BLOCUS DIS, METZ

du même coup tout espoir de secours. On refusait de croire à ce désastre., on cherchait un signe qui pût re^iidre Te^gération évidente, on faisait la part de la çlésolation deee3 hommes honteux d'être captifs et qui paraissai^t stylés par les Prussiens. On remarquait que parn;ii ces prisonniers rendus il n'y avait ni officiers, ni ^rtiUeurS; ni ch«asseurs ^ pied ; on se disait qu'éloignés du champ de bataille à tel moment de l'action ils a'avaieat pu connaître ce qui s'était passé après leur départ ; on s'étonnait, enfin, que les AUemaxids, nous devait un échange de 741 prisonnier^ et de 4 officiers, n'aient pu * nous rendre que 596 soldat^, hien que, sur l'honixeur du rc\i Guillaume, ils eussent juré de parfaire le nombre. On se demandait d'où venait l'erreur de compte, et on en concluait que si la victoire de Seda^i eût été aussi éclatante pouf les Prussie^ns^ ils n'jhésiterajient pas à permettre le retour parmi noiis d 'hommes cai^pçr tents et capables de uous renseigner sur la véracité de^ faits.

L'anxiété devenait de plus en plus g;*ande, ^ chacun se transportait par la pensée vers ces Ardenne^ qù 1^ France venait encore d'être vaincue. On disait Mac-Mahon blessé et l'on cherchait que^l général avait pu prendre te commandement à sa place. Essaie-t-il, comme Pymouriez, de défendre les défilés de l'Argonne? ou bien se rephe-tril sur Paris? Toutes ces pensées tenaient les Messins loin de leur ville; ils y furent toivitT?i-GOup ramenés par .une effroyarble canonnade qui ^cla^, .te 9 se.pt^mbrç, yer^ 7 jieures du soir.

A en juger par le bruit des détonations, qn pouvaitcroi^re que c'était le canon de nos remparts plutôt que celui des forts; il était cependant produit par les pièces du Saint- Quentin, des Carrières et de Queuleu qui ripostaient aux batteries ennemies. Par une pluie torrentielle, tes Prussiens voulurent sans doute tenter un coup de main sur les

forts, ou forcer nos troupes à prendre les armes (1), mais on avait été prévenu des dispositions de l'ennemi, l'attaque était prévue et, dans la journée, les camps avaient reçu l'ordre de ne pas sortir si l'on entendait le canon. D'autre part, l'artillerie des forts avait pointé à l'avance ses pièces de 24 , et des charges de poudre exceptionnelles permettaient de tirer jusqu'à sept kilomètres. Ceux qui, comme nous, n'ont pas craint d'affronter la tourmente, garderont longtemps le souvenir de cette soirée. Les forts, dont le tir était incessant, ressemblaient à des cratères; le Saint- Quentin surtout était superbe dans sa redoutable position. Les batteries prussiennes, établies sur les versants de Sainte-Rufflne, de Leipsig et de Jussy, ainsi qu'au Pointdu-Jour, à Saulny, et du côté de Souilly et de Saint-Thiébault, répondaient de leur mieux; elles scintillaient d'innombrables éclairs dont les lueurs se croisaient avec le feu des forts, mais on voyait la plupart de leurs bombes éclater dans l'espace, tandis que nos projectiles portaient jusqu'à Ars-sur-Moselle et abîmaient les redoutes ennemies. Les Prussiens, qui ne s'attendaient pas à une riposte aussi vive ni aussi prompte, cessèrent le bombardement vers 8 heures, bien que le grand état-major allemand fût venu de Pierrevillers tout exprès, dit-on, pour y assister. Nos positions, même sur les points les plus avancés, souffrirent peu : au Sablon, un boulet perfora la maison conventuelle de Sainte-Chrétienne, et à Montigny, plusieurs habitations voisines des ateUers du chemin de fer furent également percées par les obus prussiens. Dans les villages de Magny, Moulins, Plappeville et Woippy, quelques propriétés ont été atteintes, mais personne ne fut tué et il y eut à peine

(1) Plus tard on sut qu'il s'agissait simplement de faire croire à une colonne de prisonniers françaii, campée non loin de lày que la ville de Metz était régulièrement bombardée.

deux ou trois blessés. On n'avait donc à déplorer que des pertes matérielles.

Le 10 septembre, le bruit se répand qu'il va arriver uïie armée de Lyon, et, vers midi, on prétend que le canon s'est fait entendre dans la direction de Pont-à-Mousson. Des officiers couchés sous la tente affirment avoir très-distinctement perçu les explosions de l'artillerie, et des habitants de Lorry assurent, en même temps, que de sourdes détonations ont retenti du côté de Briey. Voilà donc encore une fois tous les esprits en sursaut, mais les mécomptes antérieurs nous ont rendus moins crédules et les Messins n'acceptent ces déclarations qu'avec défiance. On se résout donc, sans trop de peine, à croire que ces canonnades doivent venir de Toul ou de Verdun que les Prussiens bombarderaient.

Le 11, par suite de l'arrivée dans nos murs d'un nouveau détachement de prisonniers français, les nouvelles sinistres s'accentuent avec plus de force. Il se confirme que les batailles livrées sous Sedan ont été désastreuses pour Mac-Mahon ; on apprend que la ville aurait été forcée de capituler avec l'armée réduite à être prisonnière de guerre. La République serait proclamée à Paris, et l'Empereur capturé par l'ennemi aurait été conduit à Aix-la- Chapelle. On dit enfin qu'un fragment de journal français apporté par un médecin d'Ars donnerait les mêmes renseignements. Ces diverses relations s'accréditèrent facilement à Metz, et, le 12, elles se précisaient à la lecture des journaux prussiens tombés entre nos mains. Avec l'autorisation de l'état-major général , V Indéjpendant de la Moselle publia, ledit jour, des nouvelles de la plus haute gravité : il annonçait, d'après la Gazette de la Croix, qu'à la suite des événements de Sedan la déchéance de l'Empire aurait été proclamée, le 5 septembre, par le Corps Législatif à l'unanimité moins douze voix, et par le Sénat à l'una-