VII

LENTE DÉSAGRÉGATION DE L'ALLIANCE AUTRICHIENNE CONVENTION DE GASTEIN. AOUT 1864-AOUT 1865.

Le !•' août au soir, le ministre partit avec Abeken et moi pour Salzbourg; le 2, en voiture de poste découverte pour Gastein.

Il avait fait prendre chez un changeur à Berlin quantité de florins d'argent autrichiens, pour les dépenser en pourboires, et, comme il le disait en plaisantant, pour donner, même aux postillons; qui probablement depuis des années n'avaient plus vu que du papier-monnaie, une idée de la supériorité des finances prussiennes. Ça Tamusait de voir Tétonnement des gens, quanS je leur mettais ces pièces blanches dans la main.

Bismarck n*aimait pas le^éjour.dans cet étroit vallon de Gastein, bien que les bains del'endroit lui convinssent. Il disait souvent que Tabsence d^n vaste horizon Tennuyait, et qu'il regrettait les champs de blé habituels en cette saison. On n'avait trouvé d'autre appartement pour lui que deux pièces dans le grand hôtel Slraubinger, dans le voisinage immédiat de la célèbre cascade. L'incessant grondement de ces masses d'eau tombant des hauteurs agaçait ses nerfs irritables. « C'est maintenant, seulement, disait-il, que je comprends le sens profond de ce vieux lied : ruisselet, cesse de bimire. »

L'ascensionnisme, disait-il, ne lui avait jamais fait

grand plaisir. Étant étudiant, il avait une fois escaladé le Righi, malgré l'épaisseur du brouillard, et, lorsque après la descente, le temps s'était remis au beau, il y était remonté. Rien que d'y penser maintenant le mettait mal à l'aise. Il aimait marcher et chevaucher dans la plaine longtemps, mais il ne tenait pas aux fortes montées.

Lorsque la cure du roi fut achevée, le ministre se donna, à lui-môme et à nous, trois jours de congé. Sans laisser notre adresse pour les télégrammes, nous descendîmes à Radstadt, le second jour à Hallstadt, et rejoignîmes le troisième jour à Ischl la suite du roi.

Ensuite nous fûmes tous pendant trois jours les hôtes de Sa Majesté l'empereur François-Joseph à Schœnbrunn. Deux grandes baltues, chasse au cerf dans la forêt, chasse au menu gibier dans la plaine, firent un sensible plaisir au ministre.

Mais dans ces jours de fête ensoleillés la question de l'avenir du Schleswig-Holstein n'approchait pas de la solution. Le roi ne souhaitait pas une prompte décision, parce que les différentes prétentions d'hoirie n'avaient pas encore été examinées à fond. Une allusion à la possibilité de l'annexion à la Prusse fît voir que l'Autriche n'y consentirait que contre la cession d-un territoire allemand, ou une garantie pour ses possessions hors de l'Allemagne, et que de son côté le roi trouvait les deux conditions inacceptables. H eût préféré renoncer au Schleswig-Holstein, plutôt que de céder une pierre de la Silésie, ou de se charger de garantir à l'Autriche la possession de la Vénétie.

Les délibérations sur la politique commerciale n'amenèrent pas non plus de résultats francs.

La crise du Zollverein, occasionnée par le traité de com-

merce avec la France en 1862, n'était pas encore tout à fait apaisée, bien que Taccession des états encore hésitants (Bavière, Wurtemberg, Hesse-Darmstadt et Nassau) passât pour probable. C'est avec eux que Rechberg avait travaillé en 1862 et 1863 contre l'extension du traité de commerce franco prussien. On s'appuyait en la circonstance sur Tarticle 23 du traité de commerce austro-prussien de 1853, qui disait qu'au bout de douze années, donc en 1865, on délibérerait sur une complète union douanière entre la Prusse et TAutriche. On prétendait déduire de là que la politique de tarifs de la Prusse ne devait pas s'engager dans une voie qui augmenterait les difficultés de l'union douanière avec l'Autriche. A la fin de l'année 1863, il est vrai, le comte Rechberg avait arrêté la dispute pour des raisons politiques; mais en juillet 1864, il était convenu avec ses compères d'avant de retenir, au moins pour l'avenir, comme un but à atteindre, cette unification des tarifs, but qu'on ne pouvait évidemnient pas atteindre pour rinstant. Il tenait donc beaucoup à ce que l'article en question de l'ancien traité trouvât place dans le nouveau, qui devait être conclu en 1865 avec la Prusse pour une nouvelle période de douze ans. 11 donnait à entendre que, dans le cas contraire, sa position de ministre deviendrait intenable.

Bismarck fut surpris que son collègue attribuât une telle importance à une phrase évidemment creuse ; en effet, comme pour un accord douanier complet entre le Zollverein allemand et l'Autriche, certaines conditions préliminaires indispensables faisaient défaut, on pouvait prévoir avec certitude que ce but serait en 1 877 tout aussi inaccessible qu'en 1865. Mais il jugea peu compromettante la promesse de délibérer au bout de douze ans sur

une question insoluble, et promit de faire son possible auprès des ministres compétents à Berlin pour la réalisation de ce vœu. On se sépara donc en bons termes ^

En passant pour se rendre à Bade, Bismarck alla voir à Munich le ministre de Schrenck. Nous demeurâmes une nuit dans le célèbre Hôtel des Trois Mores, Le déjeuner nous y fut servi devant la cheminée même où Antoine Fugger brûla sous les yeux de Charles-Quint la reconnaissance de sa dette.

Le 29 août au soir nous arrivâmes à Bade, où le ministre de Prusse, comte Flemming, avait loué pour Bis-

* Le jour du départ du roi (25 août), le comte Rechberg donna à son collègue un diner diplomatique, à la un duquel l'ambassadeur de France, duc de Gramont (Memor, V Allemagne nouvelle^ Paris, Dentu, 1879, p. 14S), prétend avoir entendu Bismarck prononcer les paroles suivantes sur l'avenir de la monarchie autrichienne : Ce qui est allemand retournera tôt ou tard à V Allemagne, c'est inévitable. Il n'est pas plus difficile de gouverner Vienne de Berlin que de gouverner Peslh de Vienne. Ce serait même beaucoup plus facile. Ces dires ont été maintes fois reproduits (voir par exemple, Kohi, Regesten I, p. 233). Friedjung affirme (I, p. 97) qu'il ne faut accepter ce racontar que sous toutes réserves.

a Je n'ai pas entendu leur conversation, et ne puis donc donner un démenti catégorique. Mais je me crois obligé d'exprimer la conviction que Bismarck ne peut pas avoir prononcé de telles paroles- En effet, dans les neuf années de notre fréquentation journalière, je Tai bien souvent entendu exprimer les vues contraires, par exemple : Jamais les Allemands d'Autriche ne pourront être unis à nous dans un seul et même état ; l'existence de la ville de Vienne à elle seule rendrait la chose impossible. Cette même conviction se lit aussi dans les Pensées et Souvenirs (vol. II, p. 45). Je puis d'ailleurs rappeler, ce que les contemporains savaient bien, c'est que Bismarck, même après avoir bu des vins très capiteux, ne perdait jamais la tète, et savait toujours ce qu'il disait, à qui, et où il parlait. Or il a dit souvent : Ce que sait un membre du corps diplomatique, tous les autres ne tardent pas à l'apprendre, et ensuite c'est le tour du ministre des Affaires étrangères. Aussi je pense que c'est une absurdité de croire qu'il ait pu dire, dans la maison même de l'aimable amphitryon, à un membre du corps diplomatique, de ces choses, dont la divulgation eût mortellement offensé celui qu'il coasidérait comme un ami politique indispensable.

marck et ses compagnons, dans une position charmante, entre des coteaux boisés, une villa qu'il vint aussi habiter avec sa famille. Les jours qui suivirent, jours d'automne ensoleillés, passés dans le calme des forêts, eussent fait beaucoup de>bien à Bismarck, si un excès d'affaires et de visites ne Teût régulièrement exténué chaque jour. Cependant il s'accordait quelquefois une heure de liberté, pour écouter avec béatitude le beau violoncelle du comte Flemming.

Après un court arrêta Francfort, nous regagnâmes Berlin le 12 septembre. Le ministre alla bientôt retrouver sa femme assez gravement malade à Reinfeld, où il resta jusqu'au 27. Puis il partit le !•'' octobre avec Abeken et moi pour Bade encore une fois, et le 5 il se rendit seul à Biarritz.

Ces voyages d'office pendant Tété eurent pour moi cette conséquence, que je fus chargé de lire journellement, en route et à Berlin, toutes les pièces de la section politique, les entrées et les sorties. A partir de ce moment, je connus les moindres mouvements de notre politique extérieure.

Pendant les six semaines qui suivirent le départ de Schœnbrunn, Bismarck avait échangé de nombreuses lettres avec nos ministres compétents et Rechberg, au sujet du désir de ce dernier concernant le traité de commerce. Or même les discussions de vive voix à Berlin n'amenèrent pas l'entente. Le chef de notre politique douanière, le directeur au ministère, Delbrûck, déclara qu'il rentrerait dans la vie privée, si on laissait ouverte la

source des intrigues sur la politique des tarifs, en renouvelant la promesse de négocier au bout de douze ans raccord douanier avec rAutriche. Son supérieur, le ministre du commerce, défendit la manière de voir de Delbriick, ainsi que le ministre des finances.

Bismarck insistait. Il voulait que, pour maintenir à son poste Tunique partisan autrichien de Talliance avec la Prusse, on mît dans le traité une phrase qui n'obtiendrait jamais d'importance pratique, si nous avions confiance en notre fermeté. Le refus de cette concession de pure forme ferait croire à Vienne que le maintien ou la chute du comte Rechberg nous laissait froids.

Le roi se prononça pour les ministres compétents. Ce qui paraissait inacceptable à Sa Majesté, c'était le mensonge latent contenu dans la promesse de négocier un projet qu'on était résolu à ne jamais admettre. Si la position du comte Rechberg dépendait d'une phrase pareille, elle devait être déjà bien ébranlée, et, pour le maintenir au gouvernail, peut-être peu de temps, la perte de l'indispensable Delbrûck serait un sacrifice trop considérable. Le plénipotentiaire prussien, délégué aux conférences projetées à Prague sur le traité de commerce, reçut donc les instructions conformes.

Rechberg se sentit profondément offensé.

De Biarritz encore, Bismarck renouvela ses instances par lettres et par dépêches, pour obtenir après coup la concession demandée, mais ce fut en vain. L'action d'abandonner le comte Rechberg juste en ce moment lui paraissait une faute politique grave ; il écrivit de Biarritz à Roon, qu'il déclinait toute responsabilité pour les contrecoups de cette faute sur notre politique extérieure. La persistance de son tourment au sujet de la dure

intervention des ministres spéciaux dans nos délicats rapports avec l'Autriche, prouve sans conteste qu'il cherchait sérieusement à aplanir en douceur les difficultés qui se présentaient, sans songer à l'occasion de résoudre par une grande guerre le conflit constitutionnel en Prusse. Ce dernier, il espérait l'amener à bonne fin, au bout de quelques années, par la logique de ses actes. Le reproche de violation de la Charte, répété à satiété, perdrait peu à peu de son acuité et de son eiTet sur l'opinion publique.

Fin octobre, peu de jours avant la conclusion définitive de la Paix de Vienne avec le Danemark, Rechberg rentra dans la vie privée.

Si Bismarck avait eu vent de ses ouvertures secrètes au prince héritier d'Augustenbourg, il n'aurait certes pas tant déploré sa chute. D'après cet indice, ce partisan de l'alliance prussienne n'aurait pu garantir, ni même faire adopter, vu la résistance de tout le monde politique de Vienne, nos conditions à l'installation d'un duc dans le SchleswigHolstein .

A Schœnbrunn on avait déjà pressenti que le consentement à l'annexion ne pouvait être acquis qu'au prix d'un sacrifice inacceptable.

La solution par la guerre était donc probable, même si Rechberg restait en fonctions. En admettant que son entremise eût réussi à retarder les hostilités, la situation en Europe se serait trouvée moins favorable pour nous. Car, à partir de l'automne 1867, toutes les troupes du Mexique étaient revenues en France, et alors l'empereur Napoléon serait sûrement intervenu d'une tout autre façon qu'en 1866.

Aussi j'ai la conviction que la décision du roi au sujet

du traité de commerce n*a nullement nui au pays, et Ta peut-être sauvé d'un grand désastre.

Le traité connu sous le nom de Paix de Vienne fut conclu avec le Danemark, le 30 octobre, sur la base des préliminaires de paix du l«**août.

A son retour de Biarritz (29 octobre), je proposai au ministre dg donner à Tex-assesseur Bûcher un poste au ministère des Affaires étrangères.

Dans les années 1864-1866, je recevais presque tous les jours des renseignements écrits et des conseils politiques de M. Rodolphe Schramm. C'était un rhénan indépendant, qui, ayant appartenu jadis au parti démocratique, avait depuis 1862 pris ouvertement fait et cause pour Bismarck, et fut nommé plus tard consul général à Milan. Le ministre me chargea de lire toutes les lettres de Schramm, mais de ne lui en parler que par exception, à mon idée. En novembre 1864, Schramm me mandait que Lolhaire Bûcher s'était brouillé avec ses anciens coreligionnaires politiques, qu'il gagnait sa vie dans l'agence Wolff, et que peut-être il y aurait moyen de l'avoir pour le service extérieur.

En 1848, à Cœslin, j'avais connu un frère et le père de Bûcher. C'étaient des gens estimables et très instruits. Je ne fis pas la connaissance personnelle de Lothaire, à l'époque juge à Stolp, la ville voisine. Mais on parla beaucoup de lui, lorsque les électeurs de Cœslin l'envoyèrent à l'Assemblée nationale. On était unanime à reconnaître ses hautes capacités, l'étendue de ses connaissances et l'honorabilité de son caractère ; les fonctionnaires prévoyaient

tous avec regret que le radicalisme de ses idées politiques Tenlèverait au service de TËtat. En eflfet, accusé de crime politique, il émigra en Angleterre (1850), où il vécut de sa plume jusqu'à Tamnistie générale de Tannée 1860. Ses correspondances, adi'essées à \di IVational Zeitung, s\xrio\ii ses comptes rendus sensationnels sur les deux premières expositions universelles (1851 à Londres, 1885 à Paris), révélaient un talent extraordinaire à s'orienter dans les régions étrangères ; mais sa brochure sur le parlementarisme en Angleterre montrait un esprit dégagé de toute idée préconçue, qui avait rompu nettement avec la croyance, générale en Allemagne, à la nécessité d*un gouvernement strictement parlementaire.

J'en parlai au ministre. Il écouta tranquillement et s'écria ensuite avec vivacité : « Bûcher est un homme hors ligne. Je serais heureux de le posséder. A la Chambre, j'ai vu mainte fois son crâne étroit et haut, et je me suis dit : cet homme -là est déplacé dans ce milieu de macrocéphales; il viendra un jour à nous. J'ai suivi avec intérêt ses travaux littéraires. Il est vrai, on ne peut guère savoir où il en est au point de vue des idées. Mais je ne crois pas qu'il y ait danger à le laisser voir dans notre jeu. Nous faisons tous notre cuisine à l'eau, et presque tous nos actes, présents ou futurs, sont livrés à la presse. En supposant qu'il vienne chez nous en démocrate fanatique, avec l'idée de s'insinuer comme un ver au cœur de l'édifice, pour tout faire sauter, il ne tarderait pas à voir que lui seul y périrait. Reste la possibilité que Bûcher trahisse de petits secrets pour de petits avantages : je le crois incapable de pareille vilenie. Parlez-lui donc, sans lui demander sa profession de foi; la seule chose qui m'intéresse, c'est s'il viendra ou non. »

Il ne demandait pas mieux que de venir, prêta derment et fut placé k la section politique.

MM. de Thile et Àbeken furent peu édifiés du choix de ce nouveau collègue, et j'eus quelque peine à leur faire comprendre les idées du patron. Mais peu à peu, grâce à la simplicité et à la modestie de son caractère» grâce à la perfection de son travail, Bûcher sut se faire une situation.

Au bout de quelque temps, on rapporta au ministre que Lassalle, tombé en duel Tété dernier, avait nommé Bûcher son exécuteur testamentaire, que par conséquent leurs relations avaient dû être intimes, et que Bûcher était probablement socialiste démocrate. Je lui conseillai de donner les explications les plus détaillées sur ses relations avec le célèbre agitateur. 11 me remit toutes les lettres que Lassalle lui avait écrites. Il en résultait que Lassalle Taimait, Tinvilait souvent à,dlner, mais qu'il avait échoué dans ses tentatives répétées pour le gagner à son socialisme. Le ministre, à qui je soumis cette correspondance, me dit en me la rendant : <f Mes rapports avec Lassalle m'ont fait tant de plaisir à moi-même, que je n'en saurais faire un reproche à Bûcher. »

Déjà en 1863 Bismarck parla de plusieurs visites que lui fit Lassalle, et de l'intérêt qu'il prenait à sa conversation. « Lassalle est un songe-creux, et sa conception du monde une utopie, mais il en parle avec tant d'esprit, qu'ion Técoute avec plaisir. C'est le meilleur de tous les orateurs qu*on ait jamais entendus. C'est un sport pour lui de parler devant plusieurs milliers d'ouvriers, et de se griser de leurs applaudissements. Au point de vue politique, son antagonisme avec le parti progressiste est une bonne chose, aussi le laisserons- nous poursuivre un

* m BISMARCK ET SA FAMILLE

temps son agitation, sous la réserve d'intervenir au moment opportun. »

Quelques semaines après le début des hostilités contre le Danemark, le ministre me remit une lettre de Lassalle, accompagnée de deux exemplaires d'un livre de lui récemment paru. Cet opuscule était intitulé : Monsieur Bas- .tial-Schulze de Delitzsch, le Julien économique^ ou capital et travail. La lettre disait que dans ce bois le ministre pourrait tailler des flèches qui seraient fatales aussi bien à certain ministre qu'aux progressistes... qu'il serait utile que le roi lût quelques chapitres du livre, qu'il y appren- .drait quelle royauté a encore de l'avenir, et verrait clairement où se trouvent ses amis et ses ennemis réels.

Le ministre me donna cette singulière missive et me chargea, vu ses grandes occupations, d'accuser réception et de remercier en son nom, par écrit ou de vive voix.

Dans ces années-là (1863-1865), une foule de personnes .demandaient à voir le ministre pour lui indiquer les moyens d'apaiser le conflit constitutionnel. Il m'envoyait toujours les demandes de ce genre en me chargeant d'entendre ces gens. Aussi étais-je si accablé d'affaires oiseuses, que je n'eus pas la moindre envie de faire la connaissance de ce correspondant, dont l'excessive vanité .était notoire. Wagener l'entendit un jour s'exprimer ainsi : <( Moi, Bismarck et vous, nous sommes les trois hommes les plus malins de la Prusse ^ »

Quelques jours après, le ministre me dit en souriant que Lassalle lui avait écrit pour se plaindre de n'avoir été

* Hermann Wagener, Ma Vie, Berlin, R. Pohl. 1884, t. If, p. 6. L^auteur a été le premier des rédacteurs en chef de la Kreuzzeitung ; il fut connu aussi comme Iea<ler des conservateurs à la Chambre ; de 1866 à 1873 il fut conseiller rapporteur au Ministère d'État,

récompensé de la peiae que lui avait coûté son livre que par un sec billet d'un conseiller ; il demandait une étude attentive de son livre, et une audience dans un bref délai.

Ce ton n'eut pas de succès auprès de Bismarck. À mon su, il n'a plus revu le grand orateur depuis février 1864. La nouvelle de la mort de Lassalle, reçue par nous à Bade au début de septembre, ne parut pas l'impressionner. Lassalle s'était aliéné à plaisir la bienveillance du ministre en faisant montre de sa folle fatuité. Le même défaut devait causer sa mort, il ne put souffrir qu'une dame, avec laquelle il avait refusé de fuir, lui retirât ses bonnes grâces, repoussât sa demande formelle et se fiançât â un autre. Celui-ci, provoqué en duel, lui logea une balle dans l'estomac.

Le successeur du comte Rechberg fut le général comte de Mensdorff-Pouilly, qui se croyail partisan de l'alliance avec la Prusse ; mais son peu d'expérience des affaires étrangères le livrait pieds et poings liés aux conseillers du ministère. Bismarck désigna souvent comme les véritables instigateurs de la politique viennoise les barons de Biegeleben, de Meysenbug et de Gagern, originaires de la Hesse rhénane. Biegeleben passait pour le plus capable. C'était une plume savante et habile. Persuadé que la mission du vieil Empire était de dominer l'Allemagne, il abondait dans le sens des idées de Schwarzenberg, et croyait de son devoir de travailler contre la Prusse. Depuis 1852, il triturait les affaires de l'Allemagne dans ce sens, et ne s'était résigné qu'à regret au revirement dé

.novembr(e.l863. Le Comté Rechberg lui-même, dans les derniers moiâ de son ministère, avait obéi à sa pression, en faisant aux états secondaires quelques Concessions, qu'il est inutile d'énumérer ici ; après le changement de ministre, Tinfluence de Biegeleben devint prépondérante. .On essaya aussitôt de trancher la question du Schleswig- Holstein d après les idées en faveur dans les états secondaires; et on engagea à cet effet des négociations directes avçc la Prusse.

Le 12 novembre, trois longues dépêches instructives partirent poui* Berlin. On y engageait le roi à pratiquer le même reûojicement que l'empereur, c'est-à-dire à céder sa part de souveraineté sur le Schleswig-Holstein au prince héritier d'Augustenbourg, lé plus légitime des prétendants. Son intronisation comme souverain fédéral indépendant, revêtu de toutes les prérogatives du pouvoir, rétablirait seule la paix en Allemagne.

Au reste, en remettant ces dépêches, le comte Karolyi était autorisé à faire la communication verbale que Ton consentirait aussfi à l'aûnexion du Schleswig-Holstein par la Prusse, à condition d*en être suffisamment dédommagé par la cession d'un territoire allemand*

Quelques semaines auparavant, Bismarck avait de* mandé l'évacuation du Holstein par les troupes fédérales, et il résolut de ne pas répondre à ces dépêches avant l'exécution de cette mesure.

. L'exécution militaire fédérale avait été décrétée en 1863, contre le roi Christian IK comme souverain du Holstein» pour la protection des Allemands de ce pays contre léa empiétements des Danois ; elle n'avait évidemment plus âe raison d'être, après q\ie deux souverains allemands j étaient devenus les maîtres. Nous nous attendions donc

à lassentiment dé rAutriché, et à voir les troupes fédé^ raies évacuer le pays.

Mais le comte Rechberg répondit en octobre que sans doute la Confédération n*avait plus le droit de faire durer Texécution, mais qu'il paraissait recommandable de laisser environ 2000 hommes; de troupes fédérales dans le Holstein, comme témoignage amical à l'égard de la Confédération.

Le motif de cette surprenante proposition ne pouvait être cherché que dans l'intention de faciliter l'intronisa^ tion du prince héritier, dont les intérêts n'avaient cessq d'être favorisés par la présence des troupes fédérales. : Dans un rescrit détaillé, qui se croisa avQcle^ dépêches viennoises du 12, Bismarck exposa que cette proposition ne pouvait nullement être motivée par le droit fédéral, qu'il était donc tout indiqué qu'il fallait inviter la Saxe et le Hanovre à retirer leurs troupes.

A Vienne, on refusa d'écouter ce nouvel avis, ce qui n'était pas précisément une preuve de prévoyance politique.

Le roi fut aussitôt décidé à défendre à tout prix les droits de sa maison dans le Holstein. On suspendit l'évacuation du Holstein par nos régiments, et la concentration de quelques-uns de nos corps de troupe sur les confins du 'Hanovre et de la Saxe indiqua la gravité de la situation. - Nos ministres aux cours de ces pays reçurent l'ordre de demander le rappel des troupes d'exécution. Le Hanovre y consentit, sous la réserve de l'assentiment de l'Autriche ; mais à Dresde l'ardent ministre, baron de Beust, déclara que les troupes saxonnes resteraient dans le Holstein jusqu'à l'installation du souverain légitime, à moins qu'une résolution de la Diète n'ordônn&t leur re*»

lea BISMARCK ET SA FAMILLE

trait. Les hommes en congé de Tarmée saxonne furent appelés sous les drapeaux. Entre temps, on avait fini par comprendre à Vienne qu'il élait bon d'enrayer. Le comte MensdorfT se déclara prêt à communiquer à la Diète le traité de paix danois, et à lui présenter à cette occasion, de concert avec la Prusse, une proposition de rappel des troupes fédérales. Bismarck approuva le procédé, qui lui donnait satisfaction. Notre délégué à Francfort, M. de Savigny, reçut les instructions nécessaires à cet égard, et en même temps Tavis confidentiel que si la Diète tardait plus de trois jours, la Prusse se ferait justice elle-même, nouvelle intéressante, que le ministre ne crut pas devoir cacher à quelques-uns de ses collègues. La résolution fut votée à temps, mais seulement par 9 voix contre 6.

Ce fait engagea Bismarck à envoyer un avertissement aux gouvernements dissidents du centre et du sud. Dans une circulaire (13 décembre) adressée à nos ministres, et destinée à être communiquée, il expliquait que le droit fédéral ne justifiait pas la tendance indiquée par ce vote, tendance visant à Toccupation partielle du Holstein jusr qu*à Tavènement d'un duc.

La dernière résolution de la Diète aurait été dangereuse pour l'existence même de la Confédération par le seul passage à la minorité de deux voix de la majorité; de telles transgressions des strictes limites de la compétence de la' Diète, inacceptables pour la Prusse, pourraient à l'avenir amener la dissolution.

L'éventualité objet de- cette menace devait se présenter efiFectivement le 14 juin 1866.

Après avoir obtenu, contre le gré de l'Autriche, le retrait des troupes fédérales du Holstein, Bismarck reprit la correspondance avec Vienne sur l'avenir des duchés.

Auparavant déjà le baron Werther avait confié au comte Mensdorffque le ton de ses dernières dépêches n'était pas habituel entre des puissances amies. Le ministre répliqua que Sa Majesté l'empereur avait d^à fait observer incidemment que Biegeleben n'employait pas toujours des termes bien mesurés. Il ne parut pas lui venir à Tesprit cette idée, que lui, le ministre, eût été en situation d'adoucir ce ton acerbe.

A Berlin les a£faires se maniaient juste à Topposé. Ici, la teneur et la forme des pièces officielles à expédier étaient réglées jusque dans tous leurs détails par la supé* riorité de vues et la force de volonté du chef. Abeken rédigeait la correspondance avec nos agents auprès des grandes puissances. Le ministre lui donnait de vive voix la marche à suivre pour chaque dépêche. Abeken disposait d'une fécondité presque poétique, développée par une forte instruction, et c'était un styliste très adroit. Au re;- de-chaussée, dans une étroite chambrette, qui servait de passage entre le salon de réception du sous'* secrétaire d'État el d'autres bureaux , au milieu de bruyants colloques, qui auraient dérangé tout autre que lui, il minutait comme par magie, d'une plume ailée, des projets de lettres qui exposaient les idées du ministre sous des faces multiples. Au bout d'un temps relativement court, le garçon de bureau montait le portefeuille plein d'écrits au premier, dans le cabinet du ministre. Le soir, celui-ci remaniait ces minutes de fond en comble, si bien que chaque tournure de phrase portait le cachet de son esprit. Dans les années 1862 à 1870, plus que fécondes en correspondances diplomatiques, presque tous les documents d'une certaine importance eurent pour point de départ ces minutes d'Abeken, que Bismarck travaillait

avec un plaisir particulier, non seulement parce qu'elles reflétaient fidèlement sa pensée, mais encore parce qu'il y puisait parfois des inspirations nouvelles.

