PREMIERE PARTIE

— Attire chose, soit.

Et le Baioberg se pendit à h sonnette.

— Que ikite&-vous, baron?

— Vous allez le voir, cher ami.— Puis au valet de chambre qui venait d'entrer : — Dimitri, il y a un médecin dans ma maison ; fèiites-le monter au plus vite.

Le laquais s'inclina et sertit.

-** Si j*y comprends un mot. . . dit lé {Hrince. •^ C'est simple comme bonjour... Etendez-vous sur ce canapé... là... très-bien !

— Ahl sans ces maudites lettres!...

— Il faut toujours se défier des lettres, cher ami ; les plus oubliées, les mieux avalées, brûlées ou déchirées, repoussent un beau jour, tout à coup, comme des champignons; et alors, ma foi!.. . Tâchez donc d'être un peu plus pâle que celai

Le médecin venait d'entrer. C'était un savant qui paraissait réunir les qualités les plus précieuses, c'est-à-dire un kibit noir pour avoir l'air grave, une main blanche et potelée pour tâter le pouls, une tabatière pour y puiser des inspirations, un brillant au petit doigt pour feire croire aux patients que c'était là la rémunération d'une cure miracuculeuse, et enfin une phraséologie douce, vide, méthodique et illustrée de termes techniques qui jetaient dans le vague et l'assoupissement comme l'inhalation de l'éther.

— Docteur, dit le baron, le prince Isaakoff, voulant me reconduire, a feit un faux pas; il est tombé du haut en bas des escaliers, et souffre horriblement.

— Horriblement, répéta le prince en essayant de faire une grimace, ce qui lui était assez facile, eu égard à son nez en compote.

— II feut le saigner, poursuivit le baron, lui appliquer des sangsues, des ventouses, des moxas...

— Diable! et où est le siège du mal?

72 BLANCHE MQRTIMËR.

— - OÙ VOUS voudrez, docteur, nous n'y tenons pas. — - Comment! où je voudrai?

— Parbleu 1 il me semble que lorsque l'on roule du haut en bas des escaliers, c'est à la Faculté de savoir ce qui doit en résulter.

— C'est selon ; quelquefois on se tue,

— Ce n'est pas le cas, docteur.

— Il peut aussi en résulter de graves meurtrissures, ou de légères contusions, ou quelque délrangement dans l'économie...

— Allez toujours.

— Ou rien du tout.

— Nous y voilà, docteur. Cette fois vous avez mis le doigt sur le mal.

— Sur quel mal?

— Sur le mal que nous n'avons pas...

— Mais que nous voulons faire semblant d'avoir, ajouta le prince, qui fut en un tour de main couché, cataplasme et entouré de bandelettes comme une momie d'Egypte. On fôrma rigoureusement les persiennes, et une épaisse litière fut étalée aux abords de l'hôtel pour étouffer les bruits de la rue.

Tout le monde crut à une catastrophe, sauf le comte Horace, qui, à la grande mortification du prince, s'en alla le mépris au cœur pour une telle couardise, comme sir Blunt s'en était allé de chez Matthéus.

D'où il suivit qu'aucun des deux adversaires n'alla au rendez-vous, et que chacun crut, avec des transports de rage, y avoir seul manqué.

Lorsque, à l'expiration des deux heures convenues, sir Blunt se présenta chez l'amant de Blanche pour y avoir une explication, il se trouva que Matthéus venait de partir en poste.

Enchanté de cette fuite inatlcnduo qui tremblait donner