PREMIÈRE PARTIE

— J'en appelle à ces messieurs.

— C'était le délire, dit le cx)mte Horace.

— J'en appelle au docteur lui-même.

— C'était le délire, dit la Faculté.

— Puisqu'il en est ainsi, messieurs, et que vous vous entendez tous pour soustraire le coupable aux poursuites de la justice, je ne vois pas pourquoi je le retiendrais plus longtemps prisonnier. Toutefois je songe à une chose, continua le commissaire en se frappant le front : c'est que, la culpabilité de l'autre écartée, M. le prince Ivan Ivanowich se trouve être responsable des lampes cassées, des côtes meurtries et des instruments en compote. Je vais procéder à la constatation des dégâts. Reste à savoir comment les musiciens envisageront l'affaire. Je soutiens, moi, que c'est une agression, et qu'il ne vous est pas plus permis de vous servir de votre propre personne comme d'un projectile, que de lancer n'importe quoi de nuisible à la tête de quelqu'un.

— Soit! donnez-moi la carte, dit le prince, et je la paierai.

Sir Thomas Blunt, baronnet.

Quelques jours après les événements que nous venons de rapporter, un matin que, seul, la tête languissamment renversée sur l'ivoire de ses mains. Blanche promenait sa triste pensée par les angoisses de la veille et les appréhensions

du lendemain, sir Thomas Blunt se fit annoncer chez elle. A ce nom, qui était celui d'un compatriote et avait comme un écho dans ses souvenirs d'enfance, elle fit un effort sur elle-même, appela de. bien loin un semblant de sourire sur ses lèvres, et fit à ses boucles frisées cette prompte et instinctive réparation que les femmes n'oublient jamais, si éplorées qu'elles soient.

— Miss Mortimer, dit en entrant le gros baronnet, par- 4onnez-moi de me présenter chez vous sans en avoir demandé la permission.

— Soyez le bienvenu, monsieur, réprit Blanche en indiquant un fauteuil ; vous êtes en ce moment pour moi comme un rayon de la patrie absente, et il n'y a pas à mes yeux de recommandation qui vaille mieux que celle-là.

— J'ai voulu savoir par moi-même comment vous vous trouviez après la secousse de cette terrible soirée. J'espère que votre santé ne s'en ressent plus?

■— Je vous remercie,- reprit' Blanche ; je me sens beaucoup mieux, et suis excessivement touchée de votre {attention.

— Toute femme, dans votre situation, n'eût pas manqué de provoquer mt)n intérêt ; à plus forte raison*vous, chère miss, qui appartenez au même canton que moi, et dont je suis un peu le parent, s'il est vrai que vous soyez la fille d'Edward Mortimer de Hall; je l'ai parfaitement connu, ainsi que tous ses frères.

— En ce cas, reprit Blanche en joignant le geste à la parole, après vous avoir rendu mille grâces pour la bienveillance désintéressée que vous m'avez témoignée comme étranger, je veux vous serrer la main comme un ancien ami de mon oncle.

Sir Thomas était évidemment mal à l'aise , comme un homme qui, s'étant imposé une tâche délicate, tourne autour sans savoir par quel bout l'entamer.