FRANCFORT (NOVEMBRE 1853 — JANVIER

J'arrivai à Francfort le 2 novembre. La faoiille Bismarck demeurait dans une maison de la rue Gallus, avec un petit jardin derrière. Les pièces étaient confortables, on pouvait y donner des bals et y offrir Thospitalité à quelques invités. On m'assigna une chambre avec vue sur le jardin.

M"" de Bismarck et de Puttkamer me firent un cordial accueil. Le maître de la maison revint le lendemain de Berlin.

Le voyage ne semblait pas l'avoir fatigué. Au déjeuner, il parla de Téventualité d'un conflit des puissances occidentales avec la Russie, au sujet de questions turques gui ne nous regardent nullement^ et dit que ce serait une faute impardonnable de gâter nos rapports avec la Russie, par complaisance pour les puissances occidentales. Les gens quipi^éconiseni une mesure pareille sont des farceurs qui n'entendent rien à la politique. A ces mots, il quitta la table pour ne pas manquer à la séance de la Diète, la première après les vacances.

Le soir, il y eut une réception chez le baron de Dœrnberg, directeur des postes de Thurn et Taxis. Les honneurs furent faits par la baronne Vrinls, sœur du ministre autrichien, comte Buol-Schauenstein. Les membres de la Diète

et les patriciens de Francfort remplissaient les vastes salles. Ce qui me frappa^ ce fut Fétalage extraordinaire de diamants chez les dames.

Le baron Prokesch'Osten, ministre d'Autriche, me fit rhonneur de me décrire en termes pompeux Paris et la France méridionale, où je comptais jne rendre tout d^abord. La fête fut courte ; arrivés vers neuf heures et demie, nous partîmes vers onze. Chaque fois qu*on monta en voiture, Bismarck réclama pour lui la place de devant; je dus m'asseoir à côté de sa femme.

Arrivés à la maison, nous prîmes encore un verre de punch ensemble. Il dit : « Plusieurs dames m*ont demandé, qui vous étiez, et je leur répondis : « C'est un Lithuanien « honteusement riche, qui va à Paris jeter son argent par ce les fenêtres. »

Le lendemain, je dus jouer une foule de morceaux. Bis-: marck se promenait de long en large en fumant.

Au premier déjeuner, il parla de sa situation à la Diète, à peine supportable. Conduits par TAutriche, les états secondaires cherchaient, souvent avec .succès, à nous contrarier.

Je ne pus m'empêcher de dire ce qui suit : « Il y a quatre ans, vos discours au parlement m'ont fait comprendre que la constitution unionniste alors projetée né valait rien pour nous. Cependant, à ce que je crois, Tidée fondamentale de cette union se réalisera un jour dans TAUemagne du Nord sous d'autres formes. L'instinct de conservation peut nous y pousser. Nous savons sans doute, depuis 18S0, que cela ne se passera pas sans guerre dans le Sud. Nous ne pourrons peut-être l'entreprendre qu'à un moment où l'Autriche sera encore occupée ailleurs ; et à la condition que nous ne serionis dérangés ni par l'Est, ni par

l'Ouest. II faut pour cela beaucoup de veine.' Mais notre État est encore jeune; et pourquoi une créature jeune n'aurail-elle pas une fois de la veine après beaucoup de chagrins?*— Moi, d\k inôins, j'espère encore voir cela. L'Allemagne du Sud se ralliera peut-être à nous une généi^ation plus tard. »

Bismarck leva vivement son verre et dit : « Je compte bien aussi voir pareil événement. Tant que fut en vigueur ce principe de Metternich, que les deux grandes puissances de la Confédération ne devaient agir que d'un comniun accord, la machine pouvait aller. Mais le système actuel, qui consiste à écraser la Prusse à la Diète, devient, à la longue, intolérable pour nous. Personne ne peut savoir aujourd'hui combien d^années s'écouleront jusqu'à la décision par les armes, et dans quelles circonstances aura lieu l'explication; mais il faut qu'ion y arrive, si l'on continue à Vienne à ne pas vouloir entendre raison. »

Il proposa, le temps étant beau, de faire une promenade à cheval ; M"'^ de Bismarck montait une fine jument noire. On se dirigea vers le Bois (Stadlwald) encore paré de feuillage rougeâtre et jaune. Dans les allées cavalières on prenait le grand galop.

