PREMIÈRE PARTIE. U

— Oui, monsieur, une inconvenance.

— Mais rhumanité?...

— La décence d'abord, monsieur, et l'humanité ensuite.

— S'il en reste, acheva le docteur. Puis il ajouta en levant les épaules et de l'air d'un homme qui se résigne : — Allons, ne perdons pas de temps à attendre un brancard, et transportons-le sur cette banquette, au foyer, dont on fermera les portes.

— Un moment, monsieur, reprit le commissaire. Pouvezvous affirmer que cet homme n'est pas mort, ou qu'il n'est pas sur le point de mourir"?

— Je déclare qu'il n'est pas mort, répondit le docteur en interrogeant T» tère du patient.

— Ce serait d'ailleurs une indignité de sa part ! dit l'homme à la visière verte.

— Pour ce qui est de mourir par la suite, reprit le docleur, je n'oserais pas affirmer que, selon l'usage immémorial, cela ne lui arrivera pas tôt ou tard.

— C'est que, dans ce cas, fit observer le commissaire, mon devoir serait de verbaliser sur la position exacte du corps, sur le nombre des ecchymoses, et de mettre sous sceUës les débris de lampes et d'instruments destinés à con-vaincre le meurtrier de son crime : toutes choses qui, vous l'avouerez, importent bien plus à la justice que la vie ou |la mort d'un homme... Parbleu! on en manque bien d'hommes I

Cette fois, cependant, Esculape vainquit Thémis, et. le prince fut transporté dans le foyer.

— Voyez, s'écria l'homme à la visière, ses paupières ont fait an mouvement. . . il ouvre les yeux ! . . .

— Je parie cent louis ! balbutia Ivan, à moitié suffoqué par le sang qui sortait de sa bouche.

Et son regard retomba dans la nuit.

— 11 est sauvé, dit le docteur. a

43 BLANCHE HORTIMËR.

— Vous êtes un grand homme! reprit l'homme à la visière en le pressant sur son cœur. Si jamais vous aviei besoin de... rien...

Cette fois le prince ouvrit lés yeux de toute leur grandeur.

— Où 8uis-je? s'écria-t-il.

Le docteur approcha une potion de ses lèvres^ tout en épongeant adroitement les traces de sang qui souillaient encore son visage.

— Âhl reprit le malade, que je souffre! Mon înmi est brisé, je crois.

— Félicitez- vous, dit gravement le docteur t d'avoir échappé aux graves résultats qu'un pareil accident devait nécessairement entraîner. C'est le seul cas de cette nature dont j'aie eu le bonheur d'être témoin depuis trente ati8 que j'exerce. J'en ferai l'objet d'un mémoire à l'Académie de médecine. Il n'y a rien de cassé, rien... à part l'os da nez.

— Vous appelez cela rien? reprit le prince en £usant une grimace qui se dissimula sous les contorsions de sa douleur.

— Moins que rien, cher monsieur. On pratique aujoiir*d'hui l'opération de la rhinoplastie d'une admirable façon, il y a longtemps que je cherchais un sujet.

— Enchanté de la cijnconstance, docteur.

— Ainsi votre nez était un peu court, n'est-ce pas? — t Je l'avoue.

— Eh bien, je vous en ferai un d'une régularité parfidte) vous choisirez entre celui de l'AntinoUs et celui de l'Apollon Pythien. Voilà l'avantage de l'art sur la nature.

— Au diable l'avantage ! dit le prince. Puis apwcevant l'homme à la visière verte, il ajouta : — Tiens, Gent-pour'' Cent, c'est vous?

— Oui, c'est moi, reprit sévèrement celui à qui on venait