ARRÊTÉ CONCERNANT LA CONFECTION ET LA VENTE DU PAIN

« Le iSénéral de division commandant supérieur de la Place,

« Prenant en considération les difficultés de la situation et la c nécessité de ménager les ressources en grains dont dispose la c ville de Metz, à l'effet de prolonger la défense de cette Place (( importante dans l'intérêt du pays, (( Arrête :

« A partir du dimanche, 1 6 octobre courant, il ne sera fabriqué « qu'une seule sorte de pain, de boulange; il sera confectionné « avec une farine composée de toutes les parties du blé (farine « et son).

« Ce pain sera vendu à raison de 45 centimes le kilogramme.

<( Chaque boulanger recevra journellement la quantité de face rine qui lui sera allouée proportionnellement à la population « qu'il sera appelé à servir.

tt La ration journalière pour chaque habitant ou résidant tem- « poraire est fixée, savoir :

<c A 400 grammes pour les adultes (1).

a A 200 grammes pour les enfants de 4 à 12 ans.

« A 100 grammes pour les enfants de 1 à 4 ans.

« Ces rations seront délivrées chez les boulangers, sm» la pré- « sentation d'une carte portant le timbre de la mairie, et indi- « quant le nom du boulanger, le nom du rationnaire, ainsi que « la quantité de rations qui lui est attribuée.

<( Il est interdit à tous boulangers autres que celui désigné sur « la carte, de remettre du pain au porteur; il leur est également « interdit d'en délivrer une quantité supérieure à celle indiquée.

« La carte, après livraison du pain, sera rendue à la personne « qui l'aura présentée.

« Le pain sera confectionné avec soin et dans des conditions « satisfaisantes de cuisson.

« Les contraventions aux dispositions précédemment arrêtées « seront rigoureusement constatées et poursuivies.

M Le Général de division commandant supérieur « de la Place de Metz^

« F. COFFINIÈRES. »

(1) L^armée n'avait que 300 grammes.

C'était une excellente mesure, mais qui aurait dû être prise deux mois plus tôt.

Dans l'après-midi, la population connut la réponse du Gouverneur de Metz à l'adresse du Conseil municipal :

« Metz, le 14 octobre 1870.

« Monsieur le Maire,

(c Le Conseil municipal de Metz m'a fait l'honneur de m'adres- « ser une lettre dans laquelle il exprime les sentiments les plus « nobles et les plus patriotiques.

• Je m'empresse de vous remercier de cette manifestation qui « est loin de me surprendre, car je n'aï jamais douté de l'ardent

• concours que la population de Metz donnera aux troupes

• chargées de la défense de notre forteresse. Vous pouvez compter

• également sur l'énergie avec laquelle nous ferons notre devoir.

• Tout ce qu'il sera humainement possible de faire, nous le fef rons sans aucune hésitation. Mais, je vous prie de dire à vos « administrés que pour atteindre ce résultat désiré par tous, il

• faut surtout le calme qui caractérise les gens fermement ré- « solus, et qu'il importe de rester unis en évitant avec soin tout

• ce qui pourrait ressembler à l'indiscipline, à la sédition, et « aux vaines déclamations ; il importe surtout d'exclure la poli- € tique de nos préoccupations, parce que la politique est un dis- € solvant qui ne peut que troubler l'harmonie qui doit régner f parmi nous. Un gouvernement de fait existe en France ; il a t pris le titre du Gouvernement de la défense nationale; nous « devons reconnaître ce Gouvernement et attendre les décisions € qui seront prises par l'Assemblée constituante élue par le pays. « En attendant sa décision, nous devons nous rallier au cri que « vous poussez vous-même : « Vive la France ! »

€ Vous me dites que la population a été péniblement surprise € d'apprendre que les ressources en subsistances étaient très- « limitées. Il était cependant facile de se rendre compte que € lorsqu'une population civile et militaire de plus de 230,000 € âmes a tiré, pendant deux mois, tous ses vivres d'une place i comme Metz, il ne doit plus rester que de faibles ressources.