Quelques minutes avant le dîner, j'étais au piano, quand Bismarck entra dans la pièce à pas légers et se plaça der*^ rière ma chaise. Je le vis, dans une glace, tenir sels mains étendues au-dessus de ma tête, quelques secondes seule*» ment. Puis il s'assit à une fenêtre et regarda l'obscurité, venir, tandis que je continuais à jouer.

Au dîner (5 heures), il raconta la part qu'il avait pris^ à la constitution du ministère Brandenbourg-Mantéaffel,; absolument comme les Pensées et Souvenirs rapportent ces événements. des derniers jours de l'automne 1848. . )

La séance dura assez longtemps ; oii buvait du vin, on fumait des cigares. Puis on refit de la musique. Dans la nuit, je partis pour.Mayence, afin de prendre le bateaii en partance pour Cologne à la première heure du jour.

A Paris, j'appris que les archives de la légation resteraient fermées pour moi, et que la promesse d*Usedom avait été une inconcevable infraction aux principes en vigueur.

M™* de Bismarck m'écrivit à Paris, le 22 janvier 1884 : « Le 19 novembre eut lieu le premier bal chez noua» Celui qui conduisit le cotillon n'était pas encore bien connu dans la société, et pourtant la danse fiùit très gaî^ ment, à ce qu'il me sembla. On a de nouveau dansé chez nous au commencement de janvier, sous la direction de notre ex-attaché, comte Théodore Stolberg, adoré par les dames de Francfort ; aussi le plaisir a-t-il été sans bornes. Selon toutes probabilités, nous donnerons encore prochai» nement une petite fête, et pour finir, une grande, à laquelle nous voudrions réinviter le jeune comte, parce qu'alorâ nous sommes sûrs que tout le monde s'en ira content,après les derniers flonflons. On est joliment en Tair cet hiver; presque chaque jour amène un nouveau divertisse* ment, et bien que j'y apporte peu d'ardeur, je finis cepen» dant par être très fatiguée. Aussi, je vais prochainement me tenir un peu à l'écart, pour éviter de voir et de dire sans cesse les mêmes choses. Je trouve que tant de plaisirs mènent au désœuvrement, à l'ennui et à la paresse. Malgré mes bonnes intentions, je ne joue presque pas, mais je veux me corriger certainement. »

4i BISMARCK ET SA FAMILLE

Lorsque j'arrivai à Rome, Usedom était en congé pour plusieurs mois. Je ne pus donc satisfaire, là non plus, ma curiosité au point de vue des affaires.

En Sicile, me parvint, au commencement de juin, unç missive de M"« de Bismarck, m'annonçant qu'à mon retour (fin juillet) je ne la retrouverais plus, elle et son mari, à Francfort. Elle écrivait :

(( Il a été résolu dans le conseil des sages, il a été discuté cent fois par écrit et par la parole, que fin juin je partirai avec armes et bagages, c'est-à-dire avec mes trois enfants, trois bonnes, un domestique et M"® de Rekow *, pour la Poméranie, où je compte, trois mois durant, cultiver Tamitié sur tous les tons.

« Bismarck^ ne peut malheureusement pas m'acconlpagner, mais j'espère qu'il me rejoindra en juillet, où il compte obtenir des vacances, que je lui souhaite de tout cœur, parce qu'il est en ce moment si fatigué de l'Europe ou de la Confédération, que ses lamentations pourraient attendrir une pierre, à plus forte raison moi, sa fidèle épouse...

• « Peu de chose à dire de notre existence. Les jeux et les danses ont cessé, un jour se passe après l'autre sans variante notable, mais dans un calme agréable ; ceci ne s'applique qu'aux huit derniers jours où Bismarck fait une nouvelle absence ; nous avons eu justement dans ces derniers mois beaucoup de remue-ménage, des visites de la Courlande, ou plutôt de l'Italie, mais c'étaient des Cour-

' Une de ses amies, qui venait parfois à Francfort collaborer au ménage.

-'* Dans ses lettres. M"' de Bismarck se conformait à un usage encore très répandu en Poméranie au siècle dernier, en désignant son inari par son nom de famille ; mais dans la conversation elle se servait du prénom.

