E. SAVARY

Pendant que les pensionnaires de l'Etat et les rentiers se portaient en grand nombre à la trésorerie générale, où le trimestre du l®"" octobre leur fut payé, on entendait la voix formidable des forts. En effet, nos avant-postes luttaient avec les grand'gardes allemandes.

La journée avait commencé par un coup de sufpfTÎse dirigé contre un groupe d'officiers Prussiens qui, depuis quelque temps, avaient pris l'habitude de se réunir, tous les matins , à 200 ou 300 mètres de Ladonchamps pour le rapport quotidien ou le conseil. Ils se trouvaient donc, le 1^ octobre, au lieu ordinaire de leurs séances lorsque des mitrailleuses, chargées de les disperser, vinrent inopinément frapper les airs de leurs lugubres roulements. Presque tous les officiers allemands tombèrent sans vie, quelques-uns seulement échappèrent à la mort et purent se dérober aux coups du canon à balles.

En même temps, des troupes appartenant à la division de Lorencez, du 4® corps, arrivaient par les crêtes de Plappeville et attaquèrent la sapinière de Lessy ainsi que le Chalet, résidence habituelle de M. Billaudel, ancien Préfet du département. Après un engagement assez vif, ces positions furent emportées et leurs défenseurs s'enfuirent dans les bois. En opérant cette retraite, l'ennemi laissa un grand nombre de morts sur le terrain, car l'artillerie du

Saint-Quentin, qui avait prévu le mouvement de recul des Prussiens, combina son tir de telle sorte que les projectiles vinrent frapper les fuyards jusque dans leur refuge. Aussitôt après avoir été occupés, le village de Lessy et le Chalet furent mis en état de défense; des soldats du génie, munis de haches et de scies, se portèrent dans les bois de Chatel pour y faire des abattis, mais, arrêtés par les arbres qui étaient reliés entre eux au moyen de fils de fer, et ne pouvant répondre avec succès au feu meurtrier des Allemands, nos braves sapeurs se retirèrent. Nous avions une centaine de blessés, chiffre insignifiant si l'on songe aux pertes énormes que les Prussiens subirent dans cette attaque, et à Timportance de la position de Lessy. Le jour même, l'ennemi ayant tenté un retour offensif fut repoussé avec pertes, et il laissa entre nos mains trente prisonniers environ.

La nuit suivante, trois bataillons pris dans le 6® corps reçurent l'ordre de se tenir prêts à marcher. A minuit, ils étaient en route au-dessus de Woippy, observant le plus profond silence, et ils purent ainsi s'approcher de Ladonchamps que les Prussiens avaient réoccupé depuis l'affaire du 27 septembre. Les sentinelles surprises crient : « Hurrah! » à pleins poumons, nos soldats y répondent par leur formidable « à la baïonnette ! » et ce fut, avant l'action, un tumulte indescriptible. Nos hommes se précipitèrent sur Tennemi avec un entrain furieux, forcèrent tous les obstacles, et tuèrent ou firent prisonniers 500 hommes, la garnison entière, dit-on. Le château enlevé, nos soldats y exécutèrent, sur le champ , des travaux de fortifications, barricadèrent les approches, et bâtirent des retranchements. Une colonne française s'avança ensuite sur Saint-Remy, Amelange et Maizières, refoulant tout ce qui s'opposait à son passage. Elle arriva jusque dans ce dernier village, où l'on trouva de grands approvisionne-

ments en denrées fourragères, et d'où fut ramenée une vingtaine de bêtes à cornes. A huit heures du matin, les Prussiens avaient établi aux Petites-Tapes une batterie qui fut immédiatement démolie par nos pièces de 12 tirant de Saint-Eloi, et, près de Bellevue, une autre batterie allemande chercha à nous couvrir d'obus sans obtenir de résultats satisfaisants. Vers trois heures, le feu recommença des hauteurs au-delà de Saulny, ainsi que de Semécourt, mais il ne nous causa aucun dommage sérieux, et l'ennemi se vengea de son impuissance en incendiant le hameau de Saint- Remy et la ferme de Franlonchamps.

