PREMIÈRE PARTIE

l'eut maintenant fait brûler à petit feu et scalper fibre à fibre, passant ainsi par tous les extrêmes, se déchirant de ses propres ongles, ce qui était justice, et couvant dans sa poitrine un vautour à côté duquel celui de Prométhée n'était qu'une colombe.

— Et ce Matthéus! pensait-il. Ah! s'il savait jamais... ! Sa vue me fait mal. Bah ! je le ferai mourir sous le knout ou je l'enverrai aux mines, et tout sera dit.

Puis, faisant, à Taide de Dimitri, une de ces toilettes assassines, tirées à quatre épingles, auxquelles certains hommes se figurent que rien ne résiste, parce qu'il y a en effet certaines femmes qui ne se prennent qu'au plumage, comme tes alouettes au miroir, il allait se faire annoncer chez Blanche, lorsque Dietrich accourut de l'air le plus effaré du mwide lui apprendre qu'elle avait disparu.

— Disparue ! s'écria le prince.

— Complètement, mon noble maître.

Ici le noble maître entra dans une de ces tempétueuses eolères d'enfants gâtés de la fortune qui, après avoir demandé te lune à leur bonne, finissent par croire que Dieu lui-même ne doit plus être que le très-humble serviteur de leurs caprices.

— Et Matthéus? demanda-t-il lorsqu'il fut entré un peu d'eau dans Tîvresse de sa rage.

— Matthéus, reprit Dietrich, est allé, selon les prescriptions de la loi, faire viser son passe-port au bureau de la police secrète.

— Que l'enfer vous confonde ! Et vous avez donné làdedans, vous, un intendant, c'est-à-dire la ruse, la fraude, la diablerie incarnées!

— Monseigneur...

Ivan frappa dans ses mains à la façon orientale ; système bien supérieur à celui des sonnettes, qui se cassent ou s'enrhument.

160 BLANGHE MORTIMER.

Un esclave sembla sortir de terre sous i'impulsioii d'un ressort.

— Mon droschki ? demanda le prince. Il est évident, ajouta-t-il en pointant sur Dietrjch un regard chargé à balles, il est évident que la sortie de l'un se rattache à la sortie de l'autre.

— Je ne crois pas, hasarda Dietrich.

— Qui vous permet de croire quelque chose?... D'ailleurs, ne vous avais-je pas prescrit d'enfermer ce Matlhéus ?

— Oui, monseigneur, mais j'avais pensé...

— Qui vous permet de penser, triple manant que vous êtes î Dietrich, en apparence très-humble, ne tremblait cependant que fort médiocrement devant la colère de son maître. On voyait que sa peur n'était qu'une comédie assez mal jouée, et que, semblable à ces gros chiens débonnaires qui se laissent volontiers terrasser par un carlin, il savait fort bien qu'il n'avait qu'un coup de patte à donner pour que les rôles changeassent.

— Ce qui me fait penser, reprit-il, que Matthéus n'est pour rien dans cette disparition, c'est que Bob Bridie, le groom de monsieur le comte de Montressan, est sorti ce matin, au petit jour, emmenant sur son cheval je ne sais trop qui ou quoi qui me paraît fort suspect. Or, Bob n'est pas encore rentré à l'heure qu'il est, et, selon les indices que j'ai recueillis...

— Si je ne retrouve pas la fugitive, c'est à vous que je m'en prendrai, interrompit le prince à qui l'on venait d'annoncer que le droschki l'attendait ; c'est-à-dire que je compte faire régulièrement tenir sur vos épaules, à coups d'étrivières , le compte des heures qui s'écouleront d'ici à son retour.

— Essaie! pensa pietrich, en s'inclinant traîtreusement comme le fit Jacques Clément pour assassiner plus sûrement Henri III.