A MATTIIÉUS, MON ENFANT BIEN-AIMÉ, VARSOVIE

Était-il donc d'une naissance illustre?

Mais, en ce cas, d'où lui venaient ces aspirations vers la liberté, cette haine de l'absolutisme, ces rages contre la servitude?

On comprendra que c'était à déconcerter la moins Eve des femmes, et à lui faire cueillir la plus défendue des pommes, si elle l'avait pu.-

Ralph Mortimer avait naturellement conclu, de ce &isceau d'indices assez disparates, que l'étranger devait être un prince de Pologne ou des provinces russo-polonaises, contrées où les princes abondent autant que les groseilles noires, et qu'il avait été condamné à l'exil en suite de quelque conspiration politique.

Mais pour Blanche , nourrie des chefs-d'œuvre de Shakspeare, de Walter-Scott, de Byron, cette explication était un peu bien simple et bien prosaïque. Les preux du moyen âge, les corsaires tels que Conrad et Lara, les Âmadis, les Roland, les Roméo, les libérateurs de peuples tels que Sobieski et Kosciusko, tout cela s'emmêlait dans sa tête exaltée, et devait nécessairement y produire une congestion amoureuse au profit de l'inconnu.

Inconnu! quelle magie dans ce mot! quel canevas à broder les arabesques les plus éclatantes I quel vsfste champ aux rêves roses et bleu de ciel! queUe glu à laquelle ne manquent jamais de se prendre et de laisser quelques plumes les ailes fragiles de l'imagination 1

La tendresse que Blanche avait prodiguée jusque-là à son lévrier et à ses oiseaux avait donc, tout doucement et comme à son insu, dérivé verô Matthéus, qui devint bientôt la personnification de son idéal.'

Matthéus avait, du reste, la chevelure dorée, l'œil bleu et la forme athlétique du Nord. Il était encore jeune, bien qu'il eût dépassé d'assez loin la première jeunesse, pour avoir gardé, des scènes actives et des ardentes passions de la vie, je ne sais quelle empreinte de méditation sérieuse qui obscurcissait parfois la sérénité naturelle de son front.

Mais les jeunes femmes aiment assez, en général, ceux qui reviennent un peu cicatrisés de la bataille humaine.