Le 13 décembre S on répondit en détail aux trois dépé« ches de Vienne du 12 novembre, mentionnées plus haut,

Bismarck déclarait ne pas comprendre pourquoi TAu^ triche était revenue de son opinion antérieure, qui consi-* dérait les états moyens comme des adversaires communs, teiirs chefs à la Diète avaient, en dehors de leurs attributions, essayé en 1863 de jouer un rôle dans la politique eiiropéenne, de pousser les deux grandes puissances à violer le traité de Londres, de résoudre la question d'hé< redite sans une ombre de compétence, et de prolonger, contre tout droit, sous forme d'occupation, l'exécution faussée dans le Holslein. La Prusse ne pouvait ni ne vou^ lait abandonner la direction de sa politique aux gouvernements de petits états, dépendant eux-mêmes des assemblées de ces petits états; elle tenait à, faire savoir, dès à présent, qu'elle résisterait par là force aux décrets illégaux de la Diète. En ce qui concerne le Schleswig-Holstein, on ne; voulait exclure aucun des prétendants ; cependant Augustenbourg nous aliénerait l'Oldenbourg, le Hanovre et la Russie. £n tout cas, il fallait examiner à fond toutes leurs prétentions d'hoirie, y compris celles de la maison de Brandenbourg qui se mettait sur les rangs. On reconnaissait encore une fois que la Prusse ne pourrait opérer l'annexion des duchés sans l'approbation de l'Autriche. Mais l'intronisation d'un duc ne pourrait être acceptée que sous certaines conditions indispensables aux intérêts dq la

* La donnée de Friedjung (I, p. 113), qui reporto cette réponse au mois dç janvier, est réfutée par la réplique de l'Autriche à notre dépêche, réplique datée du 21 décembre. '^

sécurité de rAÛemagne, conditions que les ministres compétents étaient en train de formuler.

Là-dessus le gouvernement autrichien déclara, le 2i décembre, qu4l était prêt à s*entendre avec la Prusse pour trancher la question, mais il insista différentes. fois sur le droit de la Confédération de veiller à ce qu'on n'introduisit pas un vassal dans le concert des souverains de TAllemagnée

A Vienne, on désirait se débarrasser le plus tôt possible de cette désagréable affaire du Schleswig-Holstein. On nous pria plusieurs fois de hAter l'envoi de notre programme, mais Bismarck repoussa ces demandes comme injustifiées, la précipitation ne pouvant être que nui-, sible.

Le gouvernement français observait avec attention la mésintelligence croissante des deux alliés. A Paris, comme à Berlin, de nombreuses communications confidentielles affirmaient que l'empereur Napoléon appréciait nos dé** marches avec une bienveillance particulière. Cependant, en février 1865, Bismarck refusa nettement d'aborder la question d'une alliance avec la France, que notre ambassadeur avait posée. 11 insista sur ce point, que rien qu'une délibération préliminaire sur ce sujet, tant que l'alliance du 16 janvier 1864 avec l'Autriche subsisterait, serait exposée au reproche de perfidie, et désapprouvée partout en Allemagne ; d'ailleurs il valait mieux, dans l'incertitude présente, ne se lier par aucun côté.

* La donnée de Sybel (Vl, p. 3i) reproduite par Kohi (Regesten I, p. 247), que cette dépèche du il décembre 1^64 menaçait de rupture de l'alliance, si la Prus^ n'adhérait pas an programme de TAutriche, ne repose sur rien. Une analyse de ce document se trouve dans le Mémoire dii 8 niai (Imprimé, n« 179) communiqué à la Chambre des députés.

Pendant ces journées (30 février), il dit à table, en ma présence : « S'il survient une tempête, on verra que nous - savons mieux nager que d'autres sur la crête des vagues. »

Cependant les ministres compétents avaient achevé de formuler l'ensemble des conditions qui nous permettraient de consentir à Tintronisation d'un duc dans le Schleswig-Holstein. On partait de ce point, que notre situation militaire après la guerre du Danemark ne devait pas devenir inférieure à ce qu*elle avait été auparavant. Tandis qu'avant une attaque du Danemark notre ami contre la frontière nord-ouest de TAllemagne paraissait improbable, il fallait maintenant la considérer comme vraisemblable. Dans la prochaine crise européenne, ce royaume essaierait sûrement de reconquérir les duchés, et ceux-ci, pas plus qu'en 1850, ne seraient de force à résister. Ce qui paraissait donc nécessaire avant tout, c'était la fusion des forces militaires et navales de ce pays avec celles de la Prusse. La conscription à faire par des fonctionnaires prussiens, la prestation du serment à notre roi étaient, selon moi, des exigences destinées à disparaître au cours des négociations. Mais il était impossible de céder pour le fond, dans l'intérêt de la défense des frontières du nord-ouest. On demandait en outre : le port de Kiel, les forteresses de Rendsbourg et de Sonderbourg- DUppel, l'autorisation de creuser un canal entre la Baltique et la mer du Nord, le rattachement aux douanes prussiennes, la mainmise sur les postes et télégraphes.

Ces demandes, envoyées à Vienne le 22 février 1868, et bientôt connues sous le nom de conditions de février, Bismarck les appelait des concessions^ comparées au désir naturel de l'annexion du pays, que le public chez nous réclamait de plus en plus fort.

fiISMARGK ET SA FAMILLE 171

A Vienne, on déclara que la cession de Tautorité militaire n'offrait pas une base favorable à Teniente, et que par conséquent cette phase des négociations était considérée comme close. On répondit verbalement dès le 27 février; Je même jour on invitait Moltke à fournir des données précises sur les effectifs que l'Autriche pourrait nous opposer en Bohême.

' Sur ces entrefaites, le ministre-président de la Bavière, von der Pfordten, avait soumis à Texamen de Vienne une proposition destinée à la Diète, d'après laquelle la Confé« dération exprimerait Tespoir confiant que les deux grandes puissances allaient à présent introniser comme duc le prince héritier d'Augustenbourg. Il en était question depuis janvier. Le comte Mensdorff n*en fît la communica* tion à Berlin que le 19 mars, en ajoutant son désir que cette proposition ne fût pas enterrée dans une commis^ sion^ mais votée dans les huit jours. Exprimer devant la Diète des vues différentes de celles de la Prusse, sans prendre de mesures effectives, ne constituerait pas une violation du traité d'alliance du i6 janvier 1864.

A Berlin, on fut d'avis que des semaines d'intrigues avec les états moyens, nos adversaires, et l'approbation de leur proposition à la Diète ne paraissaient pas conciliables avec les devoirs incombant en vertu du traité à Tun et Taulre des alliés.

Bismarck dit de vive voix au comte Karolyi : « Nous voilà malheureusement arrivés à une bifurcation. Nos billets nous envoient sur des lignes divergentes; pourvu que nous ne nous écartions pas trop! »

Ce travail désobligeant de notre allié ne devait pas seulement être combattu par la parole à Francfort ; un acte allait montrer à tous que nous n'étions pas disposés à

nous laisser évincer du Holstein. Le roi ordonna le 24 mars de transférer la station navale de Danzig à Kiel.

Après le départ des troupes de la Confédération et le remplacement des commissaires fédéraux par des représentants de la Prusse et de rAutriclie, le mouvement partie culariste s'était fortement développé dans les duchés. Le prince héritier continuait à séjourner dans les environs de Kiel, entouré par des hommes liges, considérés comme ses ministres. Ceux-ci avaient pris leurs précautions en 1864, pour faire nommer membres du soi-disant gouvernement du pays presque rien que des fonctionnaires favorables à Augustenbourg. Ils réussirent aussi à peupler dQ ses partisans Tadministration du Schleswig. On recommanda de vive Yoix à la population de ne jamais protester contre les décisions gouvernementales, afin que les com-. pissaires des grandes puissances n'eussent pas l'occasion d'intervenir. Un réseau de sociétés, qui reconnaissaient le prince héritier pour leur souverain, avait inondé le pays et la presse, et nommait journellement Augustenbourg duc Frédéric VIII. Zedlitz était impuissant, parce que le baron Halbhuber, conformément à ses instructions, s'op* posait à toute mesure de répression. Le général.Herwarth avait bien le commandement en chef des 16000 Prussiens et de la brigade autrichienne Kalik (4800 hommes), mai^ }1 n'était pas en état d'empêcher les démonstrations en faveur du prince héritier, parce que le comte Mensdorfif ne désirait pas l'intrusion de la force armée dans l'administration civile, . ; ' La population; dans sa loyauté, se senta^it liée au prince^

il qui elle avait rendu hommage autrefois, comme à la personnification du mol d*ordre : Délivrons-nous du Danemark, Cette manière de voir était corroborée par des motifs sérieux dans les villes. Elles étaient presque exemptes d*imp6t, et connaissaient à peine le poids des charges militaires, vu la facilité de payer des remplaçants. Les citadins frémissaient en songeant au système d*imp6ts et au service militaire obligatoire de la Prusse. Le pays plat avait, au point de vue matériel, peu de chose à craindre de l'annexion ; elle était désirée par la grande propriété, qui, taxée de fortes contributions foncières, devait s'attendre à les voir élevées à une hauteur énorme, dans le cas oti Ton mettrait à la charge du pays les frais de la guerre et autres dettes, en tout 80 millions de thaiers. Le baron Scheel-Plessen n'eut donc pas de peine à faire signer aux grands propriétaires une adresse en faveur de l'annexion, mais en dehors d'eux, il ne trouva guère que 200 autres signataires, tandis que les adresses en faveur d'Augustenbourg furent couvertes par 60 000 signatures.

Malgré ces dispositions hostiles, nourries par l'attitude de l'Autriche, Bismarck ne chancela pas un instant dans «on dessein d'obtenir là ce qu'il jugeait nécessaire à notre sécurité, soit par Tannexion, soit par les conditions de février, « si ces gens tenaient absolument à faire pour 80 millions de thaiers l'acquisition d'un duc ».

Les affaires administratives du Schleswig-Holstein m'avaient été confiées. Il y aurait eu peu à faire à Berlin sur ce terrain, sans quatre personnes connaissant le pays, qui s'offrirent comme agents, et m'envoyèrent couramment leurs rapports. Aussitôt après la prise de DuppeU le comte Adalbert Baudissin, homme très insinuant, qui

habitait le Schleswig, vint me trouver. II exprima sa coa« viction que sa patrie avait besoin d'une étroite union avec la Prusse, et s'offrit à agir dans ce sens. Le ministre ne le vit qu*une fois, et me confia le soin de m'entretenir et de correspondre avec lui. Au bout d'un certain temps, il obtint de Zediitz un poste dans le service des digues dans les Iles de la mer du Nord, circonstance qui lui permit de faire de fréquentes tournées, et de poursuivre ses comptes rendus politiques.

Ensuite se présenta un jeune Balte, le baron Ungern- Sternberg, qui s'était établi à Flensbourg, pour travailler dans le même sens. Ses rapports contenaient des rensei* gnements et des faits utiles. Grâce à son initiative, une vingtaine d'hommes indépendants se groupèrent fin février 1865, à Flensbourg, sous le nom de parti national^ et mirent dans leur programme l'alliance étroite avec la Prusse. Ce petit parti disposait de trois feuilles locales, mais les circonstances n'étaient pas favorables à son déve« loppement.

Deux autres personnes de noms inconnus fournissaient plus de renseignements de vive voix que par écrit. Le ministre recevait avec plaisir ces nouvelles de toutes les sources, quoiqu'il fallût ne les accueillir qu'avec circonspection, et mes relations avec ces serviteurs volontaires de l'État prirent une certaine animation.

Le 16 novembre 1864, Bismarck se rendit à Stettin^ pour chercher sa femme revenant de Reinfeld à Berlin. Elle sortait d'une grave maladie. Les deux mois suivants, elle ne put sortir le soir, mais elle aimait voir dans son

salon les amis de la maison. Outre ceux déjà nommés faisaient maintenant de fréquentes apparitions : d*Obcrnitz, fin connaisseur en littérature, et Gustave de Lœper, Téditeur de Goethe, dont j'ai déjà parlé; sa conversation, émaillée d*anecdotes littéraires, enchantait la maîtresse de la maison, qui avait beaucoup de lecture. Le ministre demandait parfois quelques détails sur ses études du Fausi.

M. de Dewitz-Milzow, déjà cité, venait de temps en temps avec ses deux gracieuses filles. Souvent aussi on invitait pour un soir des .familles amies, de passage seu* lement, venant de la Poméranie, de la Prusse orientale, de la Courlande ou de la Silésie ; leur présence ne dérangeait ni les arrangements extérieurs, ni le ton du salon.

Le ministre paraissait moins surchargé d'affaires que dans Thiver de la guerre danoise, où il n'avait pris part que deux fois aux chasses de la cour. Maintenant il put consacrer treize journées à la chasse, presque toujours dans la suite du roi. Il évitait autant que possible de dîner dehors, mais allait souvent une heure en soirée. Au commencement de janvier, je donnais un petit bal à Thôtel Hoyal, voisin du ministère des Affaires étrangères, pour des parents à moi, de passage à Berlin, et pour les amis de la maison. A la grande surprise de tous, le ministre y vint à minuit. Le 1*^' février, il se rendit à un bal de la cour dans la Salle Blanche^ avec sa femme et sa fille.

Dans rintervalle de pareilles semaines, où il semblait posséder la plénitude de ses forces, il y avait aussi des jours où il se sentait fort mal à Taise, et se plaignait de douleurs dans le cerveau, à la jambe gauche ou à la figure. Sa santé me donnait toujours des inquiétudes» J'écrivis en février à mon frère : « Si Bismarck vit encore

deux ans, j'espère que nous aurons le Schleswig-Holstein. >> Tous les gens qui rapprochaient avaient la conviction que Bismarck était tout bonnement indispensable, que personne autre que lui n*eût été capable de s*y reconnaître dans les sombres labyrinthes de la politique intérieure et extérieure de cette époque.

Au nombre de ces personnes se trouvait déjà à cette époque M. Gerson Bleichrœder, chef de la maison de banque S. Bleîchrœder, homme de capacités hors ligne. Son intelligence était aussi vive que pénétrante, sa mémoire sûre, son cœur ferme et dévoué. Les fonds du ministre, déposés chez lui, ne lui donnaient pas grande peine, par suite de Tinterdiction de spéculer avec. Mais «a position vis-à-vis des Rothschild de Paris lui procurait parfois une commission politique.

On sait que la famille Rothschild de Francfort a des ramifications à Vienne, Paris et Londre§. Son représentant à Berlin était Bleichrœder. Or le chef de la maison de Paris, baron James Rothschild, avait ses entrées chez Tempereur Napoléon, qui lui permettait de parler en toutô liberté, non seulement sur les questions financières, mais encore sur la politique. Cette circonstance offrait la possibilité de faire parvenir à Tempereur, par le canal de "Bleichrœder et Rothschild, certaines communications, pour lesquelles la voie officielle paraissait présenter des inconvénients. A cette époque, Bismarck tenait beaucoup à entretenir soigneusement, par tous les moyens possibles, nos rapports avec ce puissant monarque, et attribuait une grande valeur à ce moyen de faire parfois des communi* cations confidentielles. Ces commissions ne furent jamais données par mon entremise ; mais je reçus Tordre de répondre aux questions de M. Bleichrœder sur la politique

extérieure, quand la discrétion ne s'imposait pas, et de le tenir au courant, afin qu'il pût saisir vite et bien les secrets que le ministre se réservait de lui révéler. Aussi M. Bleiclirœder venait-il plusieurs fois par semaine, à la première heure, chez moi; il y restait quelques minutes, au jardin quand il faisait chaud, ou dans mon appartement. De cette façon j 'appris à le connaître à fond et à Testimer sincèrement.

Les commissions dont le ministre chargeait Bleichrœder à l'occasion, eurent pour conséquence que celui-ci se considérait comme un auxiliaire des AjQTaires étrangères, et intitulait Bismarck, quand il en parlait, notre honoré chef. Naturellement le motif politique de ses fréquentes visites à l'Office des affaires étrangères ne devait pas être ébruité. Aussi la rumeur courut-elle souvent, que Bismarck employait Bleichrœder à des affaires de Bourse, ce qui en réalité n'a jamais eu lieu. Il a bien souvent affirmé qu'il était absolument interdit de mettre à profit, pour des spéculations^ la connaissance de la situation politique; un ministre qui s'en occuperait serait fatalement induit k laisser influencer ses résolutions politiques par le souci de son avantage ou désavantage personnel, et ne pourrait donc faire de bonne politique.

Lorsqu'au printemps de 1865 on entrevit la possibilité d'une prise d'armes contre l'Autriche, Bismarck se prit à souhaiter vivement de faire sa paix avec le Landtag sur la base d'une concession dans le budget militaire. Roon tomba d*accord avec lui que, dans l'infanterie, la troisième année de service pourrait être supprimée sans înconvé-

nients sensibles, si Ton créait dans chaque bataillon un fort cadre de vétérans, ce qu*on appelait des rengagés. Ceux-ci toucheraient naturellement une haute paye^ et, pour trouver les ressources nécessaires, il faudrait recourir au système des primes de remplacement, sur lemodèle de Tinstitution en vigueur en France. Là les gens riches se rachetaient. Quelque peu tentant que fût cet exemple, tout le ministère d'État se rangea à cet avis;- Bismarck et Roon portèrent la question devant le roi.

Le roi voulut bien admettre que la suppression de la troisième année de service actif pourrait être compensée jusqu'à un certain point par Taugmentation des rengage-^ ments, mais il déclara que l'adoption des primes de remplacement était incompatible avec le principe du service obligatoire.

On n'avait pas d*autre source financière à sa disposition : il fallut donc renoncer au projet de réconciliation.

Je n'appris rien de cet incident en Tannée 1865 ; c'est quatre ans plus tard, que le ministre de l'Intérieur, comte Ëulenbourg, me le raconta en détail, pendant une promenade, à Varzin. Il ajouta la remarque que la décision prise par le roi contre le vœu de ses ministres avait été féconde en résultats pour le bien du pays. En 1866 on avait reconnu l'inappréciable valeur pratique du service obligatoire ; non seulement en campagne, où les simples soldats appartenant aux classes supérieures entraînèrent souvent par leur enthousiasme leurs camarades plus bornés, mais même dans le pays. Le petit paysan qui avait perdu un fils, trouvait une fiche de consolation dans cette circonstance que le riche propriétaire, son voisin, avait subi la même infortune.

En mai 1863, Bismarck reçut de notre ex-ministre à

Gonstantiûople, général de Wildenbruch, le père du poète, une lettre confidentielle, qui contenait absolument les mêmes propositions d'entente avec le Landtag. Il me donna la missive avec ces mots : a Wildenbruch m'était à peu près inconnu ; maintenant je vois que c'est un homme très sensé. »

Bien que, pour moi, le récit d'Eulenbourg se passe de confirmation, j'éprouve tout de môme une certaine satisfaction d'avoir entendu Bismarck lui-même traiter de rair sonnables ces conditions d'adoption du service de deux ans *,

Ainsi échoua la tentative de Bismarck de trouver une base d'entente avec la Chambre des députés ; Tabîme qui les séparait s'élargit de plus en plus ; le ton des représentants du peuple à Tégard des ministres, du ministre dQ la guerre surtout, devint de plus en plus hostile. La Chambre exaspérée ne se laissa entraîner à un rappro-^ chement ni par les exploits de l'armée, ni par l'affranchissement des duchés. Le budget de l'armée fut encore une fois rogné des frais des nouveaux régiments, tout le budget encore une fois repoussé par la Chambre des Seigneurs. Les demandes dûment motivées pour l'augmentation de la marine, comme pour couvrir les frais de la

* Lorsqu*ea 1892 on proposa la suppression de la troisième année de service dans rinfaoterie, moyennant certaines compensations, j'envoyai au Chancelier d'alors un projet d'article, contenant le» faits racontés par Eulenbourg, sans nommer la source. Le général de Caprivi fit paraître dans la Poste du 31 décembre 18^2 cet article intitulé : Un coup d'œil rétrospectif; le contenu lui paraissait donc exact. Je ne crois pas qu'en 1865 on en ait fait un rapport direct par écrit. Dans les questions d'une si haute importance, on n'écrivait le rapport qu'après avoir obtenu, par un rapport verbal direct au roi, Tapprobation du projet. Aussi ne trouvera-t-on peut-êtro Jamais une confirmation documentaire de ces confidences du comte' Ëulenbourg. ,

180 BIÇMARGR ET ÔA FAMILLE

guerre avec le Danemark, furent repoussées carrément.

Dans les débats sur les propositions relatives à la marine et aux frais de la guerre, Bismarck prononça des discours remarquables, dont je donne quelques extraits cidessous.

Le l"*" juin : <( On renie maintenant les sympathies si souvent et si vivement manifestées dans les vingt dernières années ; Tambition maritime du parti libéral en Prusse -semble quelque peu réduite. Tant qu^on n'aura pas amené à contribution les autres Ëtats de TAliemagne, on veut laisser, non seulement leur commerce, mais encore le commerce de la Prusse sans protection sérieuse. Ce qui s'oppose à ce que d'autres États consentent à partager de lourdes charges, c'est que, presque toujours et partout en Allemagne, l'intérêt particulier domine l'intérêt général» L'existence à la mode des Phéaciens est plus commode que celle à la mode de Sparte. On accepte volontiers la protection, mais on n'aime pas mettre la main à la poche, ni surtout céder la moindre parcelle de droit souverain au mieux des intérêts généraux. Je ne m'attendais certes pas à trouver dans le rapport de la commission une apologie indirecte d'Hannibal Fischer, qui mit la flotte alle-^ mande à l'encan. Qu'est-ce qui a fait échouer cette flotte, sinon la prédominance des passions de parti sur l'esprit national dans toute TAllemagne, aussi bien dans les cercles dirigeants que dans les basses classes.

<( Vous doutez que nous réussissions à acquérir Kiel.

i( Nous possédons plus que Kiel dans les duchés.; nous en possédons la pleine souveraineté, de compagnie avecf l'Autriche... Notre possession est commune,, c'est vrai, avec TAuCriche. Ce n'en est pas moins une possession, et/ pour y renoncer, nous aurions le droit de poser nos.con-.

ditions. Une de ces conditions, celle à laquelle nous tenons peut-être le plus, c'est la propriété exclusive du port de Kiel pour la Prusse...

« Nous ne demandons que la possibilité de rendre TAllemagne aussi forte sur mer que le permettront les ressources des duchés, et de nous donner une garantie proportionnelle à ces ressources contre une éventualité à prévoir, la nécessité où nous pourrons nous trouver, dans un avenir assez rapproché, d'assiéger à nouveau et de reprendre Dilppel...

c( Si vous doutez cependant de la possibilité de réaliser nos intentions, j'ai déjà recommandé un expédient à la commission : autorisez l'emprunt, à condition que les sommes nécessaires ne soient payables qu'au momeùt où nous serons les maîtres effectifs de Kiel, et dites : Pas de Kiel, pas d'argent...

« Les cas où vous croyez avoir remporté dés succès diplomatiques, et auxquels vous vous référez dans un autre passage du rapport, ne conviennent pas.

« Vous attribuez au courant libéral, à Tinfluence de cette Chambre, l'opportun rétablissement du ZollVereîa. Je vous rappellerai ce fait que le premier état qui abandonna la coalition de nos adversaires, qui. pratiqua la brèche grâce à laquelle la position des autres devint intenable, Tétat'qui sert de trait d'union aux deux territoires de la Prusse, dé sorte qu'il crée une barrière entre les états de la .mer du Nord et les états du centré^ cet état, ce fut la Hesse électorale. Or, je crois bien, messieurs, que vous exercez une grande influence snv maints gouvernements de l'Allemagne, mais sur la Hesse, non.

« A ce propos, je reviens sur la recommandation faite

'par rhonorable préopinant' : nous aurions dû mieux utiliser la crise du Zollverein, et en tirer des avantages politiques, en jetant la base d'une union fédérale. J'ai eu la même idée il y a douze ans, lors de la précédente crise 'du Zollverein. J'étais alors encore novice en affaires. -Quand on les a manipulées longtemps, on acquiert la conviction que le besoin de reconstituer le Zollverein n'est pas assez fort pour faire accepter aux princes, en échange, une réduction de leurs droits souverains...

<c Un autre succès politique, attribué à cette Chambre par le rapport de la commission, m'a surpris encore davantage. Vous êtes d'avis que, dans la question du Schleswig également, le gouvernement ne doit les résultats acquis qu'à la direction de V esprit public, et à V assentiment donné par le Landtag pour V affranchissement des duchés. Je constate que vous reconnaissez par là nos efforts pour affranchir les duchés ; je ne me rappelle pas que vous ayez jamais donné votre assentiment à un acte quelconque du gouvernement. Avez-vous conquis Diippel et Alsen par le refus de l'emprunt que nous vous demandions à cette époque? Si oui, messieurs, j'ai aussi l'espoir ^ue de votre refus de l'emprunt actuel naîtra une flolle prussienne...

« Votre idéal d'antan est à cette heure pour le gouvernement prussien le minimum de ce qu'on peut atteindre. Nous sommes à même de réaliser d'un quart d'heure h J'autre ce que vous recherchiez il y a dix-huit mois, .comme but suprême : faire du Schleswig-Holstein un état Indépendant, môoie avec quelques avantages modérés, 4nais insuffisants à nos yeux, pour la Prusse ; il suffirait

f. * Le député Loewe.

d'un quart d'heure au gouvernement royal pour rédiger une déclaration, et TÉtat serait créé... >>

Après un exposé des modifications constitutionnelles qu'il faudrait pour satisfaire les appétits de la Chambre, le ministre dit :

« Et par quels moyens tentez-vous de nous arracher ces^ modifications? En refusant votre concours à des mesures dont vous ne sauriez contester Futilité, en arrêtant, autant que vous le pouvez, les rouages de l'État ; quant à la politique extérieure, — je ne puis m'empécher de le dire, — vous nuisez â l'intérêt général, dans la mesure où vous le permettent vos attributions, en refusant votre coopération.

« Tout cela pour exercer une pression sur la Couronne, pour l'obliger à renvoyer ses ministres, à accepter votre façon de concevoir le droit budgétaire. Messieurs, vous vous mettez là dans une situation absolument identique à celle de la fausse mère dans le jugement de Salomon, celle qui aime mieux laisser mourir Tenfanl, que de le savoir confié à une autre...

a Je ne saurais le nier, cela me produit une impression pénible de voir qu'en face d'une grande question nationale, qui depuis vingt ans préoccupe l'opinion publique, cette Assemblée, considérée pari* Europe comme la somme de l'intelligence et du patriotisme en Prusse, ne puisse aboutir qu'à une attitude d'impuissante et négative passivité.

« Messieurs, ce n*est pas avec cette arme-là que vous arracherez le sceptre des mains de la royauté. Ce n'est ))as non plus le moyen par lequel vous réussirez à donner à nos institutions constitutionnelles la solidité et la perfection dont elles ont besoin. »

l«l iBISMÂRCK ET SA FAMILLE

Le lendemain, le rapporteur Virchow dit que si le ministre-président avait réussi, au travers d*une grande crise, malgré maintes cabrioles de sa politique, à obtenir un résultat important et indéniable, il ne fallait pas l'attribuer à son mérite, mais à Teffet du hasard...

Qu'on ne se contentait pas de se défier de ce ministère sans budget, mais qu'on s'accordait à trouver que, vu leurs performances, ces personnages n'étaient pas en droit de. demander la confiance du pays.

Bismarck répondit entre autres choses ce qui suit : <( J'éprouve un médiocre besoin de témoignages de satisfaction, fît les critiques me laissent assez froid. Admettez;, si vous le voulez, que tout ce qui a eu lieu soit un effet de pur hasard, que le gouvernement prussien en soit absolument innocent, que nous ayons été le jouet d'intrigues étrangères et d'influences extérieures, qui nous ont jetés à la côte, mais à notre propre surprise, à la côte de Kiel. Admettez-le ; moi, il me suffit que nous y soyons. »

A ce débat se rattache une provocation en duel, qui fit sensation à l'époque, et dont, on a parlé publiquement, il y a peu de temps encore, d'une façon inexacte.

