PRÉFACE III

lement des maladies humaines. Dans sa propre intelligence, il découvre la nature et les suites de ses pensées. Dans l'évolution des peuples, il s'eiïorce de trouver les origines et la logique des faits, l'influence des hommes, le pourquoi de l'histoire. Et tout roseau pemanl fait de l'histoire, la sienne ou celle des autres, car il sonde la raison de sa destinée, le passé de sa famille, l'avenir de son pays. J'ai sacrifié à ce besoin intime en étudiant un homme dont la forte volonté a exercé une influence profonde sur son temps et modifié probablement le sort de sa patrie. Son action a souvent été décisive même hors d'Allemagne, et le destin de la France en a été profondément atteint; en examinant Bismarck, j'étudiais donc l'histoire de son pays. J'ai cherché à le juger froidement, en magistrat, et ce livre a été profitable à son auteur plus peut-être qu'il ne le sera à ses lecteurs ; car l'étude d'un homme est un travail excellent pour les juger tous; ils se ressemblent; à examiner l'un, on apprend les autres. Et l'histoire ipparait comme une science de justice.