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— Certainement.

— A moins que le cœur n'en dise à monsieur, reprit Bob en présentant l'étrier au vétérinaire.

— Grand merci.

— Voulez-vous? continua le groom avec une politesse moqueuse en se tournant vers les gendarmes.

Mais en ce moment Lucifer fit un bond si violent qu'il enleva Bob à un pied de terre, et que les conseilleurs jugèrent prudent de se tenir à distance.

— Maintenant, messieurs, reprit Bob, ma peau y étant engagée et non la vôtre, vous me permettrez peut-être de procéder à ma manière.

Et il mit le pied à l'étrier. Lucifer poussa un cri sauvage et fit un bond furieux. Mais, cette fois, il bondit sous le poids de Bob Bridle solidement affermi sur sa selle.

Il y eut alors un moment plein d'anxiété non pour Bob, mais pour les spectateurs. Le cheval semblait pétrifié d'étonnement, et faisait entendre un gémissement sourd conune celui d'un chien.

Mais bientôt il se cabra, fit le plongeon, hennit et s'élança comme un cerf sur les quatre pieds à la fois.

Bob et le cheval n'en restaient pas moins soudés l'un à l'autre, comme une statue équestre.

Lucifer fit alors un effort désespéré pour saisir le groom au moyen de ses dents, et se cabra si haut qu'il fut sur le point de se renverser sur lui-même.

Qui l'emportera de la sauvage et infatigable ardeur de l'animal ou de l'adresse et de l'obstination de l'homme?

A la fin, couvert d'écume et secouant la mousse qui blanchissait son mors, le cheval s'arrêta pendant quelques minutes, haletant, l'œil en feu, les narines dilatées et fumantes.

Pendant ce temps, l'imperturbable groom était sur sa selle comme dans un fauteuil ; calme, recueilli, presque beau dans son admirable sang-froid ; il dégagea un instant sa main droite