Sur l'observation de Bismarck, que dans le rapport de la commission se trouvait une apologie indirecte d'Hannîbal Fischer, Virchow avait répondu que si le ministrqprésident avait réellement lu ce rapport, lui, Virchow, n6 savait que penser de la véracité de ce ministre.

Bismarck dit à ce propos : • •• ^

« L'honorable rapporteur a suffisamment vécu dans le monde, pour savoir qu'en parlant ainsi, il a employé Ip procédé spécial qui consiste à transporter une querella dans les personnalités pures, pour forcer celui à qui on reproche le manque de véracité de se procurer salisfac-

lion à lui-même. Je vous le dematide, messieurs, à quoi aboutirons-nous avec ce ton ? Voul«z-vous vider notre querelle pplitique par les voies des Horaces et des Curiaces ?

« On pourrait en causer, si vous le désirez.

« Sinon, messieurs^ quelle autre ressource mé resterait-il, que de répondre à un terme de cette violence par jin terme plus violent encore? Gomme nous n'avons pas le droit de vous citer en justice, c'est le seul chemin par lequel nous puissions nous procurer satisfaction, mais je ne voudrais pas que vous nous missiez dans la nécessité de le prendre. Et" comment l'honorable rappôrteuir prouve-t-ll mon défaut de véracité ? Si je me rappelle encore bien sa longue harangue, il me reprocha, comme non concordante avec son rapport, celle de mes expressions par laquelle j'accusais le parti libéral de n^avoir plus autant de sympathies qu'autrefois pour la ' flotté. Pour prouver l'inexactitude de mes paroles, il mô lit toutes les belles phrases que la commission a faites dans son rapport intéressant la flotte, alors que la conclusion est : « De l'argent; nous n'en donnerons pas ». Oui, messieurs, si les mots étaient de l'argent, nous n'aurions qu'à exprimer noire reconnaissante admiration pour la libéralité avec laquelle vous traitez le gouvernement. »

Ce débat eut lieu le 3 juin. Le 3, au matin, le ministre envoya un cousin de sa femme, le capitaine de Puttkamer, pour sommer M. Virchow de faire des excuses, ou dé donner satisfaction par un duel. Virchow devait justement partir aux bords^u Rhin, et il ne donna pas d'explications bien neltes. Le mèpae jour, Bismarck dit à un diplomate^ qui le questionnait, qu'il avait provoqué Virchow. Le 6, le Journal de Cologne publiait un entrefilet ^ur ce point. On n'a pas su au juste si le renseignement

venait d'un ami de Virchow ou de source diplomatique. A partir de ce moment, tous les mouvements des intéressés furent surveillés par la police. Entre le député de Hennig et moi eut lieu, le 6, une négociation qui resta «ans résultat, parce que Hennig ne voulut pas démordre de Topinîon, inacceptable pour moi, que le véritable offenseur avait été le ministre-président, par le rappro* chement de Virchow et d'Hannibal Fischer. A la Chambre, Forckenbeck déclara, le 8, que Virchow attenterait à son devoir envers le pays, en acceptant une provocation dont le motif était une opinion émise par lui comme député. Le président Grabow Tapprouva vivement, ainsi que les députés Twesten, Waldeck et Gneist. On insistait aussi sur ce point que la phrase prétendue offensante n'avait pas été relevée par le président. A cela on répondit que si quelqu'un se trouvait offensé dans son honneur par uii mot prononcé à la Chambre, il était le seul juge de ce qu'il devait faire pour sauver son honneur ; ni l'opinion d'une majorité à la Chambre, ni celle du président seul ne pouvait lui donner la satisfaction jugée nécessaire. A cette manière de voir de trois conservateurs se rallièrent quelques membres du centre gauche, tels que Stavenhagen et Bockum-Dolffs. On ne passa pas au vote, mais il fut convenu que la majorité se rangeait à l'avis du président, qui répéta à la clôture qu't7 s'attendait absolument à ce que Virchow, qui n'assistait pas à la séance, se soumit à l'opinion de la Chambre.

Le 8 au soir, le député de Hennig fit savoir par écrit que Virchow refusait le duel.

Bien que ce dénouement ne me satisfît pas entièrement, je me réjouis pourtant de cette fin d'une querelle, où j'avais eu le regret de ne pas retrouver ce que j'avais

toujours admiré jusque-là, rém inente sagesse de mon chef.

L'attaque inconvenante de Virchow me paraissait avoir été victorieusement repoussée par l'explication publique donnée plus haut, la provocation, par conséquent, un luxe contestable. Mais une fois lancée, il eût fallu la tenir secrète, afin de pouvoir en toute sûreté attribuer à l'adversaire la responsabilité d'une indiscrétion dont la conséquence infaillible, des mesures policières prises avec ostentation, devait compromettre le sérieux de raffaire.

Il tombe sous le sens que, dès le premier instant, j^étais résolu à empêcher le duel par tous les moyens, licites ou illicites. C'eût été, à mon sentiment, un crime de haute trahison envers le pays, que de laisser cet homnie indispensable courir au-devant d'une balle ou de la police correctionnelle.

Le 13 juin, dans les débats de la proposition sur les frais de la guerre, Bismarck rappela les craintes manifestées à la Chambre, en décembre 1863, par l'adoption de la résolution Schulze-Delitzsch. Il y était dit : <( En prenant cette voie, la politique austro-prussienne ne peut avoir d'autre résultat que de livrer pour la seconde fois les duchés au Danemark; en traitant comme européenne cette affaire purement allemande, le gouvernement royal attire l'ingérence de l'étranger ; les menaces de réduction par la violence provoqueront la juste résistance des autres états allemands, et par conséquent la guerre civile en Allemagne.

ce Aucune de ces craintes ne s'est réalisée. Les vœux positivement exprimés alors par la Chambre ont été exaucés, sauf celui concernant l'intronisation du duc, qui reste en suspens ; mais il ne dépend que de nous, et cel$i

pourra se faire aussitôt que nous aurons la certitude que le duc satisfera à Uensemble des conditions posée3 aux duchés dans Tintérél de la Prusse et de l'Allemagne entière.

« On reproche au gouvernement d'avoir pris un chemin qui nous a donné un copropiétaire du Schleswig-Holstein ; tnais le chemin recommandé par la Chambre nous en eût donné 32, et à leur tête le copropriétaire actuel, non pas avec égalité de droits, mais avec la supériorité de la puissance présidentielle et de chef de la majorité de la Confédération, majorité hostile à la Prusse.

« Un orateur nous a en outre blâmés d*avoir laissé passer Toccasion de nous mettre à la tête des petits et moyens états de TAllemagne. Si ce monsieur avait éfé quelque temps délégué à la Diète de Francfort, il êé serait convaincu que les petits et moyens étals n'eussent pas été disposés à se subordonner de leur plein gré à une action prussienne, sans arrêter la Prusse dans ses tentatives de tirer les conséquences de celle action. » ' *

Puis le ministre poursuivit : « Une question sur laquelle j'aurais espéré une réponse de la Chambre, encore plus que sur la financière, est la question politique, la question du présent et de l'avenir. Or, cette question, qui depuis vingt ans est restée au premier plan des intérêts politiques de l'Allemagne, cette question attend maintenant sa solution. La proposition du gouvernement, messieurs, vous met en situation de vous prononcer. Vous avez l'occasion de parler, — je dirais presque, vous êtes mis en demeure de parler. Le pays a le droit d'apprendre quelle est Topinion de ses représentants sur la chose...

c< A vrai dire, je crois que les duchés auraient bien plus d'avantage à devenir membres du corps prussien,

qu'à constituer un nouveau petit État avec des charges presque exorbitantes. Mais si ce programme devait se réaliser, TÉtat prussien serait forcé de prendre ces charges pour lui. Nous ne pourrions pas recevoir les duchés dans notre État, sous quelque forme que ce soit, et leur demander quand même le remboursement de nos frais de guerre, ou lés laisser payer ceux de TAutriche, ni même les maintenir dans l'inégalité des dettes, qui sont par tête deux fois plus fortes qu'en Prusse. Il faudrait les mettre à égalité avec tous les citoyens de TÉtat prussien. »

Ensuite, le ministre prouva que l'idée de l'annexion avait produit de bons effets, quand bien même elle n'aboutirait pas. « Les idées invétérées dans tous les petits états, la répugnance à assuiher les devoirs des citoyens d'un grand État, l'antipathie contre des conditions qui imposent à la population des charges comme celles d'un service militaire à périodes multfples, tout cela diminue à mesure que l'idée de l'annexion gagne du terrain. Sous la pression de cette idée, on est devenu moins hostile à nos vœuXf mais pas encore assez pour que lious puissions en tirer une conclusion définitive. »

Dans les scrutins qui suivirent, la Chambre ne put arriver à s'entendre sur un point quelconque dans l'affaire du Schleswig-Holstein ; toutes les propositions eurent la minorité.

Là session fut close le 17, sur Tordre du roi, par un discours du ministre-président qui énumérait les résultats de la session, négatifs pour la plupart, et ajoutait ce qui suit:

« Le gouvernement de Sa Majesté... ne se laissera pas troubler par la résistance hostile et sans mesure d'un cer* iain nombre d'orateurs et d'écrivains. Fort de la côns-

cience de son. bon droit et de sa bonne volonté, il main-* tiendra la marche régulière des affaires publiques, et défendra avec vigueur les intérêts du pays au dedans comme au dehors. Il vit dans la ferme confiance que les moyens employés jusqu'à ce jour étaient justes et salutaires, et que lé jour ne peut pas être loin, où, comme des milliers de voix Tont déjà fait par une libre impulsion, la nation entière, exprimera par la bouche dé ses représentants réguliers ses remerciements et sa reconnaissance à son royal souverain. »

A la Diète, TAutriche vota la proposition bavaroise (déjà mentionnée), c'est-à-dire l'intronisation d'Augustenbourg. Elle fut adoptée par 9 voix contre 6. La Prusse déclara aussitôt que Vespoir confiant de la Confédération ne se réaliserait pas, vu que la maison de Brandenbourg allait faire valoir d'anciens droits sur les duchés.

L'installation de la station navale de la Prusse à Kiel provoqua une protestation de l'Autriche. Cette protestation fut repoussée avec surprise par la Prusse, vu que chacun des copropriétaires avait la libre disposition des ports et des baies du pays, et qu'ail était depuis longtemps notoire que la Prusse ne donnerait son assentiment à aucune décision sur le sort des duchés, si cette décision ne laissait pas le port de Kiel entre ses mains.

C'est ainsi que s'aggravaient les antagonismes. Le 29.mai, le roi convoqua le conseil des ministres. Bodelschwingh seul désira éviter à. tout prix une rupture avec l'Autriche; quelques-uns des autres ministres conseillèrent de démaader immédiatement l'annexion, par conséquent de provo-

quer la guerre, d'autres furent d'avis d'en rester aux conditions de février, comme première étape vers l'annexion. Bismarck fit observer que, comme le système d'abaissement de la Prusse était de nouveau en faveur à Vienne, on en arriverait tôt ou tard à la guerre ; mais qu'il ne pouvait pas la conseiller. Une telle résolution ne devait provenir que de la libre conviction de Sa Majesté. Le roi se réserva cette décision ; on en resta donc au programme des conditions de février.

En juin, Bismarck fit prier M. Paul Mendelssohn-Bartlioldy de venir causer avec lui, pour savoir comment le commerce accueillerait une guerre avec l'Autriche. 11 surprit M. Mendelssohn (celui-ci me le raconta bientôt après), en lui exprimant sa conviction, que, si la guerre éclatait, elle serait finie en un mois, parce que notre armée était de beaucoup supérieure à celle de l'Autriche, par le nombre et l'instruction des troupes, aussi bien que par une plus rapide capacité de mobilisation.

Malgré cette conviction, qu'à mon su il n'exprima jamais plus d'une façon si catégorique, il fit tous ses efforts pour trouver des moyens d'entente pacifique avec son allié ; beaucoup de dépêches furent échangées sur. la marche à suivre pour la convocation du Landtag du Schleswig Holstein, que Bismarck croyait utile, malgré les opinions bien connues de la population du pays. Il n'arriva pas à ses fins, parce que le comte Mensdorff finit par déclarer net-; tement que cette mesure lui déplaisait, et fit de sa propre initiative des propositions conciliantes, peut-être à la suite de difficultés intérieures dans l'empire danubien. En juin, on reprit les négociations rompues en mars sur les conditions de février. Le comte Mensdorff consentait à nous céder le port de Kiel et Rendsbourg ; pour la souve-

raineté militaire il voulait réserver la décision à la Diète ; sur d^autres points, marine, canal de la Baltique à la mer du Nord, postes et télégraphes, la Prusse n'aurait qu'à s'entendre directement avec le futur souverain, dont il fallait hâter Tinstallation. .

Bismarck accepta complètement tout ce programme, dans Tespoîr que la Diète reconnaîtrait la nécessité d'une convention militaire, et il ajouta que la Prusse était préteà introniser un duc, si rAutriehe, au lieu du prince héritier, acceptait le grand*duc d'Oldenbourg. Lé cabinet impérial avait jadis décliné et ne favorisait que depuis peu la candidature d*Augustenbourg, devenue inaocep-' table pour la Prusse, à cause des agissements impertinents de ce prince.

Même après l'entrée des troupes prussiennes dans le Holstein, celui-ci n'avait cessé de se faire traiter en souve-^ rain du pays. Le roi considéra ce fait comme une atteinte à son droit de souveraineté. 11 exprima dans une lettre autographe le désir que le prince quittât les duchés, pour diminuer les difficultés de la situation. Ce prince avait servi quelques années avant dans le premier régiment de la garde à Potsdam, et il était sujet prussien comme propriétaire d'un grand domaine en Silésie. Le roi fut donc désagréablement surpris, lorsque lui arriva un refus net.

Le 6 juillet, l'anniversaire du prince fut célébré dans plusieurs villes des duchés, notamment à Kiel, par des cérémonies publiques ; il reçut aussi diverses députations qui lui apportaient leurs hommages. Presque en même temps, le roi reçut à Carlsbad une consultation des juris^^ consultes de la Couronne, qui niait les droits de la maison d'Augustenbourg à la succession au trône des duchés. •-Le syndicat de la Couronne, qui avait. été invité, en

décembre 1864, à examiner les prétentions d*Auguslenbourg, d*01denbourg et de Brandenbourg, se composait à l'époque de 18 jurisconsultes, dont 14 avaient une situation absolument indépendante. Leur mission n^était pas de défendre les droits de la Couronne, mais de donner au roi, sur sa demande, des renseignements sur des points de droit douteux. Ces hommes, parmi lesquels se trouvaient les premières autorités juridiques du pays, avaient examiné avec soin tout l'amas des documents, et conclu, à la majorité des voix, que les droits d'Augustenbourg étaient éteints par suite de la renonciation du duc Christian, et qu'il n'existait pas d'autre droit de souveraineté danfe les duchés, que celui de la Prusse et de l'Autriche, acquis par le traité de Vienne.

Cette consultation enleva au roi les scrupules de conscience qui l'avaient empêché, en 1864, à Schœnbrunn et plus tard, de réclamer l'annexion.

Le 26 juin, Bismarck et Abeken rejoignirent à Carlsbad la suite du roi ; moi, je ne pus m'y rendre que quelques jours plus tard. Nous habitâmes cette fois la villa Hôtel Hélène^ bâtie à l'écart, bien au-dessus de la source, au milieu d'un jardin ombreux.

Quelques semaines auparavant, un fonctionnaire de la cour m'avait, par dépêche, ofiFert ce logement pour le ministre ; en l'absence de ce dernier, j'avais fait la location, sans réfléchir que cela l'ennuierait de monter, plusieurs fois par jour, une centaine de marches d'escalier. En arrivant, il dit à Abeken : « La vue est splendide ; mais le logement irait tout de même mieux pour un poète que

pour un homme d'affaires. » Il paraît que les premiers jours, il se plaignit des nombreuses escalades ; mais il aimait Tair pur sur cette petite hauteur. Ce qui lui convint aussi, c'est que sous sa chambre à coucher il y avait deux vaches, qui ne laissaient pas de se faire entendre parfois. Tout ce qui rappelait la vie rurale avait du charme pour lui. Lorsque j'arrivai, il ne dit pas un mot de l'appartement.

Abeken, dont la capacité de production avait une importance particulière à ce moment-là, sentait ses forces renaître dans ce milieu idyllique. Notre camaraderie se consolidait, et jamais, même pas un instant, elle ne fut troublée par un dissentiment. La répartition du travail entre nous fut la même que l'année précédente ; Abeken rédigeait toute la correspondance politique, qui allait prendre un ton grave à l'égard de l'Autriche.

On était tombé d'accord sur les conditions de février, mais la présence du prince héritier dans les duchés devenait un obstacle insurmontable à l'entente. Nous déclarions inconciliables avec l'indiscutable droit de souveraineté du roi les perpétuelles démonstrations publiques en l'honneur d'un souverain arbitrairement proclamé.

On pesa toutes les mesures à prendre pour obvier à cet état de choses, et on examina de très près l'éventualité de la guerre avec l'Autriche.

Le roi convoqua tous les ministres, de même que Goltz et Werther, pour le 21 juillet, à Ralisbonne. Là on fixa les termes de la dernière dépêche à envoyer à Vienne. Il y était dit que, si l'Autriche persistait à refuser d'approuver le rétablissement de l'ordre dans les duchés, la Prusse se chargerait d'y procéder à elle seule.

Les ordres à cet égard ne devaient pourtant pas encore

être donnés pendant la présence du roi à Gastein ; on avait, à Carlsbad déjà, accepté avec empressement l'ofifre du comte MensdorfT, d'envoyer un homme de confiance pour discuter la situation.

Dans le trajet de Ratisbonne à Gastein, on se reposa un jour à Salzbourg. Pfordten y vint. Quoique meneur des états moyens, il était moins hostile à nos idées que Beust. Bismarck lui exposa avec une franchise entière les difficultés de la situation. Pfordten reconnut que nous avions jusqu'à un certain point raison, et promit d'agir dans ce sens, aussi bien sur le comte Mensdorff que sur le prince héritier.

Deux jours après, à Altona, le rédacteur en chef du Journal de Schleswig-Holsteiny sujet prussien du nom de May, fut arrêté par une patrouille prussienne et conduit à la forteresse de Rendsbourg, à cause des attaques criminelles de ce journal contre le roi. Cet acte souleva les protestations des autorités de Kiel et du baron Halbhuber. Des lettres compromettantes pour ce dernier furent trouvées dans les papiers de May.

Cependant, à Vienne, une révolution complète dans la politique intérieure, en germe depuis assez longtemps, s'était produite par un changement de ministère. Seuls, le comte Mensdorff, le ministre de la guerre et le comte Maurice Esterhazy restèrent à leur poste; M. de Schmerling, le chef de la politique libérale à l'intérieur, et ses collègues de même nuance furent congédiés. Schmerling avait, il est vrai, pendant plusieurs années, mené le parlement avec une maestria extraordinaire, mais à la fin il ne put combler le déficit croissant du budget, ni empêcher qu'on ne rayât des crédits indispensables au budget de l'armée. Son attitude à Tégard des Hongrois mécon-

tents ne conduisit pas non plus à des résultats acceptables. Il ne pouvait plus rester.

Schmerling, d'accord avec Biegeleben et la grande majorité de ses compatriotes, était pénétré de cette pensée de Schwarzenberg, que l'abaissement de la Prusse était nécessaire à la prospérité de l'empire.

Cette conception était un fruit naturel des événements de 1849 et 1850. La couronne impériale d'Allemagne, portée pendant des siècles par les dominateurs de l'Autriche, avait été offerte par le parlement de Francfort au roi de Prusse, et celui-ci en avait profité pour inaugurer la politique de V Union. Le maintien de la présidence de l'Autriche dans la Confédération allemande, dernier reste de l'ancien Empire, tenait au cœur de chaque autrichienallemand. On avait humilié le rival en 1850, et il ne fallait pas lui laisser reprendre assez de force pour réinstaurer la politique de l'Union.

Les états moyens s'étaient montrés en 1850 les alliés naturels de l'Autriche; à Francfort ils avaient soutenu son autorité présidentielle jusqu'en 1863, et leurs efforts en faveur d'Augustenbourg avaient poussé l'opinion publique de l'Autriche dans le môme sens.

Il est étonnant qu'au milieu de ces courants politiques le comte Rechberg ait pu favoriser un certain temps la politique prussienne. Assailli de toutes parts, il dut cependant, dès mai 1864, obliquer dans la direction des états moyens. Après sa chute prédomina Tinfluence de Schmerling et de Biegeleben.

Schmerling tombé, le ministère du comte Belcredi rompit complètement avec sa politique intérieure, et bientôt môme suspendit la Constitution. Tout cela réagit sur l'attitude prise à l'égard de la Prusse.

Le vrai chef du nouveau ministère, comte Maurice Esterhazy, avait des attaches étroites avec les magnats hongrois, détestait les Allemands-Autrichiens libéraux, ainsi que les gouvernements et les landtags libéraux des états moyens, et jugea bon de chercher une entente avec la Prusse conservatrice. Sans doute, Topinion publique demandait la guerre, vu que Toutrecuidance prussienne était intolérable; mais Esterhazy reconnut clairement que pour Tinstant, pour des motifs militaires et financiers, on ne pouvait entreprendre une grande guerre avec perspective de succès. Aussi accepta-t-il avec joie l'expédient recommandé par le ministre à Munich, comte Blome : le partage de Tadministration, jusqu'alors indivise, du Schleswig-Holstein.

Le comte Blome, originaire du Holstein, était, comme presque toute la noblesse du pays, un adversaire d'Augustenbourg et de la politique des états moyens. Ce fut lui, rhomme de confiance annoncé, qui vint à Gastein. Après de longues négociations, interrompues par un voyage à Vienne et soigneusement cachées à Biegeleben, on conclut, le 14 août, la convention de Gastein, objet de tant de mépris. Sans préjudice des droits acquis en commun, en vertu de l'article 3 du traité de paix de Vienne^ daté du 30 octobre 1864, sur V ensemble des duchés, par les deux puissances^ la Prusse exercera ces droits dans le Schleswig, l'Autriche dans le Holstein; Rendsbourg sera occupé alternativement par les troupes de l'une ou l'autre puissance; le port de Kiel appartiendra exclusivement à la Prusse ; la construction d'un canal de la Baltique à la mer du Nord sera autorisée par le Holstein, et enfin le duché de Lauenbourg vendu au roi de Prusse pour deux millions et demi de thalers danois.

Ces arrangements, Bismarck s'y était décidé, non sans quelque regret, bien qu'il eût réussi à modifier en notre faveur certains détails du projet de Blome. Mais son espoir d'un appui en cas de guerre avait été déçu, et un danger inattendu se montrait à Thorizon. Quand Nigra était ministre à Paris, il avait dit plusieurs fois qu'une guerre entre la Prusse et l'Autriche serait infailliblement accompagnée par une attaque de l'Italie sur la Vénétie ; Usedom avait partagé cette façon de voir; mais maintenant le méfiant ministre-président, La Marmora, refusait de s'engager. A Paris, Goltz, malgré plusieurs manifestations de sympathie antérieures, n'avait pu obtenir une assurance de neutralité éventuelle. 11 fallait donc s'attendre à une intervention de la France. Ces renseignements arrivés à Gastein déterminèrent Bismarck à engager le roi à accepter la convention, qui, suivant l'expression du ministre, bouchait encore une fois les lézardes de V édifice, et offrait en tout cas cet avantage, de replacer l'Autriche sur la base de la Paix de Vienne. L'affirmation répétée du droit de souveraineté acquis par les deux alliés excluait la reconnaissance des prétentions d'autres prétendants, et signifiait, comme corollaire, la renonciation à la politique suivie l'année dernière, de concert avec les états moyens.

La vente des droits sur le Lauenbourg permettait auss^ d'espérer que l'Autriche se montrerait dans l'avenir plus disposée à vendre ses droits sur le Holstein.

Le hasard fit que, le jour même où l'on signait la con« vention, Beust, le directeur passionné de la politique des états moyens, vint à Gastein.

Le 17 août, poussé par une joyeuse fantaisie, Bismarck dictait, à l'adresse de [l'Office des affaires étrangères^ le

communiqué suivant, à faire passer dans un journal qui se prêterait à la plaisanterie : « M. de Beust est arrivé à Gastein le 14 août, peu de temps avant le départ du comte Blome, fixé au 13. D'après les bruits qui courent, c'est grâce à l'action personnelle du ministre saxon que furent reprises et conclues, à la satisfaction générale, les négociations fort compromises entre Bismarck et Blome. On a certainement, en Prusse, méconnu M. de Beust, en le prenant pour un partisan trop passionné et trop exclusif d'Auguslenbourg ; dans cette circonstance il s*est montré homme politique à vision lointaine, sans opinion préconçue. »

A la publication de la convention de Gastein, presque tout le monde, en Allemagne et en Autriche, s'écria que la Prusse l'avait emporté, et que TAutriche avait subi des humiliations en vendant le Lauenbourg et en faisant défection aux états moyens. La Bavière et la Saxe, par égard pour l'Autriche, avaient hésité à accéder à l'Union douanière avec l'Italie, et à reconnaître le jeune royaume; les deux états prirent aussitôt leurs dispositions pour y procéder. La convention de Gastein eut pour effet de faire reconnaître l'Italie avant la fin de l'année par tous les états allemands, à l'exception de deux, le Hanovre et le Nassau, dont l'existence était comptée.

Lorsque, le 18 août, Bismarck partit pour Salzbourg avec Abeken et moi en voiture découverte, il dit, à la traversée du verdoyant vallon de Hofgaslein : « Si j'ai encore le bonheur de voir un premier président prussien installé à Kiel, je ne me fâcherai plus à propos du service. » J'exprimai l'espoir qu'il me permettrait de lui rappeler ces paroles une fois plus tard.

Au bout de quelques minutes il dit : « Faust se plaint

des deux âmes que contient sa poitrine; moi, j'en loge une foule, qui se chamaillent. C'est un tumulte, comme dans une république...

a Je divulgue presque tout ce qu'elles disent ; il y a là cependant des provinces entières où jamais personne ne jettera les yeux. »

A Salzbourg, les monarques se rencontrèrent. Il y fut décidé que l'administration du Schleswig serait confiée au général Manteuffel, particulièrement sympathique à l'empereur, celle du Holstein au général Gastein qui jouissait de toute l'estime du roi.

Le 21, le roi, suivi de Bismarck, se rendit à Ischl, pour faire une visite à l'impératrice ; Abeken et moi, nous restâmes à Salzbourg.

Puis Bismarck partit avec moi pour Hombourg. Nous passâmes par Munich, où il conféra avec Pfordten, et par Stuttgart, où il conféra avec Varnbuler. A Hombourg se trouvait M™° de Bismarck, pour suivre un traitement. Elle était accompagnée par sa fille et la comtesse Fanny Keyserling K

Notre séjour fut de peu de durée. Nous allâmes à Bade retrouver Abeken, qui avait fait en attendant un petit voyage d'agrément.

Comme l'année d'avant, nous logeâmes dans la maison de campagne également habitée par le ministre comte Flemming. Là, sur les indications de notre chef, nous donnâmes à un écrivain français les matériaux d'une brochure sur la convention de Gastein, brochure qui fut publiée ensuite chez Dentu à Paris.

Les journaux français avaient pris les stipulations de

* Actuellement M-« de Batocki-Bledau ; amie intime de la maison.

Gâstein pour définitives, et lancé contre elles des attaques venimeuses; le ministre jugeait utile d'éclairer Topinion publique en France.

Le comte Goltz avait, il est vrai, officiellement déclaré que tout ce bruit était sans objet, vu qu'il ne s'agissait que d'un provisoire de courte durée peut-être. Mais le ministre Drouyn de Lhuys ne fit rien pour apaiser les clabaudeurs. Au contraire, il adressa le 29 août aux agents de la France une circulaire blâmant notre politique de façon fort discourtoise. Cette circulaire ne parvint à notre connaissance, par la presse belge, que quand nous fûmes de retour à Berlin.