« Du reste, je n'ai jamais fait mystère de cette situation des t subsistances; la réduction de la ration de l'armée, les recense- € ments faits en ville , les mesures prises pour assurer le « service de la boulangerie, et les conversations que j'ai eues, € soit avec M. le Maire, soit avec divers habitants de la ville, « démontrèrent suffisamment l'épuisement progressif de nos « vivres.

€ Il serait d'ailleurs inutile de récriminer sur le passé, et de « rejeter la responsabilité sur les uns ou sur les autres.

« Envisageons courageusement la situation, telle qu'elle est, € et, comme vous le dites avec beaucoup de raison, subissons- € en les conséquences avec énergie, et avec la ferme résolution € d'en tirer le meilleur parti possible.

u Le Général commandant supérieur «« de la Place de Metz y

€ F. GOFFINIÈRES. »

Cette réponse ne satisfit personne, car, loin de nous rassurer, elle nous montrait que nous étions sérieusement menacés dans notre honneur. Hélas ! nous ne pouvions même pas dire comme les Arabes : « Le passé est un « squelette que le présent recouvre d'un manteau d'or. » Tout. nous écrasait : les fautes commises antérieurement, la situation présente, et l'avenir épouvantable dont on ne cherchait plus à nous faire mystère.

Alors, une adresse toute confraternelle aux soldats du maréchal Bazaine se signa dans la garde nationale avec le concours d'un grand nombre de citoyens. Elle était ainsi conçue :

« A nos frères de l'armée ,

« Les citoyens et gardes nationaux de la ville de Metz, inspi- « rés par les nobles résolutions du Conseil municipal, viennent € vous offrir leur concours pour défendre l'indépendance de la c( Patrie menacée. Ils sont convaincus que vous accueillerez

c avec bonheur cette démarche, et que vous résisterez avec nous « à toute idée de capitulation.

« L'honneur de la France et du drapeau, que vous avea toujours « défendus avec une invincible vaillance, la gloire de notre cité €f vierge de toute souillure, nos obligations envers la postérité « nous imposent l'impérieux devoir de mourir plutôt que de a renoncer à l'intégrité de notre territoire.

« Nous verserons avec vous la dernière goutte de notre sang, « nous partagerons avec vous notre dernier morceau de pain.

« Levons-nous comme un seul homme, la victoire esta nous.

« Vivent nos frères de l'armée ! Vive la France une et indivic( siblel »

(Suivent les signatures des citoyens et gardes nationaux).

Le lendemain, VIndépendant de la Moselle publiait la lettre suivante :

« Metz, le 15 octobre 1870.

« Monsieur,

« Plusieurs motifs empêcheront sans doute l'armée de répon- « dre par une adresse à celle que la garde nationale de Metz lui « a fait l'honneur de lui envoyer ; mais, à défaut d'une réponse « collective, elle en recevra certainement de particulières. Plus « d'un de nous tiendra à remercier la Garde Nationale d'une « offre de concours qui n'a surpris personne ; la noble cité de « Metz est toujours digne d'elle-même. Pour moi, je n'ai pas la (c prétention exagérée d'être l'interprète de toute l'armée, mais «t je suis sûr, au moins, d'être l'écho fidèle des pensées et des « paroles de ceux qui m'entourent.

« Nous vivons dans un temps pénible, dans de douloureuses a circonstances ; l'union de tous est notre plus grande, peut- « être notre seule force. Que cette union soit pour nous le plus « saint des devoirs! Trop longtemps on a cherché à séparer « l'armée de la Nation ; c'est peut-être là une des causes des «f malheurs de notre pauvre Patrie, Heureusement, cette entre-

c prise coupable n'a qu'imparfaitement réussi; il faut que la « Nation sache qu'avant d'être soldat chacun de nous est Fran- « çais et ne réclame de son titre militaire qu'un seul privilège : « celui de se faire tuer au premier rang. Malheur et honte à « qui croirait que, dans la terrible épreuve que nous traver- « sons , nous pourrions avoir d'autre pensée que de sauver la (( Patrie et de mourir pour elle.

