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nîmité. Un gouvernement provisoire aurait été formé sous la présidence du général Trochu, et le ministère serait ainsi composé : Jules Favre aux affaires -étrangères, général Le Flô à la guerre, Gambetta à l'intérieur, et de Kératry à la pcdice. Le général Trochu aurait écrit au roi Guillaume pour lui demander de faire évacuer le territoire français par ses troupes, ^fln de traiter ensuite de la paix. Cette lettre invoquerait la parole même du roi de Prusse, qui avait déclaré ne pas faire la guerre à la France mais au gouvernement impérial. Napoléon III, prisonnier, aurait ^té conduit à Wilhemshoëhe, dans la Hesse-Cassel, et le Prince impérial aurait rejoint à Londres l'Impératrice , sa mère.

Certes, il était difficile de douter malgré les lacunes que présentait le résumé de la Gazette de la Croix; on remarquait, toutefois, que si les événements déjà connus se trouvaient confirmés, l'organe de la vieille aristocratie militaire ne parlait pas de la forme républicaine, et, pour l'honneur de l'espèce humaine, on voulait attendre d'autres preuves avant de croire à l'unanimité du Sénat. Où donc était le président Rouher, le défenseur et l'apologiste de la politique des Trois-Tronçons ? Et M. de Persigny? Et tous ces autres hommes que l'Empereur avait jadis trouvés prêts aux sacrifices? Où donc se seraient-ils •cachés? — En présence de cet écroulement d'un trôné ■emporté par la force brutale, la situation apparaissait de plus en plus anxieuse, et nous nous demandions avec effroi quelle était l'étendue du désastre subi par Mac- Mahon. Sur ce point, il ne nous était encore parvenu rien de précis, mais, devant ce nouveau deuil de la patrie, il fallait que tous les citoyens se rangeassent aux idées d'ordre et de confiance dans les hommes qui avaient pris en mains les destinées de la France. A Metz, la population^ s'inspirant de ce vrai patriotisme; voulut n'avoir qu'un

cœur et qu'une âme pour conjurer le péril et s'associer aux efforts préservateurs. Il nous convient , à nous qui étions rhôte de la Ville-Vierge, de devancer les arrêts de l'histoire, car elle dira certainement que les habitants de cette noble cité ont montré la plus belle attitude afin de consoler la France par le spectacle et l'exemple de leur union.

Sur ces entrefaites, la compagnie des Francs-Tireurs de Metz reçut Tordre de se rendre au château de Griment, près du fort Saint-Julien. Depuis le commencement d'août, elle faisait le service de garde à la porte Serpenoise, et, détacïiée pendant quelques jours aux ateliers de Montigny, elle avait su, par son intrépidité et le rare sang-froid de M. Vever, son capitaine, protéger cette importante position contre les entreprises de l'ennemi. Dignes fils de leurs pères, courageux émules de leurs camarades des Vosges, ils supportèrent avec élan mille fatigues auxquelles ils n'étaient pas accoutumés. Aussi, plus d'une mère sentit son cœur se serrer quand on apprit que ces braves jeunes gens allaient aux avant-postes affronter le péril des grand'gardes. C'est le 12 septembre que les Francs-Tireurs, au nombre de 120, quittèrent Metz, et, le soir même, ils fournirent un piquet de vingt hommes avec un caporal et un sergent pour accompagner, en avant du bois de Griment, le détachement d'infanterie chargé de la garde des tranchées. Par la suite, vingt-cinq des leurs partagèrent, chaque jour et à tour de rôle, ce dangereux service avec le 4*^ bataillon du 60® de ligne.

Pendant que nos enfants couraient au feu de l'ennemi, les événements politiques tenaient en émoi la population messine, et, le 13, on afficha la proclamation suivante :

« HABITANTS DE METZ, a On a lu dans im journal allemand, la Gazette de la Croix^

« les nouvelles les plus tristes sur le sort d une armée française « écrasée par le nombre de ses adversaires sous les murs de a Sedan, après trois jours d'une lutte inégale. Ce journal ance nonce également l'établissement d'un nouveau gouvernement « par les représentants du pays. Nous n'avons pas d'autres « renseignements sur ces événements, mais nous ne pouvons « pas non plus les démentir.

