MEYER

» Lieutenant au 41« de ligne, « prisonnier de guerre à Hambourg. »»

De son côté, M. de Valcour, officier attaché au grand quartier général, a remis à M. Gambetta un rapport dont la conclusion se résume en ces termes :

« Il reste acquis à la cause que le Maréchal a, dès le 14 sep- « tembre, connu et répudié le Gouvernement de la Défense f Nationale, et que tous les actes de sa conduite politique et « militaire, depuis cette époque jusqu'à maintenant, sont ceux « d'un indigne serviteur, sinon d'im traître à la patrie.

« Le 15 octobre, le général Coffinières, poussé par la munici- « palité et la garde nationale de Metz, reconnut par une lettre a affichée partout l'existence du Gouvernement de la Défense « Nationale, et annonça en même temps aux habitants de la « forteresse l'épuisement subit des denrées alimentaires.

« Par un écrit, également rendu public, le Conseil Municipal, (c à l'unanimité, déclara repousser toute complicité dans l'acte « d'incroyable légèreté, pour ne pas dire de honteuse trahison, « par lequel le Général commandant supérieur de leur ville « avait dissipé les ressources de la ville de Metz pour en nourrir « l'armée campée hors des murs.

« Pour résumer la conduite du maréchal Bazaine dans les (( deux mois et demi qui se sont écoulés entre la bataille du

« 18 août (Saint-Privat) et maintenant, nous dirons, en nous « appuyant sur les faits cités plus haut :

« 1*» Que le Maréchal n'a jamais tenté, depuis le 18 août, une « sortie sérieuse, et que ses essais d'attaque des lignes prus- « siennes n'ont été faits que pour lui servir, plus tard, d'excuses « aux yeux de son pays et de l'histoire.

« 2® Que le Maréchal ne voulait pas tenter un effort suprême « qui aurait, même en cas de succès, grandement désorganisé a sa splendide armée, et ne lui aurait plus permis à lui, Comt mandant en chef de l'armée du Rhin, d'être l'arbitre des « destinées politiques de la France (1).

« 3** Ces mêmes considérations expliquent pourquoi le Maré- (( chai n'a jamais consenti à reconnaître le Gouvernement de la « Défense Nationale, et a cherché, jusqu'aux derniers moments, (( à rassembler les restes de la puissance bonapartiste dans le (( but de refaire un troisième Empire.

<c 4® Une fois convaincu qu'il ne pourrait amener la France et « les Prussiens tout-à-la- fois à des idées de restauration des « Bonaparte , qu'en ajoutant le désastre de la capitulation de (c l'armée de Metz et de la ville elle-même à tous les malheurs « qui pèsent déjà sur notre pauvre pays, le Maréchal a pris à <( tâche de hâter le moment de la reddition.

« Pour ce faire, il s'est refusé à diminuer à temps les rations « de fourrages, laissant ainsi subitement les 25,000 chevaux « composant sa cavalerie et traînant son artillerie sans aucime « denrée alimentaire, au lieu de faire durer le plus longtemps « possible les ressources qu'il avait entre les mains au l*'sep- « tembre, date de sa dernière grande sortie (2).

« De même, il n a consenti à amoindrir les rations de vivres « qu'après de longs délais, et alors que cette mesure n'avait € plus qu'une utilité minime, puisqu'elle ne pouvait être exer- < cée que sur une quantité peu considérable d'approvisionne- « ments.

(1) C'est probablement aussi pour le même motif que le maréchal Bazaine a tenu au complet les eSécti^Àe la garde. Jusqu'au dernier moment, il a rempli les cadres de ce corps s en y introduisant des hommes de la troupe de ligne. "' [Note de l'auteur.)

(2) Il nous semble cependant que la dernière grande sortie de Bazaine a été tentée le 7 ôCtobrër. • (Note de Vautewr,)

« 5® — Bref, en tous points, le maréchal Bazaine n'a agi que « dans un seul but, être et rester maître de la situation politi- < que en France, et, croyant pouvoir se servir des Prussiens « pour l'aider dans l'exécution de ses projets ambitieux, il leur € a livré sciemment la ville et forteresse de Metz, ainsi que t l'armée française de cent et dix mille hommes campée dans « l'enceinte retranchée. »

Le général Bisson, autre témoin que créditent l'autorité de sa position et Thonorabilité de son caractère, vient aussi nous apporter ce nouveau témoignage accablant :

». Trêves, le 4 octobre 1870.

