LE 7 DE MAY, FUT COMMENCÉ A REDIFIER CESTE PRÉSENTE

L'édifice n'était encore voûlé que d'un lambris, lorsqu'un ouragan terrible, soufflant du midi, vint le renverser totalement, sauf la tour et les murs latéraux, le 6 juin 1678. Il dut sa réédification presque immédiate, dans l'état où il est aujourd'hui, à cette circonstance que Colbert s'y était marié avec Marie Charron, fille du bailli de Blois et seigneur de Menars, Jacques Charron, et que cette dame y avait de plus été baptisée. C'est elle qui obtint du roi les crédits nécessaires.

Peu après, en 1697, l'évêché *de Blois ayant été créé. Saint-Solenne

LA VILLE

LES MONUMENTS RELIGIEUX

devint église cathédrale, — au pis aller, peut-on dire, car il avait été d'abord question pour cette dignité de l'église Saint-Sauveur, paroisse royale sur la place du Château, et surtout de l'abbaye de Saint-Laumer,

liclié Neurdein.

Cathédrale Saint-Louis.

qui refusa cette faveur avec la dernière énergie. En 1730, l'église quitta son vocable de Saint-Solenne pour recevoir celui de Saint-Louis.

Par la date même de sa reconstruction, elle ne saurait prétendre à être très digne d'intérêt. Seule la tour du xvr siècle, qui n'avait d'ailleurs été achevée qu'en 1609 ®^ qu'épargna l'ouragan de 1678, lui donne à distance l'air de noblesse qui doit appartenir à une cathédrale. A l'intérieur, il n'y

a à signaler que les deux statues de la Méditation et de la Mémoire, provenant du tombeau de la mère du roi de Pologne en l'église des Jésuites et sauvées des iconoclastes de 1793. On y a vu longtemps aussi un tableau du peintre Robin : Saint Louis sous le chêne de Vincennes, aujourd'hui transporté au Palais-de-Justice de la ville. Cet artiste, né à Blois, avait formé le projet de faire une suite de toiles relatant diverses scènes de la vie du pieux roi ; la Révolution l'interrompit après la première. Attenant à la cathédrale, dont il semble prolonger l'abside, I'EvêCHÉ

Intérieur de la Cathédrale.

a bien plus de titres qu'elle à notre admiration. On sait avec précision que les travaux de sa construction furent adjugés, le 19 juillet 1700, au prix de 85.000 livres. On sait surtout que les plans en avaient été dressés par l'architecte du roi, Gabriel, dont les œuvres, pour être moins remarquables que celles de son fils : l'Ecole militaire, les hôtels de la place de la Concorde, le palais de Compiègne, etc., — n'en sont pas moins très dignes d'estime : de solennels palais administratifs (Bourse et Douane) sur les quais de Bordeaux, les Hôtels de Ville de Rouen et de Rennes, le portail de la cathédrale d'Orléans, où l'inspiration ne lui fut pas heureuse, enfin le palais de l'Evèché et le pont de Blois, constructions d'un art très différent, et dont la beauté atteste la variété de. 'ses talents.

Ici, l'architecte était servi par les circonstances matérielles: le sol

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choisi pour recevoir le palais épiscopal se trouve dans les conditions les plus exceptionnelles, les plus favorables du moiide : un site incomparable, dont le terrain n'étant mesuré ni en longueur ni en profondeur, se prêtait merveilleusement à une disposition en terrasses. C'est ce que comprit Gabriel : la majesté de l'édifice qu'il a élevé est due pour une bonne part à son emplacement, mais l'écueil, habilement évité, eût été dans la disproportion des bâtiments : la demeure pacifique d'un

Cliché Neardein.

Cathédrale et façade de rÉvêché.

prélat ne saurait avoir les dimensions d'un palais royal ou d'une abbaye. Par sa destination primitive, l'Evèché doit être considéré comme monument religieux, et cependant il cessa de l'être pendant trente ans ; il a cessé de l'être à l'heure actuelle. De 1800 à 1830, il fut occupé par la Préfecture. Bien que, dès 1823, Louis XVIII ait rendu à Blois le siège épiscopal qui n'avait pas été relevé depuis l'abbé Grégoire, le nouvel évêque dut attendre sept ans, en un logis particulier que la construction d'un Hôtel de Préfecture rendit libre son palais : c'est ce qu'il appelait « voir la terre promise ». Depuis la promulgation des lois qui ont réglé, — ou pour mieux dire, supprimé les rapports entre l'Etat et l'Eglise, l'évêque de Blois qui a été installé au mois de décembre 1907 ne peut guère

caresser les mêmes espoirs. Le palais épiscopal est aujourd'hui tombé en déshérence. L'administration se trouve même assez embarrassée de la destination qu'elle pourrait bien lui donner, car jusqu'à présent elle n'a pas encore proposé de solution. Ayons confiance, toutefois; on a assez de goût à Blois pour trouver au monument de Gabriel un emploi en rapport avec sa dignité.