A Bade, Bismarck eut un soir grand plaisir à entendre le violon de Joachim, qui conduisit, dans l'appartement de Flemming, un excellent quatuor d'instruments à corde.

SEPTEMBRE 1865 à JUIN 1866

MERSE60URG. — LAUENBOURG. — BIARRITZ. — FIN DE l'alliance autrichienne. — CONVENTION AVEC l'iTA- LIE, . — PROPOSITION d'uN PARLEMENT A LA DIÈTE. —

mobilisations.

Le 6 septembre, on repartit par Hombourg à Berlin, où TadministratioD du Schleswig nous donna force travail.

En mai déjà, le Journal de Cologne K\^\i affirmé que les organes du gouvernement régional de Kiel dans le Schleswig septentrional tracassaient la population de langue danoise par des vexations identiques à celles imaginées jadis par les Danois contre les Allemands. Une enquête ordonnée par Bismarck et dirigée par Zedlitz prouva Texactitude de ces affirmations; mais l'opposition de Halbhuber empêcha d'y porter remède à fond. L'enquête, par elle-même, ranima les espérances des Schleswigois de langue danoise et au commencement de septembre ils obéirent en masse à une invitation à venir à Copenhague, où on leur donna comme certain que le puissant empereur des Français obtiendrait la restitution au Danemark du Schleswig septentrional. Le général Manteuffel, dès lors gouverneur du Schleswig, démentit publiquement cette erreur, mais eut presque en même temps l'idée de confier certains postes à d anciens fonctionnaires danois. Il avait

reconnu avec Zedlitz qu'il ne fallait pas constituer dans le Schleswig un conseil de gouvernement comme celui de Kiel, mais que le président seul dirigerait l'administration , avec Taide de conseillers rapporteurs. Or on manquait de personnel convenable, du moment qu'on ne voulait pas employer des partisans d'Augustenbourg. Aussi avaiton rintention de choisir des hommes bien qualifiés, autrefois au service du Danemark.

Bismarck s'y opposa nettement, et déclara qu'il fallait se montrer les amis de ses amis; il conseilla donc de donner la préférence à des membres du parti national constitué à Flensbourg, quand bien même leurs occupations antérieures ne les auraient pas suffisamment préparés à ce service.

Le 16 septembre, le ministre-président reçut le titre de comte. Lui et sa femme, qui venait de rentrer de Hombourg, n'éprouvèrent pas de joie en recevant cette marque de la bienveillance du roi. Tous deux étaient un peu fiers d'appartenir à des familles de la noblesse primitive de la Vieille-Marche et de la Poméranie ; aussi, dans l'intimité, assuraient-ils qu'ils avaient de la peine à se faire à cette obligation d'ajouter à leur vieux nom un titre nouveau. Cependant Bismarck savait quelle vive satisfaction c'était pour le roi, son maître, de pouvoir lui donner cette distinction, et il ne lui vint pas à l'idée de refuser.

Le 17, le ministre se rendit à la suite du roi, et accompagné par moi seul, à Mersebourg, où on célébrait le cinquantenaire de l'annexion de la province de Saxe, accompagné de grandes manœuvres de corps d'armée ; nous y restâmes cinq jours. Nous étions très agréablement logés dans la maison de M. le conseiller du gouvernement Gaede, célèbre apiculteur, qui s'occupait en outre, par fantaisie

d*amateur, du traitement de ses grands vins de Bordeaux. Il croyait nécessaire de verser ces vins à table au moyen d'un petit appareil, pour rendre impossible toute secousse à la bouteille.

Le ministre écoutait ses renseignements de connaisseur sur Tapiculture avec autant de plaisir qu'il dégustait ses vins fins au déjeuner. Il aimait aussi à se rendre à cheval aux manœuvres, et faisait parfois à cheval son rapport direct au roi.

Le 21 , il revint des manœuvres, échauffé par la course et tout poudreux. Il vint dans ma chambre s'informer des entrées. Je lui mis sous les yeux une circulaire anglaise, publiée par la presse, circulaire qui blâmait, à l'instar de la française déjà nommée, les stipulations de Gastein en termes impolis. Après avoir lu, le ministre se promena dans la pièce et me dicta, si vite que ma plume avait peine à suivre, les considérations suivantes, à faire valoir dans la presse :

<( Dans les différences d'opinion entre Allemands, chacun cherche à donner du relief à sa cause, en disant : l'Allemagne est pour moi; je représente la puissance, l'honneur, les intérêts nationaux.de tout le corps germanique. Dans la divergence actuelle entre les deux grandes puissances et la politique de Wurzbourg, se tranche d'une façon péremptoire, par un exemple probant, la question de savoir où gît l'intérêt de l'Allemagne.

« Le principe pour lequel la France et l'Angleterre prennent passionnément parti au nom de la nationalité allemande, n'est bien certainement pas allemand, n'est sûrement pas la voie par laquelle l'Allemagne arrivera au développement de ses forces nationales. Par la protection de l'étranger, le parti auquel elle échoit est stigmatisé

d'anti-allemand. Quiconque ne sent pas le ridicule d'une Confédération allemande sous la protection anglo-française, d'une nationalité schleswig-holsteinoise sous le protectorat de la France, de la liberté allemande défendue par la France, celui-là est sûrement résolu à poursuivre un but particulariste à l'aide de l'étranger, et à cacher cette intention sous le masque de phrases allemandes.

« Depuis la guerre de Sept ans jusqu'à la paix de Vienne, l'Angleterre nous a exploités et lésés. Quant à l'amour enthousiaste des Français pour la nation germanique, quant à la protection que la France accorde à la liberté de l'Allemagne, de nationalités allemandes aussi petites que possible, autant n'en rien dire. La France a visiblement compté sur une guerre intestine de l'Allemagne. Son désappointement de voir cette guerre sinon définitivement écartée, du moins indéfiniment remise, jaillit avec trop de soudaineté et de passion à la lumière, pour que tous les Allemands ne se félicitent pas de voir rétabli l'accord des deux grandes puissances militaires. »

« L'emportement avec lequel la circulaire française condamne la convention de Gastein signifie, traduit en allemand : j'aurais pu avoir la frontière du Rhin, sans me trouver en face d'une coalition, si les grandes puissances allemandes n'avaient pas eu l'indignité de se réconcilier. S'il existait une forme d'avertissement, grave et transparent, aux Allemands, d'avoir à rester unis, il se trouve dans les circulaires presque identiques de l'Angleterre et de la France, circulaires dont le langage est trop violent pour qu'on puisse les communiquer à un gouvernement qui se respecte ; on leur donne à cet effet la forme d'une correspondance avec ses propres fonctionnaires, vis-à-vis desquels on n'a pas besoin de se modérer, mais on

les livre à la publicité par une indiscrétion voulae.

<( Le gouvernement français aurait à peine p«i rendre un plus grand service aux gouvernements allemands que d'employer ce langage comminatoire ; il n'a qu'à continuer pour mettre vivement d'accord tous les gouvernements et tous les partis de TAllemagne, pour rendre progressiste le gouvernement prussien, absolutistes ceux du Sud, si cela est nécessaire pour la défense de la patrie commune contre les convoitises qui ont le Rhin pour objectif. Si quelque chose peut mettre d'accord la totalité des Allemands, ce sont les menaces anglo-françaises ; et nous aurons de la peine à convaincre tous les partis en Allemagne, que ces manifestations des puissances occidentales n'ont pas été commandées par les grandes puissances allemandes, tant elles sont avantageuses pour les intérêts nationaux de l'Allemagne. »

Après cette dictée, il s'assit à la fenêtre et dit à mivoix :

« Tant que le prince héritier restera à Kiel, nous n'aurons pas la certitude de nous entendre avec l'administration autrichienne; Edwin ^ croit que dans trois mois nous verrons clairement où on en est à Vienne. Si Mensdorff retombe dans la politique de Wtirzbourg, nous pourrons lui frotter le nez d'un peu de noir, rouge et or. La question du Schleswig-Ilolstein et la grande question allemande sont si étroitement unies, que, si on en vient à une rupture, il nous faudra résoudre les deux à la fois. Un parlement allemand assignerait des bornes convenables aux intérêts particuliers des états petits et moyens. »

Après une courte pause, il poursuivit :

* Général de ManteufifeL

« Et si parmi les ministres des états moyens il se trouvait un Éphialtès, le grand mouvement national allemand l'écraserai (, lui et son maître. »

Puis il se leva vivement et disparut.

Le 23, nous partîmes avec le roi pour Berlin; le 25, pour le duché de Lauenbourg. Dans sa capitale, Ratzebourg, devait avoir lieu l'hommage des états à leur nouveau souverain. Vers le soir nous arrivâmes dans cette riante petite ville, située sur le côté est d'un grand lac encadré de forêts de hêtres. Bismarck avait été nommé ministre de Lauenbourg, et à ce titre il avait à prendre les dispositions nécessaires.

Quelque temps après la publication de la convention de Gastein, un représentant de la noblesse du pays avait exprimé le vœu que le roi accordât le maintien d'un certain nombre d'antiques privilèges. La demande n'avait pas eu de suite ; aussi le ministre ne savait-il pas trop si les états prêteraient le serment d'après la formule qu'on devait leur lire à l'église.

En cas d'hésitation, Bismarck était résolu à faire prêter serment au peuple présent dans l'église, il y emporta une autre formule de serment préparée dans ce but*. Mais la prestation du serment de fidélité par les états se fit sans interruption avec toute la solennité désirable.

L'aspect aussi imposant que sympathique de Sa Majesté

' Moritz Busch (Notre Chancelier, vol. I, p. 200) raconte que la veille du 2o, Bismarck fit une promenade sur le lac en compagnie du maréchal héréditaire des Ktats. de Bûlow-Gudow, et lui dit ce qui arriverait, en cas de trouble pendant la prestation du serment. Je ne puis ni contester, ni confirmer celte donnée. Quoique logé dans la même maison que le ministre, je n'ai rien su de cette promenade sur le lac. Ce qui est certain, c'est qu'il emporta aussi la seconde formule à l'église.

le roi et de Son Altesse le prince royal fit visiblement une grande impression sur les assistants.

Revenu de Lauenbourg le 27, le ministre se prépara à partir pour quelques semaines à Biarritz avec sa femme et sa fille. Comme les années précédentes, il allait à ces bains de mer pour y puiser de nouvelles forces, mais cette fois-ci il avait encore des motifs particuliers pour désirer échanger ses vues avec l'empereur Napoléon en personne.

Celui-ci avait dit un jour au comte Goltz, qu'il regrettait que Drouyn de Lhuys eût lancé cette circulaire en son absence et à son insu. Mais Bismarck avait appris à Paris par Rouher, confident de l'empereur, que le texte du document avait été approuvé par ce dernier, avant l'envoi. Reçu avec une politesse exquise par Drouyn de Lhuys, Bismarck lui donna sur notre politique les mêmes explications qu'il donna plus tard à l'empereur.

A Biarritz, où les seuls étrangers invités par l'impératrice à y faire un séjour prolongé se trouvaient être le comte Goltz et le secrétaire d'ambassade, de Radowitz, Bismarck eut souvent l'occasion de s'expliquer en détail avec le puissant souverain, qui le reçut encore une fois, à Saint-Cloud, dans les premiers jours de novembre.

Voici le résumé des rapports adressés au roi sur ces différents entretiens :

Le ministre développa devant l'empereur cette idée qu'il était bon de ne pas vouloir créer arbitrairement les événements, mais d'attendre leur évolution naturelle et de n'intervenir qu'au moment opportun.

En ce qui concerne le Schleswig-Holstein, il espérait que TAutriche se déciderait à céder ses droits contre une indemnité pécuniaire. L'acquisition ne devait pourtant pas être considérée comme une augmentation de forces pour la puissance de la Prusse. Au contraire, dans plus d*une direction, pour le développement de notre marine et notre position défensive au nord, elle immobiliserait nos forces dans une mesure que ne compenserait pas l'appoint d'un million d'habitants. Par cette acquisition la tâche historique de la Prusse n'était pas remplie, elle n'était que commencée. La Prusse était appelée, par une union plus étroite avec quelques autres états du nord de l'Allemagne, à constituer une puissance assez forte pour faire de la politique indépendante, et ne pas être réduite à s'appuyer sur les puissances orientales, comme dans la longue période des années qui suivirent 1815.

11 semblait être de l'intérêt de la France de suivre avec bienveillance cette évolution ; car, si la France l'arrêtait, la Prusse serait de nouveau dans l'obligation de chercher un appui dans une coalition avec les puissances orientales ; tandis qu'une Prusse grandissante attribuerait toujours une grande valeur à l'amitié de son voisin d'occident.

L'empereur déclara cette façon de voir parfaitement lumineuse et sympathique. Pour s'entendre sur l'avenir des relations réciproques, il n'était pas nécessaire de pré* cipiter l'évolution des choses, mais bon d'attendre qu'elle se fit, pour conformer ses résolutions à la situation. Asqu avis, il faudrait faire sanctionner après coup l'acquisition du Schleswig-Holstein par un organe quelconque de la population. En cas de conflit en Allemagne, une alliance avec l'Autriche était une impossibilité pour lui. Metter*

nich Tavait sondé à ce sujet, peu de temps avant la convention de Gasteiû, et il s'était dérobé.

D'après tout cela, Bismarck croyait pouvoir regarder comme vraisemblable, en cas de guerre, une neutralité bienveillante de la France.

Sur les incidents du voyage et du séjour à Biarritz, la comtesse eut la bonté de m'adresser les renseignements suivants :

Biarritz, 8 octobre 1863.

(( ... La mauvaise humeur que m'avait causée ce départ en coup de vent se dissipa bientôt, lorsque nous fûmes tranquillement installés dans notre compartiment, pour nous envoler de plus en plus loin dans la nuit glaciale. Il faisait si froid, que nous mobilisâmes tout ce que nous possédions en fait de couvertures et de manteaux. Le soleil du matin éclairait avant DQsseldorf et plus loin des plaines blanchies par les frimas, le vent lançait dans le coupé une haleine si froide, que nous pensions en soupirant à nos pelisses, et nous trouvâmes fort heureux, quand le chef de gare de Cologne eut l'attention -de nous offrir une chambre chauffée et un déjeuner. J'allai encore une fois avec Marie visiter la cathédrale dans un ravissement toujours nouveau. Quelques minutes après neuf heures nous repartions, enchantés de la chaleur du jour et de la beauté des contirées que nous traversions avec la rapidité de la flèche ; j'y ai éprouvé la même surprise que dans la Silésie, où je ne m'attendais pas à trouver tant de beautés. Ici ça ne valait pas les merveilles de là>bas, mais les paysages riants variaient à chaque instant, et les groupements des rochers ne manquaient pas de charme. Il y a longtemps que vous connaissez tout cela, je dirai donc

seulement que j'ai regardé souvent et avec plaisir par la portière, et que j'ai peu lu de Wittiko S que j'avais emporté ; Bismarck s'en est fort amusé. A neuf heures nous arrivions sans encombre à Paris. Solms et Lynar nous attendaient à la gare. Ils nous conduisirent à Fhôtel, ensuite ils nous firent faire une promenade sur les boulevards jusqu'à la place et au pont de la Concorde ; ils nous menèrent voir le jardin des Tuileries, la colonne Vendôme, Notre-Dame, la Madeleine, et Dieu sait quelles splendeurs ! Puis nous soupâmes avec eux dans un café quelconque, et finalement nous allâmes nous coucher à une heure. Mais quelle différence de température î Ce froid la veille à Berlin, celte chaleur estivale le soir et la nuit à Paris !

« Le lendemain, chaleur torride; sousTégide de Lynar nous passâmes en voiture par une foule de rues, nous fouillâmes tous les magasins imaginables, mais nous les trouvâmes tous si chers, que Berlin remonta dans notre estime. Nous allâmes àpied, en voiture, jusqu'à cinq heures et demie, et, à huit heures, nous poursuivîmes notre course vers le sud, par un merveilleux clair de lune; mais nous étions si las, que nous ne nous inquiétâmes guère des belles contrées qui pouvaient s'offrir à dos yeux ; nous ne tardâmes pas à nous endormir ; je crois que nous n'avons pas perdu grand'chose, car, vers le matin, tout avait un aspect bien monotone, rappelant Jûterbog, Luckenwalde et autres steppes sablonneux ou boisés de pins. Cela dura ainsi jusqu'à Bordeaux et au delà, presque jusqu'à Bayonne ; aussi j'ai lu la moitié du Witiiko : c'est bien long, mais ne manque pas d'intérêt. Derrière Dax la France revêt une physionomie plus attrayante, verdoyante,

* Roman d'Alfeert Stifter.

aimable, avec les Pyrénées et la mer à riiorizon, et cela reste ainsi jusqu'à Biarritz. D'abord j'ai été quelque pou déçue par le manque d'ombrages et la nudité des rochers; je m'étais imaginé rencontrer ici des châtaigneraies, des jardins de figuiers, et toutes sortes de merveilles en arbres et en plantes aux larges feuilles. La contrée n'a rien de particulièrement beau — elle n'y pense même pas, — mais la mer et le ciel sont incomparables, l'air d'une mollesse enchanteresse, et par-dessus tout vivifiant à un degré étrange ; il y règne toujours une chaleur égale à celle des plus beaux jours de juillet à Hombourg. La matinée, midi, la soirée, la nuit, sont toujours également exquis; on n'a absolument pas l'idée d'un air pareil chez nous. BCsmarck et Marie prennent des bains avec passion, ils se portent bien, Dieu merci! j'en viendrai peut-être là aussi, si Dieu veut, en ce moment c'est couci, couça. Au début, c'était même fort mauvais, et maintenant je reste à un degré de faiblesse moyen.

« Nous voyons peu de Goltz, parce qu'il est toujours invité chez la famille impériale. Nous avons été présentés à l'impératrice ; nous nous contentons de cela. Elle est sur son départ, et Goltz sans doute aussi.

« J'espère alors voir souvent les Savigny, qui sont arrivés d'hier. Ils sont fort agréables. Quand j'aurai un peu plus de souflle, nous ferons quelques parties en^ semble, perspective plaisante pour moi. Maintenant, je ne puis que me traîner jusqu'à la plage, ou monter péniblement sur un monticule, pour que la brise marine me pénètre et me fortifie; plaise à Dieu que j'y réussisse. Dans les premiers jours j'étais effroyablement déprimée, parce que je me sentais malade à un point que je ne saurais dire, et me faisais quelques reproches

d'imposer tant de dépenses à Bismarck sans espoir d'amélioration.

« Aujourd'hui, il est à déjeuner chez Sa Majesté ; voilà trois heures qu'il est parti. Je trouve très aimable et très délicat de leur part qu'ils ne nous invitent pas tous deux ; j'espère que l'impératrice ne le fera jamais. La villa impériale est vis à-vis de notre charmante habitation, tout près de la plage, et il suffirait d'avoir de bons yeux pour observer sans relâche les gens à table dans le pavillon...

« Mes compliments à tous les amis que vous rencontrerez, avant tous naturellement Loulou*... Marie et Bismarck vous envoient leurs amitiés, et ce dernier vous fait dire qu'il nage dans des délices inconnues, depuis qu'il ne reçoit plus de lettres. »

Biarritz, 14 octobre .

« ... La cour est partie, Goltz évidemment à sa suite ; Radowitz aussi; il gagne à être connu. Ainsi nous sommes libres de toute gène et vivons comme à la maison ; nous ne voyons que les Savigny, sans cela personne. Mariette s'est procuré encore une amie russe, dix-sept ans, et tout à fait mignonne. 11 ne nous manque donc, Dieu merci, que du beau temps ; comme tout dépend de lui, à Biarritz plus qu'ailleurs, nous sommes tristes comme des bonnets de nuit, et désespérons après le troisième jour de pluie. 11 ne fait pas encore froid, au contraire : il souffle un zéphyr, on dirait de l'eau tiède ; mais la pluie est trop cruelle ici, elle engendre la mélancolie. Bismarck approuve beaucoup votre projet de voyage au Schleswig, seulement il tous recommande de prendre vos précautions pour ne

* Femme du colonel de Schenck, née de Luck.

pas irriter le Friedlànder*, qui n'y est que trop prompt, comme vous le savez ; il faut le préparer à votre arrivée de la manière qui convient, lui rendre la chose plausible, le plus gentiment du monde. Lâchasse chez lelauenbourgeois Bernstorflf Guldensteen tente beaucoup Bismarck, et il compte sûrement pouvoir répondre en novembre à cette aimable invitation. Vous aurez la bonté de le dire à Toccasion à ce charmant grand seigneur, par écrit ou de vive voix. J'ai de bonnes nouvelles de Reinfeld — Dieu merci ! — mais il y gèle à pierre fendre, et Ton chauflFe toute la maison... Je voudrais bien faire parvenir quelques raisins à mes garçons, qui sont là-bas tout seuls. Peut-être que le jardinier du ministère saura où en trouver à Potsdam, et qu'on pourra les expédier à Reinfeld : pour un thaler chaque semaine, si vous aviez la grande bonté de vous en occuper, mon cher monsieur de Keudell, vous me feriez un plaisir extrême.

« ... Bismarck apris dix bains, et il se porte, Dieu merci, à merveille. Je pourrais aller mieux, moi, et il me paraît presque que j'étais plus à mon aise à llombourg; il se peut que je me trompe...

« ... Mes compliments à tous les amis que vous rencontrerez... »

* Le général Manteuffel citait parfois du WaHenstein, qu'il savait presque entièrement par cœur, et c'est lui qu'on désigne ici par ce mot de Friedlànder. Je m'étais offert, s'il le désirait, à parcourir le Schleswig, pour causer avec les fonctionnaires, et lui faire des propositions pour tous les postes qui seraient probablement à remplir dans un avenir prochain, propositions qui seraient ensuite approuvées à Berlin. Zedlitz m'écrivit qu'il était ravi de cette bonne idée, mais Manteuffel eut peur qu'un voyage de ce genre ne nuisît à son prestige dans le pays; aussi je m'abstins.

Biarritz, 4 octobre.

« ... Malheureusement Biarritz a ses inconvénients, internes et externes. Nous avons eu des journées splendides et fait une excursion à Saint-Jean-de-Luz par 21 degrés de chaleur à Tombre : voyage charmant entre la mer et les Pyrénées. Nous avons eu encore d'autres beaux jours et belles heures, mais cependant entremêlés de beaucoup de pluie, presque tous les jours. Et quand le ciel fait grise mine, cela donne le spleen aux hommes, à moi du moins, qui fus de tout temps très sensible aux influences atmosphériques. Quand en outre le souflle vous manque, quand, à la moindre taupinière, on souffre d'anhélation, on ne peut guère être heureuse, et Ton soupire après son propre nid. On ne devrait pas Tabandonner, quand on se sent malade. Ma joie principale, ce sont les bonnes lettres venues de Reinfeld, et la bonne santé de Bismarck ; Dieu soit loué ! le voilà de nouveau ragaillardi et retrempé par les bains et par l'air... Nous n'avions nulle envie de société et de divertissements, vu que notre temps était complètement occupé dans la chambre à écrire ou à lire ; dehors — plaisir que nous nous donnâmes aussi souvent que possible — nous contemplions l'océan et la délicieuse montagne, qui présentent toujours un aspect nouveau, et que l'on aime de plus en plus, à mesure qu'on regarde davantage leurs changeantes et splendides colorations.

« ... Les Savigny ont été ici quinze jours : société très agréable comme toujours ; depuis avant-hier ils n'y sont plus. Les Orloff ne sont pas venus, la crainte du choléra les tient éloignés de la France, et ils tenaient à prendre leurs bains sur une plage anglaise. Nous nous

en sommes un peu froissés et les boudons maintenant... « Bismarck a écrit, au sujet de FriedlandS plusieurs lettres à Thile, qui vous en rendra compte. Bismarck me donna la lettre de Thile à lire ; elle m'a beaucoup plu dans sa cordiale simplicité, et mon afiFection pour lui a monté de 20 degrés. Quelle joie c'est de rencontrer parmi la masse des indifférents, des êtres faux et assommants, un homme de cette trempe avec un cœur pur comme Tor et un dévouement à toute épreuve. Présentez-lui, je vous prie, mes meilleures amitiés, ainsi qu'à Lulu, Loeper et Wolf ^ quand vous les verrez... »

Biarritz, 29 octobre 1865.

« Maintenant, adieu Biarritz! et Mariette ajoute en grands accords mineurs : la séparation est dotilou7*euse. Elle se trouvait si heureuse ici, qu'elle ne pensait plus à Hom> bourg, et si j'avais éprouvé la moindre petite envie de rester l'hiver, elle en eût été ravie. Mais moi, je suis heureuse à la seule pensée du retour, et si l'on nji'écoutait, je ne resterais pas un instant de plus, pour voguer le plus tôt possible vers nos foyers... Hier et avant-hier il y a encore eu une forte tempête ; les fenêtres tremblaient ; on eût dit qu'on allait être précipité dans la mer avec toute la maison. Et au matin, cette mer démontée ressemblait à perte de vue à une plaine de neige, et quand l'écume jaillissait à la hauteur d'une maison (ce n'est pas une manière de parler, c'est la vérité), elle s'irisait au soleil de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ; quand elle retombait, la rafale

^ Le général de ManteuITeL

* Arthur de Wolff, à l'époque conseiller au ministère de l'Intérieur, plus tard premier président de la Saxe, en dernier lieu président de la Cour des Comptes.

la lâDçait au loin dans les terres en grands flocons, pareils à de blanches colombes. Vous ne pouvez pas vous faire une idée de cette magnificence : on en est tout subjugué. On ne pouvait pas assez contempler ce spectacle, quoique le vent vous ébouriffât et vous échevelât si bien, qu'on finissait par avoir une frappante analogie avec les habitants du Blocksberg.

<c ... Après-demain, nous prendrons donc congé de ce merveilleux pays, comme l'appelle Maurice*, et nous irons à Paris par Pau, en faisant un petit détour...

(( Bismarck vous envoie le bonjour. Il fera télégraphier de Paris l'heure de son arrivée à Berlin. »

Dans le Holstein, des incidents en apparence insignifiants allaient pour la seconde fois préparer le fatal conflit.

A Salzbourg, le comte Maurice Esterhazy avait dit qu'après la convention de Gastein, le prince héritier d'Augustenbourg ne pouvait naturellement rester dans le Schleswig-Holsteih qu'à titre de particulier. ManteufTel put donc annoncer que le gouverneur lieutenant-général baron de Gablenz en avait fait part au prétendant, à Kielj de vive voix, et qu'il lui avait retiré la loge royale au théâtre, pour se la réservera lui, représentant du souverain. Il défendit aussi aux journaux de lui donner le nom de duc Frédéric VIII, les engagea à se modérer en parlant de la politique prussienne, et déclara qu'il s'opposerait â toute démonstration publique contre la souveraineté des monarques alliés. Mais il laissa subsister ce qu'on

: * Blankenbourg.

appelait le gouvernement ducal, le conseil des fonctionnaires d'Augustenbourg, qui continua d'administrer comme auparavant, si bien que la situation ne fut guère modifiée. La population se remit bientôt de la panique occasionnée par la convention de Gastein, et continua d'espérer Tinlronisation du duc par l'Autriche et la Confédération.

Gablenz entra en relations de camaraderie avec Manteufifel. Ils s'entendirent assez bien pendant quelques semaines. Puis, à Toccasion d'un voyage de M"" la princesse héritière d'Altona à Kiel, s'organisèrent dans toutes les gares des démonstrations publiques, pour honorer en elle l'épouse du souverain, sans qu'on fît rien pour s'y opposer.

Manteufifel dîna bientôt après chez Gablenz à Kiel, et s'entretint longuement avec lui, comme avec son assistant civil, le baron Hofmann.

D'après leurs confidences, on avait définitivement repoussé à Vienne Tarrangement pécuniaire proposé par la Prusse pour l'acquisition des duchés. On y croyait aussi savoir que la Prusse avait encore d'autres plans, et qu'elle cherchait l'entière domination de l'Allemagne aux dépens de l'Autriche. Il fallait en conséquence entretenir les sentiments de la population en faveur d'Augustenbourg, afin de pouvoir utiliser en temps opportun le gage du Holstein, et introniser le prince héritier comme duc. L'opinion à Vienne était plus montée qu'avant Gastein contre la Prusse ; on n'hésiterait plus à faire la guerre, vu qu'il s'agissait du maintien de la prépondérance de l'empire en Allemagne.