On se battait également à l'ouest de Metz, du côté de Châ tel-Saint-Germain. La fusillade et les mitrailleuses secondées par le canon du fort des Carrières retentissaient avec fracas, en même temps que des batteries prussiennes dressées à Rozérieulles bombardaient le village de Sainte- Ruffine. Le Saint-Quentin se mit alors de la partie, et son tir très-habilement dirigé fit taire le feu de l'artillerie ennemie. Grâce à cette prompte riposte, le dégât fut moins considérable qu'on eût pu le craindre ; cependant l'incendie dévora cinq maisons, l'église fut endommagée par quelques obus, et bon nombre de propriétés devinrent inhabitables.

On a rapporté que cette attaque de Sainte-Ruffine avait lieu en représailles de la mort de deux soldats prussiens tués près de ce village. Si cela est vrai, il faudrait croire que les incendiaires obéissaient à un mot d'ordre dont le but est assez difficile à expliquer. Espérait-on, par ce moyen, nous empêcher d'avancer nos grand'gardes? — Evidemment non. — Voulait-on, par cette guerre de Vandales faite aux propriétés, terroriser les populations? — Ce serait là un singulier procédé pour préparer l'annexion tant désirée. — Fallait-il voir enfin dans ces actes, sans précédents chez les nations civilisées, les marques d'une rage

sovirde produite par l'arrivée de mauvaises nouvelles? — Nous posons cette dernière question sans pouvoir y répondre ; cependant nous constatons que toutes ces dévastations coïncidaient avec Taiinonce de succès remportés dans Tinr térieur par des troupes françaises. D'où venaient ces informations? Personne ne le savait; néanmoins elles s'accréditèrent tellement à Metz que les gommes les plus sérieux partagèrent la confiance générale. On oubliait le retour offensif tenté, le 3, par les Prussiens sur le château de Ladonchanxps ; on ne parlait ni de l'insuccès de leur canonnade, ni de leurs efforts inutile^ pour brûler la ferme de Sainte-Agathe, ^i du tir remarquable de nos batteries de la Maison-Rouge. On dédaignait de s'occuper de la destructiopi des ]\Jaxes et de l'incendie de Jury par les Allemands, on semblait ignorer qu'un petit combat d'infanterie avait été livré près de Plesnoy ; tout enfin s'effaçait devait les bruits en circulation.

Qqplles nouvelles pouvaient donc ainsi bouleverser les esprits? — On disait que deux armées françaises, l'une venant de Nantes, l'autre de Lyon, auraient opéré leur jonction près d'Etampes et bousculé l'ennemi, qui, harcelé plus loin par l'armée de Paris, serait en retraite sur Château-Thierry ou même sur Epernay. D'autres ajoutaient que le roi Guillaume, retournant en Prusse, avait été vu à Frouard. Là-dessus, chacun a son mot, les commentaires abondent, on raisonne par induction, et il n'est personne qui ne puisse confirmer la défaite des Allemands par mille petits détails jusqu'alors inaperçus. Les derniers prisonniers capturés autour de Metz sont de tout jeunes gens; on ne trouve plus de journaux allemands ni français dans les razzias; au contraire, les prisonniers affirment qu'on a cessé de leur en distribuer. Il y a quinze jours, officiers et soldats les recevaient à profusion, or, les généraux prussiens ne prendraient p&s autant de soin de laisser leurs

troupes dans l'ignorance , si les nouvelles continuaient à leur être favorables. Aux chants de triomphe et aux hurrahs qui s'entendaient dans les camps ennemis, a succédé un morne silence ; on ne voit plus de ces manifestations bruyantes qui ont signalé les premiers jours de septembre. Voilà ce dont tout le monde s'entretient, et il eût été bien osé celui qui fût venu faire entendre un mot de contradiction dans cet enthousiasme général. %

Cependant, les imaginations se calmèrent pour envisager l'inquiétante réalité de la situation de Metz. Eu effet, les approvisionnements étaient presque épuisés : on n'avait plus de sel, le blé commençait à manquer, et l'on voyait tant de chevaux mourir de faim qu'il était à craindre que la viande aussi vînt à faire défaut. Administration municipale et citoyens cherchaient les moyens de remédier à cçt état de choses, chacun apportait son expérience, ses conseils ou sa science pour obvier au mal, et retarder l'échéance fatale qui devenait de plus en plus menaçante. C'est ainsi que le docteur Herpin proposa de retirer le sel de la saumure des fosses à tan, d'où l'on pouvait extraire une grande quantité de chlorure de sodium; son procédé permettait d'obtenir du sel à 40 ou 50 centimes le kilo.