« Dans des circonstances aussi graves notre unique pensée « doit être pour la France ; notre devoir à tous, simples citoyens « et fonctionnaires, est de rester à notre poste, et de concourir (c ensemble à la défense de la ville de Metz. En ce moment « solennel, la France, la Patrie, ce nom qui résume tous nos « sentiments, toutes nos affections, est à Metz, dans cette cité « qui a tant de fois résisté aux efforts des ennemis du pays.

« Votre patriotisme, ce dévouement dont vous donnez déjà « tant de preuves pour votre empressement à recueillir et à (c soigner les blessés de l'armée, ne peuvent faire défaut. Vous (c saurez vous faire honorer et respecter de nos ennemis par (c votre résistance ; vous avez, d'ailleurs, d'illustres souvenirs (c qui vous soutiendront dans cette lutte énergique.

« L'armée qui est sous nos murs, et qui a déjà fait connaître (( sa valeur et son héroïsme dans les combats de Borny, de a Gravelotte et de Servigny , ne nous quittera pas; elle résistera « avec nous aux ennemis qui nous entourent, et cette résisc( tance donnera au Gouvernement le temps de créer les moyens « de sauver la France, de sauver notre Patrie.

m Metz, le 13 septembre 1870.

« F. COFFINIÈRES.

« Général commandant supérieur de la place de Metz .

i< Félix MARÉCHAL. « Paul ODE NT.

« Maire de Metz. » <i Préfet de la Moselle, n

Le maréchal Bazaine, de son côté, avait réuni, la veille à trois heures, un conseil composé de tous les généraux de

l'armée, et dans les camps comme en ville on ne s'entretenait que de Tactuali té.

Au milieu des sombres préoccupations dont nous étions assaillis, l'autorité ne cessait de prendra les mesures nécessitées par la rigueur du blocus. Le fourrage commençait à manquer, et le gouverneur de Metz requit les habitants de livrer, dans le délai de trois jours, les quantités d'avoine, d'orge, de foin et de paille qui leur resteraient après avoir conservé, suivant besoins justifiés, ce qui leur serait nécessaire pour trente jours d'approvisionnements. Les denrées requises furent payées à raison de :

45 francs par quintal métrique d'orge ou d'avoine ;

35 francs — de foin ;

et 20 francs — de paille.

Toute transaction sur les fourrages fut interdite dans l'intérieur de Metz, on prohiba également la sortie des denrées fourragères. Chacun s'empressa de livrer ce dont il pouvait disposer, et les délais de versement furent prorogés de deux jours aux mêmes conditions.

En même temps, le conseil municipal s'occupait de la question aUmentaire. Il fut décidé qu'une source salée, qui existe dans la tannerie de M. Sendret, serait utilisée pour la salaison du pain nécessaire à la ville de Metz et pour la confection du bouillon dans les hôpitaux et établissements militaires. En outre, MM. Demoget et Gehin furent chargés de convertir en sel toute la provision d'acide chlorhydrique qui existait à Metz. D'autre part, le prix de la viande de cheval ayant augmenté rapidement, bien que l'administration militaire eût livré journellement à la Boucherie civile un certain nombre de chevaux, de manière à détruire le monopole et à créer une concurrence efficace, le conseil demanda l'établissement d'une taxe. Enfin, il émit le vœu que, par ordre du général commandant supérieur, toute les farines et tous les blés existant chez les particuliers

8é BLOCUS DE METZ

fussent requis et achetés pour' ïe compte de la ville qtiî se chargerait de les livrer aux meuniers et aux boulangefs. On proposait de fixer à 36 francs l'hectolitre de blé, et à 46 ou 48 francs la farine, suivant qualité, ce qui permettrait de ne fabriquer à l'aveniï* qu'un seule espèce de pain qu'on livrerait à la consommation moyennant 46 centimes le kilogramme.