En lisant ce rapport de Manteufifel, je ne pus m'empécher de penser que ce revirement de Vienne pourrait bien

aTOÎr été provoqué par des commumcations du ministre Drouyn de Lhuys, favorable à T Autriche.

En France, Bismarck avait été obligé de donner des indications sur ses plans d'avenir, pour prévenir, dans la mesure du possible, un dérangement soudain dans leur exécution; en Autriche il n'en avait jamais parlé. Il était donc naturel que les ministres autrichiens fussent vivement émus S en apprenant que Bismarck avait Tintention de reprendre la politique prussienne de 1849.

Peut-être qu'un jour le fait d'une communication de Drouyn de Lhuys à Metternich sur ce sujet sera confirmé par un document des archives nationales à Vienne ; il faut attendre.

Après son entretien avec Gablenz^ Nfanteuffel, auparavant le plus chaud partisan de l'alliance autrichienne, demanda, dans plusieurs rapports, que l'on exigeât du gouvernement^autrichien l'éloignement du prince héritier, et qu'on lui posât cette question : « Voulez-vous rompre avec Augustenbourg, ou avec nous? »

Le roi approuva cette conception, et petit à petit, quoique le cœur lui en saignât, il s'habitua à la pensée d*une rupture.

Le 23 janvier 1866, se produisit un nouveau sujet d'irritation. Dans Altona, environ 4 000 personnes des duchés, et quelques démocrates de l'Allemagne du Sud tinrent un meeting en plein air ; ils prodiguèrent les outrages au gouvernement prussien, demandèrent la convocation des

* Sybel (II, 247, 251) croit que l'exaspération de Vienne contre Bismarck provint de ce bruit totalement controuvé. qu'il était allé chercher une alliance à Biarritz, et s'était efforcé à Paris d'empêcher un emprunt autrichien, qui fut effectué plus tard, avec la secrète approbation de l'empereur. Je doute que ce bruit ait sufû pour amener le revirement décisif de la politique de l'Autriche.

États du Holstein, et poussèrent des hourrahs frénétiques en rhonneur de leur hien-aimé souverain Frédéric VIIL Pareil abus n'avait jamais été toléré, même par le baron Halbhuber, qui ne cachait pas ses sympathies pour \ugustenbourg.

Le 26 janvier, Bismarck envoya à Werther un rescrit détaillé, qui condensait les griefs déjà longuement motivés dans les semaines précédentes. On était convenu à Gastein de combattre toute tendance révolutionnaire menaçant les deux couronnes. Voilà pourquoi, peu de mois avant, les deux puissances avaient tancé le sénat de Francfort, pour avoir toléré une réunion révolutionnaire. Or, maintenant, une réunion populaire du même genre avait tenu ses assises dans Altona, sous la protection du double aigle autrichien. La Prusse ne saurait tolérer que le Holstein devînt un foyer d'agitations révolutionnaires, et que se détériorât ainsi le gage confié à TAutriche par la convention de Gastein. De telles impressions étaient de nature à ébranler le sentiment longtemps et affectueusement nourri par Sa Majesté le roi, que les deux grandes puissances allemandes devaient rester unies. Nous priions, dans l'intérêt des deux trônes, que l'on mît un terme au préjudice porté au principe monarchique, à l'esprit d'ordre public, et à l'union des deux puissances par le système actuellement en vigueur dans le Holstein, C'était pour nous un besoin impérieux d'apporter la lumière dans notre situation réciproque ; que si le gouvernement impérial n'avait pas l'intention de suivre les mêmes voies que nous, nous serions obligés de reprendre notre pleine indépendance pour toute notre politique.

La réponse de TAutriche, du 7 février, contenait une réponse négative, dans le ton glacial et arrogant de Bie-

gelebea. L'agitation dans le Holstein n'avait aucun caractère révolutionnaire. L'engagement de l'Autriche, de conserver intact le gage à elle confié, ne pouvait se rapporter qu'à l'intégrité matérielle. L'administration du Holstein était subordonnée exclusivement à la compétence du gouvernement impérial ; on était obligé de repousser catégoriquement la demande d'explications sur un acte de cette administration.

Au reçu de cette dépêche, Bismarck déclara d'un ton placide au comte Karolyi, que les rapports de la Prusse avec l'Autriche avaient désormais perdu le caractère intime des dernières années, et étaient revenus au point où ils se trouvaient avant la guerre du Danemark : ni meilleurs ni pires qu'avec toute autre puissance.

On ne fit point de réponse écrite à la dépêche autrichienne.

Après qu'en juin 186S la Chambre des députés se fut montrée incapable d'exprimer des vues quelconques sur le Schleswig-Holstein par un vote de la majorité, apparurent peu à peu des symptômes de revirement dans l'opinion publique.

A l'assemblée des députés, que le comité de Francfort avait convoqués pour le 1" octobre, afin de déclarer la nullité de la convention de Gastein, ne parurent qu'un Autrichien et huit Prussiens, dont six s'abstinrent de prendre part au vote. Des parlementaires en vue, comme Tw^esten et Mommsen, déclinèrent l'invitation, en disant qu'ils ne voulaient pas participer à des résolutions dont la pointe serait dirigée contre le développement de la puissance prussienne.

Dans la Chambre badoise, le leader du parti libéral, Malhy, s'écria que Bismarck lui plaisait de Jour en jour davantage.

Un peu partout le peuple de Prusse paraissait las des parlottes et résolutions infructueuses; on commençait à reconnaître que le hobereau abreuvé d'outrages savait remporter des succès importants à l'extérieur et gouverner l'intérieur avec économie.

Hais à la réouverture, le 13 janvier 1866, la Chambre des députés montra la même malignité. Le président Grabow, dès le début des séances, donna jour aux dispositions hostiles de l'Assemblée par de violents reproches à l'adresse du gouvernement. Inspirée par Virchow, une ' commission proposa de déclarer que la réunion du duché de Lauenbourg à la Couronne de Prusse n'était pas valable en droit, tant que n'aurait pas été donné l'assentiment constitutionnel des deux Chambres du Landtag.

On invoquait, à cet égard, l'article 48 de la Constitution, d*après lequel les traités du roi avec des gouvernements étrangers, quand il en réfiultait des charges nouvelles pour l'État, devaient, pour être valables, avoir l'approbation des Chambres; de même, l'article SS qui dit : « Sans le consentement des deux Chambres, le roi ne peut pas être en même temps souverain de royaumes étrangers. »

Bismarck prouva longuement (le 4 février) que l'achat de Lauenbourg, payé sur la cassette privée de Sa Majesté le roi, n'avait imposé aucune charge à l'État, et qu'à un bout de pays allemand de l'étendue du Lauenbourg on ne pouvait appliquer le terme de royaume étranger sans pécher contre la langue allemande et la nationalité. Puis il continua :

c( Je n'ai pas entendu affirmer que Tunion personnelle nuit à l'État prussien ; je crois au contraire qu'elle lui apporte plus d'avanlages que l'application du programme des conditions de février ne lui en aurait apporté par exemple à Lauenbourg, et je crois que vous approuvez en partie ce programme.

« Si nous réussissions à amener le Schleswig-Holstein à l'union personnelle avec la Prusse, cela ne présenterait-il pas bien plus d'avantages que d'y appliquer seulement les conditions de février? Ne serait-ce pas un avantage digne d'importants sacrifices, et même de quelques charges pour l'État?

« Mais, messieurs, si le système de l'union personnelle vous déplaît, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? Je vous ai adressé, l'année précédente, à celte place, une question pressante, une prière même : donnez votre avis sur l'avenir des duchés! Je vous ai demandé : Le programme des conditions de février vous va-t-il? Désirezvous qu'il soit modifié, qu'on y fasse des additions? Voulez-vous obtenir l'union personnelle? Votre réponse fu^ un silence que je puis à peine qualifier d'éloquent. Vous n'avez même pas pu vous résoudre à répliquer : Nous nous en tenons à notre décision d'il y a deux ans, nous désirons encore aujourd'hui que le prince d'Augustenbourg soit investi de la souveraineté du Schleswig-Holstein .

« Messieurs, je vous répète cette question aujourd'hui, cette année. Il est encore temps, pas pour Lauenbourg : là, c'est trop tard; mais pour le Schleswig-Holstein, vous êtes encore aujourd'hui en situation de faire valoir votre opinion et celle du peuple que vous représentez; parlez donc au nom du peuple, dites ce qu'on doit faire du Schleswig-Holstein !

« Cette question ne vous intéresse pas du tout? Vous nous interpellez là-dessus, vous nous mettez des bâtons dans les roues à chaque pas que nous faisons ; mais vous dissimulez avec soin votre propre opinion sur la question.

« Eh bien, messieurs, si vous ne vous prononcez pas non plus cette année, si vous gardez encore le silence, ne vous plaignez pas ensuite que nous ne tenions pas compte de Topinion que vous taisez. »

Cette sommation n*eut aucun effet ; la proposition de la commission fut adoptée par 251 voix contre 44. Plus tard aussi deux résolutions concernant une décision de la haute Cour et un incident de police.

Ces trois résolutions furent transmises par le président au ministère d'État, mais retournées par celui-ci, pour cette raison qu'elles dépassaient la compétence de la Chambre. Ces incidents faisant prévoir que les délibérer tions ultérieures des députés ne produiraient rien de se* rieux et de profitable, le Landtag fut clos le 22 février.

Bientôt après (le 28), se réunit en présence du roi et du prince royal un conseil des ministres, auquel assistèrent aussi le comte Goltz, les généraux Moltke, Manteuffel et Gustave Alvensleben. Seuls le prince royal et Bodelschwingh conseillèrent, comme Tannée précédente, de chercher une entente avec l'Autriche. Tous les autres tombèrent d'accord qu'il ne fallait pas faire de concessions dans le Schleswig-Holstein, et s'attendre à une solution par la guerre. Moltke fit ressortir ce point, qu'on n'aurait à compter avec quelque certitude sur un résultat favorable, que si l'Italie entrait dans la guerre. En ce cas l'Autriche ne pourrait pas nous opposer plus de 240000 hommes en Bohême.

Déjà en janvier, Bismarck avait écrit à Usedom que le moment de la crise approchait visiblement ; que le degré de certitude et l'étendue de ce que nous avions à attendre de ritalie pèseraient d'un grand poids sur nos décisions, à savoir laisser la crise éclater, ou nous contenter d'avantages plus restreints. La question allemande était pour le moment au calme plat. Cependant, si rAutriche continuait à cultiver de plus en plus ses relations avec les états moyens, avec tendance agressive contre la Prusse, les événements pourraient aisément prendre une tournure qui mettrait en question Texistence de la Confédération. Si, par exemple, les États du Holstein devaient être convoqués contre notre gré pour des fins antiprussiennes, nous répondrions à ces velléités de particularisme, en invoquant les intérêts généraux de la nation, et en nous replaçant sur les bases qui furent opposées en son temps à la Diète des souverains à Francfort. Nous n'avions aucune raison de supposer que, lors du règlement des affaires allemandes, Tattitude de la France nous serait hostile ; mais si elle devenait sujette à caution, ce serait un motif de plus pour nous retirer sur la base nationale, et rallier à nous les forces qui s'y trouvent.

Après de longues hésitations de La Marmora, Usedom put télégraphier, le 24 février, que le roi Victor-Emmanuel était prêt à la guerre contre l'Autriche, toutefois après entente préalable sur les fins de la guerre.

Tout dépendait donc maintenant de l'attitude de l'empereur Napoléon. Goltz développa devant lui, sur l'ordre du roi, au commencement de mars, le programme d'une union plus étroite des états de l'Allemagne du Nord, en faisant ressortir que la direction des états du Sud serait à laisser à la Bavière; il essaya d'amener l'empereur à dire

22a BISMARCK ET SA FAMILLE

quelles mesures il comptait prendre, pour réconcilier le sentiment national français avec Tidée d'une augmentation considérable de la puissance prussienne. . L'empereur exprima toute sa sympathie pour ce pro^ gramme national, mais refusa de désigner dès ce momeni un objet de compensation. En Belgique le calme était absolu; attaquer la Suisse était difficile; dans les provinces frontières allemandes, à l'exception du Palattnat, on n'avait pas de sympathie pour la France. Le maréchal Niel voudrait les frontières de 1814 (Landau et Saarbruck); mais la répugnance du roi à céder un territoire allemand rendait le choix difficile.

Golta: terminait son rapport par la supposition que l'empereur ne demanderait pas de compensation pour l'acquêt des duchés, mais qu*il exigerait les frontières de 1814, dans le cas où la puissance de la Prusse prendrait une plus grande extension.

Bismarck répondit poste pour poste que l'empereur étail mal informé, s'il croyait à des sympathies françaises dans le Palatinat; qu'en tout cas il ne pourrait être question d'une cession de territoire allemand. Goltz devait laisser dormir la question, mais si la France la soulevait, repousser nettement tout ce qui pourrait blesser le sentiment national en Allemagne.

Cependant l'audience du comte Goltz eut pour résultai que Tempereur Napoléon conseilla au ministre-président italien de conclure une alliance offensive et défensive avec la Prusse. Dans cette intention, le général Govone arriva le 14 mars à Berlin, avec Tordre d'arranger l'alliance de façon à ce que la Prusse, en cas d'une attaque de l'Italie sur la Vénétie, fût engagée à une déclaration de guerre immédiate. Mais ni Bismarck ni le roi n'étaient disposés à

laisser à d*autres la décision sur le cas de guerre. Les pourparlers subirent un temps d'arrêt, vu que La Marmorâ soupçonnait Bismarck de ne vouloir conclure un traité avec rilalie que pour arracher de nouvelles concessions à r Autriche. Une plaisanterie de Bismarck vis-à-vis d*une aimable dame eut alors des conséquences si sérieuses, que Govone demanda de nouvelles instructions à son ministre.

Après le conseil des ministres du 28 février, dont j*ai parlé plus haut, des gens sans mandat racontèrent que dans ce conseil on avait résolu de diriger sans tarder une attaque contre la Saxe et l'Autriche . La femme du ministre de Saxe, la comtessa Hohenthal, adressa à Bismarck cette question, s'il était vrai qu'il eût de si mau-^ vais desseins. « Naturellement, dit-il, depuis le premier jour de mou ministère je n'ai eu que cette pensée-là; vous' verrez bientôt que nous sommes meilleurs tireurs que nos adversaires. » Alors la comtesse lui demanda un conseil d'ami : en quel endroit elle devait se réfugier, dans ses terres en Bohême, ou dans son domaine près de Leipzig?

(( Je ne puis que vous engager à ne pas aller en Bohême, dit Bismarck, c'est précisément à proximité de vos terres que nous battrons les Autrichiens; et il y aura plus de blessés que vos gens n'en pourront soigner. Mais dans votre château en Saxe vous ne serez même pas importunée par des billets de logement, vu que Knautheim ne se trouve pas sur une route d'étapes. »

Le lendemain, Bismarck répondit aux interrogations de quelques diplomates qu'on ne pouvait pas prendre au sérieux une repartie railleuse à une question naïve.

Mais Beust, à qui Hohenthal avait rapporté ce propos de table, implora le secours de l'Autriche, en donnant

22g BISMARCK ET SA FAMILLE

Tassurance que les états moyens se rangeraient tous de son côté.

A Vienne était justement réuni un conseil de maréchaux, pour décider s'il était opportun de commencer des armements. Mensdorff et Ësterhazy s'y opposaient ; mais la dépêche de Beust donna le dessus aux généraux, et Ton résolut de renforcer les garnisons en Bohème jusqu'à environ 80 000 hommes.

Le 16 mars, le comte Karolyi adressa officiellement à Bismarck la question, si la Prusse avait Tintention de rompre la convention de Gastein, et de troubler la paix dé la Confédération. Bismarck répondit :

« Non ! Nous souhaitons au contraire que TAutriche observe mieux les traités de Vienne et de Gastein. »

Comme Karolyi s'informait de nos armements, il obtint cette réponse logique, qu'on ne les avait encore commencés en aucune façon. Ce ministre assura ensuite que, si en Autriche quelques préparatifs se faisaient, ce qu'il ne savait pas, ils ne pourraient avoir qu'un but défensif, vu qu'on était bien loin de penser à attaquer la Prusse. « Ces préparatifs de défense, dit Bismarck, sont toujours un danger pour nous ; Tine fois que l'Autriche aura 150000 hommes réunis à la frontière, un motif de rupture sera facile à trouver. Nous en avons fait l'expérience en 1850. »

Sans attendre le rapport de Karolyi sur cet entretien, Mensdorff avait expédié le 16 mars une lettre circulaire aux gouvernements allemands, pour leur mander ce qui arriverait, si Bismarck donnait une réponse insuffisante à la question qu'on allait lui poser. L*Autriche voulait alors proposer h la Diète de se prononcer sur le Schleswig-Holstein, et dans le cas où la Prusse

résisterait à cette décision, de mobiliser l'armée fédérale.

Il est éyideat que ce plan d'opérations ne tarda pas à nous être révélé. Bismarck donna alors à nos ministres auprès des cours allemandes des renseignements précis sur les renforts et les mouvements des troupes autrichiennes vers le nord, en déclarant qu'en face d'une menace pareille, nous serions contraints à prendre des mesures de couverture, et demanda si nous pourrions compter sur l'assistance des confédérés, pour le cas où une attaque de l'Autriche en résulterait.

En6n, le 27 mars, dans la troisième semaine qui suivit le début des armements autrichiens, un conseil des ministres sous la présidence du roi décida : l'armement des forteresses de la Silésie, l'achat de chevaux pour l'artillerie, et le renforcement de quelques corps de troupe, de onze mille hommes en tout, mais aucun mouvement de troupes vers la frontière.

Tous ces incidents diminuèrent la méfiance naturelle du général Govone et du ministre d'Italie, comte Barrai. Les vœux de l'Italie, en ce qui concernait Trieste et le Trentin, parties intégrantes de la Confédération allemande, Bismarck les repoussa catégoriquement, mais fit prévoir comme sûre l'acquisition de la Yénétie. Il insista plusieurs fois sur ce point, que seule la résolution prise par l'Italie au sujet du traité déciderait de la guerre ou de la paix, vu que les voies d'entente étaient toujours ouvertes. Quand l'empereur Napoléon, de son c6té, eut pressé le ministre italien de conclure le traité, on en arriva enfin, le S avril, à une alliance pour trois mois, période a^ cours de laquelle l'Italie devrait prendre part à la guerre, dans le cas ou pendant ce délai la Prusse déclarerait la guerre à l'Autriche. ■ - >

• Le lendemain du jour où fut. signée Talliance avec Tltalie, Savigny reçut par dépèche Tordre de déposer à la Diète un projet depuis longtemps préparé, et demandant la convocation d'un parlement nommé par le choix direct du peuple.

Comme on Ta vu, dès mars 1862 (à Saint-Pétersbourg), Bismarck avait parlé de Futilité d'un parlement allemand, et en septembre 1863, sur la proposition du ministère d'État, le roi avait déclaré aux princes de la Confédération, qu'un parlement était une des conditons préliminaires du succès d'une réforme fédérale. Cependant, lorsque cette proposition fut déposée devant la Diète, on n'avait pas encore de plan arrêté sur la forme à donner à la Constitution.

Friedjung pense (I, p. 161) que Bismarck et Loihaire •Bûcher^ esquissèrent le plan d'une constitution pour

* A propos de Bûcher, Friedjung (p. 181) exprime aussi la sappositioD que celui-ci a lufluencé les résolutions de Bismarck sur la loi électorale. Or, le ministère d'État s'était déjà prononcé à cet égard en septembre 1863, et Bûcher n'y entra qu'en novembre 1864. D'ailleurs, à mon su, il n'a jamais essayé de plaider par la parole devant son chef la cause d'aucune idée. Plus tard, quand, à son avis, le Chancelier de l'Empire commettait une erreur de fait ou de droit, il lui faisait parvenir un court n^émoire. il n'avait pas l'habitude de la parole. Le 19 avril 1866, il m'écrivit, à moi, qui passais tous les jours par son bureau, pour me prier de proposer au chef, en •vue de la future Constitution, une disposition qui pourrait peut-être rompre le cercle de l'opposition. Malgré l'éminence de ses qualités et l'étendue de ses connaissances, il était taciturne et peu communicatif. Mais, tant que j'en puis juger par quelques-unes de ses paroles, dans les vingt di'rnières années de sa vie, il était loin de partager les conceptions des démocrates, et cherchait plutôt le bien général dans le renforcement à outrance de l'autorité.

rAllemagne, avec l'active collaboration de la Nation. Cette supposition doit être réfutée, parce qu'elle peut donner une idée inexacte de la manière d'agir de Bismarck. Disons seulement, en passant, qu'à l'époque Bûcher s'occupait exclusivement de l'administration de Lauenbourg, et ce ne fut qu'en décembre 1866 qu'on le fit travailler à la constitution de la Confédération de TAllemagne du Nord ; mais il me paraît important d'établir que jamais Bismarck, à ce que j'ai pu voir, n'a discuté ou élaboré un plan quelconque en collaboration avec l'un de ses conseillers.

« Pour inventer, pour décider, « Artiste, reste souvent seul. »

Le tempérament d'artiste de Bismarck exigeait un travail solitaire. Son génie exubérant lui Offrait pour chaque problème différentes inventions et plusieurs solutions. Dans la fournaise ardente de son patriotisme se fondaient les matériaux les plus revéches, de façon qu'il pouvait les pétrir et les mouler. Dans cet incessant travail intérieur le conseil d'autrui était mal venu et le troublait. Toujours avide de s'instruire, il accueillait volontiers les faits qu'on venait lui communiquer, se soumettait docilement aux impressions journalières de la presse et du commerce des hon^mes, mais répondait par des critiques ou des refus aux personnes qui s'avisaient de vouloir le conseiller. Dans les petits détails, il usait aussi à l'occasion d'idées autres que les siennes ; ainsi dans les minutes d'Abeken il laissait subsister mainte pensée connexe qui ne venait pas de lui ; mais dans les passages essentiels, comme dans toutes les questions importantes, cela n'air-

rivait presque jamais. Je me rappelle un seul cas de ce genre. En 1871, lors de la préparation de la loi des cercles, il approuva et fit examiner d^ofiice quelques propositions que Gneist lui soumit le soir dans son cabinet.

Le but de son ambition était, comme on le sait^ d'abord d*assurer et d'élever la puissance de la Prusse, puis de fonder une Confédération des états de TAllemagne du Nord.

Pour chacun des mille problèmes qui s*accumulaient sur ces chemins, il trouvait plusieurs solutions. Avait-il * fait son choix, ce qui demandait quelques minutes souvent, de3 années de réflexion parfois, il lui fallait, dans la plupart des cas, chercher à rendre ses vues acceptables au roi ; dans d'autres cas, moins fréquents, il avait à convaincre ses collègues, les ministres d'État, de la justesse de ses conceptions.

Le retour, quotidien en ces années, des rapports verbaux au roi facilitait Taplanissement des difûcultés, quand il y avait divergence d'opinions. D'ordinaire, l'heure de quatre à cinq, où il allait conférer avec son maître adoré, était pour lui la plus agréable de la journée de service. Cependant, il se produisait parfois, comme on le sait, des froissements. Rares étaient les cas où le roi rejetait complètement ses propositions, comme dans la question du rachat du service militaire personnel par des primes de remplacement. Mais il arrivait souvent qu'il modifiait un peu ses propositions. Bismarck employait quelquefois cette figure, que par l'action de la volonté du roi sur la sienne avait été trouvée la diagonale pratiquement juste, comme dans le parallélogramme des forces. S'il était possible d'établir après coup des vérités de ce genre, il est probable .que mon opinion se vérifierait comme exacte, à savoir que

l'influence de Sa Majesté sur les résolutions politiques de Bismarck fut beaucoup plus considérable que bien des gens ne ladmettent.

Une opposition de la part de ses collègues du ministère lui déplaisait fort. La difficulté de convaincre des gens compétents et expérimentés lui donna niiaint sujet de plainte. La constitution en assemblée du ministère d*État prussien Thorripilait. Dans toutes les affaires il aurait voulu n'avoir pour aides que des secrétaires ; ses conseillers rapporteurs n'étaient pas autre chose au fond. L'opposition du Landtag ne lui était pas agréable non plus, c'est évident, mais il me semble qu'elle le mettait bien moins de mauvaise humeur que celle des ministres.

Lorsque le 9 avril 1866, à Francfort, on déposa le projet de parlement allemand, il n'y avait pas encore un plan arrêté de constitution. Bismarck prévoyait que les débals sur un plan de ce genre n'aboutiraient jamais à la Diète ; aussi se contenta-t-il, en attendant, de demander la fixation immédiate d'une date pour la convocation du parlement.

Ce ne fut que sur la demande de cours amies qu'il autorisa Savigny à communiquer de vive voix, dans la séance du 11 mai, quelques traits principaux de la future constitution fédérale. Ces données furent si discrètes, qu'on n'y mentionna même pas le futur chef de la Confédération. Les communications de Savigny firent une si favorable impression, que, malgré l'opposition de l'Autriche et de la Hesse-Darmstadt, on décida de demander des instructions nouvelles.

Au mois d'avril, la proposition prussienne, concernant la convocation d'un parlement allemand, fut accueillie presque partout avec méfiance et sarcasme. Seule la seconde chambre de Bade y accéda. Mais, pour ne citer qu'un exemple, les comités des sociétés du Schleswig- Holstein, réunis àNeumtinster, énoncèrent une prédiction en côs termes : « Il est certain qu'en laissant un libre cours à la dégoûtante politique du cabinet prussien, on livrerait inévitablement TAllemagne à la décadence la plus profonde. »

Il y eut une panique à la Bourse de Paris, et des personnages influents subirent de fortes pertes. Ce ne fut pas rAutriche, qui avait commencé les armements, mais la Prusse, qui visait à modifier le statu quo, que la voix publique accusa, non sans raison, de troubler la paix. A une question de Goltz, au sujet d'une modification possible de notre politique, Bismarck répondit qu'il serait extrêmement grave de changer arbitrairement de système et de but, mais surtout de renoncer, à l'approche du danger, à des résolutions qui présentaient du danger.

Après les premiers et modestes débuts de notre mobilisation, décidée le 27 mars, l'Autriche engagea une correspondance pour amener un désarmement réciproque. Une des dépèches y relatives (7 avril) était si peu motivée dans le fond et si arrogante dans la forme, que le ministre de Russie, baron Oubril, chargé d'intervenir en faveur de la paix, pria son collègue de Vienne, d'engager Mensdorff à retirer ce document. La tentative n'eut pas de succès; mais Bismarck répondit poliment que notre désarmement suivrait immédiatement celui de l'Autriche.

Soudain on résolut à Vienne de mobiliser toute l'armée du Sud. Chose étrange, de fausses nouvelles avaient,

cette fois encore, fait prendre cette mesure décisive.

L*ambassadeur d* Angleterre à Vienne, lord BloomGeld, annonça, que d'après avis de son collègue à Florence, sir Henry EUîot, on était en train de renforcer d'environ 100 000 hommes Tarmée italienne; or, on n'y procédait quà la conscription ordinaire et annuelle de 80000 recrues*. De Venise arriva la nouvelle que Garibaldi avait envahi la province de Rovigo avec des corps francs. Ces deux bruits furent démentis peu de jours après ; mais les ordres de mobilisation étaient déjà partis le 21 avril. Dès lors il ne pouvait plus être question de désarmement chez nous. Le S6 suivirent en Autriche les ordres de mobilisation de Tarmée du Nord.

La Marmora fit demander le même jour ce que nous comptions faire, si TAutriche attaquait Tltalie. Bismarck lui certifia qu'en ce cas nous prendrions part à la guerre, bien que le traité ne nous y obligeât point. Là-dessus, le 27, la mobilisation de Tarmée italienne fut ordonnée.