En outre, lé Conseil municipal de Metz avait appelé à sa séance du 4 octobre MM. les Juges de Paix et leurs Suppléants, les administrateurs du Bureau de Bienfaisance, les Répartiteurs et les Capitaines de la garde nationale pour s'occuper de la question des subsistances. Il fut décidé que chaque chef de famille recevrait une carte portant indication de la quantité de pain nécessaire à la consommation quotidienne, et qu'au vu de cettô carte, qu'on estampillerait journellement, les boulangers livreraient la ration prescrite.

D'autre part, le Courrier de la Moselle du 4 octobre publiait les lettres suivantes :

tt Monsieur le Rédacteur,

a Tous nous voyons chaque jour avec un sentiment pénible « les attroupements qui assiègent les boutiques de nos boulan-p « gers comme si le pain allait manquer, et ne devait être donné <( qu'au premier arrivé, au plus riche, ou au plus vigoureux au-

« quel la force musculaire aura permis de percer la foule

« Que chaque boulanger remette au syndicat, dont le Conseil « municipal vient d'ordonner la création, la liste de ses prati- « ques ordinaires, indiquant la quantité moyenne de pain con- « sommé dans les familles qu'il fournit, ainsi que leur demeure, « et, autant que possible, le nombre des personnes qui compo- <( sent la maison.

« Le syndicat n'aura plus qu'à vérifier si les quantités usées a sont en rapport avec les besoins et avec nos ressom'ces actuelce les. Il lui sera facile alors de fixer un maximum du poids du « pain à fournir pour chaque individu, et chacun de nous sera « certain de trouver son pain chez son boulanger, à n'importe « quelle heure du jour, sur la présentation de la carte qui lui a aura été délivrée par ce syndicat.

(( Quant aux personnes qui n'ont pas de boulanger attitré, et a à celles qui habitent la ville d'une manière temporaire, elles « seront tenus de faire leur déclaration à la mairie, où on (( leur remettra, comme aux autres, des cartes indiquant chez « quels boulangers de leur section, et autant que possible de la « rue qu'elles habitent, elles devront se fournir.

« Ces cartes indiqueraient, en même temps, aux boulangers <( quelles sont les personnes auxquelles ils devraient remettre tt le pain gratuitement, pour en être payés, soit par le bureau « de bienfaisance, soit par toute autre administration.

a Tout alors resterait dans un calme parfait. Le pauvre serait <c certain d'avoir, comme le riche, une quantité de pain déter- « minée en rapport avec ses besoins et les ressources que laissett rait le siège, et le tableau dont je parlais en commençant « serait alors sans la moindre tache.

tt Agréez, etc.

(c PRÉVBL. j>

i( irfonsièur le' Rédacteur,

« Avant la 'giierre actuelle, la plupart des habitants des comr « mûries suburbaines étaient pourvus de pain par des fovirnis- « seurs locaux qui s'approvisionnaient eux-mêmes en ville chez « des boulangers avec lesquels ils avaient traité.

tt Depuis l'investissement de la Place, ces boulangers. ayant « cessé les livraisons quotidiennes qu'ils faisaient aux fournis- (( 'seurs locaux, il en résulte que les habitants desdites commu- « nés se troiiveiit complètement dépourvus de pain, et qi^'ils tt pârboiireût en vaiîi la ville pour acheter la principale sub^is- « tance (lé'paiii) qu'ils doivent à leurs enfants. C'est vous dire <( *qu*irs sotit doublement lésés, attendu qu'au lieu d'employer « leUr temps précieux au travail pour subvenir aux besoins im- « périeux de la famille, ils le dépensent d'une manière infruc- (( tueuse.

<( Pour' des raisons qu'il est inutile d'énumérer ici, je crois « cef^endaiit que vous partagerez mon opinion en disant que ces (( habitants devraient, avec justice^ entrer dans le droit commun « avec ceux de la ville.