Cette délibération fut suivie d'un arrêté du gouverneur ainsi conçu :

« Il sera fait iiniiiédiatement un recensement des blés et fari- « neâ qui existent dans la ville. Ces denrées seront mises en tf réçfcdsition pour lalimentation de la population, et par les « soins de l'administration municipale.

« Les blés seront payés à raison de 36 francs les 100 kiloce grammes pour les qualités loyales et marchandes.

a Leâ farines seront payées de 48 à 50 francs les 100 kiloce grammes, suivant la qualité.

« Les détenteurs de blés qui, en vue de l'avenir, préféreraient « recevoir en nature, après la levée du blocus, des quantités (c égales à celles qu'ils auront livrées, recevront un reçu por- (( tant engagement de restitution et mentionnant la qualité de « ces blés. Cette restitution se fera dans le mois qui suivra la « levée du blocus.

« Les meuniers de la ville sont tenus de moudre ces blés sui- « vant les besoins de la consommation, et de vendre les farines tt en provenant à un prix qui ne pourra pas excéder 48 francs a les 100 kilogrammes. Ce prix comprend les frais d'enlèvement (c chez le vendeur, dé transport chez le boulanger et d'avance de € fonds, il n'y aura qu'une seule qualité de farine dite prett mière et seconde.

ce Le J)ain en provenant sera payé 48 centimes le kilogramme.

ë La tîânde de? cbcrval sera payée aux prix cir-après î

« Parties basses . ^ . . ^ » fr. 60 e. le kilog*

« Parties moyennes* 1 fr. )]i* -^

« Viande de choix (le filet excepté). 1 fr. 50 —

M Metz» le 15 septembre 1879.

« Le Général de division, commandant supérieur u de la place de Metz^

« F. COFFINIÈRES. r>

A la même date , le gouverneur de la ville prit, sur la demande du Procureur Général de la Cour de Metz, un arrêté concernant ï'inscription et le renouvellement des créances hypothécaires dans les bureaux autres que celui de Metz. Le délai légal fut d'un mois à partir du jour où les communications postales seraient rétablies entre Mets^ et les autres villes du territoire français.

Sauf divers mouvements de colonnes prussiennes, et quelques coups de feu échangés entre nos avant-postes et les éclaireurs ennemis, les événements faisaient défaut. La chronique se trouvait donc réduite à parler d'un armistice de cinq jours , nouvelle qui fut immédiatement reconnue controuvée, et à annoncer l'arrivée de l'impératrice à Wilhemshoëhe, lorsque, soudain, mille bruits alarmants se répandirent en ville : Paris serait à feu et à sang; Rochefort, Flourens, Mégy, Millière et autres, à la tête des faubourgs, auraient envahi la capitale et engagé une lutte terrible contre la bourgeoisie et le gouvernement provisoire. On va même jusqu'à dire que celui-ci aurait appelé les Prussiens pour rétablir l'ordre. D'autres, mieux informés, annoncent, qu'après une lutte de deux jours, la gardé na* tionale dd Paris aurait mis les émeutiers à la raison, et que Rochefort serait fusillé. — Par contre, on assure que Strasbourg s'est rendu, faute de vivres, et que Thionville vient de tomber au pouvoir de l'ennemi.

