FRÉDÉRIC-CHARLES

De son côté, le roi de Prusse transmit, de Versailles, la proclamation suivante à l'armée :

(( Soldats des armées alliées allemandes ,

« Lorsqu'il y a trois mois, nous entrâmes en campagne con- « tre un ennemi qui nous avait provoqués à la guerre, je vous « exprimais la confiance que Dieu protégerait la juste cause.

« Cette confiance n'a pas été trompée.

« Depuis le jour de Wissembourg où nous avons rencontré a pour la première fois l'armée ennemie, jusqu'à ce jour où je

« reçois Tannonce de la capitulation de Metz, les noms de batai- « les et de combats nombreux ont été gravés en caractères inef- « façables dans les annales de l'histoire militaire.

a Je rappelle les journées de Wœrth et de Sarrebriick, les (( batailles sanglantes autour de Metz, les combats de Sedan, (( Beaumont, Strasbourg, Paris, et autres ; chacun de ces com- « bats a été pour nous une victoire. Nous pouvons nous rappe- « 1er cette époque avec la fière conscience que jamais guerre « plus glorieuse n'a eu lieu.

« Vous êtes dignes de votre gloire, je vous le dis avec satis- « faction. Vous avez fait preuve de toutes les vertus qui hono- (c rent particulièrement le soldat, le plus haut courage dans les (c combats, la persévérance, l'abnégation dans les maladies et (f les privations.

« Par la .capitulation de Metz, la dernière des armées enne- « mies qui nous menaçaient au début de la guerre vient d'être « anéantie. Je saisis ce moment pour vous exprimer à vous tous « et à chacun, général ou soldat, ma satisfaction et ma recon- « naissance. Je désire vous honorer tous en nommant au grade (c de Feld-maréchal général mon fils, le prince royal, et le gé- <( néral de.cavalerie Frédéric-Charles de Prusse, qui récemment (( vous ont si souvent conduits à la victoire.

« Quoi que l'avenir nous réserve, je l'attends avec calme, car «je sais qu'avec de pareilles troupes la victoire ne nous fera (( pas défaut, et que nous accomplirons notre tâche aussi glo- « rieusement que nous l'avons poursuivie jusqu'à présent.

» Quartier-général de Versailles, 2S octobre 1870.

« GUILLAUME

On a dit que l'Allemagne avait illuminé et fêté par des salves d'artillerie la nouvelle de la capitulation. En effet, c'est l'usage du vainqueur de célébrer ainsi les succès que la guerre lui procure, et il ne prend souci ni des larmes ni des deuils qui affligent son propre pays. Mais, il n'est pas indifférent d'opposer à cette allégresse de commande la désolation sincère qui, chez le vaincu, fait gémir tant de

malheureux trahis par les hommes autant que par Tinconstante fortune.

Les troupes françaises avaient laissé leurs camps et retranchements dans un état horrible à voir : ce n'étaient partout que carcasses déchiquetées et cadavres de chevaux encore frais, sur lesquels on avait taillé de larges quartiers de viande. Des lambeaux de chairs sanglantes, des restes sans nom parsemaient le terrain ; la boue, la corruption, la puanteur faisaient fuir de ces champs où nos soldats avaient vécu. Des mules errant à l'aventure, des chevaux abandonnés au piquet, des chariots renversés, quelques tentes à moitié pourries ; voilà ce qui restait de ces magnifiques bivouacs que nous avions tant de fois admirés. Hors de la ville, les environs jadis si riants ne présentaient que ruines, douleurs, famine, misère et maladies. Toutes ces belles promenades qui s'étendaient aux portes de Metz, ces pavillons coquets, ces élégantes maisonnettes, ces ravissants jardins où le bourgeois et l'ouvrier venaient se délasser, tout cela est démoli, ravagé. On n'aperçoit plus un arbre dans le vaste rayon où Français et Prussiens voulaient' attaquer et se défendre; Metz avec ses fortifications apparaît comme un point noir au milieu d'une plaine immense sur laquelle un effroyable ouragan aurait tout entraîné, tout saccagé. Et pourquoi tant de dévastations? Pour arriver au désastre honteux que chacun connaît.