« Nous tous, officiers et soldats de Tarmée de Metz, nous (c sommes les enfants de la France ; nous sentons battre dans « notre poitrine le cœur de cette mère chérie ; nous voyons ses a blessures. Ne pouvant les guérir, hélas ! nous voulons, au « moins, lui en éviter de nouvelles ; nous voulons la venger. « Plus de défaillances, plus de hontes, plus de capitulations! « Si nous devons succomber dans cette lutte suprême, au moins ce ne tombons qu'écrasés. Que l'ennemi voie briller dans les « yeux de chaque mourant l'éclair de la haine ! et s'il doit « poser im jour son pied sanglant sur notre Patrie, que ce pied « ne foule que des ruines !

« Merci à la population de Metz, à ses femmes dévouées, à « ses hommes fiers et braves! L'armée conservera toujours dans « son cœur le souvenir et l'amour de cette héroïque cité.

ce Permettez-moi, Monsieur, de rester ce que je suis.

c< UN INCONNU. D

Tout à coup, un nouvel événement vint augmenter nos tribulations. Le 15 et le 16 octobre, on entendit de Metz le bruit lointain du canon, et les détonations étaient distinctement perçues de plusieurs points différents. Personne ne doute que ce soit une armée française qui arrive pour nous dégager ; aussi la population est frémissante d'espoir. Elle s'obstine à cette idée sans vouloir examiner les causes probables de la canonnade ; les uns prétendent l'avoir entendue du côté de Pont-à-Mousson, d'autres du côté Verdun, d'autres encore du côté de Thionville. Chacun s'informe de ce qui se passe dans les camps, et lorsqu'on apprend que Bazaine reste inactif, au moins en apparence, l'indignation

éclate de toutes parts, on va même jusqu'à crier à la trahison. Cependant, trois hypothèses se présentaient aux méditations des gens calmes et sérieux : celle du bombardement d'une place forte, celle d'une grande bataille livrée par une armée de secours, celle enfin d'un piège tendu par l'ennemi qui aurait cherché à attirer l'armée de Metz en rase campagne et loin des forts. — Plus tard, on a su que le bruit entendu n'était autre que celui du bombardement de Verdun, situé à 13 lieues de Metz à. vol d'oiseau. Il est vrai que Verdun se trouvant séparé de nous par des hauteurs boisées qui forment un très-sérieux obstacle à la propagation du son, on pouvait croire que la canonnade de cette ville ne s'entendrait pas aussi distinctement à Metz, mais on aurait dû songer au vent d'ouest qui soufflait avec force et à l'humidité dont l'atmosphère était imprégnée. D'ailleurs, l'hypothèse d'un bombardement était la seule acceptable, attendu que le bruit de l'artillerie avait été perçu dans la nuit du 14 au 15, et il n'y a pas d'exemple que des armées en rase campagne se soient canonnées durant la nuit ; ce ne pouvait donc être une grande bataille. Pour s'arrêter à cette idée , il eût fallu pouvoir supposer que l'armée de secours, ayant devant elle les redoutes de la dernière des trois lignes concentriques formées autour de Metz par les Prussiens, aurait attaqué ces ouvrages après en avoir déterminé la distance pendant le jour. Mais alors, l'action se passant si près de nous aurait été signalée par quelques indices irréfragables. Quant à la troisième hypothèse , celle d'un piège tendu par l'ennemi , elle était pareillement inadmissible : certes, les Prussiens en étaient bien capables, mais la comédie aurait duré trop longtemps, et si riches qu'ils soient en gargousses, on ne pouvait guère accepter qu'ils eussent consenti à brûler tant de poudre pour une ruse à laquelle, dès le début, Bazaine indiquait qu'il ne se laisserait pas prendre.