On était encore sous le coup de ces affreuses nouvelles, quand un brigadier des conducteurs du génie, ayant réussi à franchir les lignes prussiennes, nous apporta le numéro du Volontaire du 10 septembre. Le général Coffmières s'empressa de le communiquer à la presse locale, et, le 16, tout Metz put se rassurer en apprenant que Paris était calme, et que le gouvernement provisoire organisait la défense. Nous constations avec joie que la Bourse était, le 9, en hausse de 1 fr. 60 c. sur le 3 p. 0/0 de la veille, et que Rochefort, sorti de prison, avait donné son appui au nouvel état de choses. On savait enfin d'une manière précise qu'un gouvernement de fait existait à Paris sous le titre de Gouvernement de la Défense Nationale, et Ton connaissait les noms des hommes au pouvoir. Le décret de convocation des collèges électoraux pour la formation d'une Assemblée Constituante, ainsi que le Manifeste de Jules Favre aux puissances étrangères produisirent à Metz une émotion inexprimable. La vieille ville se sentit fortifiée dans sa résolution de lutter jusqu'à la dernière extrémité et d'accepter le défi, si le roi Guillaume, étourdi par des succès momentanés, refusait de souscrire aux offres de paix loyalement faites. A la vérité, le Volontaire nous montre les Prussiens à Vitry et à Laon, il annonce que le gouvernement français et le Corps diplomatique siègent à Tours, mais il dit, en même temps, que Strasbourg bombardé tient ferme contre l'ennemi, et nous apprenions de source sûre que Thionville, Bitche, Longwy et Montmédy résistaient avec persévérance.

Quelque pénibles que fussent ces alternatives de bonnes et de mauvaises nouvelles, les habitants de Metz ne perdaient rien de leur énergie, et ils le prouvèrent quand on leur annonça que l'ennemi préparait, pour le 17, une attaque contre la ville. La municipahté, toujours vigilante, fit déposer sur les principales places une grande quantité

de tonneaux pleins d'eau ; les bourgeois prirent les mêmes précautions dans leurs demeures , ils préparèrent des éponges etdes couvertures pour le cas où des projectiles explosibles atteindraient les greniers. On vit les pompes à incendie alignées devant THôtel-de-Ville, et leurs servants prêts à tout événement, mais les Prussiens ne manifestèrent pas la moindre intention de renouveler leur inutile tentative du 9, et, peu de jours après, les pompiers remis de cette fausse alerte rentraient au logis. Disons que le bombardement de la ville était impossible, car l'ennemi se trouvait à 8 kilomètres de la place, et c'est à peine s'il pouvait insulter de quelques obus inoffensifs l'enceinte des forts détachés. Cependant, à Metz, on crut sérieusement à une attaque, et les précautions de l'édilité prouvent qu'elle avait été officiellement prévenue du danger. — L'histoire expliquera peut-être un jour cette panique, et l'on saura si le fait de tenir continuellement la population en alarmes n'était pas un calcul du maréchal Bazaine et du général Coffinières.

Le 18 septembre, la ration des militaires fut réduite à 500 grammes de pain. Les bons soldats surent se restreindre à celte quantité qui est, d'ailleurs, suffisante pour soutenir les forces d'un homme bien constitué, mais quelques mauvais sujets vinrent en ville assiéger les boulangeries, et plusieurs boutiques auraient, dit-on, été pillées. On vit même des soldats solliciter du pain dans des maisons particulières, ce qui motiva une consigne générale des troupes afin de mettre un terme à ces actes aussi répréhensibles que peu justifiés.

Vers la même époque, on organisa le service de la poste aérostatique pour l'expédition de correspondances écrites sur papier pelure d'oignon ne dépassant pas dix centimètres de long sur cinq de large. Cette idée avait été conçue par M. Schultz, capitaine d'artillerie, qui la mit en pratique de concert avec M. Breguet, capitaine de corps-francs, et

