I. BiEDiarck au Reichslag allemand,? décembre

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étranger à cetaccord'; lui-même s'en est défendu fort' et le point reste obscur. En tous cas, cette convention n'était point contraire aux désirs du cliancelier allemand : le maintien de relations courtoises entre ses deux alliés, la certitude de la guerre en Orient, et l'afTaiblissement de la Russie '.

I,pq Rimffl>q n'Avnipni plus qu'à choisir un prétexte pour ouvrir les hoslilités. Le rejet par !a Porte d'un nouveau protocole, adopté A Londres par les grandes puissances, donna ft la cour de Pétersbourg le motif désiré ; le 24 avril, le tzar ordonnait à ses troupes de franchir la frontière ottomane.

Pendant six mois, les armées belligérantes eurent des fortunes aussi variées qu'inattendues. LejS Turcs se défendirent avec une vigueur et une habileté qui ne se rencontrèrent qu'inégalement parmi leurs adversaires : le courage était égal aux deux camps, mais non l'art militaire. Seule, la prise de Plevna, h la fin de novembre, assura la défaite du Croissant. Pendant tout l'été, Bismarck s'éclipsa dans une ombre prudente et discrète. En villégiature à Friedrichsruh, Gaslein ou Varzin, il n'apparaissait à Berlin que pour peu de jours, comme un invalide ; il l'avait annoncé au printemps, il n'était plus que « Bismarck, le chasseur fatigué * ». Ce n'était là qu'une apparence : les yeux mi-clos, il suivait avec attention le cours des événements; le soin de sa santé ne l'empêchait point de recevoir les comtes Schouwaloff et LehndorfT & Friedrichsruh en mai, le comte Andrassy à Gastein en septembre. Et dans une lettre à l'empereur Guillaume, tout en déplorant les déboires des Russes, il exprimait l'espoir que

I. Debidoiir, Hittoire itiplomalique de ["Europe, l. Il, p. 501 |F. Alcan), Driaull. La queslion d'Orienl.p. il9 IK. Alcan). ï. Prince de Bismarck. Veniies et Souvenir». I. [I, p. 354,

3. Cf. l'ouvrage de M. (ialTckcn. Rimland. Frankreich und DeuUchlaad.