Le 28 avril, le comte Karolyi remit une dépêche oflFrant encexe une fois Tintronisation du prince héritier d'Augustenbourg comme duc de Schleswig-Holstein aux conditions consenties Tannée précédente ; en cas de refus, le différend devait être tranché par la Diète et les États du Holstein convoqués. C'était dénoncer la Convention de Gastein. Cette dépêche resta sans réponse ; cependant, à partir du

* Friedjung (L p. 215 à 222) démontre, à Taide de Touvrage de rétat'inajor général italien sur la guerre de 1866, que. l'armée italienne avait été renforcée, non seulement par l'ordinaire conscription, mais encore par d'autres mesures, notamment par le maintien sous les drapeaux de la classe antérieure, mesure prise en considération par l'état- major général autrichien (p. 216). Cependant, à son avis également, cette résolution de mobiliser Tannée du Sud a été d'une précipitation fatale. Le comte MensdorlT s'était déclaré contre cette résolution (p. 221, 222).

3 mai, nous mobilisâmes enGn, Tun après Fautre, tous nos corps d'armée.

Tandis que dans le cabinet du ministre on travaillait sans relâche en vue de la guerre, autour de la cheminée de son grand salon régnait toujours le ton paisible et gai des années précédentes ; le cercle des visiteurs du soir ne s'était pas sensiblement agrandi.

A l'automne, la comtesse avait été plusieurs fois souffrante, mais en hiver se 6rent sentir les effets bienfaisants des cures de Hombourg et de Biarritz. Elle put de temps en temps assister à des concerts ; comme à cette époque ils finissaient t6t, elle venait reprendre sa place à la table de thé, après 9 heures. Mais l'opéra et la comédie durant plus longtemps, les retards eussent été inévitables ; elle s'abstint d*y aller.

A l'anniversaire de naissance de la comtesse (11 avril), je faisais toujours faire de la musique orchestrale sous la coupole du ministère. En 1866, on exécuta entre autres la symphonie en ut mineur de Beethoven, dont l'héroïque finale produisit grande impression sur le ministre. Un roman, très lu, raconta que Bismarck fut entraîné par un morceau de musique à se décider pour la guerre. C'est un conte; à dormir debout; pareille faiblesse eût été inconciliable avec son tempérament. Il a toujours tranché les questions politiques, après froide réflexion, jamais il ne s'est laissé influencer par l'impression d'un moment. Par contre, c'est une chose certaine, à l'approche de la lutte suprême prévue depuis quinze ans, son âme était en proie à une ardente surexcitation ; il s'efforçait de la dominer,' comme c'était nécessaire, n^ais sa santé se ressentait par-

fois de ces agitations passionnées. Depuis le mois de janvier il avait dû s'abstenir de chercher à la chasse le réconfort habituel, d'où plus grande fréquence des indispositions. Le 23 mars, nous n'avions encore rien fait vis à vis des armements de l'Autriche, il en tomba malade ; dès que, le 27, on prit les premières mesures de mobilisation, la santé lui revint. De même il fut valétudinaire au milieu d'avril, tandis que se multipliaient les écritures au sujet du désarmement réciproque ; mais il retrouva une vigueur nouvelle en apprenant la mobilisation de l'armée autrichienne du Sud.

Quand, à une heure tardive de la soirée, il ouvrait la porte de son bureau et entrait au salon par le petit cabinet, il était toujours'de bonne humeur. D'ordinaire il conduisait la conversation, mais ne parlait pas des questions du jour. La comtesse était naturellement initiée d ses projets, mais il cherchait à lui épargner la connais* sance, souvent peu récréative, des incidents journaliers. C'était un repos pour lui de ne pas entendre un mot de politique dans sa famille, et d'y causer de choses sans importance.

Le 7 mai, il revint comme toujours à 5 heures du palais du roi, mais demeura plus longtemps que d'ordinaire dans son cabinet de travail, pour écrire un court rap* port à Sa Majesté. Il entra ensuite au salon en s'excusant de son retard. Avant de se mettre à table, il donna à sa femme un baiser sur le front en disant : « Ne t'effraie pas, mon cœur, on a tiré sur moi, mais grâce à la bonté de Dieu, je m'en suis tiré sans blessure. »

Voilà ce que me raconta bientôt après l'un des convives.

Avant la nuit, vinrent le roi, les princes du sang et de

nombreux dignilaîres, pour complimenter le ministre sauvé comme par miracle.

Le soir, il nous raconta en petit cooûlé, à peu près en ces termes, comment les choses s'étaient passées ;

« Je marchais sous les Tilleuls, dans l'allée des piétons, entre les arbres, pour Tenir ici. Arrivé à proximité de la légation de Russie, j*entendis derrière mon dos deux coups de pistolet. Sans penser que cela me concernait, je me retournai vivement, par un mouvement involontaire, et vis, à peu près à deux pas de moi, un petit homme qui tenait un revolver braqué sur moi. Je lui saisis la main droite, tandis que le troisième coup partait, et Tempoignai en même temps au collet. Mais il prit aussitôt le revolver de la main gauche, Tappuya contre mon pardessus et tira encore deux fois. Un civil inconnu m*aida à le maintenir. Des sergents de ville accoururent et l'emmenèrent, avec Taide d'une patrouille du deuxième régiment de la garde, que le hasard amena là juste à ce moment.

« En vrai chasseur je me disais : les deux dernières balles ont dû porter, je suis un homme mort. Une côte me faisait un peu mal, c'est vrai, mais, à ma grande surprise, je pus rentrer sans encombre. Une fois à la maison, j'examinai la chose. Je trouvai des trous dans le pardessus, dans ma redingote, dans mon gilet, dans ma chemise ; mais les balles avaient glissé sur le tricot de soie, sans entamer la peau. La côte me faisait un peu lùal, comme d'une contusion. Mais cette souffrance passa bientôt. Chez le gros gibier il arrive qu'une côte fait ressort, sous le choc de la balle. On reconnaît ensuite l'endroit où elle a glissé, parce qu'il y manque quelques poils. Il est probable que ma côte a fait ressort de la même façon. Ou peut-être la force des coups ne s'est-elle pas entière-

ment développée, parce que la boucha du revolver était appuyée directement sur ma redingote. »

•Tous les assistants étaient saisis d'une émotion extraordinaire, comme devant uneavenluresurnaturelle. Mais Bis-" marck analysait son cas avec un calme qui faisait croire qu*il s^agissait pour lui d'un accident de peu d'importance.

Le lendemain on sut que l'auteur de l'attentat, nommé Cohen-Blind, arrivé de Londres pour tuer Bismarck^ s'était suicidé dans sa prison en s'ouvrant une artère. I» Lorsque, ce soir-là, le petit cercle d'amis intimes se retrouva réuni, un domestique vint annoncer que de grandes masses d'hommes s'agitaient devant la maison. On alla dans le salon chinois ; les fenêtres qui donnaient sur la me furent ouvertes. Jusqu'alors les dispositions du peuple de Berlin ne s'étaient pas manifestées d'une façon agréable ; mais à ce moment les cris de « Vive Bismarck I » retentirent sans discontinuer. Il prononça par la fenêtre, d'une voix forte, à peu près les paroles suivantes :

« Messieurs et chers compatriotes, mon cordial remerciment pour cette preuve de sympathie. Perdre la vie pour notre roi et pour notre patrie, que ce soit sur le champ de bataille ou sur le pavé de la rue, est à mes yeux un bonheur suprême, et je demande à Dieu la grâce de m'accorder pareille fin. Pour le moment, sa volonté a été autre ; Dieu a voulu que je continue à vivre et à faire mon service. Vous partagez avec moi ce patriotique sentiment, et voudrez bien vous écrier avec moi : Vive Sa Majesté, notre maître et roi I »

Cet attentat haussa le cœur de Bismarck. J'eus plu^ sieurs fois l'impression qu'il se sentait maintenant comme Vinslrument élu de Dieu pour faire le bonheur de sa. patrie. Mais il ne l'a jamais dit.

Dans les jours suivants, pendant que la mobilisation s'effectuait partout, vint à Berlin, entre autres avocats de la paix, H. Abraham Oppenheim, comme représentant de dix-sept chambres de commerce rhénanes. Il fut reçu par Bismarck et demanda que, si la guerre était inévitable, on ftt auparavant la paix avec le Landtag. Voici en substance la réponse du ministre :

« Je désire, aussi vivement que personne autre, une réconciliation avec le Landtag, avant qu'un grand conflit ne devienne inévitable. Mais la haine dont je suis l'objet serait un obstacle à une entente ; j'ai donc, il y a quelque temps, prié le roi de nommer ministre-président à ma place le prince de llohenzoUern, et de me donner le poste de sous- secrétaire d*Êtat aux Affaires étrangères. Dans cette situation je pourrais utiliser aussi bien que comme ministre les connaissances acquises dans le service extérieur, et le prince me laisserait probablement toute latitude. Mais le roi n*a pas voulu y consentir. Par contre, il a ordonné de procéder à des élections nouvelles à la Chambre des députés, et il faut d'abord que nous en attendions la fin. »

La dissolution de la Chambre et Touverture de la période des élections nouvelles avaient été décrétées le 9 mai. M. Oppenheim raconta cet entretien le même soir en termes admiratifs à son ami Bleichrœder, qui m*en rendit compte le lendemain. Le fait que Bismarck soumit cette proposition au roi ne m'a pas été confirmé K Cependant

* Bemhardi {Ma vie, vol. VI, p. 318) rapporte que Max Duncker, à Tépoque conseiller rapporteur auprès du prince royal, dit à Bennigsen, que Bismarck avait proposé au roi de nommer un mintstère libéral. Cette vague donnée, qu'il faut vraisemblablement rapporter au môme incident, me parait moins digne de foi que la relation précise d'Oppenheim de ce que lui avait dit le ministre en personne.

je crus absolument croyables les indications d'Oppenheim et le compte rendu de Bleichrœder, et fus tout aussi heureux de cette proposition désintéressée de Bismarck que du refus du roi.

Un courant d'opinions peu viriles, indignes du caractère prussien, traversait alors le pays. Des membres éminents du parti conservateur mettaient en œuvre tous les moyens licites pour empêcher la guerre. Non seulement dix-sept chambres de commerce rhénanes et un meeting populaire à Cologne, mais encore quatre circonscriptions électorales de Berlin, et les municipalités de Stettin, Cœslin et Kœnigsberg pétitionnèrent pour le maintien de la paix.

Les délégués à Francfort et le comité de TDnion nationale déclarèrent, àTunanimité, que la seule autorité compétente pour résoudre les difficultés pendantes serait un parlement allemand ; ce qui ne les empêcha pas de condamner à la fois le ministre qui avait officiellement demandé ce parlement, et la guerre qui devait forcément précéder la mise en pratique de cette proposition.

Deux seules manifestations eurent le sens commun : une adresse des vieux^libéraux à Halle et celle, déjà mentionnée, de la municipalité de Breslau.

La Silésie était la province la plus exposée au danger d'une invasion. Cependant les habitants de Breslau écrivirent le 15 mai à Sa Majesté le Roi qu'on préférait supporter toutes les charges et toutes les souffrances d'une guerre, plutdt que de voir différée encore une fois pour de longues années, comme en 1850, la solution de la mission historique de la Prusse : l'unité de rAllemagnè. Sans doute, le conflit intérieur n'étant pas encore terminé, l'enthousiasme général, tel qu'il régnait en 1813, manie

.^kt BISMARCK ET SA FAMILLE

^ quait; malgré cela les hommes de laSilésie iraient avec

. .la même abnégation qu'à celte époque au-devant des

^ dangers et dçs misères de la guerre.

Dans un gracieux rescrit du 19 mai, Le roi exprima sa

. joie profonde au sujet du réveil dé Tèsprit de 1813 en Silésie. Il y désignait, comme objet de ses vœux, l'accord ÇAtre le gouvernement et la Chambre des députés qu'on allait élire.

Au mois de mai, il y eut encore, entre les cours de Berlin et de Vienne, des pourparlers secrets qui, pendant plusieurs jours, semblèrent promettre la paix. Le baron

. Antoine Gablenz, fr^re du général, mais établi en Prusse, avait rédigé un projet de traité sur les bases suivantes :

. installation du prince Albert de Prusse comme duc dans le Schleswig Holstein, partage du commandement de Tarmée fédérale entre la Prusse (pour les corps d'armée du nord) et l'Autriche (pour les corps d'armée du sud) ; cette réforme serait à imposer à la Confédération. Je laisse de côté les conditions spéciales, utiles surtout à l'Autriche. !

Gablenz fut introduit par son frère auprès du comte

. Mensdorff, qui l'écouta favorablement, et puis il vint à Berlin. Je ne crois pas que Bismarck ait crû vraisemblable

. l'adoption finale de cette solution à Vienne ; il n'en parla pas, mais traita la chose avec tout le sérieux qu'elle com-

, portait, et introduisit plusieurs améliorations dans le

, projet- Gablenz fit la navette entre les deux capitales, çl

. f^t accueilli avec bienveillance par' les deux monarques, mais il reçut enTip de compte à Vienne l'avis qu'il venait trop tard.de deux «jois avec'ses propositions. On s'était trop. fortement engHféVia-à- vis dJes états moyens pour

.pouvoir iBs^tratUt^T: brUSqueibeat' en adversaires ; et puis

la sphère d*autorité accordée à la Prusse était évidemment beaucoup plus importante que celle du sud.

Avant même que ces pourparlers avec Gablenz fussent commencés, MensdorfT avait offert à l'empereur Napoléon de céder la Vénétie, aussitôt après la conquête de la Silésie ; plus tard il ne posa plus cette condition préalable, et promit la Vénétie, même avant le début des hostilités, pourvu que la neutralité de l'Italie pût être assurée. Mais Visconti-Yenosta déclara aussitôt qu'une telle proposition était inacceptable, et resta fidèle à Talliance avec la Prusse.

Napoléon revint alors à sa pensée favorite, plusieurs fois exprimée, à savoir de résoudre à l'aide d'un congrès européen les questions en suspens : celle de la Vénélie, celle du Schleswig-Holstein, et la réforme fédérale de l'Allemagne. Bien que Bismarck considérât ce plan comme irréalisable, il ne crut pas devoir refuser d*en conférer.

Sur ces entrefaites , nous apprîmes que les ministres de France auprès des états moyens et à Francfort tenaient contre nous un langage nettement hostile, et que Napoléon cherchait une entente préalable sur le congrès, non pas avec nous, mais avec Londres et Saint-Pétersbourg. Le comte Harry Arnim mandait de Rome que le cardinal Antonelli avait eu vent de négociations secrètes importantes engagées entre Vienne et Paris. De tout cela il ressortait que Napoléon, irrité de notre constant refus de lui céder du territoire allemand, nous avait retiré ses bonnes grâces pour les accorder à l'Autriche, disposée à mainte promesse. Cependant l'invitation formelle au. congrès fut acceptée fin mai et commencement de juin par tous les intéressés, à Texception de TAutriche, qui fit dépendre son adhésion de conditions équivalant à un

refus. LÀ-dessus Napoléon dit le 3 juin à Gollz que rAutriche seule était responsable de la guerre ; qu*il en résultait sa neutralité bienveillante à notre égard. Or ces paroles ne pouvaient être sérieuses, car les négociations secrètes avec TAutriche ne furent pas interrompues. L^étrange convention, conclue le 10 juin, nous resta inconnue; mais un manifeste de Tempereur, du 11, communiqué au Sénat sous forme de lettre à Drouyn de Lhuys, contenait un clair déni à la Prusse.

Lorsque, vers la fin de mai, la guerre parut devenir inévitable, le ministre des finances, de Bodelschwingh, qui, depuis longtemps, à toute occasion, plaidait en faveur d une solution pacifique, donna sa démission ; Tembarras fut un instant considérable. Dans ces conjonctures, Bismarck s'adressa au baron von der Heydt ; celui-ci avait été Jadis de longues années ministre du commerce, et, dans Tété de 1862, ministre des finances ; il s'était retiré en septembre, parce que sa conscience ne lui permettait pas de participer à une administration sans budget. Mais, à ce moment, il vit la patrie en danger, et fut aussitôt prêt à assumer la plus lourde des responsabilités, et à jeter dans la balance le crédit dont il jouissait dans le monde financier, en sa qualité de chef d'une grande maison de banque. L'héroïsme de cette résolution, à un moment où la panique régnait à la Bourse, n'a pas été, à ce qu'il nie semble, apprécié à sa pleine valeur, ni alors, ni plus tard; peut-être parce que les jours suivants amenèrent une tellje moisson de lauriers, qu*on en oublia le bienfaisant magicien qui engagea toute sa fortune, afin de rouvrir soudai-

BISMARCK ET SA FAMILLE 2fô

nement les sources tarissantes des moyens nécessaires à la mobilisation.

On peut mentionner ici un désir exprimé par von der Heydt dans l'entretien décisif qui eut lieu le 1^' juin au soir^ désir que Bismarck promit d*appuyer auprès du roi. Le nouveau ministre souhaitait que, la guerre terminée, on demandât à la Chambre des députés Vindemnité à cause de l'administration financière depuis 1862. Personne, à ce que je crois, ne fut avisé de cette promesse \ ni les autres ministres, ni les Onanciers qui mirent d'abondantes ressources à la disposition de H. von der Heydt. Le plus actif de ces derniers, le directeur du Comptoir d*escompie, M. de Hansemann, et le fils du ministre, baron Charles von der Heydt, ont ignoré cette promesse de Bismarck. Le grand nom du nouveau ministre des finances prussiennes sufBt pour faire affluer les fonds nécessaires. Peut-être vint encore y contribuer, chez les personnages compétents, la croyance à la supériorité de nos armes, croyance qui n'était pourtant nullement répandue à Berlin. La plupart croyaient au contraire que les forces coalisées de l'Autriche et des états moyens étaient supérieures aux nôtres. La consternation était générale.

Le 1*^ juin, le comte Mensdorff fit la démarche qui amena la guerre, en remettant entre les mains de la Confédération la décision à prendre sur le Schleswig- Holstein, et en annonçant l'imminente convocation des États du Holstein.

Holtke demanda naturellement une prompte déclara-

* Le hasard me fit connaître l'accord du i*' juin au sujet de celte demande d'indemnité ; ce fut le 13 juin, au quartier général de Czernahora, par une lettre du ministre des finances à mon chef, qui me chargea de minuter la réponse.

tion de guerre, pour ne pas laisser aux adversaires le temps d'achever leurs préparatifs. Mais le roi ordonna d'attendre les résolutions que la Diète allait prendre. -Bismarck protesta contre la proposition autrichienne par un mandement à Werther (3 juin) ; il y exposait que TAutriche avait déchiré le traité de Gastein en conGant à la Diète la décision à prendre au sujet du Schleswig- HoUtein ; pour la situation légale de ce pays la Paix de Vienne restait donc seule en vigueur. Par conséquent, les deux puissances avaient le droit d'occupation militaire, mais que les États ne pouvaient être convoqués que par un décret simultané des deux gouvernements.

Dans une circulaire à nos représentants en Allemagne et à rétranger, Bismarck disait que l'Autriche voulait systématiquement la guerre. La proposition déposée le 1^' juin à la Diète était offensante dans la forme, et contraire aux traités par le fond. Encore en mai, le roi avait fait un accueil favorable à une proposition venant d'un intermédiaire impartial ; ce projet avait échoué à Vienne. On avait rapporté au roi, d'une source authentique, des propos de ministres impériaux, d'après lesquels ceux-ci demandaient la guerre à tout prix, soit dans l'espoir de succès militaires, soit pour triompher de difficultés intérieures, et même dans l'intention avouée de soulager les finances de l'Autriche par des contributions prussiennes, ou par une honorable banqueroute.

Le 5 juin, le Moniteur officiel (Staatsanzeiger) fnbWdi l'-article du traité du 1(5 janvier 1864, où les deux puissances s*étaient engagées à ne régler que d'un commun accord les destinées du Schleswig-Holstein.

A la Diète, la proposition autrichienne fut suivie d'une riposte détaillée de notre part.

BISMARCK ET SA FAMILLE fVÎ

Le 10 juin, Bismarck envoya à tous les gouvèrnemeMs) allemanda Tesquisse d'un plan de constitution fédérdéi' Les articles principaux étaient : exclusion de TAutricshép partage du commandement de Tarmée fédérale entré la' Prusse et la Bavière, marine fédérale, parlement élu par le suffrage universel, traité entre TAUemagne et rAuirichë;^

. Bismarck écrivait au duc de Çobdurg/ en lui envoyant! ce document : ; : o

. c( Le^ proposilions contenues dans celte esquisse* n'épuisent I4 question en aucun sens, elles sont la pésuKtante des ménagements à garder à rencontre des différentes influences, avec lesquelles il faut faire un compromis intra muros et extra. Si nous arrivons à les réaliser, nous aurons accompli une bonne partie de la tâche qui consiste à rendre inoffensif le réseau de frontières historiques dont les mailles sillonnent FAllemagne. 11 serait injuste d'exiger qu'une génération, ou même un homme, fût-ce mon auguste Maître, répare dans la perfection, en un seul jour, le mal que les générations de nos ancêtres ont fait pendant des siècles. Si nous obtenons maintenant ce que demande le projet, ou quelque chose de mieux, nos enfants et petits-enfants pourront tourner et polir le bloc d'une façon plus présentable. — J'ai communiqué d'abord cette esquisse au baron Pfordten; il paraît satisfait de tout l'essentiel, excepté de l'article 1, parce qu'il croit que l'intérêt de la Bavière exige une participation plus étroite de l'Autriche à la Confédération. Je lui ai répondu par cette question: si et comment il pense que les autres articles, ou quelque chose d'approchant, soient applicables à une Confédération dont l'Autriche serait membre...

a Je ne crois pas que ce projet obtienne l'approbation

du public ; car il suffit en général que quelqu'un exprime une opinion, pour que T Allemand se jette avec passion dans l'avis contraire ; moi je me contente de dire : Qui trop embrasse, mal étreint... »

Dans quelques parties de TAUemagne, les représentants du peuple manifestèrent alors leur désapprobation de la politique particulariste de leurs gouvernements ; par exemple à Darmstadt, Nassau, Cassel, Hanovre ; mais en Saxe, en Bavière et dans le Wurtemberg, une haine passionnée contre la Prusse semblait prédominer.

FIN DE LA CONFÉDÉRATION GERMANIQUE GUERRE ET PAIX. — JUIN A SEPTEMBRE 1866

Gonrormément aux insirucUons reçues, Gablenz convoqua pour le 11 à Itzehoe les États du Holstein. Le 6, il reçut de Manteuffel une lettre dans laquelle celui-ci exposait notre manière de comprendre nos droits^ et annonçait que, le 7, des troupes prussiennes entreraient dans les localités holsteinoises où il n*y avait pas de garnison. Les Autrichiens étaient libres d'en faire autant au Schleswig.

' Mais la convocation des États, ayant eu lieu sans Tassentiment du roi, était contraire au traité; il priait Gablenz de la contremander jusqu'à nouvel ordre ; en ce cas le gouvernement civil du pays ne serait pas dérangé. Là-dessus Gablenz ordonna, sans attendre, à sa brigade (Kalik)^ de marcher vers Alloua, et au gouvernement du pays de s'y transporter et de quitter Kiel. Le prince héritier suivit le gouvernement.

- Je me permets d'émettre une réflexion au sujet de ce fait que le prince héritier d'Augustenbourg a provoqué Touverture des hostilités par son attitude, nuisible à ses propres intérêts.

En janvier 1864, le général (futur feldmaréchal) de Blumenthal, qui me raconta la chose à Versailles en 1870, lui

250 BISxMâRCR et Sk FAMILLE

conseilla d'entrer dans Tarmée active, pour faire la campagne du Danemark.

En suivant ce conseil, il se fût attiré les sympathies du roi. Sa Majesté l'aurait probablement alors intronisé duc, sans consulter les juristes, aux conditions de février un peu adoucies.

La solution de la question allemande eût été en conséquence remise à un temps indéterminé, sans doute à une date bien postérieure au retour des troupes françaises du Mexique, ce qui en eût considérablement augmenté les difficultés. Mais le duc de Cobourg et des jurisconsultes bien intentionnés soutinrent la conviction du prince que c'était pour lui un devoir de conscience de ne pas céder un seul point de ses droits. Plus tard, les prières de la population, qui lui était profondément dévouée, contribuèrent à lui faire garder cette attitude, môme en contradiction avec le vœu formel du roi. Mais le roi, se sentant par là offensé dans ses droits de souveraineté, reconnus par les autorités compétentes, crut qu'il était de son devoir absolu de souverain de faire respecter ces droits. C'est ainsi que le prince héritier, en restant fidèle à seS convictions politiques, a rompu le charme qui tenait enchaînée la puissance prussienne, et a ouvert la voie au développement du nouvel Empire.

Gablenz protesta contre les décisions arbitraires de;- Manteuffel, et déclara qu'il maintenait la convoCatiôa desi États. Là dessus Manteuffel prit en main, le 10, l'adoiiaistration civile du Holstein, décréta la dissolution de tous les clubs politiques, et confia les affaires de r.ex-gouvertiement du pays au baron de Scheel-Plessen. Le pays ne; bougea pas, de sorte qu il put diriger ses 16 OOQ hommes vers le sud. Quelques milliers d'hommes de la landwehr

entrèrent dans les duchés comme force de police. Gablenz conduisit sa brigade en Bohême par le Hanovre et TAlIe* magne du Sud.

Le 11 juin, TAutriche proposa à Francfort la mobilisation des corps d'armée fédéraux non prussiens, sous le nom d'exécution fédérale contre la Prusse. 11 n'y avait pas de règles prévues dans la constitution fédérale pour une telle procédure, et il ne devait naturellement pas être question d'observer les formes et les délais prescrits. La Prusse déclara que tout vote favorable à la proposition de l'Autriche serait considéré comme une déclaration de guerre. Mais, le 14, neuf voix contre six Tadoptèrent.

Ce résultat proclamé, Savigny se leva pour annoncer qu'à la suite de celte déclaration de guerre, la convention fédérale était éteinte, et présenta les articles principaux d'une nouvelle convention de circonstance, sur la base de laquelle le roi serait prêt à chercher une entente avec les souverains qui y seraient disposés.

Savigny envoya un rapport télégraphique sur ces incidents ; le roi donna aussitôt Tordre d'ouvrir les hostilités, s'il n'y avait pas de réponse satisfaisante à la sommation que nos agents devaient remettre le 15 à la Saxe, au Hanovre et à la Hesse électorale.

Au matin du 14, Bismarck, qui prévoyait avec certitude le résultat du vote, eut des moments de doute angoissant sur l'issue de la lutte décisive appelée par ses vœux. H ouvrit la Bible ; son premier regard tomba sur les mots du psaume ix, vers 3 à S : « Je me réjouis en toi, je te consacre mon chant de joie, je célèbre ton nom glorieux, alors que mes ennemis reculent, trébuchant, et sont anéantis par ton courroux; tu défends ma cause et mon droit, 6 juge intègre, assis sur ton trône ! »

11 se sentit raffermi par ces paroles et rempli d'un nouvel espoir. Voilà ce que me rapporta la comtesse.

Le soir du 14, vers 10 heures, le ministre m'envoya chez le général de Moltke. On se proposait d'impartir aux gouvernements des états moyens du voisinage quarantehuit heures de délai, et de n*y faire entrer les troupes que le 17. Mais le 14, dans l'après-midi, l'héritier au trône de la Hesse électorale dit de vive voix à Bismarck qu'il croyait la dynastie hessoise plus en sûreté sous la protection de 800 000 baïonnettes autrichiennes qu'en prenant parti pour la Prusse. Ce nombre surprenant avait été sans doute communiqué au roi de Hanovre par un visiteur princier venu de l'Autriche, dont on avait entendu parler récemment; Cassel avait reçu la même information. Le ministre jugea donc invraisemblable un revirement d'opinion des deux cours. Quant au royaume de Saxe, dont les armements étaient complètement achevés, lui accorder ce long délai, c'eût été perdre un temps précieux.