deux Anglaig, le docteur Ward, membre de la Société Internationale de secours de Londres, et M. Robinson, journaliste de Manchester. Tout d'abord, ces messieurs désiraient faire un ballon capable de supporter une nacelle et des aéronautes, mais ils furent arrêtés dans leur projet; on se borna donc à construire des ballons-courriers. Le colonel Goulier fut adjoint à nos entrepreneurs aériens, il mit à leur disposition les salles de l'Ecole d'Application, et, avec son concours, l'œuvre fut menée à bonne fin. Précédemment déjà , diverses personnes avaient lancé des aérostats porteurs de dépêches , mais le service régulier fut inauguré le 16 septembre , jour où un ballon de trois mètres de diamètre, tout en papier et gonflé à l'usine à gaz, emporta cinq ou six mille lettres représentant un poids de 800 grammes; il se dirigea vers Dijon. Le lendemain, à quatre heures, un second départ eut lieu avec un ballon plus complet, plus solide et fait en mousseline légère recouverte de papier. Chaque jour, tant que le vent fut propice, l'administration expédia ces petits ballons qui emportèrent une quantité innombrable de correspondances. Ces billets légers ne devaient absolument contenir que des nouvelles personnelles; d'un côté du papier, on libellait sa lettre, et de l'autre, on écrivait l'adresse du destinataire. Avant d'être confiés au ballon, ils étaient examinés par des agents de la Trésorerie et des Postes, puis enfermés dans un sac de toile ficelé et cacheté sur lequel était écrit l'avis suivant :

« Prière à la personne qui trouvera ce paquet de le déposer au bureau de poste le plus rapproché, ou de le remettre au maire de la commune la plus voisine, et d'en demander un reçu, en échange duquel une somme de 100 francs lui sera accordée à titre de récompense.

« Metz» le.......

** Le Général de division^ « F. COFFINIÈRES. »

Où aiiaait à suivre dans les airs ces chers messagers qui emportaient un souvenir, une joie, une douée consolation pour tant de cœurs dévoués et brisés par mille angoisses. Aussi, quel ne fut pas notre chagrin quand nous apprîmes que le troisième ballon avait crevé à 4,500 mètres au-dessus de Magny, et qull était tombé entre les mains des hulans. Cet accident ne nous empêcha pas, les jours suivants, de faire partir nos légers courriers, puisque c'était le seul moyen qui nous restât pour communiquer avec le dehors, et, bien que tous ne dussent pas arriver à bon port, nous espérions cependant que le plus grand nombre parviendrait en pays ami.

Si le canon des forts se taisait, l'armée cependant ne restait pas tout à fait inactive, et, à défaut de grandes opérations, elle organisait des reconnaissances pour explorer les alentours des positions ennemies, ou chercher à se ravitailler. Dans une de ces expéditions, nos soldats réussirent à réoccuper Magny dont les Prussiens s'étaient retirés ; on y trouva une énorme quantité de fourrages et de blé non battu qui furent ramenés à Metz. Du côté de Woippy, nos éclaireurs s'avancèrent jusqu'aux bois de Vigne'uUes ; mais, après un brillant combat d'avant-poste, ils ne rapportèrent que la satisfaction d'avoir habilement surpris l'ennemi et fait plusieurs prisonniers. Ils découvrirent aussi, le long des pentes de Saulny, divers travaux construits par l'ennemi pour se préserver du feu des forts et des grand'gardes. Il y avait là, notamment, des troncs d'arbres apposés tète à tête, sous un certain angle, de manière à former une sorte de chemin couvert. Sur d'autres points encore, on constata que les Prussiens, indépendamment du camp d'Olgy, occupaient des postes très-nombreux à Saint-Baudier, à Ladonchamps, sur la voie ferrée, de 500 mètres en 500 mètres, au château de Mancourt, entre Charly et Chailly, au-dessous de Semécourt, aux Max^, à

Amelange, etc. On sut qu'à Hauconcourt un pont de bateaux remplaçait le bac, et Ton vit dans les camps ennemis de véritables montagnes de fourrages et de paille. En attendant que nous puissions prendre notre part de ces riches approvisionnements, plusieurs corvées allaient, tous les jours, recueillir les feuilles des arbres et de la vigne pour l'alimentation des chevaux.