Malgré tout, on ne voulait croire qu'à la présence d'une armée de secours, 6t cet espoir s'imposait peut-être à cause des dernières nouvelles arrivées dans notre ville. Une lettre, publiée dans le Courrier de la Moselle, disait ce qui suit :

« Un capitaine de mon escadron a reçu des nouvelles de sa a soeur qui habite Saverne par un prisonnier revenant de (( Cologne.

« Pendant l'arrêt qui s'est fait dans cette ville, elle est venue <( lui apporter la lettre en question. Dans la lettre on ne parlait, « bien entendu, que d'affaires de famille, mais un ami de ce « capitaine, qui accompagnait la dame, a dit au porteur de la « lettre:

« Dites là-bas qu'on ait courage, que tout va bien à Paris, « que les Prussiens ont déjà im grand nombre d'hommes hors « de combat, que nous voyons, tous les jours, passer ici sous c< nos yeux (ils logent près de la gare), quarante ou cinquante <( convois de blessés se dirigeant vers l'Allemagne.

« Remarquez que je ne me trompe pas en disant convois; ce (( sont 40 ou 50 convois, et non pas 40 ou 50 wagons.

« J'imagine que ce sont des blessés qu'on évacue pour faciliter « un mouvement de retraite.

« Agréez, etc. »

D'autre part, le Vœu National s'exprime en ces termes :

« Le bruit est répandu et accrédité à Pont-à-Mousson, et, « assure-t-on» dans toute l'Alsace, que l'armée prussienne, c( harcelée dans ime nombreuse série de combats, très-affaiblie « par les engagements journaliers, finalement démoralisée « aurait levé le siège de Paris à une date inconnue, et, battant (( en retraite, serait déjà arrivée sur la Marne, près de Ghâlons. <( Nous n'afiQrmous pas l'authenticité de ces heureuses nouvel- « les. Ainsi, l'affaire de Montrouge, la victoire d'Etampes tt seraient confirmées, et aujourd'hui des populations entières

« de la Lorraine et de l'Alsace, en communication avec l'inté- « rieur, croient fermement à la retraite de l'armée prussieQue tt et à sa défaite sous Paris. »

De plus, on savait à Metz que le 6 octobre 14,000 Français avaient livré bataille aux Badois , dans les Vosges, près d'Epinal, et l'on pouvait se demander d'où venait ce corps de troupes, quel était son objectif, et s'il ne formait pas Tavant-garde d'une armée venant de Lyon.

Les esprits tournaient dans ce cercle vicieux lorsque le plus profond silence succéda à la bruyante canonnade des derniers jours. L'anxiété s'accrut, et l'indignation contre Bazaine n'avait d'égal que le triste dépit auquel s'abandonnaient les Messins. Nouvelle et horrible déception, si l'on songe que la croyance générale était qu'une vaillante armée de secours, arrivée jusqu'à nos portes, venait probablement d'être décimée parce que nos généraux ne lui avaient pas tendu la main. On en était à regretter la perte de cette illusion, car, bien que l'espoir mérite d'être appelé un infatigable trompeur, nous lui devons, au milieu même de ses fausses promesses, de véritables et inappréciables bienfaits. Il donne la force et le courage qui, dans toutes les situations, soutiennent le cœur et chassent les défaillances.

Néanmoins, à la date du 17 octobre, les journaux réclamaient un Comifmmiqué faisant connaître la vérité, quand l'autorité militaire leur transmit une note officielle dont voici la teneur :

« Ce matin, trois prisonniers de gueire prussiens capturés « par les compagnies de partisans du 3* corps d'armée, ont été « amenés au grand quartier général.

<( L'un de ces prisonniers est un enseigne porte-épée du 1" « régiment d'infanterie, 1*' corps d'armée, les Hmx autres sont

« des soldats appartenant, l'un au 4* de ligne, même corps « d'armée, l'autre au 55» de ligne, 7* corps.

