écouta religieusement une ballade de Loewe chantée par Fabeck.

Depuis sa promotion au grade de général de brigade (automne 1866), il portait toujours l'uniforme du 7® cuirassiers (jaunes), parce qu'il avait constaté que cet uniforme, croisé sur la poitrine, le garantissait mieux contre de légers refroidissements que le vêtement civil avec gilet ouvert«

Au commencement de mars, le Chancelier ouvrit la première séance du Bundesrath (Conseil fédéral) grossi des délégués de TAllemagne du Sud. Il eut la satisfaction de Toir ses propositions pour le parlement douanier aboutir d'une manière satisfaisante.

Mais^ dans le Reichstag de la Confédération de TAllemagne du Nord, qui se réunit ensuite, il devait apparaître qu't7 n'y avait pas non plus d'union éieimelle à nouer avec le parti national-libéral.

Dans rautomne de 1867, on avait autorisé, pour la marine fédérale, un emprunt de 10 millions de thalers, mais en faisant dépendre son émission de la réussite d'une loi sur l'administration de la Dette fédérale. Cette loi avait échoué à ce moment-là, parce que la majorité avait adopté une proposition des nationaux-libéraux, d'après laquelle les fonctionnaires de cette administration seraient justiciables des commissaires du Reichstag. Le conseil fédéral déclara cette résolution inacceptable. Malgré cela, les nationaux-libéraux présentèrent cette motion une seconde fois, et la défendirent avec ardeur. Un orateur dit sans détour que le gouvernement avait absolument besoin de cet argent pour la marine, que l'occasion 6 tait donc propice pour obtenir une extension des prérogatives du Reichstag.

Bismarck dit qu'il y avait là une invite au gouvernement d'avoir à acheter le droit d'organiser la défense du pays au prix d'une concession pour l'extension du pouvoir parlementaire. Tout gouvernement serait forcé de s'opposer à de pareilles prétentions.

D'ailleurs la proposition en elle-même étak un contresens, car nulle administration régulière ne pourrait subsister, du moment que les commis auraient à redouter le

Reichstag et le juge plus que leurs chefs directs. On pourrait plutôt accorder que le Chancelier fédéral fût subordonné au juge de première instance, qu'il lui faudrait alors appelée' pour ainsi dire comme médecin constitutionnel, pour se garantir de toute interprétation inexacte de la Constitution.

Si Ton avait agi ainsi en 1866, on serait aujourd'hui sous les ordres de la Diète surannée de Francfort, peutêtre après amputation de quelques parties de la Prusse.

La Chambre vota cependant par 131 voix contre 114 l'amendement des nationaux-libéraux; le Chancelier fédéral retira aussitôt le projet de loi, et ordonna d'interrompre les travaux de la marine qui n'étaient pas d'une nécessité immédiate.

Cela se fît le SI avril ; en juin on trouva une issue à cette situation déplorée par tous les patriotes : on rendit possible l'émission de l'emprunt accordé pour la marine, en confiant, avec l'approbation du Landtag, le contrôle de l'emprunt à l'administration de la Dette publique de la Prusse.

Dans l'intervalle eut lieu la première session du parlement douanier, qui siégea du 27 avril au 23 mai. Du Sud étaient venus, à côté de 35 nationalistes, §0 particularistes résolus, dont l'élection avait donné naissance à de singulières manifestations de haine passionnée contre la Prusse. Malgré ces perspectives peu réjouissantes, Bismarck resta décidé à adoucir, dans la mesure du possible, par une attitude amicale, les antipathies de nos adversaires.

Deux importants traités de commerce furent ratifiés ; pour le reste la session fut assez infructueuse. Les nouveaux tarifs sur le tabac et le pétrole, demandés par le conseil fédéral (Bundesrath), furent repoussés, non seulement par les Allemands du Sud, mais aussi par la majorité libre-échangiste du Nord.

Un représentant du Wurtemberg trouva l'occasion de faire observer que Tunion politique plus étroite du Sud et de la Confédération du Nord provoquerait une terrible guerre avec la France. Bismarck répondit qu'on ne songeait pas le moins du monde à vouloir occuper de politique le parlement douanier^ et qu'on ne souhaitait nullement l'entrée prochaine du Sud dans la Confédération. Peut-être que tous les états du Sud y reconnaîtraient un jour leur avantage. En tout cas, il tenait à faire observer qu'un appel à la crainte ne trouve jamais d'écho dans des cœurs allemands.

Au commencement de mai, le député bavarois, comte de Luxbourg, me dit qu'il venait de recevoir un envoi considérable de bière de conserve, et qu'il offrirait volontiers la chope du matin à quelques dignitaires et collègues, s'il connaissait un local convenable. Je pus le tirer d'embarras. Comme locataire de quelques pièces de la maison du comte Voss, j'avais la jouissance de la cour et de l'immense jardin sur l'emplacement duquel on construisit plus tard les palais de la rue Voss. Dans la vaste cour, ombragée de vieux tilleuls, était dressée, le jeudi 13 mai, une longue table, à laquelle le Chancelier fédéral présida le déjeuner. Plus de soixante convives, parmi lesquels un grand nombre d'Allemands du Sud, firent honneur à la bière de Bavière, et se promenèrent ensuite sous un clair soleil dans l'immense jardin plein d'arbres.