Landais tout de même, qui retournaient dans leur froide patrie, non sans pousser des soupirs de regret à l'adresse du cliiïiat italien. Depuis deux ans se montrent de-oi, delà, de très aimables amis d'université d'Othon ; je suis très heureuse dé faire leur connaissance ; le comte et la comtesse Keyserling ont été ici la semaine dernière; ils sont restés quelque temps, et ne nous ont pas quittés... Si, à TOtre retour, vous passez* une journée à Francfort, ne ferez-vous pas une visite à M"*' d'Eisendecher, que vous connaissez déjà? Elle est très aimable et pleine d'intelligence.

« Peut-être cela vous fera-t-il aussi plaisir de voir la^ famille du peintre Becker ; ils ont été très intimes avec Mendeissohn; j'ai fait leur connaissance cet hiver; je leur ai voué une sincère affection ; ils ne tarissaient pas au sujet de leur ami. M"* Becker a pour moi une voix très sympathique. J'aime entendre parfois d'harmonieuses et douces oiélodies dépourvues de passion, et elle les chante très gentiment, d'une voix nette et claire qui fait du bien au cœur, comme une paisible et chaude soirée de printemps. Les Becker sont d'excellentes gens, que je voudrais voir bien plus souvent, si seulement je pouvais. »

* Outre deux enfants encore en bas âge, cette famille, dont je fis la connaissance en 1855, se composait du père, dé la mère et de deux filles, dont Tune mourut tôt (1859) ; l'autre épousa en 1861 M. Meister, copropriétaire de la célèbre fabrique de produits chimiques de Hoechst.

Pour M"« Marie Meister M"* de Bismarck a gardé depuis ce tenàps un tendre attachement, dont elle a donné des preuves fréquentes à Berlin.

• Avec M™* d'Eisendecher, épousé du ministre d'Oldenbourg à la Diète, et mère du ministre actuel de la Prussa

à Carlsruhe, M'"*' de Bismarck resta également toute sa' vie en relations de cordiale amitié.

' Sur la façon dont elle comprenait Tamitié elle écrivit ce qui suit (mai 1856) :

. (c Quand j'aime quelqu'un et lui accorde ma confiance/ — que m'importe que des langues de vipère le veuillent noircir; — je les laisse dire, à leur guise, tout ce que leur inspire un mauvais cœur ; — cela ne me trouble nulle* ment; — je suis heureuse de trouver l'occasion d'afïiler ma langue pour défendre rincriminé, et quand on ne m'écoute pas — cela m'est encore égal, je sais pourtant ce que je sais.— Une foiis que j'ai pris confiance, iln'y aplus moyen de l'ébranler, même par un déluge de diffamations... Une fois mon amitié accordée, ce n'est pas pour un jour, ou pour un mois, ou pour une année, mais pour toute là vie, — through glory and shame, through sorrow and joy. »

Ces paroles se sont confirmées à la lettre pendant une longue série d'années. Encore aujourd'hui vivent des femmes et des hommes qui attestent avec gratitude que la bienveillance de la princesse à leur égard n'a pu être ébranlée par rien.

Le 16 janvier 1855, M"® de Bismarck écrivait de Francfort :

« Lorsque je revins ici en novembre, je fêtai mon entrée par un grand bal, dont tout le monde se montra satisfait. Puis un calme profond régna dans la société jusqu'à Noël, où quelques maisons seulement se signalèrent par des violons et des danses. Mais en somme 11 me semble que le goût des plaisirs de ce genre n'est pas très grand cet hiver, et je conçois fort bien qu'on se lasse enfin d'avoir tant fait d'entrechats, comme je l'ai vu ici trois hivera

{consécutifs. Il est vraisemblable que mes forces se seraient paralysées aussitôt après les deux premiers mois, Bi j'y avais pris Une part active. — Je suis enchantée de cette accalmie de soirées, parce que je puis ainsi me consacrer bien plus qu'auparavant à mes petits satellites, et parce que nous menons une vie de famille aussi calme que nous pourrions le faire dans la solitude dé Schœnhausen. Gomme vous le savez, ce genre de vie m'a toujours mieux convenu que les perpétuelles allées et venues au milieu d'un tas d'indifférents ; leurs meilleurs résultats, ce sont quelques phrases superficielles ; leurs pires (et trop fréquentes) conséquences, d'innombrables potins, des piques, etc.

c( Bismarck est à la chasse aujourd'hui, je ne sais où, près de Berlin, avec Sa Majesté. Depuis huit jours il fait la navette entre Berlin et Potsdam ; il compte revenir le 19, j'espère avec de sûres perspectives de paix *. »

Francfort, août 1855.