« Gomment se fait-il que les boulangers ne puissent plus pro- <( dllire autant que précédemment?

«f Est-ce le manque de farine? D'après les approvisionne- « mënts dont on parle, je ne le crois pas.

« Sont-celes fours qui font défaut? Dans ce dernier cas, il y « a uùe grande ressource ; il y aurait même urgence à transfor- « mer en boulangeries les nombreuses pâtisseries qui sont « aujourd'hui, à proprement parler, du luxe en présence des « besoins actuels. *

Agréez etc., . ., . .

€ ï. *rollin: .

De son côté, l'Indépendant de la Moselle (n^ du 7 octobre) insérait une communication sur le nitrate de potasse employé comme condiment en remplacement du feel marin. Voici en quels termes s'exprimait le médecin signataire de cet article :

€ Depuis que nos soldats campés sous les murs de Metz se « trouvent réduits à ration congrue de sel marin , ration qui c s'élève seulement à 2 grammes 5 dixièmes, nous avons € reconnu qu'un certain nombre d'entre eux, ou mal inspirés ou € mal conseillés, avaient substitué à ce produit condimentaire c un autre sel très répandu dans le commerce, et qu'on désigne € sous les noms deNitre, de Salpêtre, de Nitrate de potasse, etc.

« Comme cette substitutioa pourrait avoir des résultats « fâcheux au point de vue sanitaire de notre armée, nous nous « empressons d'en signaler les dangers à ceux qui seraient ten- « tés de la mettre en pratique, et de leur faire savoir que le € nitrate de potasse a, sur l'économie animale, une action telle- « ment différente de celle du sel marin, qu'il est possible d'afiSr- « mer qu'autant celui-ci est nécessaire à la vie, autant l'autre c est dangereux et nuisible à la santé.

« Nous n'en donnerons pour preuve que le résumé des tra- « vaux de Joerg, d'Orflla, de Trousseau et Pidoux, du Gubler et c de Bouchardat, travaux ayant pour but d'approfondir le rôle a physiologique de ce sel potassique.

« En effet, d'après ces auteurs éminents, l'emploi du nitre, à a Ifi^ dose de 8 à 10 grammes par jour, amène chez l'homme une a stupéfaction considérable, caractérisée par un sentiment de a défaillance, des lypothynies, un refroidissement général, des « vertiges, un affaiblissement du pouls, accidents qui peuvent « être portés jusqu'à la prostration et même jusqu'à la mort.

a Cet avertissement sufRra-t-il à prévenir l'usage d'une pareille « substance? — Nous n'en doutons pas; mais, dans le cas où il « viendrait à être méconnu, nous espérons que, porté à la con- (( naissance de l'autorité, il provoquera des mesures administraa tives sévères dans le but de réglementer la vente d'un pro- « duit qu'on peut considérer, à juste titre, non-seulement comme a dangereux, mais même comme toxique.

On lièait aussi dans le même journal la lettre suivante :

« Monsieur le Rédacteur, « En voyant les pauvres chevaux ronger l'écorce et le bois « des arbres de nos promenades, ne pourrait-on se dire qu'il y

« a mieux à faire pour leur procurer un supplément de nourrice ture, nous qui possédons des instruments plus puissants et « plus habiles que leurs incisives? Ne croyez-vous qu'en rédui- « santen copeaux, comme en font les menuisiers au moyen a de rabots, nos arbres à sève douce et peut-être sucrée comme « les tilleuls, peupliers, etc. , l'on ne pourrait trouver là une a ressource très-abondante ? Ce travail pourrait se faire par les a soldats eux-mêmes, à mesure des besoins, de façon à ce qu'il « n'y eût pas déperdition de sève. Si vous croyez qu'il y a quel- « que chose de bon et de praticable dans cette idée, veuillez en « tirer parti, s'il vous plaît.

« Un Lecteur. »

Il n'y avait plus à se faire illusion ; tout indiquait que nous marchions vers un dénouement fatal. Les mesures prises par Tautorité attestaient l'épuisement des denrées, et les plus incrédules durent s'en convaincre lorsque parut un ordre du Gouverneur de la Place, ainsi conçu :