• En conséquence, j'étais chargé de demander au général si l'emplacement de nos troupes permettait de faire commencer la marche d'envahissement le 16 au matin, au lieu du 17.

Le général se couchait tôt ; il était presque déshabillé, à mon arrivée, mais il me reçut aussitôt, donna une réponse affirmative à la question posée, mit vivement son uniforme, et vint avec moi chez le ministre pour en délibérer. Aussitôt il y eut conseil chez le roi, et« dans la nuit même, furent expédiées les modifications aux' ordres donnés, aussi bien à l'adresse de nos agents diplomatiques • qu'aux généraux.

Pendant les dernières semaines de juin se réunissaient souvent, aux premières heures de la soirée, au Ministère

âô3

des Affaires étrangères, les généraux Roon, Moltke, Gustave Alvensleben et Treskow, parfois aussi les ministres. Jamais ne régna entre Bismarck et ses collègues une si parfaite harmonie que dans ces jours de glorieuses espérances.

Les méprises et les déboires militaires qui précédèrent la capitulation de Tarmée hanovrienne à Langensalza, on s'en consola en commun, et Ton parla sans vantardise des premières victoires annoncées en Bohème.

Nos armées avaient pénétré en Bohême par trois côtés : de la Haute-Lusace, la première armée sous les ordres du prince Frédéric-Charles; de la Silésie, la seconde, sous le prince royal, et de la Saxe, la petite armée de TElbe, sous le commandement du général de Herwarth.

Chacune des trois armées eut à soutenir de sanglants combats, qui se terminèrent par des victoires, sauf un ^

Les trois états moyens dans notre voisinage furent vivement occupés par nous.

La direction des administrations civiles fut confiée : pour la Hesse électorale au président de gouvernement de Mœller, pour le Hanovre au landrat baron de Hardenberg, pour la Saxe au landrat baron de Wurmb. Bismarck avait en général plus de confiance en la prudencee et Tingéniosité de bons préfets (Landrâte), toujours en contact avec le public, que dans les fonctionnaires de plus haut rang, habitués la plupart depuis de longues années à faire de Tadministration confinés dans leurs bureaux. Il parais-sait aussi trouver un certain plaisir à Tidée de pouvoir subordonner les ministres des états moyens à de simples préfets prussiens. Ces expériences, à mon su, furent heu-

* Des engagements heureux furent annoncés à Turnau et Hûhnerwasser(26}, Nachod (27), Skalitz et Mûnchengr&tz (28), Schweinsch&del et Gitschin (29).

251 BffiliARCK ET SA FAMILLE

reuses, et rien ne fut dérangé dans les usages des adminis* trations locales.

Pour moi le service dura presque chaque nuit jusque vers quatre heures. Quelques commis du bureau crypto* graphique eurent un service de nuit réguliei^ ; mais, après dix heures du soir, aucun des conseillers, sauf moi, ne resta. Je fus admis à passer la partie libre des heures de nuit dans Tappartement, où la comtesse, en société de quelques personnes amies, veillait, en attendant qu'il plût à son mari d'aller se coucher.

Le capitaine comte Charles de Bismarck-Bohlen, à qui le ministre avait promis en 1863 de remployer de nouveau en cas de guerre, s'occupa, en vue de la mobilisation de VOffice des Affaires étrangères, de Tachât de trois voitures découvertes à deux chevaux, où le ministre, Abeken, moi et deux commis cryptographes devions trouver place. On laissa aux cavaliers le soin de se procurer des chevaux de selle.

Enfin, le départ du grand quartier général fut fixé au 30 juin. La veille, une foule épaisse vint faire des ovations devant le palais royal, et se rendit ensuite dans le même but devant le Ministère des Affaires étrangères. Nous nous mtmes aux fenêtres du salon chinois, et, de la salle à manger, Bismarck, à une fenêtre', prononça les paroles suivantes :

« Dieu nous a donné des victoires hier et avant-hier. Après Dieu, nousles devons à notre auguste généralissime, au roi. Depuis sa jeunesse, il s'est efforcé de créer une armée aguerrie; lorsqu'il l'eut, son maintien lui coûta

* Un reporter (mentionné dans Kohi, Regesten I, p. 291) le fait parler du haut du balcon de son appartement. Il n'y avait pas de balcon.

beaucoup de peine et de luttes; mainteDant vous voyez qu'il a eu raison. Sans les plans du roi, on n'eût pas réussi à remporter de pareils triomphes. Aussi remercions Dieu, el looons le roi, créateur de cette armée. — Puisse le Cîel y ajouter sa bénédiction. »

Après les cris de Vive le Roi ! Vive Tarmée I il poursuivit :

c< Messieurs, pensons aussi avec amour aux blessés et aux morts, aux veuves et aux orphelins I Maint soldat est père de famille et ne reviendra pas auprès des siens. Ouvrons donc aux blessés, aux veuves et aux orphelins notre cœur et notre bourse. Berlin s*est toujours distingué par sa charité ; qu'il pratique maintenant encore cette vertu ! Voilà de quoi je vous prie ! »

Il paraissait naturel que le roi et sa suite (ce qu'on appelle le grand quartier général) prissent la direction dans laquelle s'était avancée la première armée, entre les deux autres. Le 30 juin, nous arrivâmes avant le coucher du soleil à Reichenberg, ville manufacturière de la Bohème. Le 29, nous y avaient précédés environ 300 cavaliers d'escorte, ainsi que les chevaux et les voitures du quartier général.

La ville était déjà complètement dégarnie de troupes prussiennes. Bismarck fut tourmenté par la crainte que le baron Edelsheim, célèbre commandant de cavalerie aulrichieune» ne fût informé du voyage du roi, et ne tentât une surprise de nuit contre le quartier général. Moltke ne partageait pas cette inquiétude; parce que les corps autrichiens étaient trop loin et serrés de trop près, pour que pareille surprise pût être projetée ; Bismarck abtîiit cependant l'ordre que tous les chevaux restassent sellés pendant lajiuit, et que des vedettes fussent placées à de grandes distances dans l'intérieur des terresi ^ ' :

Le 1*' juin, le ministre monta dans sa berline avec Abeken ; Charles Bismarck et moi nous gagnâmes à cheval le château de Sichrow, où nous arrivâmes de bonne heure dans Taprès-midi. On y resta longtemps assis dans une galerie voûtée, ouverte sur le côté. Quelques officiers de Tétat-major du général blessé de Tumpling vinrent nous retrouver, après avoir fait leur rapport à Sa Majesté, et, tandis qu une pluie persistante voilait Thorizon, ils nous racontèrent de curieux incidents de la bataille livrée le 29 à Gitschin.

Le lendemain, i juillet, on se dirigea sur Gitschin, en passant près du champ de bataille, où gisaient beaucoup de chevaux morts, et encore plus d'un cadavre de soldat non enseveli.

Vers le soir, nous arrivâmes au gîte. Fatigué par cette course inhabituelle à cheval, je dormis fort bien quelques heures dans une mansarde, sur les planches du parquet. A une heure, le maréchal de la cour, comte Perponcher, vint me voir, une lanterne sourde à la main, et me dit textuellement :

(( Ce matin il va y avoir un engagement à Horsitz, à deux milles d*ici environ. Le roi s'y rendra en voiture à cinq lieures, avec une toute petite escorte, les chevaux prendront les devants à quatre heures. Je vous laisse le soin de décider si vous devez en prévenir ou non le ministre. »

Je descendis deux escaliers jusqu'à la chambre où Bis* marck passait la nuit avec son (Cousin Charles. La porte était fermée à clef. Quand j'eus frappé, j'entendis Charles armer son pistolet, par un excès de précaution, avant d'ouvrir. J'approchai du lit de mon chef, et lui rapportai ce que j'avais appris.

Il dit : « Le voilà bien, le funeste excès de zèle de messieurs les généraux ; ils veulent faire assister le roi à Un combat d'arrière -garde, et, pour cette raison, il faut que je sacrifie mon sommeil, dont j'ai si grand besoin. Mais à quoi bon gémir ! du moment que le roi y va, il faut que je sois de la partie. Commandez les chevaux. »

Les écuries s'animèrent aussitôt; les chevaux de selle, après avoir reçu bonne provende, partirent à quatre heures. Une heure plus tard, suivit, en compagnie des landaus découverts de messieurs les généraux, un coupé où étaient installés Bismarck et son cousin ; moi je trouvai place sur le siège à côté du cocher. L'ami Abeken, qui n'avait pas encore de cheval, devait en cas de besoin transporter le bureau h Horsitz.

Le ciel était couvert de nuages gris; par-ci par-là il tombait quelques gouttes de pluie. Sur la large route d'étapes, qui conduit de Horsitz à Kôniggraetz parSadowa, marchaient au pas de longues files de bouches à feu, près desquelles passaient nos voitures. Des deux côtés de la route, l'infanterie s'avançait à travers les blés ruisselants.. Nulle part on ne voyait le casque habituel. Les officiers et les hommes portaient la casquette et le béret, sur l'ordre du prince Frédéric-Charles. La masse des troupes, qui s'avançaient lentement, indiquait qu'il s'agissait de quelque chose de plus sérieux que d'une simple escarmouche avec l'arrière-garde autrichienne.

Vers huit heures nous arrivâmes au village de Dub, situé derrière Horsitz, et montâmes à cheval jusqu'au sommet d*une hauteur à pente douce, faisant partie de la longue chaîne de collines basses qui bordent, sur le côté ouest, le large vallon du ruisseau de Bislritz. En face, sur le côté est, se trouve plus près de Teau un petit bois

feuillu, le bois de Hola, et derrière, s'élève le plateau dénudé de Lipa, qui s'étend vers le sud ; derrière Lipa, la hauteur dominante de Ghlum.

Des brouillards couvraient le vallon, la forêt et les collines inférieures; mais à travers le brouillard brillaient les éclairs du feu d'une longue file de canons qui devaient être établis sur les hauteurs.

Bismarck poussa son cheval auprès de Moltke et demanda : « Savez-vous quelle est la longueur de la serviette dont nous avons ici empoigné le bout ? »

« Non, dit Moltke, nous ne le savons pas au juste ; mais il y a là au moins trois corps d'armée, peut-être est-ce toute Tarmée autrichienne. »

A ce moment un obus arriva, et tomba à une trentaine de pas devant le roi, sans éclater. Peut-être que le groupe d'environ 300 chevaux de Tescorte qui accompagnait le roi, formait une cible commode. On ordonna aussitôt au quartier général de se disperser sur le terrain. Le roi, les généraux et Bismarck chevauchèrent vers le nord-est, et descendirent dans la plaine.

Je vis que Charles Bismarck suivait le ministre, et restai encore près de deux heures sur le coteau, à cause de la vue. Près de moi se tenait le colonel d'Albedyll, à cette époque le premier officier du cabinet militaire, après le général de Treskow.

Le terrain en avant était divisé en deux surfaces presque égales par la grande route qui mène à Sadowa dans la direction de Test, et que bordent des peupliers. Au delà du ruisseau, s'élevait, au nord de la route, une chaîne de collines d'un vert sombre, la forêt de Swiep. Entre celle-ci et le bois de Hola s'étendait un large vallon montant en pente douce, où Tœil pénétrait à plusieurs milles de dis-

tance. La forêt de Swiep émergeait des masses du brouillard qui masquait encore le bois de Hola.

Nous tfe pouvions voir ce qui se passait dans le bas, autour du ruisseau ; mais on devait combattre avec acharnement autour de quelques villages, car sur plusieurs points en avant du bois de Hola, et dans le vallon entre les deux forêts, s'élevaient des colonnes de feu, au-dessus desquelles s'amassaient des nuages de fumée d'un gris sombre.

a Qu'en pensez-vous, Keudell? dit Albedyll, ce n'est plus là un simple engagement, c*est une véritable bataille. »

Ainsi pas même dans le cabinet militaire on n'était initié à la situation.

Vint Tordre à tous les officiers du quartier général de se disperser sur le côté gauche de la grande route. Là j'appris ce qui suit sur les événements de la veille, de la bouche d'un aide de camp du roi :

Le 2 juillet, le commandant d'Unger étaitparti de Horsitz, avait dans une course hardie traversé les lignes ennemies jusqu'à l'Elbe, et était revenu en décrivant un vaste arc de cercle, sans être atteint par les balles, ni pris par les lanciers acharnés à sa poursuite. Il annonça comme un fait certain qu'il avait vu en deçà de l'Elbe des troupes de trois corps d'armée difiFérents. Le prince Frédéric-Charles prit des dispositions préalables, et pria par écrit le prince royal d'envoyer le 3, de bonne heure, au moins la garde à son secours. Puis le chef d'état- major, colonel de Voigts- Rhetz, galopa jusqu'à Gitschin, pour demander les ordres du roi. Moltke était déjà au lit, lorsque le colonel fut annoncé à onze heures. Il le fit entrer incontinent, et apprit la nouvelle que trois corps ennemis étaient, cam-

pés en deçà de l'Elbe. Aussitôt il sauta de son lit, et s'écria en étendant la main droite : a C'est là que nous les battrons. » 11 avait craint que Tennemi ne se retirât derrière TElbe. Immédiatement, sur le rapport de Moltka, auquel n'assistèrent que Roon, Alvensleben et Voigts-Rhetz, le roi décida que la première armée attaquerait dès le matin, que le prince royal arriverait aussi vite que possible, non seulement avec la garde, mais avec toute la seconde armée, tandis que Tarmée de TElbe s'élancerait sur la position de l'ennemi probablement la plus éloignée dans le sud, à Nechanitz. L'ordre destiné au prince royal fut confié à l'aide de camp lieutenant-colonel comte de Finckenstein ; deux copies de cet ordre furent remises aux capitaines de Kahlden-Iden et de Borcke, connus comme cavaliers d'élite, avec la mission de galoper par des chemins différents jusqu'au quartier général du prince royal, distant d'environ S milles allemands. A l'aide de bonnes cartes et de lanternes^ ces trois messieurs ont atteint leur but avant la pointe du jour, circonstance forcément encore ignorée le matin au grand quartier général.

Le prince Frédéric-Charles avait au début l'intention de ne pas franchir la Bistritz, et de n'engager qu'un combat d'artillerie jusqu'à l'arrivée du prince royal ;' mais Moltke, d'après ce qu'on raconta, eut peur que l'ennemi, couvert par une puissante artillerie fortement établie, n'allât passer l'Elbe au sud.

Le roi ordonna donc l'attaque immédiate de l'infanterie. Le ruisseau fut franchi^ les villages de Sadowa et Dohalitz furent pris, et le bois de Hola occupé. Mais les hauteurs dénudées derrière le bois, où il y avait probablement de l'infanterie massée, ne devaient être assaillies qu'après une intervention efficace du prince royal.

Je puis insérer ici brièvement ce que nous apprîmes le jour suivant, en partie par des officiers prisonniers, sur les péripéties très insolites de la bataille.

Notre septième division (Fransecki) occupa les collines de la forêt de Swiep, et s'empara du village de Cistowes, situé dans le vallon devant ces collines, village que défendaient les Autrichiens. Or deux corps d'armée entiers avaient reçu de Benedeck Tordre de défendre la position de Chlum contre Tattaque du prince royal, à laquelle il fallait s'attendre par le nord. Cependant les commandants de ces corps furent tentés par la tâche de rejeter notre petite division hors du village et des bois, et ensuite de prendre notre première armée en flanc par le nord, et de la refouler, avant que la seconde pût arriver. Les deux corps abandonnèrent successivement les positions qui leur avaient été assignées à et devant Chlum, et engagèrent avec Fransecki, à rencontre des ordres réitérés de Benedeck, des combats dans les bois qui durèrent plusieurs heures avec des chances diverses. C'est ainsi qu'à l'est de la forêt de Swiep se trouva libre un terrain sur lequel notre garde put s'avancer pour conquérir avec une surprenante rapidité Chlum, la clef de la position ennemie. Mais cela ne se produisit que dans l'aprèsmidi.

Dans la matinée, la suite du roi, comme je l'ai déjà dit, était répartie en groupes fort espacés à gauche de la grande route Horsitz-Sadowa.

Non loin du roi, entouré de Moltke, Roon et Alvensleben, se tenait Bismarck sur un alezan gigantesque. Dans son manteau gris, droit en selle, ses grands yeux étincelant sous le casque d*acier, il offrait une image merveilleuse qui me fit ressouvenir de ces géants du Nord pré-

historique, dont on me remplissait Timaginatioii dans mon enfance ^

Un régiment de ligne arriva en colonnes de peloton à travers les blés, et défila devant le roi en poussant de bruyantshourrahs. Pendant ce temps, Bismarck reçut une dépêche chiffrée, et me la donna pour la faire déchiffrer. Je dus aller à Horsitz^ et ne pus revenir que près de deux heures après.

Le roi et sa suite étaient à pied sur la colline de Roskos^ à gauche du chemin, les chevaux derrière, sur le côté ouest; au nord-ouest une division de cavalerie en réserve.

Je fis ma commission au ministre, qui se trouvait au premier rang près du roi, et repassai ensuite au dernier rang. Les brouillards avaient disparu. On apercevait souvent des masses de points noirs en mouvement à la droite de la forêt de Swiep; mais, même avec des jumelles, je ne pus distinguer ce qui se passait. Personne ne parlait, les esprits paraissaient abattus.

On me raconta à voix basse le fait suivant : quelques sections du régiment dirigé sur le bois de Ilola, deux heures auparavant, étaient arrivées un peu en désordre par la grande route avec des blessés qui étaient pansés, mais encore assez valides pour marcher. Le roi poussa son cheval vers eux, et leur dit : « Je ne suis pas habitué à voir mes bataillons revenir du feu dans cet état d'affaissement! » — Là-dessus ils se reformèrent rapidement.

On trouvait cette dure intervention opportune, non seulement en elle-même, mais aussi à cause de l'impression que cette marche rétrograde pouvait produire sur

* Ce cheval, d'une taille peu ordinaire, fut tué bientôt après k Nicolsbourg ; il devint donc impossible de fixer par la photographie ce curieux tableau équestre.

les réserve^ postées en arrière. Cet incident indiquait cependant qu'on n'avançait pas dans le bois de Hola; en effet, à cet endroit, des régiments du Brandenbourg, delà Poméranie et de la Thuringe durent subir la plus rude épreuve de vaillance; pendant cinq longues heures ils furent obligés de se maintenir dans le bois sous une grêle incessante de projectiles.

La position de nos batteries, bien inférieures en nombre, dans le vallon de la Bistritz, était fort désavantageuse, comparée à celle des batteries ennemies. Un vieil officier d'artillerie vint de louest au pied du coteau de Roskos, et dit à mi-voix, mais assez fort pour que nous autres, à rarrière, nous pûmes Tentendre : « Ça va mal, nous n'avons presque plus de poudre. »

Moltke, lui, semblait être sans inquiétude aucune. Après avoir consulté le roi, il envoya, à deux heures moins le quart, un ordre à Tarmée de TElbe, dont le hasard seuleipent me fit connaître la teneur. Le général Herwarth devait avancer le plus loin possible, pour couper à l'ennemi la retraite sur Kôniggraetz, de concert avec le 7* corps, qui allait^ d'après les prévisions, bientôt arriver de Test.

Moltke avait donc la ferme conviction que Tennemi battrait en retraite ; nous autres profanes, nous étions plutôt disposés à croire que l'ennemi était en mesure de faire contre la première armée un retour offensif réellement dangereux. Il est vrai qu'il eût alors été accueilli par les feux de salve de l'infanterie.

Le porteur de Tordre à l'armée de TElbe fut l'aide de camp de service comte Lehndorff, le favori du roi et de tout le quartier général. Je le vois encore devant moi, paré de l'écharpe en sautoir, au moment où il partit au trot sur sa grande jument bai -brun, un pur sang, et puis

s'élancer ventre à terre vers le sud, le long du ruisseau. Dans la première moitié de la route des balles sans nombre sifflèrent à ses oreilles ; mais il arriva au but sans accident.

Après son départ, tous les regards se portèrent vers Test, dans le vallon entre les coteaux boisés. Grâce à une bonne lunette d*approche, Bismarck put annoncer le premier qu'il voyait dans le lointain des lignes noires se diriger sur Chlum. D'autres ensuite confirmèrent la chose. On crut aussi remarquer que des éclairs partis de canons de Chlum brillaient maintenant dans la direction du nord, et non plus comme auparavant vers l'ouest.

Une indicible sensation de soulagement nous fit tressaillir de bonheur, mes voisins et moi. « Dieu soit loué ! » dit plus d un tout bas. La canonnade sur les hauteurs de Lipa dura encore quelque temps; mais ensuite, vers trois heures, elle se tut sur toute la ligne. Au bout d'une demiheure environ, le roi donna l'ordre de la poursuite générale. Au delà du pont de Sadowa, la brigade de cavalerie du duc de Mecklembourg se forma rapidement. Le roi, sur un magnifique cheval noir', prit la tète, au galop. Ce fut un moment impressionnant. 11 conduisit ses escadrons à travers toute la largeur de la vallée ; puis il obliqua à droite, et fît approcher sa suite. Nous avions suivi la lisière nord du bois de Hola, et atteint le haut de la colline de Lipa.

Quelques instants après quatre heures, le roi se trouvait sur la grande route entre Lipa et le bois. Un escadron égaré d'environ 100 lanciers autrichiens arriva droit sur le roi. L'escorte se prépara aussitôt à charger. Mais

* C'était la jument Véranda, plus tard appelée Sadowa. Elle venait du haras de Trakehnen.

au même instant les lanciers essuyèrent une mousqueterie si terrible, que les survivants détalèrent vers le sud.

Bientôt après, surgirent, pour la première fois à nos yeux^ dans les rayons éclatants du soleil, les pointes des casques de la seconde armée. C'était la réserve de la seconde division de la garde, sous les ordres du général de brigade baron de Loën. Il amenait ses hommes au pas de course. L'apparition inattendue de leur souverain adoré provoqua une allégresse indescriptible. Des hourrahs frénétiques ébranlèrent Tair, tandis que ceux des premiers rangs cherchaient à baiser les mains et les pieds du roi. Il causa un instant d'un ton affable avec des officiers et des hommes, et poursuivit son chemin vers le sud-est, changeant parfois de direction, pour aller saluer le plus grand nombre possible des régiments victorieux.

Pendant cette chevauchée, le roi adressa à chacun de sa suite un mot aimable.

Tous les officiers présents avaient un grade supérieur au mien, car je portais l'uniforme de lieutenant. Mais à moi aussi le roi me fit signe, à un détour du chemin, et me tendit la main en disant : « Magnifique, cette journée à laquelle nous assistons tous aujourd'hui. »

On courait toujours vers le sud-est, dans la direction par où l'ennemi se retirait. Soudain les obus se mirent à pleuvoir autour de nous.

Le roi traversait au trot, avec sa suite, un champ de trèfle en fleurs, il suivait une direction oblique de l'ouest à l'est, devant le bois de Gharbuzitz (nommé bois de Britz). Au sud de ce bois devait s'être établie une batterie ennemie, pour protéger la retraite, car les obus passaient au-dessus des cimes des sapins, et tombaient dans les champs. Bismarck pria Roon et Alvensleben de représen-

ter au roî la grandeur du danger: Tous deux s^y refusèrent avec ces mots : « Le roî peut aller où bon lui semble. » Alors Bismarck rejoignit le roi au galop, et lui dit : « Si Votre Majesté était frappée ici, toute la joie du triomphe serait perdue ; je vous prie instamment de sortir de ce champ. » Le roi courut à gauche dans un chemin creux, qui menait derrière une chaîne de collines. Après quelques foulées, nous fûmes hors de danger. J'avais vu tom* ber cinq obus dans le trèfle enlre les chevaux de l'escorte, et j'en avais entendu deux passer en sifflant devant la tête de mon cheval. Ce fut par une sorte de prodige qu'aucun des projectiles n'éclata, et que personne ne fut blessé.

Après quelques minutes, nous arrivâmes à une place où gisaient des corps affreusement défigurés. Bismarck dit en se tournant vers moi : « Quand je pense que Herbert pourrait un jour, lui aussi, traîner par terre dans cet étatlà, je ne me sens tout de même pas à mon aise. »

On ne savait rien de précis sur l'état où se trouvait l'armée ennemie.

Après la prise de Chlum, Benedeck avait dû rompre le combat, et ordonner une retraite en bon ordre, avant que l'armée de l'Elbe et les têtes de notre VI« corps pus- . sent se tendre la main. Il fallait aussi tenir compte de ce que les troupes étaient en mouvement depuis deux ou quatre heures du matin, que beaucoup d'entre elles s'étaient battues avec acharnement depuis huit heures. Aussi, vers six heures et demie, on ordonna un jour de repos, et on cessa la poursuite.

Bientôt après, vint la nouvelle qu'on avait fini par trouver le prince royal, tout près de là, dans une prairie à proximité de Problus. Le père et le fils coururent audevant l'un de l'autre et s'embrassèrent du haut de leurs

selles. Leurs suites formèrent un vaste cercle, à distance suffisante pour ne rien entendre de leurs effusions. Je vis couler bien des larmes de joie. Le futur ambassadeur, Henri VII, prince de Reuss, témoin oculaire de cette scène, en a fait un dessin très réussi, qui a été lithographie et distribué à des amis. Il faut espérer qu'il sera livré un jour à la publicité.

Le roi retourna, au coucher du soleil, avec sa suite, à Horsitz, pour y passer la nuit.

L'aide de camp, baron de Steinœcker, dit au retour à Bismarck : « Excellence, vous voilà passé grand homme. Si le prince royal arrivait trop tard, vous étiez le plus grand des coquins. »

Bismarck rit de bon cœur. Plus tard, cependant, il a dit mainte fois et sérieusement, que si la bataille avait mal Uni, il se serait joint à une charge de cavalerie, et aurait cherché la mort.

Vers dix heures nous arrivâmes à Horsitz. La plupart des chambres étaient occupées par des blessés. Bismarck se coucha d'abord sur le pavé de la rue, la tête sur un coussin de voiture ; mais il fut bientôt invité parle grandduc de Mecklembourg à venir partager la chambre qui lui avait été réservée. Moi, je dormis dans la voiture, comme la plupart des officiers du quartier général.

Le 4 seulement, on apprit, petit à petit, ce qui s'était passé le 3 ; aucun de nos généraux n*avait pu embrasser d'un coup d'oeil ce vaste et montueux champ de bataille. Mais les gens experts étaient unanimes à reconnaître que le général de Fransecki avait le plus contribué au succès de la journée. Avec 14 bataillons et 24 bouches à feu il avait, dans la forêt de Swiep, combattu depuis huit heures du matin contre des masses ennemies dont le nombre

s^éleva peu à peu à S9 bataillons et à plus de 100 canons; sa résistance avait laissé libre Taccès de Ghlum.

Ce combat meurtrier dans les bois dut souvent être soutenu par de petites fractions détachées. On vit là que nos soldats, même en nombre infime, se concertaient toujours poiir l'objectif le plus proche qu'il y avait moyen d'atteindre. « Et quand il n'y avait qu'un groupe de trois simples soldats, l'un d'eux prenait le commandement, et les deux autres lui obéissaient. » C'est ce que racontait un officier autrichien prisonnier.

Preuve frappante de l'instruction approfondie de nos hommes à la suite de la réforme de l'armée.

Fransecki avait sans doute, dès onze heures, reçu avis de l'approche de la garde, mais les difficultés de la marche sur les routes et dans les champs détrempés étaient extrêmement grandes. Vers une heure, il fut refoulé jusqu'au bastion rocheux au nord de la forêt. Il s'écria : « Mes enfants, ici il faut tenir ou mourir. — Oui, Excellence, répondirent les hommes, nous tiendrons ou nous mourrons. » C'étaient des soldats de la Vieille-Marche et de Hagdebourg. Entre une et deux heures, Tennemi commença à se retirer lentement, sans doute par suite de nouvelles sur l'approche du prince royal ; mais le combat dura encore jusqu'à deux heures et demie.