« Plusieurs journaux belges et français ont produit, sur la « capitulation de Metz, des articles inexacts pour Thonneur de € l'armée française et des généraux en sous ordre. Il est indis- € pensable que l'Europe sache que, dans aucune circonstance, « les généraux commandant les divisions et les brigades de « l'armée de Metz n'ont été consultés. Chaque fois que les com- € mandants de corps d'armée les ont réunis, c'était, non pour « leur demander leur avis, mais pour les informer des faits « accomplis. Il faut donc que la responsabilité tout entière des « fautes commises retombe sur le Général en chef et les chefs « de corps d'armée ci-dessous désignés : Bazaine, général en

< chef ; — Canrobert, commandant le 6® corps; — Le Bœuf, le t 3« corps ; — Ladmirault, le 4* ; — Frossard , le 2®, et Desvaux, f la garde en remplacement de Bourbaki.

« Le 8 octobre , par ordre du Général en chef, les comman- € dants des corps d'armée réimirent chez eux les généraux de « division, afin de les informer qu'il ne restait plus à l'armée

< que pour huit jours de vivres, en réduisant la ration d'un € tiers, et que la ville de Metz en avait tout au plus pour une « dizaine de jours; qu'il fallait prendre un parti avant l'épuise- « ment total de nos provisions de bouche ; quant à nos muni- « tions de guerre, l'artillerie avait encore assez de projectiles et • l'infanterie une quantité suffisante de cartouches pour livrer « une bataille.

« Afin de ne pas m'écarter de lexacte vérité, je m'abstiens de « parler des autres corps d'armée ; je citerai seulement, mot t pour mot, tout ce qui a été dit et fait dans le 6* corps, auquel t j'avais l'honneur d'appartenir. M. le maréchal Canrobertr, « après nous avoir lu la lettre du Général en chef faisant con- « naître la triste situation dans laquelle se trouvaient l'armée « et la ville de Metz, se retira en nous priant de tenir conseil « sur la conduite que les circonstances nous dictaient. — Le 6* « corps d'armée était composé de quatre divisions d'infanterie t et une de cavalerie, commandées par MM. les généraux Tixier, (( Bisson, La Font de Villiers, Levassor, Sorval et du Barrail. « Bien qu'ils n'eussent jamais été consultés jusqu'alors pour « les opérations militaires qui avaient amené cette fâcheuse « situation, dans l'intérêt de l'armée, les généraux de division « au 6* corps consentirent à proposer la capitulation suivante :

« N'ayant plus de vivres, l'armée de Metz consentirait à « capituler, à condition qu'elle rentrerait en France avec dra-

< peaux, armes et bagages, pour se retirer dans une des villes « du Midi, s'engageant à ne pas servir contre la Prusse pendant € le reste de la campagne ; que la ville de Metz serait libre de « continuer sa défense. »

<c Si ces conditions n'étaient pas acceptées par l'ennemi, nous « étions résolus à poursuivre un passage, les armes à la main,

< et à nous faire tous tuer plutôt que de nous rendre.

a Ce procès-verbal, signé par les cinq généraux commandant « les divisions du 6® corps, fut remis au maréchal Bazaine, « commandant en chef. — Bien résolu à ne pas accepter la « moindre condition humiliante, j'adressai le lendemain une « proposition au maréchal Canrobert, en le priant de la com- « muniquer au Commandant en chef.

« Je demandais qu'on formât une avant-garde composée de (( bataillons de chasseurs à pied, au nombre de six, et des com- « pagnies d'éclaireurs de tous les corps d'armée, ce qui faisait « un total de 10,000 hommes. Si l'on voulait m'en confier le (( commandement, je me chargeais d'ouvrir un passage à (( l'armée en m'emparant des hauteurs boisées qui vont presque « jusqu'à Thionville en longeant la rive gauche de la Moselle ; « par ce moyen, nous tournions les batteries ennemies établies « àSaulny, Norroy, Bellevue, Fèves et Semécourt.