« Il résulte de la déposition de ces militaires prussiens « que le demi-cercle d'investissement de la rive droite de la « Moselle est formé : par le corps de réserve du général de « Kummer qui a repassé la Moselle, et s'appuie, par la droite, « à la rivière; — parle 1«^ corps d'armée tout entier, avec son « quartier général à Sainte-Barbe; — parle 7* corps ayant son « quartier général à Ars-Laquenexy, et par une division du 8* « corps étendant sa gauche jusqu'à Jouy.

« C'est un total de trois corps d'armée qui sont placés sur « trois lignes. Derrière cette triple chaîne se trouvent de nom- « breux régiments de landwehr organisés en divisions.

« Le demi cercle d'investissement de la rive gauche de la « Moselle est formé : par vue division du 8® corps d'armée, « s'appuyant sur la rivière; — par le 3« et le iO« corps tout en- « tiers, et par la division hessoise; en tout, également, trois i( corps d'armée.

(( De nombreux renforts sont arrivés récemment de l'intérieur « de la Prusse, et comme l'état sanitaire de l'ennemi est génère ralement satisfaisant, on peut admettre avec les assertions c( des prisonniers que les compagnies sont revenues à un eflec- « tif moyen de 230 hommes. On peut en conclure sans exagé- « ration que l'effectif total des corps d'armée est de 25,000 « hommes chacun. Le chiffre des troupes d'investissement est « donc toujours à peu près le même, c'est-à-dire d'environ « 180,000 hommes.

« Interrogés sur les nouvelles qu'ils auraient apprises de <( l'armée prussienne devant Paris, les prisonniers ont répondu « que les journaux publient journellement des dépêches qui « n'ont, jusqu'à présent, rien appris de nouveau.

« Paris résiste toujours; de temps en temps a lieu quelque « combat d'avant-poste sans importance et sans résultat signi- « ficatif, ni d'un côté ni de l'autre.

« Quant à la canonnade qu'on a entendue hier et avant-hier, « les prisonniers prussiens ont déclaré l'avoir entendue; qu'elle « venait de la direction de Thion ville; qu'ils n'en connaissaient « point la signification, et que, dans leurs camps, il n'y eut « aucun mouvement extraordinaire. »

Cette communication fut accueillie avec la plus grande froideur, et bon nombre de citoyens n'y ajoutèrent aucune foi, prétendant qu'on ne devait accepter que sous bénéfice d'inventaire les assertions des prisonniers prussiens qui ont intérêt à nous tromper, et qui sont où assez inintelligents ou trop intelligents pour nous bien renseigner. Metz retomba donc dans son morne accablement, et ses habitants ne prêtèrent plus attention au tir des forts ni aux combats d'avant-postes qui, pourtant, allaient bientôt cesser. Que nous importent maintenant les retours offensifs de l'ennemi sur le village de Lessy, ses cannonades partant de Jussy et des Génivaux, les succès du Saint-Quentin qui démonte les batteries prussiennes, l'excellence de son feu qui porte l'incendie, à 5,700 mètres, dans la ferme de la Polka et dans les casernes de l'usine Saint-Paul, à Arssur-Moselle, distante de cinq kilomètres et demi? Les Prussiens peuvent essayer de mettre le feu à la ferme des Grandes-Tapes, ils peuvent réduire en cendres l'église de Peltre qu'ils avaient respectée lors de la destruction de ce malheureux village. Devant ces attentats sans prétexte et sans excuse, il ne nous reste qu'à maudire la rage incendiaire qui produit le mal pour le mal, et à demander à la justice même des chefs allemands une réparation que nous ne pouvons plus poursuivre les armes à la main. Toutefois, quand on apprit que les Prussiens chassaient nos campagnards de chez eux et leur disaient : « Allez crever de faim avec les gens de Metz, » un frémissement de haine et de vengeance parcourut les masses. Nous ne savons si cette imputation était vraie, mais il suffit que des malheureux vinssent affirmer cet acte contraire aux lois de la guerre pour que l'agitation reprît une nouvelle ardeur,

Alors, parut cette sorte de manifeste :