Le 22 septembre, de une heure et demie à cinq heures du matin, on entendit une vive fusillade du côté de Mey, où les francs-tireurs et éclaireurs du 83® de ligne se trouvaient en reconnaissance : c'était le prélude d'une action plus sérieuse combinée sur Lauvallières et Mercy-le- Haut. En effet, vers une heure et demie, plusieurs compagnies de chasseurs à pied s'avancèrent en tirailleurs depuis la ferme de Belle-Croix jusqu'à Vantoux, suivies à courte distance par trois régiments d'infanterie. Devant cette démonstration, l'ennemi resta muet et il nous laissa dresser deux batteries, l'une de pièces de quatre, l'autre de mitrailleuses, à 200 mètres en avant de la ferme. Deux régiments de dragons vinrent également prendre leurs positions, tandis que cent voitures, accompagnées de muletiers, se dirigeaient sur Lauvallières avec quelques com^ pagnies de ligne. On entra dans le village presque sans coup férir, et les Prussiens, tant infanterie que cavalerie, décampèrent au plus vite en se repliant sur Sainte-Barbe. Nos chariots purent alors charger sans trop de difficulté jusqu'à quatre heures et demie; ils étaient protégés par les forts de Saint-Julien et de Queuleu, dont le tir contrariait tout retour offensif. Cependant, quelques escadrons de cavalerie prussienne débouchèrent de Sainte-Barbe avec deux batteries d'artillerie qui vinrent s'établir sur la droite de la route de Boulay. En même temps, plusieurs régiments d'infanterie allemande marchaient vers Lauvallières^ où ils furent reçus par nos tirailleurs couchés à plat ventre

dans les vignes. Décimés par la fusillade, les Prussiens ne purent avancer, et le Saint-Julien les contraignit de battre en retraite sous des paquets de mitraille. Le 95® de ligne s'avança alors jusque près de Noisse ville, à la ferme de TAmitié, pendant que le 18° bataillon de chasseurs à pied fouillait les bois de Colombey. Vers cinq heures, la fusillade et la canonnade s'éteignirent sensiblement de notre côté; seule, l'artillerie ennemie se faisait encore entendre. Changarnier, qui était là, avait si bien pris ses mesures que, sans avoir subi de pertes, nous venions de faire une razzia complète et tous nos chariots rentrèrent chargés de butin. A cinq heures et demie tout était fmi. Le général Clinchant avait opéré sa retraite dans le meilleur ordre, et nos soldats, tenant chacun des bottes de fourrage sur l'épaule, reprenaient leurs campements respectifs.

A Mercy, l'expédition, sous les ordres du général de Castagny, n'avait pas moins bien réussi. Le château, où les officiers prussiens avaient établi leur observatoire, fut bombardé par le fort de Queuleu et repris après une courte fusillade contre les tirailleurs hambourgeois qui le défendaient. On a ramené près de 200 charrettes de fourrages et un grand nombre de sacs d'orge. Un peu plus à gauche, le 41® et le 19® de ligne parvinrent jusqu'à la Grange-au* Bois, où ils dérangèrent un état-major allemand qui allait se mettre à table. Poulets froids et brochets au bleu firent le régal de nos soldats qui se portèrent ensuite sur Augny, et y capturèrent quelques bètes à cornes.

En somme, excellente journée puisque le but était atteint et que, sans avoir un seul homme tué, nous comptions à peine quelques blessés. On eût dû s'en tenir là pour le moment, ou, tout au moins, ne pas renouveler dans les mêmes locaUtés l'attaque de la veille ; cependant, le 23, une nouvelle reconnaissance fut ordonnée en avant de Griment, vers ChieuleSj Vany et Servigny-les-Sainte-Bàrbe*

