ACTE QUATRIÈME

BI BLIS, sa levant et Tenant se placer devant Sepllme-Sévère, face à face.

Tu te trompes, c'est moi, légat de l'empereur!

Murmure d'épouvante parmi les prisonniers.

Oh! ne te hâte pas d'en témoigner ta joie!

Il ne me plaît pas, moi, de te livrer ta proie!

— Ah! tu penses que la misérable Saga,

La bohémienne à qui l'on a payé déjà

Le crime d'épier et de trahir ses hôtes,

Ne sait pas se juger et réparer ses fautes,

Quand elle sent glisser en ses noirs abandons

Un regard de Jésus tout plein de ses pardons?...

Comme ton Théogène à la lèvre blémio,

Tu veux me couvrir d'or, dis-tu?... non! d'infamie!

SEPTIME-SÉVÈRE, furieux.

Malheureuse !

BIBLIS

Et je veux, moi, dans ma vanité, Qu'on revête mon corps de gloire et de clarté ! Je suis lasse, portant ma honte héréditaire, De me traîner dans les bassesses de la terre ; Et déjà m'enivrant d'un bonheur éternel, Je nage éperdument dans les rayons du ciel !

SEPTIME-SÉVÈRE, à Alexandre.

Tu l'entends ?

ALEXANDRE

J'écris !

BIBLIS

Ah ! c'est sur moi que tu comptes Pour exalter l'enfer et savourer ses hontes ? Et tu crois que je vais, pour tout l'or des maudits, Renoncer aux trésors divins du Paradis ?

Non !... Choisis tes bourreaux! invente des tortures, C'est encore trop peu de toutes les parures Que leurs lames d'acier, que leurs ongles de fer Pour (Hiver mon bonheur, vont graver sur ma chair !...

SEPTI ME -SÉVÈRE, au comble de la fureur.

Malheur à toi !

Il lr\v sa masse d'armes sur Biblis et l'en frappe : celle-ci pousse un cri el tombe. BLANDINE, sa précipitant vers Biblis et se penchant sur elle.

Dieu bon ! C'est la mort, la mort même Qui flotte dans ses yeux ! La voilà déjà blême ! Pauvre Saga ! Je lui fais mal en la touchant ! Un enfant î... lui briser ainsi les os î

A Septime-Sévère qui écoute, immobile.

Méchant !...

— Biblis ï... Mais elle meurt !... Sa main encor me presse ! C'est horrible î... Mourir sans baptême !

A .Emilie.

Maîtresse I Une goutte d'eau !

.l-jtiilia reprend la petite cruche et la présente a Blandine ; celle-ci y plonge le doigt et touche le front de Biblis.

Dieu !... parais à son regard; Du bonheur éternel accorde-lui sa part!...

Ah î moi, je ne sais pas ce qu'on dit !... Elle expire.

Photin se lève, se découvre, jette son manteau et vient vers Biblis. sur qui il étend les mains. Tous les chrétiens s'inclinent, frappes de stupeur.

PHOTIN

Pauvre enfant, meurs chrétienne !

BLANDINE, poussant un cri de joie.

Ah!

SEPTIME-SÉVÈRE

L'évêquel