Nous empruntons à une correspondance de la Oazette de Cologne la description de l'aspect de Metz au moment de l'entrée des Prussiens :

« Quand je passai sur le pont, près la porte Serpenoise, Sedan « me revint à l'esprit comme je l'avais vu le lendemain de la « capitulation. C'étaient les mêmes rues étroites remplies de

(c soldats désarmés, portant leurs petits paçfiiclts sonë lé brâfe, « une foule bariolée d'hommes dont les visages n'exprimaient « que deux sentiments : ime résignation passive ou une sombre « ironie. Les bourgeois aux fenêtres ou aux portes, les compères (c causant en groupes, les vainqueurs et les vaincus l'un à côté a de l'autre, mais irréconciliables comme l'huile et l'eau. Les (( magasins fermés avec ostentation ou à demi ouverts par cont trainte, derrière les grilles des bouchers des quartiers de € cheval. Les femmes en deuil évitant de regarder le vainqueur « détesté, les hommes s'efifaçant d'un air qui pouvait passer « pour de la politesse, mais qui, en réalité, n'était pas plus « inoffensif qu'une grenade chargée. »

Nous n'avons rien à modifier à ce tableau très-exactement tracé par la Gazette de Cologne^ et il ne nous reste plus qu'à conclure comme son correspondant :

« Inutile pom* les générations à venir que nous espérions « trouver chez cette population des sympathies pour nous . Ils « nous haïssent plus que nous ne haïssons les Français, et si (( Metz doit rester à l'Allemagne, il faudra qu'un régiment de fer (C l'occupe. Toute bienveillance, toute douceur seraient mécon- « nues par les Messins, et les bienfaits seraient semés sur un a terrain de pierre. »

Telle est aussi notre pensée, car ce serait une chimère de croire que Metz pût, comme Francfort, la Saxe et le Hanovre, confondre ses intérêts avec ceux de la Prusse. Pour obéir à de pareilles influences, il faut que les pays se comprennent en parlant la même langue, et qu'ils puissent avoir un but commun , sinon l'assimilation devient impossible ainsi qu'on l'a vu à Luxembourg qui, après cinquante années de contact avec le gouvernement fédéral, n'avait pu s'assouplir à la domination germanique. Metz n'a au-

cune des allures d'une ville allemande ; elle est essentiellement française de caractère, d'intérêts et d'aspirations ; voilà pourquoi elle ne pourra jamais devenir une ville prussienne. Les vainqueurs paraissent ne pas l'ignorer; néanmoins, nous le répétons de peur qu'ils ne l'oublient, et nous disons aussi, en vue des négociations à intervenir, « Indocti discanty et ament meminisce jperiti (1). »

Pendant les premiers jours qui suivirent la prise de possession de Metz, la ville présentait un contraste frappant. Les maisons restent fermées, les habitants sont silencieux et mornes, mais dans les rues règne une grande animation. Officiers et soldats français, qui ne semblent pas se hâter de partir en captivité, circulent au milieu des Prussiens. D'immenses convois militaires traversent la ville en même temps que de longues files de véhicules retournent vers les villages, et transportent les malheureuses familles qui avaient quitté les campagnes pour se réfugier dans la forteresse. Les charrettes sont chargées de caisses, de lits, de matelas, de meubles, de batteries de cuisine ; les pauvres gens reportent ces objets dans leurs demeures vides et probablement à demi démolies. Les femmes et les filles vous regardent avec leurs yeux rouges de larmes, les hommes détournent leur sombre visage, et cette procession se déroule triste et lente, s'arrètant à chaque pas, car le chemin est barré par des voitures de maraîchers entourées de groupes affamés ou de ménagères aux abois. On voit de malheureux soldats

(1) Aujourd'hui la conquête de Metz par TAUemagne est un fait accompli, mais on a pu voir déjà quelques-unes des conséquences de cette faute que l'aveuglement de la victoire ne saurait lui-même excuser. L'avenir ne peut que compliquer une pareille situation, et certainement il faudra la dénouer soit par un traité soit par la force des armes. Mais c'est sur nousmêmes que nous devons compter, et non pas sur les Allemands. Soyons prudents, devenons réfléchis, apprenons ce qu'il nous faut savoir, et peut-être un jour pourrons-nous arracher nos chères provinces au joug de l'étranger.

tendre la main et mendier un morceau de pain que les Prussiens partagent avec eux ; d'autres, ivres et chancelants, profèrent contre Bazaine les insultes les plus méprisantes, et mêlent leur voix aux malédictions dont tout Metz accable celui qui Ta livrée.

Aussi, l'autorité allemande prit-elle, sans plus de retard, des mesures énergiques pour faire cesser cet affreux état de choses.

Dès le 30 octobre, avait paru la Proclamation suivante :