« L'armée pouvait, passant au-dessous des bois, éviter Tartilt lerie placée sur la rive droite de la rivière, et., protégée par « mes troupes, n'aurait eu à se défendre qu'à l'arrière-garde. a Culbutant devant nous les faibles lignes que les Prussiens « avaient dans la vallée, nous pouvions, dans la journée, a gagner Thionville et de là nous diriger sur Mézières en lon- « géant la frontière, au pis aller nous jeter dans le Luxembourg. « Malheureusement, ma proposition resta sans effet, et Son € Excellence ne daigna pas me répondre.

« Le il , nous apprîmes que le général Boyer, désigné par le « cojnmandant en chef pour traiter de la capitulation, était « parti pour Versailles.

c( Le 18, le maréchal Canrobert me fit appeler à sept heures a du matin : il feignit de ne pas connaître les nouvelles apporte tées dans la nuit par le général Boyer ; il m'interrogea longue- « ment sur mon opinion en cas de refus de l'ennemi d'accepter c( des conditions honorables. Je lui répondis que le seul parti à « prendre était celui que j'avais proposé, c'est-à-dire gagner « Thionville par les hauteurs boisées. La conversation en resta a là. Le même jour, à deux heures de l'après-midi, les com- « mandants de. corps d'armée réunirent les généraux de divi- « sion, les chefs de service et chefs de corps, pour les entretenir « sur les projets du général en chef et les résultats de la démarche « faite par le général Boyer, rentré de la veille au grand quar- (( tier général.

« Dans la réunion des généraux de division du 6« corps, le « maréchal Canrobert fut excessivement embarrassé dans les a détails sur la mission du général Boyer.

« 11 parla longuement pour ne rien dire, sa voix tremblait, et, ia après bien des circonlocutions, il finit par nous dire que le roi •« de Prusse ne voulait pas reconnaître le gouvernement de la « Défense Nationale, mais qu'il traiterait volontiers et au grand «^■avantage de l'armée française avec le Gouvernement de la (( Régence ; qu'en conséquence, le Général en chef allait de <( nouveau envoyer le général Boyer pour décider l'Impéra- « trice à accepter cette proposition.

a Le Maréchal nous engagea à réunir les ofîiciers pour leur « faire bien comprendre la triste position dans laquelle s^ trôu- « vait l'armée, et leur dire que le seul moyen d'en sortir était

BLOCUS DE METZ 2â3

(( d'êtâblîr en France le gouveriiément de la Hégehtté; que pour « arriver à ce résultat il n'y avait que quelques jours à attendre; c( que Tarmée serait dirigée, avec drapeaux, armes et bagages, « sur une ville de France , où Ton proclamerait le nouteau « Gouvernement; qu'on comptait sur le dévouement du soldat (( pour prendre patience encore quelque^ jours ; que, faute de « pain, on augmenterait d'un tiers la ration de viande de cheval. « Les ofOiciers acceptèrent la proposition du Côiiïmandaiit en a chef comme seul moyen de rentrer en France av^ les hon- « neurs de la guerre, mais, parlni eux, pas im n'aurait consenti « à imposer le Gouvernement à notre pays.

« Le ïnême jour, ordre fut donné de se tenir prêt à partir au « premier signal ; on donna à tous les états-majors le plan des ce attaques prussiennes, iidn pas pour les leur faire conliaître « dans là prévision d'un àsSaut, mais pbur faire accepter aux a officiers ce que Ton vdùlaît d'eux, eh chéixhant à les intimider « par la quantité et la force des ouvragée t^hissiens. Cette mett sure était ime fourberie de la part du Commandant, car, une « fois prisonniers, nous pûmes, en passant les lignes, ttous i( rendre un compte exact de la fauiôseté des plans (j[ui ^avaient € été communiqués.

ft Les avant-postes de Ladonchaihps et de la ferine Sainte- « Agathe, qui occupaient toute la partie de la plaine de la Mo- « selle faisant face à iThionville, furent Mirés ; les ôÊciers a prussiens vinrent serrer la main aux officiers français , se (( chargèrent de leurs lettres, et îeur dirent qu'ils partaient poiu* « Maizières; tous les avant-postes furent retirés, on paya aux « officiers de tous grades un mois de solde de France, c'est-à- « dire solde sans accessoires. On demanda de suite un supplé- « ment de propositions poiu* des récompenses : en un mot; on a fit tous les préparatifs d'un prOchalia départ.