. « ... Bismarck aétéréellementbien malade, moi j'ai souffert un peu des yeux ; on voulait absolument nous envoyer tous deux à Kissingen ; mais nous n'en avions pas la moindre envie, parce que moi je ne tenais pas à quitter parents et enfants, et que Bismarck refusait de suivre Un régime. On Ta donc envoyé en voyage, pour se refaire des tracas de la Diète, et moi je suis condamnée à faire une cure d'eau ici ; j'exécute l'ordonnance depuis trois semaines sans murmurer, tout en m'efforçant de maintenir l'ordre dans ma maison et parmi mes enfants, avec

* A ce moment, pendant le siège' de Sébastopol, on avait à Vienne entamé des négociations pour arriver à la paix, mais sans succès.

quelle conscience de ma vertu, c'est impossible à dire! — Bismarck a assisté à Paris à Tarrivée et au départ de la reine d'Angleterre, et il est maintenant à Ostende ; il veut y voir plusieurs personnes, puis revenir, peut-être dans huit jours. Si l'automne alors ne nous accable pas encore de toute sa rudesse, nous aimerions aller faire un tour au bord du Rhin, et y mener pendant quelques jours la vie d'étudiants. »

5 septembre.

<( Bismarck et moi nous avons été huit jours sur les bords du Rhin, à l'occasion du séjour de Leurs Majestés royales à Stolzenfels. Par ordre du roi, nous avons été du voyage jusqu'à Remagen, où le comte de Furstenberg montra sa merveilleuse église Apollinaire et nous lit servir ensuite un grand déjeuner.

« Puis roi, reine et princes avec toute leur suite s'embarquèrent pour Cologne; nous autres, nous nous enfonçâmes dans les terres par la spendide vallée de l'Ahr, dont le calme et la fraîcheur nous reposèrent de toute l'agitation des derniers jours. Le lendemain nous restâmes à flâner le long du lac de Laach et par le val de Brohl; l'excursion finit à Saint-Goar, d'où nous sommes revenus hier matin, pour nous reposer de tous ces plaisirs dans notre calme retraite. »

En octobre je visitai l'Exposition universelle à Paris, et en revenant m's^rrétai trois jours à Francfort . Le premier matin, 3ispiarck nous raconta comment il

avait favorisé la fuite d'un jeune homme traqué par la police :

« Il y a quelque temps je reçus de Berlin l'avis d'engager la police d'ici à arrêter un jeune homme compromis pour ses idées politiques. Or ce n'est pas une bonne action que d'imprimer par des persécutions et des châtiments l'estampille de révolutionnaire à un jeune homme plein de capacités, qui s'est engagé sur une fausse voie. Il est très possible qu'il revienne de lui-même sur le droit chemin, comme c'est arrivé à maint républicain de 48. Je grimpai donc de bonne heure les trois étages de' sa demeure et lui dis : Partez aussi vite que possible pour l'étranger. — lime regarda ébahi. J'ajoutai : Vous n'avez pas l'air de me connaître ; peut-être n'avez-vous pas assez d'argent pour les frais du voyage. Voici quelques jaunets, et tâchez de franchir vivement la frontière, pour qu'il ne soit pas dit que la police agit avec plus d efficacité que la diplomatie. — Naturellement, le lendemain la police a fait buisson creux. »

Je n'ai fait la connaissance de diplomates ou de patriciens ni lors de cette visite à la légation, ni dans mes visites ultérieures. On profita des jours d'automne ensoleillés pour faire de longues promenades à cheval. Deux soirées furent embellies par la présence de la famille Becker.

Bismarck aimait nous faire part de ses impressions pendant les semaines d'août vécues à Paris. L'opinion publique en Allemagne tenait alors l'empereur Napoléon pour un des hommes le» plus intelligents du monde, à qui tout paraissait réussir comme par magie, et dont on était habitué & considérer comme naturelle l'influence manifeste ou cachée dans tous les événements européens.

