PREMIÈRE PARTIE. M

— Allons ! dit sir Thomas d'un ton moitié bourru moitié raiUeur, je n'ai plus rien à fiaire id.

— Vous partez ? demanda Blanche.

— Je pars, dit le baronnet en prenant son chapeau.

— Et reconnaissez-vous au moins Tinjustice de votre accusation?

— Je ne reconnais qu'une chose, miss : c'est que les tètes bouclées l'emportent sur les tètes chauves, et l'amour sur la raison. Puis, s'adressant à Matthéus : — Je voudrais TOUS voir seul à seul, monsieur.

— Je suis à vos ordres, reprit Matthéus.

-Qijand?

— Dans une heure.

— Où cela ?

— Chez moi, si vous le voulez bien.

— J'y serai.

Blanche suivit le baronnet jusque dans l'antichambre, et, saisissant sa main qu'il s'efforçait dé retirer, elle lui dit .de sa voix câline à laquelle rien ne résistait :

— Mille grâces, mon ami, pour votre noble démarche... mais, vous le voyez, celui à qui je suis sur te point d'unir ma destinée n'est pas le lâche que vous aviez pensé ; je le connaissais trop bien pour m'y méprendre. Soyez sûr que vous le trouverez toujours digne de votre estime, et plaignez-le, tout eu respectant comme moi le mystère qui enchaîne sa parole et entoure ses actions.

— Ma pauvre enfant, reprit sir Blunt, j'ai bien peur que vous ne trouviez au fond de tout cela un échappé do Bedlam. Mais que ce soit un fou ou un aventurier, je le saurai avant deux heures d'ici... et que Dieu vous garde 1

— Blanche, dit Matthéus, lorsque celle-ci fut rentrée dans l'appartement, soyez bénie pour la confiance que vous avez eue en moi, et laissez-moi m'agenouiller devant voua avant de vous dire adieu.

60 BLANCHE MÛRTIMER.

— Me dire adieu ! s'écria Blanche.

Matthéus glissa doucement à ses pieds, prit ses mains dans les siennes, et darda son triste regard sur l'azur de ses yeux, son unique ciel désormais.

— Blanche, reprit-il, il faut que je vous sache bien par cœur, trait par trait, afin de vous avoir sans cesse avec moi dans les jours d'exil. Quand mes regrets seront plus forts que ma raison, quand l'abattement survivra à la résignation, je m'isolerai en moi, je vous reconstruirai par "la pensée, je vous parlerai, et je vous verrai me sourire... Ce seront les seules fêtes démon étemelle douleur... Mais il faut pour cela que, comme la dernière vibration de l'écho, votre dernier regard soit un sourire.

— Vous ne partirez pas I

— Je partirai. Blanche... Ne suis-je pas, à l'heure qu'il est, déshonoré aux yeux du monde ? Le misérable avec qui la colère de Dieu m'a suscité une querelle impossible...

.— Impossible l et pourquoi, Matthéus ?

— Ah ! reprit Matthéus en courbant le front, voilà où est l'abîme 111 y a des millions d'hommes sur la terre, et, parmi ces millions d'hommes, un seul pouvait se mettre en travers de mon bonheur. Quand il allait d'un côté, j'allais de l'autre, et voilà que je heurte précisément l'unique grain de poussière qui pouvait me faire trébucher.

— Fuyons, Matthéus... Nous trouverons bien quelque coin sur la terre où nous enfouir à l'abri des injustes et des méchants.

— Jamais je ne consentirai à ce que vous ayez votre part de la réprobation qui va peser sur moi.

— Eh quoi ! reprit Blanche avec véhémence, parce que le monde, aussi impitoyable que stupide dans ses arrêts, vous poursuit de son mépris immérité, dois-je, moi qui sais qu'il vous calomnie, mettre son erreur en balance avec mon devoir? Au lieu d'être à côté de vous, comme l'étoile sur