PREFACE

demeurent closes; mais Bismarck ne redoutait pas la publicité, il a beaucoup parlé cl écrit, fait discuter et fait dévoiler; son nom éclate partout, sonore comme un cri de guerre.

Son temps est encore si proche qu'il est difficile de prendre le recul nécessaire pour le voir exactement ; de l'histoire à la polémique est une pente rapide sur laquelle beaucoup ont glissé; ils ont traité Bismarck, tantôt de monstre diabolique, tantôt d'envoyé céleste, alors qu'il était un homme, supérieur aux autres par son génie, égal à tous par ses faiblesses. Il a su profiler des ressources humaines, et il a fait de grandes choses. Il a servi sa patrie, il a nui à d'autres pays. Kl c'est encore une difficulté pour le bien juger, car ceux qu'il a favorisés sont naturellement portés à l'aduler comme ceux qu'il a écrasés à le détracter; l'impartialité est parfois malaisée à son égard.

Si la lâche est pareille, pourquoi reiilreprendrc?j'v ai été amené par un \if sentiment de curiosité. L'histoire de l'Allemagne contemporaine lient du merveilleux; lunlol disloquée, tantôt unie, la nation germanique semble conduite par le destin, par la falalilé implacable et mystérieuse qui menait les hommes el les choses au dire des anciens ; mais on ne croit plus h la falalilé. La science recherche les lois el révèle que rien ne provient du hasard; dans le monde physique, l'homme poursuit l'harmonie des astres, l'enchaînement des réactions chimiques, les causes el le dérou-

PRÉFACE m

Iement des maladies humaines. Dans sa propre intelligence, il découvre la nature et les suites de ses pensées. Dans l'évolution des peuples, il s'efforce de trouver les origines et la logique des faits, l'influence des hommes, le pourquoi de l'histoire. Et tout roseau pensant fait Je l'histoire, la sienne ou celle des autres, car il sonde la raison de sa destinée, le passé de sa famille, l'avenir de son pays. J'ai sacrifié à ce besoin intime en étudiant un homme dont la forte volonté a exercé une influence profonde sur son temps et modifié probablement le sort de sa patrie. Son action a souvent été décisive même hors d'Allemagne, et le destin de la France en a élé profondément atteint; en examinant Bismarck, j'étudiais donc l'histoire de son pays. J'ai cherché à le juger froidement, en magistral, et ce livre a été profitable à son auteur plus peut-être qu'il ne le sera h ses lecteurs ; car l'élude d'un homme est un travail excellent pour les juger tous; ils se ressemblent; à examiner l'un, on apprend les autres. El l'histoire apparaît comme une science de justice.