Dans îa nuit, nous avions pénétré saos difficulté à Nouilly, <i*où 37 chariots de fourrages, plus le dhargement de quel" ques mulets furent conduits à Metz; 800 fantassins avaient aussi rapporté chacun deux bottes de paille, et nous lais^ fiions au village environ 80 voitures de denrées qu'on se proposait de venir reprendre dans la journée. Mais Tennemi se présenta en forces avec une nombreuse artillerie^ et il nous obligea de nous retirer sans plus de profit. Au nord de Griment, la division Aymard ^ du 3® corps, avait refoulé les Allemands, ce qui permit à 40 prolonges de s'avancer jusqu'à Vany, où elles chargèrent du foin et de la paille de colza. Pour repousser cette attaque, les Prus* siens sortir^ent an nombre du camp de Malroy, et, vers six heures du soir, leur artillerie de campagne forma un vaste demi-cercle de Charly aux hauteurs de Sainte-Barbe ; ih avaient là 47 canons rangés en bataille qui vomirent le feu sur nos troupes, nos convois, et.audr le diateau de Griment Les pièces des forts, ainsi que plusieurs batteries que dûous avions dressées au-dessus de Mey répondirent avec le plus vif acharnement, notre infanterie, disposée en tirailleurs, protégeait les voitures en tenant à distance les colonnes allemandes ; néanmoins, la situation n'était plus tenable, €ft nos fourrageurs reçurent l'ordre de se replier. C'est à ce moment surtout que le tir de l'ennemi nous causa des per^ tes sérieuses : les Francs-Tireurs de Met? qui, dès le début de l'action avaient été très^exposés, et dont le capitaine, M. Vever, fit preuve de beaucoup de courage, perdirent un des leurs. M. Vaillant, jetme sculpteijr plein d'ave,nir, reçut la mort des braves, et mi auta:*e, M. Méniesse, î^t blessé à la main par la naême balle qw avait tué son camarade. A la suite de cette affaire, la qoï^^gi^ie ob^tint pluigfîeurs distinctions du maréchal commandant im chef -: te capitaine Vever reçut la croix de la Légion d'honneur^ et la médaille «militaire fut accordée à MM. Luc, :»er^

gent , Hérard , caporal , Weyrich et Méniesse , Francs- Tireurs.

Les conversations pouvaient trouver dans ces derniers faits d'armes des détails pleins d'attrait, mais nos reporters Sont infatigables, et, faute de nouvelles à Fusage des gens sérieux, ils en fabriquent pour la consommation des personnes crédules. Tout-à-coup, le bruit se répandit en ville que la garde mobile de Paris aurait remporté une grande victoire à Montrouge ou à Montmorency, peut-être même dans ces deux localités. Les catacombes et des carrières minées auraient recouvert, en sautant, des milliers de Prussiens , et le roi Guillaume aurait été pris à Vitry-le-François, ou à Versailles. Si inacceptables que fussent ces informations, elles paraissaient s'accréditer à Metz lorsqu'un soldat français, prisonnier échangé et revenant de Mayence, nous apporta le Figaro du 18 septembre. Peu après M. Waldéjo, aide de camp du général de Failly et fait prisonnier à Sedan, arrivait avec un numéro de \ Indépendance Belge du 20; aussitôt, la presse locale jeta en pâture à la curiosité publique les nouvelles venues sur la situation de la France et de l'Europe. Malheureusement, nous n'avions que de tristes choses à apprendre : l'ennemi pénétrait jusqu'à la capitale, et l'invasion s'étendait de plus en plus. Il est vrai que la France entière se lève pour résister aux légions allemandes, mais que pouvons-nous faire sans armée régulière, sans troupes disciplinées, et en présence d'un adversaire marchant en masses, avec une artillerie formidable, un^ armement perfectionné, une tactique savante, et des hommes aguerris au milieu des enivrements de la victoire? En même temps, le jour se fait sur le désastre de Sedan : il nous revient, avec une sorte de déplorable certitude, qu'environ 40,000 prisonniers ont été forcés de déposer leurs armes après la défaite de Mac-Mahon, et qu'ils sont passés par Pont-à-