Les jugements ne furent pas en général favorables sur les résultats obtenus par les troupes chargées de la poursuite.

Quelques semaines après, Bismarck dit un jour à table :

« Devant Kôniggraetz j'ai regretté de ne m'être pas fait soldat; car, si j'y avais commandé une division de cavalerie, la poursuite aurait donné davantage.» Je répondis : « Si vous vous étiez fait soldat, il est probable que nous

n*aurions pas envahi la Bohême. » Il rit et ne me contredit pas.

Le second jour après la bataille, un télégramme de l'empereur Napoléon au roi parvint à Horsitz. L'Autriche lui avait cédé la Vénétie et demandé sa médiation pour un armistice et la paix avec nous et Tltalie.

Le roi répondit qu'il acceptait Toffre de la médiation, mais qu'il ne pouvait consentir à une suspension d'armes sans l'assentiment de l'Italie, et sans conditions de paix fixées d'avance.

Bismarck voyait dans cette brusque cession de la Véné* lie le résultat des négociations secrètes nouées dans les dernières semaines entrer Autriche et la France, et devina l'intention de Napoléon de rendre disponible l'armée autrichienne du sud pour la défense de Vienne. Il nous dit d'un ton grave, à Abeken et à moi : « Je prévois que dans quelques années Louis regrettera d'avoir pris ainsi parti contre nous ; il se peut qu'il le paie cher. »

11 fallait maintenant faire tourner autant que possible à notre avantage cette inévitable médiation de la France. Le prince de Reuss, qui, pendant plusieurs années, avait joui aux Tuileries d'une faveur marquée, se rendit à Paris avec une lettre autographe du roi, pour expliquer aussi de vive voix les raisons qui s'opposaient à Tacceptation d'un armistice sans base de paix fixée.

Le 5 juin, le Moniteur avait annoncé au monde que l'Autriche avait cédé la Vénétie, que la France s'était chargée de la médiation en faveur de la paix, et qu'elle avait fait les démarches nécessaires pour faire conclure une trêve. Ces démarches restèrent infructueuses en Italie également. Napoléon pensait pouvoir forcer les Italiens à déposer les armes, en leur donnant à entendre qu'il leur

destinait la Vénétie comme cadeau, mais qu'ils n'avaient pas le droit de mettre le pied sur ce territoire provisoirement français. Cependant le sentiment national italien se révolta contre cette prétention. Sur l'ordre du roi Victor- Emmanuel, le général Cialdini passa le bas Pô avec huit divisions et dirigea ses colonnes sur Rovigo et Padoue.

Grand fut l'embarras de Napoléon. L'impératrice et le ministre Drouyn de Lhuys le pressèrent de déclarer aussitôt la guerre, mais le prince Napoléon, Rouher et le marquis de Lavalette furent d'avis que l'empereur ne pouvait pas renier son passé, compromettre l'unité de Tltalie et faire obstacle au développement national de l'Allemagne du Nord. Ils insistèrent aussi sur ce point que, pour le moment, la France n'était nullement préparée aune grande guerre.

Ces objections firent leur effet. Goltz fut plusieurs fois reçu et écoulé avec bienveillance. Chose curieuse, l'empereur lui fit môme l'honneur de le prier de formuler les conditionsde paix françaises qui, pour les points essentiels, devaient concorder avec celles exigées par Bismarck. Sa rédaction fut approuvée par l'empereur, communiquée au roi et, au bout de quelques jours, encore un peu développée sur la demande de Bismarck. Sur ces entrefaites, des Français étaient venus nous voir au quartier général. Le 11, à onze heures du soir, apparut à Zwittau l'ambassadeur de France Benedetti. On put encore lui procurer un logement, mais le secrétaire d'ambassade, Lefebvre de Béhaine, dut se contenter de la moitié de mon lit.

Bismarck accueillit ce gêneur de façon polie ; cependant rirrilation causée par cette visite lui donna des douleurs dans le pied gauche, qui durèrent assez longtemps. Benedetti demandait avant tout un armistice; Lefebvre partit

pour Vienne, avec une proposition de trêve pour trois jours. Elle fut refusée. Lorsque les propositions de paix formulées à Paris arrivèrent, Benedetti se rendit en personne à Vienne, et revint le 19, pour assurer qu'elles étaient acceptées par le comte Mensdorff. On convint d'une suspension d'armes de cinq jours (à partir du 22 à midi), et les plénipotentiaires autrichiens, conduits par le comte Karolyi, arrivèrent à Nicolsbourg. Ce château morave de la comtesse Mensdorff offrit de confortables locaux pour tout notre quartier général, comme pour les hôtes autrichiens, français et italiens.

A en croire Benedetti, la paix pouvait paraître assurée; cependant sa conclusion fut combattue de bien des côtés, et notamment par des généraux influents.

Déjà pendant que le quartier général se trouvait à Briinn, des opinions contraires s'étaient fait jour. Dans un conseil de guerre, tenu en présence du roi, on recommanda vivement de ne faire la paix qu'à Vienne. Bismarck objecta ce qui suit : « Si l'armée ennemie abandonne Vienne à son sort, et se retire en Hongrie, il faudra bien que nous la suivions. Une fois le passage du Danube effectué, il sera bon de rester massé sur la rive droite; car le Danube est un défilé si considérable, qu'on ne saurait s'avancer parallèlement sur les deux rives. Mais une fois de l'autre côté, nous perdons nos communications d'arrière; le meilleur parti à prendre serait alors de marcher sur Gonstantinople, de fonder un nouvel empire byzantin, et d'abandonner la Prusse à sa destinée. »

Cette plaisanterie trancha la question pour le moment, comme le raconta le ministre. Plus tard, on exprima plus énergiquemcnt encore le désir d'une entrée triomphale à Vienne. Bismarck dut bien souvent combattre cette idée,

non seulement pour laisser ouverte la possibilité d'une amitié future avec l'Autriche, mais aussi pour éviter une nouvelle effusion de sang, après avoir atteint le but effectif de la guerre.

Plus épineuse encore fut la question des acquisitions de provinces en Saxe, en Bohême et en Bavière, question soulevée par plusieurs personnages influents. Dans la plupart deslettresqui arrivaient de Berlin au quartier général, on traitait de l'annexion de la Saxe et de la Bohême septentrionale comme d'une chose absolument sûre. Des allusions à certains désirs ambitieux se trouvent aussi dans les lignes suivantes, que la comtesse de Bismarck m'adressait de Berlin, le 17 juillet :

(( ... Ici tous les conservateurs appréhendent fort que nous ne nous montrions trop doux à l'égard du peuple ennemi ; ils m'assaillent de leurs instances, pour que je pousse à sévir. Je me désole moi-même de ce que nous ne devons pas faire notre entrée dans Vienne... Mes jeunes fils frémissent à l'idée que petit père puisse user de trop de clémence... Au fond tout m'est égal — si seulement je savais enfin que Bismarck est de nouveau complètement rétabli. Hélas ! — comment des douleurs nerveuses au pied peuvent-elles s'apaiser avec une si épouvantable tension d'esprit? ... Ici, je ne sais ni qui vit ni qui meurt, à moins qu'on ne vienne me voir, tant je suis absorbée par ces braves femmes des soldats de la landwehr. Les dames de la société encore présentes sont occupées dans les hôpitaux toute la sainte journée, et ne pensent qu'à cela, quand elles ont l'amabilité de me faire une visite. »

Je ne crois pas que la comtesse ait importuné le ministre par renonciation directe de vœux politiques. Les observations qu elle m'adressait me parurent destinées à lui être

lues; mais je me gardai bien de lui en parler, car ma conviction était que nous ne devions ni marcher sur Vienne, ni exiger pour la paix quelque territoire autri* chien ou saxon. Le ministre parut heureux de m'entendre une fois exprimer cette opinion; Abeken et le comte Charles se renfermèrent dans un mutisme complet.

Notre souverain, après ces triomphes inouïs, était naturellement disposé à écouter les généraux. Il est notoire que Bismarck avec son programme de paix ne trouva pleine approbation et un soutien qu'auprès du prince royal. Mais il put faire ressortir que ce programme comprenait tout ce qu'on avait demandé avant l'ouverture des hostilités, et encore bien davantage.

Sans doute Napoléon avait insisté pour que la Gonfédé* ration se limitât à l'Allemagne du Nord, et qu'on laissât aux états du Sud toute latitude de s'unir plus étroitement entre eux; mais notre complaisance inévitable dans ce sens devait à peine être considérée comme un sacrifice, car il fallait supposer que la Bavière et le Wurtemberg ne seraient pas de sitôt prêts à accepter le projet de réforme fédérale élaboré à Berlin. Il n'y avait d'assuré que les avantages ci-contre : l'Autriche renonçait à participer à la transformation de l'Allemagne ; la Confédération de l'Allemagne du Nord pouvait se fonder ; la Prusse acquérait le Schleswig-Holstein, le Hanovre, la Hesse électorale et le duché de Nassau, ce qui supprimait dans l'avenir toute possibilité de tentatives hostiles de la part des pays situés entre nos provinces.

Que si ces concessions énormes, arrachées à TAutriche et à la France, n'étaient pas promptement ratifiées par un traité, nous étions menacés d'un grand danger; la France, secondée par la Russie, mettrait en question tous les

fruits de nos victoires, une fois que, selon toutes prévisions, notre superbe armée aurait été sensiblement aiTaiblie par des maladies épidémiques en Hongrie, dont le climat est si pernicieux au mois d*août.

Ajoutons que dès cette époque, on le sait bien, Bismarck ne perdait pas de vue cette perspective de nouer dans l'avenir des liens d'amitié sincère avec TAutriche.

Au cours des négociations, le comte Karolyi demanda, sur le désir de la France, que la Saxe ne fût pas reçue dans la Confédération du Nord, mais qu il lui fût loisible d'accéder à celle du Sud. « En ce cas, déclara Bismarck, la guerre recommencera le 27. » L'incident fut clos et, le 26, on signa le traité de paix préliminaire. . Le ministre d'Italie n'avait pas pu signer, parce qu'il n'avait pas reçu de pleins pouvoirs. Bismarck se chargea d'obtenir l'assentiment de l'Italie. .

Avant la guerre, la Bavière avait refusé la coopération de son armée en Bohème ; aussi l'Autriche ne s'employa pas pour les intérêts de cet état comme pour ceux de la Saxe.

Pfordten vint à Nicolsbourg, mais on le renvoya aux conférences qui devaient avoir lieu à Berlin. Les autres états du Sud reçurent également l'avis d'envoyer des plénipotentiaires à Berlin en vue de la paix. L'armée du Mein, composée de trois divisions prussiennes, avait remporté de nombreux avantages sur les armées des quatre états du Sud, elle avait tenu ou passé la ligne du Mein. Personne ne souhaitait la continuation de la guerre.

A Nicolsbourg surgit pourtant encore le danger d'une intervention russe.

. Le 24déjà était arrivée de Saint-Pétersbourg la nouvelle que la Russie désirsût un congrès, vu que les questions

pendantes ne pouvaient être tranchées sans Tassentiment de TEurope. Bientôt après, le ministre de Russie à Berlin exprima ce vœu ofïiciellement. En même temps le comte Goltz annonçait que Tempereur Napoléon voulait Landau et le Luxembourg.

Avant son départ pour Prague, le roi autorisa le ministre à répondre des deux côtés par un refus catégorique.

Le 30 juillet, notre plénipotentiaire militaire à Saint- Pétersbourg, colonel de Schweinitz, qui avait été dans la suite du roi à Kôniggrœtz, et que Tempereur Alexandre voyait souvent, télégraphia que la Russie persistait à demander le congrès. Bismarck répondit sans attendre : (( Le roi est absent ; mais moi je conseillerai de déchaîner toutes les forces nationales de TAUemagne et de pays limitrophes contre l'étranger, si celui-ci tentait réellement de gâter les fruits de nos victoires remportées au risque de notre existence, — car la conséquence immanquable de cette tentative serait une agitation révolutionnaire chez nous. »

Cependant on avait conseillé à l'empereur Alexandre de s'entendre directement avec le roi, avant de s'avancer plus loin dans la voie du congrès. Il dit à Schweinitz qu'il serait heureux d'obtenir, par un envoyé de confiance, des renseignements sur le fond de la pensée du roi. En conséquence le général Manteuffel fut rappelé de son commandement à l'armée du Mein, dont la tâche était accomplie, et envoyé de Berlin à Saint-Pétersbourg avec une lettre autographe du roi. Il trouva l'empereur assez mal disposé, à cause du détrônemént projeté de trois dynasties légitimes.

Manteuffel en avisa Bismarck par dépêche, et celui-ci répondit : Il est impossible que nous renoncions aux fruits

de nos victoires ; une pression de Tétrangep nous pousserait à proclamer la Constitution de 1849, et à prendre des mesures révolutionnaires. Du moment qu'il doit y avoir révolution, nous aimons mieux la faire que la subir. »

L'empereur Alexandre écrivit ensuite au roi, que malgré le peu d'accueil fait à ses conseils, il ne pourrait pour« tant jamais devenir l'adversaire de la Prusse.

Le danger d'une ingérence russe se trouvait ainsi heureusement écarté.

Déjà en Bohême et en Moravie, aussitôt après la bataille, la sollicitude de Bismarck se tourna vers l'entente avec le Landtag. Les nouvelles élections du 3 juillet avaient donné aux conservateurs plus de cent sièges, mais leurs voix et celles de quelques vieux-libéraux atteignaient ensemble à peine un tiers du nombre total.

Tl s'agissait donc de gagner le centre gauche, groupe' nombreux. Le ministre des finances, baron von der Heydt, conseilla vivement de promettre un bill d'indemnité dans le discours du trône. Bismarck avait approuvé cette idée dès le !•' juin. Il envoya un projet de discours du trône conçu dans ce sens à Berlin; ce pro-' jet se heurta à une vive opposition dans le ministère d'État. Dans cette demande d'indemnité on prétendait trouver l'aveu d'une faute, acte indigne d'un gouvernement qui savait n'avoir fait que son devoir ; cet aveu signifierait aussi une victoire complète des adversaires antérieurs. Maints conservateurs de nos amis écrivirent dans le même sens. Mais Bismarck ne démordit pas de cette idée, qu'en accordant l'indemnité, le Landtag reconnat»*

trait au contraire que le gouvernement avait bien agi, et conformément à son devoir, en administrant le pays pendant cinq années sans budget légal ; or, demander une pareille justification était aussi convenable qu'opportun. ' Consultés par un homme sûr, des parlementaires de TAUemagne du Nord, qui ne faisaient pas partie du Landtag, comme Oetker, Bennigsen et Miquel, firent entrevoir qu'il n'y avait pas d'autre moyen de gagner la confiance du grand parti des libéraux modérés en Allemagne. Bismarck jugeait la chose nécessaire, à cause du danger d'une guerre avec la France, guerre qui devait fatalement éclater tôt ou tard.

Le roi se prononça pour cette manière de voir, et -approuva la rédaction du discours du trône le 3 août, à Prague, sur un rapport verbal dont j'avais été chargé. Bientôt après, Sa Majesté y ajouta encore de sa propre main deux phrases finales. Le 4, on revint à Berlin ; le 5, le Landtag devait se réunir dans la Salle blanche du châ- 'teau royal, pour entendre la lecture du discours du trône.

Dans le pays on attendait avec inquiétude la première manifestation du gouvernement au sujet de la politique intérieure. Beaucoup de jurisconsultes opinaient que l'imminence d'un agrandissement considérable du terri* toire prussien donnait au roi le droit formel de suspendre la constitution existante, pour se concerter avec les représentants du nouveau groupement au sujet d'une autre constitution. De l'avis de tous, la force nécessaire à l'exécution de tels plans ne manquerait pas.

Mais, lorsque le souverain couronné de lauriers proposa en termes solennels laréconciliation au Landtag assemblé, les cœurs tressaillirent de joie et de soulagement.

Dans les semaines suivantes, il y eut sans doute encore

beaucoup de criailleries désagréables à la Chambre des députés ; cependant le vieux général Stavenhagen, le porte-parole dans la lutte contre la proposition militaire de 1860, réussit à mettre la Chambre d accord pour envoyer à la Couronne une adresse de remerciements convenable, à l'unanimité moins S voix.

Aussitôt après son arrivée à Berlin, Bismarck reçut une lettre de l'ambassadeur de France, qui contenait des demandes suprenantes.

Napoléon avait été obsédé par ses séides, qui le suppliaient de tirer un profit palpable du succès de sa médiation, pour réconcilier le monde politique de Paris avec rénorme développement de la puissance prussienne. Il refusa, et se rendit à Vichy pour y chercher la guérison de cruelles souffrances. M* Drouyn de Lhuys Ty rejoignit, et proposa de demander, outre Landau et Sarrelouis, le Luxembourg, le Palatinat et la rive gauche hessoise du Rhin avec Mayence. On dit que Napoléon, torturé par ses souffrances, s'écria : « Faites ce que vous voudrez, mais laissez-moi la paix ». Le ministre s'en autorisa pour charger l'ambassadeur de ces insolentes demandes.

Benedetti eut deux entrevues avec Bismarck au sujet de ces prétentions de son gouvernement. Celui-ci répondit tranquillement : « Vous savez bien que nous ne pouvons pas céder de territoire allemand. Vous voulez donc la guerre ; vous l'aurez. Nous convoquerons toute la nation allemande contre vous ; nous allons aussitôt faire la paix à tout prix avec l'Autriche ; si c'est nécessaire, nous nous résignerons à rétablir l'ancienne Confédération, et alors, unis ^ L'Autriche, nous tomberons sur vous au nombre de 800.000 hommes. Nous sommes prêts, vous ne l'êtes pas.

Nous VOUS prendrons TAlsace. Voilà ce qui arrivera, si vous manifestez vos exigences. »

Benedetli observa qu'il verrait bientôt l'empereur, et lui conseillerait de ne pas céder, parce que sans cela sa dynastie serait en danger.

« Ajoutez, dit Bismarck, que, pendant notre grande guerre, il peut y avoir aussi des poussées révolutionnaires, et que la dynastie impériale serait moins en sûreté que les trônes allemands. »

L'ambassadeur reçut du roi en personne les mêmes rebuffades.

Au bout de quatre jours, le comte Goltz put mander que le danger de guerre était écarté ; que l'empereur déplorait la méprise arrivée pendant sa maladie. Drouyn de Lhuys rentra dans la vie privée ; Benedetti dut nous informer que sa dernière communication à Paris serait considérée comme non avenue.

Malgré ces désagréments subis par la France, Tambas^ sadeur fut de nouveau chargé, le 20 août, de nous adresser des désirs d'annexion. Il s'agissait de Landau, de Sarrelouis, du Luxembourg et de la Belgique. Pour les villes allemandes, on ne put que lui répéter ce qui avait déjà été dit. Quant à la question de la Belgique, Bismarck jugea à propos de la traîner en longueur, non seulement à cause des nombreuses négociations de paix encore pendantes, mais aussi dans l'intention de reporter à plus tard un conflit avec la France, de l'éviter à jamais si possible, tout au moins jusqu'à ce que nos institutions militaires eussent donné de bons résultats dans les provinces nouvelles et dans les états de la Confédération.

Dans le courant d'août furent menés à terme les traités de paix avec le Wurtemberg, Bade et la Bavière, en mêmç

temps que des alliances offensives et défensives secrètes avec ces trois étals pour le cas de guerre. Dans le traité de paix avec la Hesse-Darmstadt une convention militaire était superflue, parce que la province de la Hesse supérieure, située au nord duMein, devait entrer dans la Confédération du Nord. Savigny ne termina les pourparlers avec la Saxe qu'en octobre, tandis que Bismarck restait à Putbus, atteint d'une maladie nerveuse.

On délibéra avec TAutriche à Prague, et, le 23 août, tout fut conclu sur la base du traité de Nicolsbourg.

Bientôt après, le comte Menabrea vint à Vienne pour y défendre les intérêts de l'Italie. L'Autriche demandait, qu'outre les anciennes dettes de la Vénétie, l'Italie prît aussi 75 millions de florins delà dette autrichienne; mais Menabrea n'en voulait consentir que 26. Bismarck, trouvant justes les calculs de l'Italie, remit la démobilisation de nos armées jusqu'à la solution de cette difficulté, et i)btint qu'on tombât bientôt d'accord sur le chiffre de 35 millions. Le 3 octobre, enfin, le traité de paix entre l'Autriche et l'Italie fut également signé.

Au Landtag, le rapport sur le bill d'indemnité fut fait au nom de la commission par un membre du centre gauche, le député Twesten, connu comme jurisconsulte et orateur distingué. Il conseilla instamment la réconciliation. En séance plénière, Bismarck dit entre autres choses:

« Dans les dernières années, nous avons, des deux côtés, défendu notre point de vue avec plus ou moins d'àpreté ou de bienveillance, personne n*a réussi à convaincre l'autre. Chacun a cru bien faire, en agissant comme il l'a fait. Même en matière d'affaires étrangères, une paix se

concluerait malaisément, si Ton exigeait, comme condition préalable, que Tune des parties avouât d'avance : Je le reconnais maintenant, fai mal agi.

(( Nous souhaitons l'apaisement, non parce que nous sommes hors de combat ; au contraire, le courant nous serait plus favorable qu'il y a des années ; pas non plus pour esquiver une accusation dans l'avenir ; car je ne crois pas qu'on nous accuse, je ne crois pas que, si cela se fait, on nous condamne. On a fait beaucoup de reproches au ministère, mais celui de la timidité serait nouveau.

« Nous désirons la paix, parce que le pays en a besoin, en ce moment plus qu'auparavant, parce que nous espérons la trouver maintenant ; nous l'aurions cherchée plus tôt, si nous avions espéré la trouver plus tOt. »

Puis il développa les idées suivantes : « On ne peut Tésoudrequ'en commun les grandes difficultés prochaines, en reconnaissant que des deux côtés on sert la même patrie avec la même bonne volonté. La tâche de la politique extérieure n'est pas encore terminée. A Vienne, règne toujours une disposition hostile, ainsi que le montre la presse. Des troupes bavaroises ont traîtreusement tiré par les portières d'un train sur des officiers prussiens. 'Quelques gouvernements allemands accueillent d'une façon satisfaisante nos projets d'institutions communes, mais d'autres se montrent récalcitrants. En Europe, on trouverait à peine une puissance qui voie d'un bon œil la constitution de la nouvelle communauté allemande, et qui •n'éprouve pas le besoin d'y contribuer à sa façon.

« L'union de tout le pays est donc nécessaire, et pour l'action, et pour l'impression à produire sur l'étranger. » - Là-dessus la Chambre adopta le bill d'indemnité par 230 voix contre 75.

Les conservateurs ne pouvaient guère votercontre, bien qu'à leur avis le gouvernement eût fait trop d'avances à l'opposition antérieure. Dans la Chambre des Seigneurs, Kleist-Retzow déplora cette pernicieuse condescendance du gouvernement, puis le bill fut approuvé à Tunanimité.

On discuta ensuite le projet de loi sur les destinées du Hanovre, de la Hesse électorale, Nassau et Francfort, et celui concernant le Schleswig-Holstein, qui ne fut présenté qu'après la paix de Prague.

Le ministre-président se rendit en ce temps-là souvent dans les commissions de la Chambre des députés. Le comte Eulenbourg, qui s'y trouvait toujours, me dit une fois : « Bismarck n*est plus reconnaissable. Il répond aux questions et objections les plus sottes avec une inlassable patience et — le dirai -je ? — avec une enfantine amabilité. C'est un homme bien extraordinaire. »

Pour les pays conquis, le gouvernement n'avait proposé que l'union personnelle avec la Prusse pendant une période de transition. La commission alla plus loin, et recommanda l'annexion immédiate, avec remise au 2 octobre 1867 de l'application de la loi constitutionnelle. Cette mesure fut adoptée en séance plénière. En conséquence, nos institutions militaires purent être introduites sans délai dans les nouvelles provinces.

En septembre, Bismarck se plaignait souvent du complet épuisement de ses forces. Observons ici qu'après la guerre, le comte Charles Bismarck et moi nous fûmes avisés que notre couvert serait mis tous les jours à dîner. Or, après le repas, en fumant son cigare, le ministre parla souvent de politique, ce qui n'arrivait généralement pas le soir, à la table de thé.

Il se plaignait donc souvent d'épuisement total et de sénilité. « Le meilleur parti à prendre pour moi serait de me retirer maintenant. Je pourrais le faire avec la conscience d'avoir rendu des services à mon pays, et la certitude de laisser cette impression. Je ne sais si je pourrai encore accomplir le reste de la tâche ».

J'observai qu'une retraite complète me paraissait impossible, mais qu'il serait bon d'aller passer l'hiver dans le Midi, à San Remo ou ailleurs, pour travailler au printemps à l'édification de la Confédération du Nord.

Il répliqua : « Gela part d'un bon sentiment, mais c'est peu pratique. Il faut forger le fer tant qu'il est chaud. Il n'est pas vraisemblable que Ton retrouverait au printemps la même ardeur de patriotisme que maintenant, si on ne l'entretient pas aussitôt par de substantiels ali* ments, si les gens surexcités ne trouvent pas une occupa^ tion de tous les instants. En Poméranie, les femmes disent, quand approche l'heure de la délivrance : « Maintenant, il faut faire face au danger.» C'est mon cas actuellement. Si je ne me retire pas complètement pour qu'un autre fasse la besogne, — d'ailleurs, je ne sais qui proposer à cet effet — il faudra que je risque de succomber à la peine ; je ne pourrai pas aller me promener pen« dant six mois, il faudra que je me remette à la hie, dès que mes nerfs brisés auront été quelque peu rafistolés. Aussi, je vais aller passser quelques semaines au bord de la Baltique. »

Le 20 septembre, Berlin était pavoisé en l'honneur de la rentrée des troupes victorieuses. Bismarck chevaucha, comme général de brigade, à côté de Moltke et de Roon, immédiatement devant le roi.

Dans la Chambre, il restait encore une importante pro«

position à faire adopter. Le gouvernement avait demandé un crédit extraordinaire de 60 millions de thalers pour la -défense du pays, mais la commission, après des débats •prolongés, avait refusé ce crédit. Le député Michaelis fit une motion favorable à la demande du gouvernement, mais Tissue était douteuse. A ce moment, un chef du centre gauche, M. de Bockum-DolfiFs, dit au député conservateur Wagener, alors employé au ministère d'État, de prier le ministre-président d'assister le 24 à la discussion à la Chambre, qu'à lui personnellement on accorderait le crédit ^

Bismarck y alla, et demanda que Ton considérât la proposition moins au point de vue des chiffres qu'au point de vue politique. Puis il dit : « Par cette demande, le -gouvernement du roi vous adresse avant tout cette question : avez-vous confiance en la manière dont nous avons jusqu'ici dirigé notre politique extérieure? Voulez-vous attester la ferme résolution du peuple prussien de garder, et, s'il est nécessaire, de défendre les conquêtes de la dernière guerre ? J'espère que cette nécessité ne se présentera pas; j'espère que, dans les années qui vont suivre, nous pourrons développer en paix, pour le bien -de l'Allemagne, ce que nous nous sommes proposé cet automne ; mais nous n'en avons pas la certitude... Je promets, au nom du gouvernement, que ce crédit ne sera employé qu'à la défense du pays. C'est dans ce sens. Messieurs, que je vous prie d'affirmer, par votre consentement, notre désir sincère et profond d'apaiser les esprits, et de travailler en commun au bien du pays, de notre double patrie, la petite et la grande. »

• * Cet incident est confirmé par Bernhardi. Ma Vie, vol. VII, p. 304.

Le comte Schwerin déclara reconnaître avec joie que son appréciation antérieure de la politique gouvernementale avait été erronée, et qu'il accordait maintenant une confiance pleine et entière au ministre-président. Sur ce, le crédit fut accordé par 230 voix contre 75.

Le 26, Bismarck partit pour la Poméranie avec sa famille ; le 27, le Landtag fut prorogé à six semaines.