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au chef de l'opposition. 11 l'avait revu à ses derniers voyages, et avait envie de s'entretenir encore avec l'étourdissant causeur. Mais l'ancien ministre de Louis-Philippe ne fréquentait pas dans les salons officiels et les ambassadeurs étrangers ne s'aventuraient pas à l'hôtel de la place Saint-Georges. Bismarck n'eut souci des préjugés mondains et politiques, et un soir, à la surprise générale, il entra dans le salon de M. Thiers. D'après les récits, d'ailleurs bien postérieurs, du spirituel Français, Bismarck aurait « développé le plan de sa politique future en Allemagne »; dans un second entretien, il aurait proposé à M. Thiers de le réconcilier avec l'empereur et de « refaiiv l'Europe » en commun1. Ils devaient y travailler un jour, à la douleur du grand patriote.

Ainsi Bismarck prenait contact avec tous les acteurs du drame où il devait jouer le premier rôle.

Mais les chaleurs arrivaient, Paris se vidait, et Bismarck s'ennuyait. 11 avait peu à faire, l'absence de l'empereur supprimait toute négociation. 11 vivait en garçon, solitaire, dans le grand hôtel abandonné le soir, car les secrétaires d'ambassade couraient la ville où leur jeunesse trouvait à s'amuser, mais où « un bon père de famille allemand » ne rencontrai! personne avec qui fréquenter. Il dînait au restaurant, en vieux célibataire, avec des étrangers de passage, des Russes. Beust, avec qui il dîna « gaiement » au Petit Moulin Rouyr et s'entretint ensuite sérieusement des affaires allemandes : — les deux hommes se plurent et promirent d'échanger leurs opinions par correspondance ; — il passait ses soirées au Bois, à Saint-Germain, « belle forêt, terrasse de deux verslcs

1. D'après an récit de M. Thiers, à Orléans en 1870. A Boucher. Hécit* fie l'invasion. Orléans (1870), p. 221. L'auteur ne tenait ce récit que d'un ;iuditeur. On doit cependant approcher ces confidences de Bismarck sur -es projets de celles qu'il lit, peu après, â Disraeli sur le même sujet.