LIVRE VI

Li BELLE AU BOIS DORMANT

Le château de la Chesnaye n’était pas encore une solitude déserte ; Pluviôse y avait laissé le curé d’Armagny en lui disant :

— Voilà ton ermitage.

Ët lé viéillard n’ét^it p^s le seul habitant du donjon,

PuFSnt lé carnage, nnc vieille servante s'était cachée dans nn grenier, résolpo à iinHirir si elle était découverte, plutôt que de se laisser eminener du château. La pauvre vieille avait quatre-vingts ans, et, depuis son enfance elle avait servi les seigneurs de la {Chesnaye. Le château était sa patrie, elle l’aimait

comme le piètre aimait son église; d’ailleurs, elle s’imaginait qu’elle mourrait le jour oii elle en sortirait.

Depuis le départ des révoltés, le curé d’Armagny était la proie d’un demi-sommeil qui ne le reposait pas. La vieille servante., l’ayant reconnu, s’était mise à le veiller avec la plus tendre sollicitude, heureuse d’avoir encore un être à servir.

Le second jour, dans la matinée, elle s’endormit en veillant le vénérable prêtre, qui, las d’un sommeil tourmenté de songes affreux, se leva péniblement et promena sa douleur dans le donjon. Pluviôse venait de partir. Tout à coup, en s’agenouillant devant le prie-Dieu de l’oratoire, le vieillard entrevit Blanche. Il s’avança vers elle avec un saisissement de joie, mais sa joie s’évanouit bientôt devant la pâleur mortelle de mademoiselle de la Chesnaye. Il l’appela d’une voix émue, il la toucha d’une main tremblante : Blanche fut sourde à sa voix, insensible au toucher de sa main. Ses paupières livides semblaient abaissées pour l’éternité ; on eût dit que ses lèvres blanches venaient d’être fei-mées par un baiser de la mort.

Le prêtre, au désespoir, courut éveiller la servante; il revint avec elle devant mademoiselle de la Chesnaye. Après de bruyantes lamentations, la pauvre vieille essaya de ranimer sa jeune maîtresse ; elle lui jeta de l’eau à la face, elle lui arrosa le front de vinaigre, elle la prit dans ses bras, elle la berça