Mousson pour être conduits en Prusse. D'autres contestent ce chiffre de 40,000 hommes et affirment que c'est bien 83/100 prisonniers j que nous aurions perdus dans les Ardennes vj^iwtais pareille chose ne s'est vue, et chacun s'affecte profondément. L'esprit se soulagerait peut-être s'il connaissait! les circonstances ou les faits principaux.de cette. sinistre bataille, aussi, regrettions-nous vivement de nous trouver encore, à Metz, dans l'ignorance la plus complète des détails de la catastrophe. Nous savons seulement, qu'après deux journées de lutte, où 110,000 Français combattaient contre plus de 300,000 Prussiens, Mac-Mahon a été écrasé, qw l'Empereur s'est constitué prisonnier, et que Sedan a dû se rendre avec l'armée réfugiée dans ses murs, Nous avons sous les yeux la proclamation de l'Emn p^reuTi à ses troupes, datée du 31 août, et celle dont le général dje Wimpffen a .fait précéder la capitulation. Nous lisons Ja lettre de Napoléon JII au roi de Prusse :

« Monsieur mon frère,

« N'ayant pu mourir à la tête de mon armée, je dépose mon a épée aux pieds de votre Majesté. »

« NAPOLÉON

et la réponse du roi Guillaume :

« Devant Sedan, le l®' septembre 1870.

(( Monsieur mon frère,

c( En regrettant les circonstances dans lesquelles nous nous « . rencontrons, j'accepte lepée de Votre Majesté, et je la prie de (( vouloir bien nommer mi de ses officiers, muni de ses pleins a ^pquvoii;s, pour traiter de la capitulation de l'armée qui s'est «,,si bien battue sous ses ordres.

« De. mon côté, je désigne le comte de Moltke à cet effet.

« Je.suis,.de Votrç M^j^^té, le bon frère.

« GUILLAUME,

ftDOÛUS DE METZ &3

Nows^av^as enfin le. tœcte de la capitulation de Sedan ; néannaoiûsv ces btfibes éparses ne nous permettent pas de coordonner: les ^évèiî^ments:

A la date du 27 septembre, on avait encore reçu à Metz le Figaro du 6 et du 8, V Indépendance Belge du 13 et du 16, et un numéro dû JourvM de Débats du 10. Ils nous apportaient le compte-rendu des séances du 4 septembre auSénat et^u 'Gorp3 législatif, et nous apprenions ainsi comiiaent «'était faite cette révolution qui renversait rJETmpire en prononçant la déchéance du souverain et de sa famille. Les autres extraits qui en- furent imprimés par la ppesse locale nous affligèrent profondément, car ils parlaient de* manœuvres anarchiques à Paris, Lyon, MârseiHoy et l'on déplorait à Metz qu'il y eût en France des gqns>as8ez mauvais patriotes pour imposer telles ou telles doctrines en profitant des malheurs de la patrie. Toutefois, leSfMessins ne purent se défendre d'une sympathique émotion en lisant la lettre de Mac-Mahon datée de Pourru-aux- Bois, .8 septembre 1870, dans laquelle ce héros, grièvement blessé et trahi par la fortune, réclamait son internement en Allemagne- afin de partager le sort de ses soldats. IlS' applaudirent à l'énergie fatalement stérile des généraux Pelle et Carré de Bellemare qui, seuls dans le conseil de gii^erre tenu pour la capitulation de Sedan, ont voté ' contre cet acte faible et honteux. Ils partagèrent la douleur indignée de ces hommes de cœur; en effet, quoi de plus beau que cette lettre du général Pelle à sa femme :

« Sedan, 3 septembifô 187a.

(c Je suis prisonnier de guerre avec toute rarmée.

« Jamaii^ aucun peuple n'a subi un tel affront.

« 'Dis à ton frère que s'il lit la convocation de la réunion du «tcoiïsâl de guerre tenu pour la reddition de l'aimée, il verrai « que deux généraux n'ont pas partagé l'avis de sei^eiidre. On '

« ne les a pas nommés. Dis-lui qu'il écrive, et que tout le monde ce sache bien que les deux généraux qui n'ont pas adhéré sont (c le général Pelle et le général Carré de Bellemarre.

*♦ Le Général de division^