Bismarck en faisait un portrait différent, en s*appuyant sur de nombreuses observations. « Son intelligence^ disait-il, n'est nullement si supérieure que se le figurent les gens, ni son cœur si froid. On trouverait chez lui bien des cordes sensibles ; au fond il est bon prince. A Voccasion il pourrait être fort avantageux de faire des affaires politiques avec lui. »

Les Pensées et Souvenirs (vol. I, p. 149 à 158) donnant les autres renseignements sur ses impressions de Paris en 1835, je m'abstiens d'en parler.

M°^® de Bismarck écrivait, le 30 décembre 1855 : a A la Noël, le cœur d'Othon Ta poussé à une incroyable générosité ; à ma grande surprise, il m'a placé sous Tarbre de Noël un charmant piano Mozart d'Andrée — c'est absolument vrai ; — un très beau piano à queue, pas celui que vous avez essayé, il était vendu ; mais celui-ci est. grandement aussi bon, et je le fatigue tant chaque jour, que ma mère en a déjà par-dessus les oreilles. Cette ardeur s'apaisera, mais en ce moment je suis ravie en des extases musicales.

«... Nous vivons absolument entre nous cet hiver. La mort subite de M"® de Vrints a jeté un voile de tristesse sur la société dont elle était l'âme ; personne ne pensera à donner des fêtes. Cette femme a été enlevée à la fleur de r&ge et en plein bonheur ; bien des gens porteront son deuil, tous la regretteront. Nous voyons de temps en temps les Becker et M"' d'Eisendecher ; sans cela, presque personne. »

Francfort, mai 1856.

«... Hier, nous allâmes avec les Becker à Wilhelmsbad, pour chercher de Tombre sous les vieux chênes par cette chaleur caniculaire. Ils ont chanté à quatre voix : a La neige fond, mai commence » — mélodie pour moi toute neuve, mais charmante, comme tout ce qu'a fait Mendels* sohn ; — il y a tant de magnificences en plaine et sous bois qu'on ne sait que faire dans l'excès de sa joie. Les chaudes heures de la matinée, on s'enterre en de sombres pavillons, et l'après-midi on se rend à cheval, en voiture, dans la forêt aux merveilles indescriptibles, ou dans la montagne qui ne lui cède en rien. Ainsi chaque jour. Et ce mois de mai est plus beau que tous les précédents. »

Francfort, 7 février 1857.

« ... Au commencement de l'année, grand tralala chez nous — la gaité partout ; — maintenant c'est le silence du désert de Gobi; aussi ai-je le bonheur de voir souvent mes chers Becker; plus ça va, plus je les aime. »

A Pâques 1857, je passai quelques jours à Francfort. Peu de temps avant, Bismarck était parti pour Paris sur un désir exprimé par l'empereur Napoléon ; on attendait son retour d'un jour à l'autre, mais en vain. Je dus regagner Potsdam sans l'avoir vu. C'est là que je reçus bientôt après la communication suivante :

«... Bismarck termine chacune de ses lettres par le désir de vous voir. Je lui mandai la possibilité de votre retour à la Pentecôte. Mais il n'en tient pas compte, peut-être parce qu'il prévoit jusqu'à cette époque encore toutes, sortes de bonnes intentions du roi. C'est que mon pauvre

ami est devenu le commis- voyageur^du roi de Prusse. Il se contente d'écrire : Arrange -toi, que Keudell reste, ou revienne quand je serai là. »

M"* de Bismarck m'écrivit le 22 avril :

« Il est arrivé, enfin, — il va rester ici huit jours, peutêtre plus — et comme le certain vaut mieux que Tincertain, nous renonçons à Diest S pour vous avoir sûrement. Qui sait ce que sera la Pentecôte, et où nous nous trouverons dispersés. Aussi, je vous en prie, arrivez vite, cher ami. Nous vous attendons avec une joie impatiente, vous serez le bienvenu à toute heure... »

Le 22 avril, Bismarck revenait; le 23 au matin j'étais de nouveau à Francfort. Le déjeuner nous retint à table, à boire et à fumer, de midi à trois heures.

• Puis on partit à cheval pour le Bois. Le dîner dura de cinq à neuf heures. Bismarck ne se lassait pas de nous raconter ses aventures en France. Entre temps, la famille Becker était entrée au salon et nous y attendait.

Le lendemain, je jouai un tas de choses ; Bismarck écoutait en fumant et en se promenant ; il avait une robe de chambre vert clair à ramages. Les dames étaient assises.