La semaine suivante, la ville de Berlin offrit au parlement douanier un brillant banquet, où Bismarck salua des paroles suivantes les Allemands du Sud :

« Les quelques jours de notre réunion se sont écoulés vite, comme une matinée de printemps; puissent les eflFets de cette réunion ressembler à ceux du printemps sur la saison suivante 1 Je crois qu'après avoir travaillé en commun aux intérêts de l'Allemagne, vous remporterez chez vous la conviction de trouver ici, dans n'importe quelle crise, des mains et des cœurs fraternels ! la conviction que chaque nouvelle réunion fortifiera inévitablement cette situation I

a Maintenons ces relations, cultivons cette vie de famille. C'est dans ce sens que j'adresse à tous nos frères du Sud un cordial : au revoir ! »

La clôture de la session était fixée au samedi 23 mai. Pour le dimanche soir, 24, les membres du Bundesrath et du Parlement douanier étaient invités à se rendre en corps à Kiel, pour y passer la flotte en revue, le lundi. Le vendredi soir, vers minuit, le chancelier me fit appeler, et me tlit que beaucoup de délégués du Sud voulaient rentrer chez eux au plus tard le lundi ; mais qu'il tenait à ce qu'eux précisément pussent aller à Kiel, que le départ devait donc avoir lieu dès le samedi soir; que j'eusse à régler la chose avec Dechend,

Le président de banque Dechend avait pris la direction des préparatifs de la fête de Kiel. Lorsque j'allai le voir, le samedi matin, à la première heure, il jugea d'abord impossible d'avancer de vingt-quatre heures les mesures prises ; cependant il se laissa convaincre que le Chancelier ne conviendrait pas de cette impossibilité, et ferait sa volonté. Le train spécial partit donc le samedi soir avec

plus de cent invités. Le Chancelier m'avait chargé de les accompagner, et de leur dire combien il regrettait que son état de santé ne lui permit pas de prendre part à cette fête. A Kiel, on s'embarqua sur une superbe frégate, qui gagna la haute mer à toute vapeur. La vue des vaisseaux et des jeunes matelots au teint bruni ragaillardit les invités, dont plusieurs n'avaient jamais vu la mer.

Le Chancelier, constamment indisposé, ne prit aucune part aux débats du Reichstag. Le 29 mai, il tomba malade sans cause apparente ; c'était une affection rhumatismale de la plèvre ; le 46 juin, avant la clôture du Reichstag, il partit en congé illimité pour Varzin, accompagné par la comtesse. Celle-ci, le 21, fit une chute malheureuse et se fractura une côte ; elle dut rester alitée pendant quelques semaines.

C'est à cela que se rapportent les derniers mots de la lettre suivante qu'il m*adressa :

« Si Charles veut nie faire, ici, au nom de Delbriick, des rapports non irritants, c'est contraire à nos conventions. On ne peut pas juger d'avance ce qui est irritant ou non. Je me doute bien de quoi il s'agit. Recommandez à Delponte de prendre conseil de ses propres inspirations et de me laisser tranquille; de me f... lapaix^^ si je puis m'exprimer ainsi ; quant au vote sur les questions en suspens dans le Conseil fédéral, il faut consulter, pour les questions importantes, le ministère d'État, et au besoin Sa Majesté ; une fois qu'on m'aurait pris dans l'engrenage ici, je n'en verrais plus la fin.

* A partir du mot Delponte, la phrase est en français dans le texte allemand.

(( Je monte à cheval tous les jours, pendant quatre ou six heures ; ma femme est aussi bien que possible, mais elle ne sort pas du lit; elle compte essayer de se lever à la fîn de la semaine. Mieux vaut tard que trop tôt.

« Votre

« DE B

« Je vous en prie, faites donc savoir par la presse que je reçois ici, dans ma retraite, de six à douze lettres par jour, avec des demandes particulières, de tous les coins de l'Allemagne ; on me prie d'y répondre ou de les recommander de ma propre main ; dites que je n'ai pas de secrétaires ici, et que, par conséquent, tout s'en va à Berlin, sans être ouvert. Peut-être ce moyen réussira- t-il. La plupart de ces missives vont dans la cheminée, où Ton fait du feu quand il pleut. Ma femme va relativement bien, mais elle ne peut pas encore descendre les six marches à la porte de la maison. Une visite tout à fait intime, comme la vôtre ou celle de Charles, serait faisable. Nous avons défendu notre porte, et n'accueillons pas encore les visites et les invitations voisines.

« Votre