€ Le 24, à cinq heures du soir, le maréchal Canrobert réunit « ses généraux de division pour annoncer le rèfUs 'dé l'itupérâ- « trice. Un seul espoir , disait-il , nous restait : le général € Changarnier s'était rendu auprès du prince Frédéric-Charles c( afin de lui proposer de faire appel aux anciens députés de a l'Empire. Ceux-ci devaient nommer un Gouvememeait que a nous ferions acce]pter par la France.

« Lorsque le Maréchal eût fini (Je parler, je lui fis observer

€ que celte démarche était une feinte, la réunion de l'ancienne € Chambre étant impossible, la France ne voulant pas plus de € ses Députés qu'elle ne voulait de la Régence. J'ajoutais que € l'armée se regardait comme trompée, persuadée qu'elle était € de l'autorisation accordée par S. M. le roi de Prusse de sa « rentrée en France avec drapeaux, armes et bagages, mais que « les généraux en chef, trop compromis pour l'y suivre, son- € geaient à la livrer à l'ennemi pour se constituer prisonniers « avec elle, afin de sauver leur vie et leur fortune.

a Le maréchal Canrobert repoussa l'accusation que je portais « contre le Général en chef, tout en partageant mon opinion sur « l'impossibilité de la démarche tentée par le général Changar- (( nier.. — Deux jours après, le maréchal Canrobert nous réunit « pour la dernière fois, et nous annonça qu'une capitulation ac- « ceptée par le Général en chef nous constituait prisonniers de « guerre, car le prince Frédéric-Charles ne voulait entendre « parler d'aucune autre condition.

« Indigné du mépris avec lequel le Prince traitait ime armée « qui l'avait toujours loyalement et vaillamment combattu, je « demandai à faire im appel à nos troupes pour réunir 10,000 « hommes de bonne volonté et marcher à leur tête, non pas « pour pjrcer la ligne et nous sauver, mais pour marcher sur « Ars, quartier-général du Prince, m'emparer de ses canons et « le voir fuir devant cette armée à laquelle il refusait les hon- « neurs de la guerre.

« Le Maréchal me répondit que cela n'améliorerait pas le sort t de l'armée et ne ferait que l'aggraver. Toute résistance aux • « ordres de nos chefs étant impossible, nous dûmes nous sou- « mettre à ces honteuses conditions acceptées par eux. — Le « lendemain, nous rendîmes nos armes, et le jour suivant nous <( livrâmes à l'ennemi nos braves soldats dignes d'un meilleur t sort. ,

c Et nous nous constituâmes prisonniers.

« Voilà, Monsieur, où nous a conduits la fourberie des chefs t que nous avait donnés l'Empereur.

(c Mais une dernière infamie devait mettre le comble à ces « honteuses menées ; le 28, à dix heures du soir, les généraux « de division recevaient la lettre confidentielle suivante :

« Général,

« Veuillez donner des ordres pour que les aigles des régiments « d'infanterie de votre division soient réunies, ce soir^ dans le « logement que vous occupez. Demain matin , à sept heures, « elles seront transportées, parles soins du général commandant « l'artillerie, dans un fourgon fermé, sous l'escorte d'un officier « et de maréchaux- des-logis d'artillerie, à l'arsenal de Metz ; « elles devront être enveloppées de leurs étuis, et vous prévien- <( drez les chefs de corps que ces aigles seront brûlées à Tarsece senal. Le directeur de cet établissement les recevra et en « délivrera des récépissés aux corps.

« Le Maréchal de France^ commandant le 6« corps â^armée^

« Par ordre : le Général chef d*État-Major général^

€ [Signi) HENRY. »

t C'était un nouveau mensonge : les aigles n'ont pas été « brûlées, mais bien livrées à l'ennemi comme le dernier tro- #( phée de notre honte.

•« Le Général commxindant la 2<5 division du 60 corps d'armée,