Puis il parla de ses entreliens avec Napoléon ; des propositions d'alliance de Tempereur, qu'il était obligé de garder pour lui, sans quoi de Berlin on les divulguerait à Vienne; des moyens qu'il comptait employer pour exploiter au profit de notre politique l'évident désir de rapprochement de l'empereur. Il trouvait utile de faire croire, ijut au moins de donner Tillusion, que nous étions en relations très amicales avec la France et, à l'occasion, préls

' Gustave de Diest, fonctionnaire à Coblentz, avait été, lors de sa présence à Francfort en avril, invité à revenir avec moi à la Pente- Q!6te.

& une action commune avec elle, afin de pouvoir exercer une certaine pression à Vienne et détourner la politique autrichienne de la funeste direction qu*elle avait prise.

Au cours de ses confidences il cita une pensée de Tempereur, dont on ne trouve pas trace dans les lettres à Gerlach et Manteuffèl livrées à la publicité.

Napoléon avait dit que la situation étant toujours incertaine en France^ il importait avant tout d*éviter de mécontenter Tarmée. « Pour moty Vessentiel c'est toujours Varmée. » Il désirait donc à peu près tous les trois ans une bonne guerre en dehors des frontières de la France.

Je pensai à ces paroles^ lorsque trois années après la paix de Paris éclata la guerre d*Ita]ie, et que trois années après celle-ci fut entreprise l'aventure au Mexique. Et à peine trois ans après le retour de Bazaine, la guerre avec TAllemagne, à laquelle l'empereur ne se décida pourtant que sous la pression d'autres personnes.

Après un séjour de trente heures seulement il me fallut repartir.

A la Pentecôte de 1857, je fus de nouveau quelques jours à Francfort avec mon ami Gustave de Diest. Il n'habitait pas à la légation, mais à partir de midi il s'y trouvait toujours. 11 avait apporté son beau violoncelle. Les trios et les duos, Bismarck les écoulait avec une attention profonde et un plaisir évident, sans cesser de fumer.

Dans la matinée il me faisait encore mainte communication sur la politique, et me lut entre autres cette merveilleuse lettre à Gerlach (que je devais emporter jusqu'à la première poste prussienne), dans laquelle est analysée la légitimité d'vLue foule de gouvernements partout reconnus (Pensées et Souvenirs, p. 173). De mon côté, je pus

5â BISMARCK ET SA FAMILLE)

lai donner sur les écrits politiques de Gneist maints dé-' tails qui parurent Tintéresser.

Le matin de mon départ (31 mai), il se promena quel^ ques instants avec moi dans le jardin derrière la maison, et me dit : « J'ai en ce moment peu d'influence à Berlin. Mes efforts pour nous faire profiter des dispositions favorables de la France impériale resteront sans effet. Depuis deux ans le roi ne m'accorde plus la même confiance qu'avant. S'il voulait me nommer ministre, comme il en a eu plusieurs fois l'intention, il ne s'entendrait pas huit jours avec moi.

« Ah ! heureuse la jeunesse, qui a toujours quelques hurrahs à pousser! »

« — Mon impression, dis je, est tout l'opposé. Je suis aujourd'hui beaucoup plus gai que dans mes jeunes années; ne senlez-vous pas, vous aussi, que votre vie prend un essor plus vaste que du temps où vous étiez étudiant? »

« — Non ! » répliqua-t-il ; et après un court silence : <c Ah ! si Ton pouvait disposer du tout 1 — Mais jeter sa poudre aux moineaux, sous un maître auquel on ne peut obéir qu'avec l'aide de la religion... »

Au moment où il prononça ces paroles, nous étions arrivés à la voiture qui devait me porter à la gare.

Bientôt après, je répondis à un ami, qui avait peur que l'influence de Bismarck ne m'entraînât dans une direction extrême :

« Tranquillise-toi. Bismarck n'est plus homme départi. J'ai senti qu'en sa compagnie je devenais tous les jours meilleur et plus sage. Le principal n'était même pas l'abondance des faits qu'il m'apprenait, et qui m'intéressaient tant ; ce qui a excité et vivifié mes forces les plus intimes.

ce sont ses vues vastes et iadépendantes sur la situation extérieure et intérieure, ses plans audacieux, sa virilité pleine et entière. C'est précisément dans l'indépendance de la pensée et de la volonté que je me sentais fortifié à nouveau, grâce à lui. »

Dans Tété de cette année (1857), je fus appelé comme auxiliaire au ministère de Tlntérieur, et, en décembre, nommé chef de cabinet du premier président de la Silésie à Breslau. Ce poste excluait la possibilité de fréquents voyages à Francfort; non seulement à cause de la distance plus considérable, mais aussi parce que Tadministralion d'une grande province, confiée presque exclusivement à ce fonctionnaire, exigeait bien plus de travail que la collaboration à un comité de régence.

Le 20 août 4857, M"« de Bismarck m'écrivit de Slolp- •munde.

i('Le voyage en Suède, tant désiré, a si bien réussi, que Bismarck écrit maintenant les lettres les plus gaies et les plus satisfaites, datées de châteaux suédois et danois et de villages aux noms extravagants... Je suis heureuse de son plaisir, qui apparaît dans chacune de ses lettres : succès de chasse, amour de la nature, assurances de santé, tout s'y mêle à cœur joie. Il se plaît tant au milieu de ces beautés septentrionales, qu'il ne laisse entrevoir, encore aucune velléité de retour. »

Mais, le 17 août, les joies cynégétiques furent interrompues par un accident qui devait être pour Bismarck la source de longues souffrances. Il tomba sur Tarête vive 4l'une roche. La chute offensa le tibia gauche *. Il n'eut pas la patience d'attendre la complète guérison. Après un

• * Voir Lettres de Bismarck à sa fiancée et à sa femme, p. 382.

drrêt d'un jour, il continua de chasser en Suède et plus tard en Courlande. En juin 1859, à Saint-Pétersbourg, sous rinfluence d'un emplâtre selon lui empoisonné, la plaie mal fermée empira tellement, qu'il en résulta deux maladies qui mirent sa vie en danger (1859 à Berlin et 1860 à Hohendorf). Plus tard encore, de Tavis du D"" Slruck, qui fut longtemps son médecin, pour la même raison — oblitération d'une arlériole de la jambe gauche, — se produisirent des phlébites et autres indispositions dangereuses, qui ne lui laissèrent plus qu'à de rares intervalle^ le sentiment d'une bonne santé complète. Une surexcitation de tout le système nerveux fut la conséquence naturelle de ces perturbations.

En octobre 1857 le prince de Prusse fut chargé de suppléer le roi, gravement malade.

M™*' de Bismarck écrivit de Francfort, le 27 décembre 1857 :

<( Pour le moment notre avenir est de nouveau passablement incertain, mais Bismarck est de bonne humeur, et alors je le suis également; — n'ai-je point toutes sortes de raisons de Têtre, surtout quand je vois rayonner les joies de Noël sur les visages de mes trois trésors qui remplissent mon âme de perpétuelles hymnes d'allégresse à Dieu*

« Bismarck est justement en train de promener sa haute -taille et sa robe de chambre verte par toutes les pièces de l'appartement; il vous envoie un cordial souvenir ; je lui demande s'il a une commission pour vous, il me répond que non, et vous prie seulement de dire le bonjour à Rubezahl, si vous le voyez ; c'est l'unique personne qu'il connaisse en Silésie. »

Dans l'automne de 1858, Bismarck ne prit pas de congé;

il resta à Francfort, parce que le prince de Prusse, en villégiature à Bade, demandait souvent ses conseils. En octobre, la maladie du roi durant toujours, le prince fut proclamé régent. Il constitua le ministère Hohenzollern- Auerswald aux acclamations enthousiastes de la majorité libérale de la nation. De nouvelles élections donnèrent une majorité ministérielle considérable, de nuance libérale modérée.

Dans une lettre à M"** de Bismarck, j^exprimais mes doutes sur ce point : le ministère de Vère nouvelle, comme on le nommait alors, remplirait-il Tattente exagérée du monde politique? — Voici quelle fut la réponse (décembre 1858) :

a Quant à la partie politique de votre lettre, que j'ai lue à Bismarck, il vous fait dire que vos voies étaient les siennes, jusques et y compris Therbe qui poussait à côté. »

L'expression me paraît si typique, que je ne Tomets pas, bien que je ne puisse plus donner de renseignements sur rherbe en question.

Au nouvel an 1859, je fus encore une fois deux jours à Francfort ; nous ne fîmes que de la musique, avec la col" laboration de la famille Becker ; des notes politiques, je •ne pus en prendre.

ni