Clalic dos Moiiuiiienls li;stori(|ues.

Fontaine Louis XII avant la Restauration.

Les jardins en terrasse qui accompagnent l'Evêché ont toujours été ouverts au public depuis la Révolution : c'est une faveur précieuse pour les habitants et surtout pour les étrangers, qui y viennent goûter la fraîcheur d'ombrages séculaires, tout en admirant, — car on ne s'en lasse pas, — le panorama du val de la Loire en amont de la ville.

Tels sont les seuls édifices religieux restés debout. Il y en avait bien d'autres : paroisses, abbayes, monastères, qui furent fermés pen-

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dant et depuis la Révolution, les uns démolis, les autres affectés à des services administratifs. Les bâtiments de Bourg-Moyen devinrent collège, ceux de Saint-Laumer, hôpital ; le collège des Jésuites, bureau de bienfaisance et école communale ; les Cordeliers, prison ; les Jacobins, gendarmerie ; Saint-Lazare, maison de santé, après avoir été la première demeure du général Hugo. L'art n*a éprouvé que des pertes peu sensibles dans ces transformations ; de même, il a le droit

Fontaine Louis XII, Marché couvert et Théâtre.

de se désintéresser des constructions monastiques que le dernier siècle a élevées en assez grand nombre sur divers points du territoire urbain.

MONUMENTS CIVILS

Anciens remparts. — Des fortifications du moNcn âge, qui entouraient la ville, n'ont subsisté que de trop rares vestiges. Les aliénations, les nécessités de voirie, l'injure du temps surtout, ont eu raison du reste. Ce qui s'en est le mieux conservé, ce sont deux tours découronnées que l'on peut voir en montant la rue Gallois (à droite de la façade de Saint-Vincentde-Paul) ; elles joignaient par derrière l'hôtel de Guise, situé rue Chemonton. Un peu plus haut, dans la même rue Gallois, apparaît le sou-

bassement d'une autre tour, transformée en terrasse ainsi que le fragment de muraille attenante. Presque au sommet du plateau, l'enceinte, tournant vers l'est, suivait à peu près le tracé de la rue Beauvoir, où se dresse encore la très ancienne tour Beauvoir, indépendante, à l'origine, de la fortification, qu'elle avait précédée, et à laquelle elle fut incorporée par la suite. Tout près de là, le mur de la prison paraît se confondre avec l'ancien rempart et deux tours sont encore debout. Enfin, à l'extrémité sudest de la place de la République, et en suivant la direction qui conduit à la terrasse de riwêché, se voient encore trois tours assez bien conservées.

C'est tout. Quant aux portes fortifiées, aucune malheureusement n'est restée debout, et elles ne se rappellent plus guère au souvenir que par leurs noms laissés aux rues Porte-Chartraine, Porte-Côté, à l'ouest, Porte Clos-haut et Porte Bastille, à l'est.

Pont. — Malgré d'attentives recherches, l'obscurité est encore complète sur l'époque à laquelle un pont fut jeté sur la Loire en face de Blois. Il n'est pas impossible que les Romains en aient fait un et que les siècles ou les invasions normandes l'aient détruit. Toujours est-il que la plus ancienne mention, rapportée par Bernier, date de 1078, Ce ne fut pas sans doute le pont du moyen âge que de vieilles gravures nous montrent si pittoresque, si amusant avec ses moulins, sa chapelle vouée à saint Fiacre, sa pyramide que surmontait une croix très chère aux Blésois. Ce pont-là ne semble pas remonter plus haut que le xiu' siècle. Culbuté par une débâcle de glaces au commencement de 17 16, il fallut le remplacer d'urgence. On fit appel aux lumières de Gabriel, qui, peu avant, avait terminé la construction de l'Evêché. Le devis extrêmement détaillé qu'il fournit (il fut imprimé comme modèle du genre dans le Traité de la police de Delamare) était certainement inspiré par une œuvre de son père, le Pont-Royal de Paris, datant de 1685. Près d'un siècle devait s'écouler avant que Perronet eût prouvé par le pont de Neuilly que le dos d'âne n'est pas indispensable à la solidité de pareils ouvrages.

On ne peut nier, cependant, la beauté du pont de Blois ; elle réside dans sa force, qui semble dire à la Loire : « Je te résisterai malgré la violence de tes crues, en dépit des assauts de tes banquises. » Et en effet, si par deux fois, en 1793 et en décembre 1870, il fut mutilé d'une arche, la faute en est à la guerre civile et à la guerre étrangère.

Au sommet du dos d'âne (côté amont) Gabriel érigea la haute pyramide dont le seul mérite, si Coustou n'y avait sculpté, sur la face qui regarde le fl.euve, l'écusson royal soutenu par deux tritons, serait de perpétuer celle qui existait sur l'ancien pont. On persiste à l'appeler « la Croix du pont > .

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Nul ne songe à admirer la façade del'HoTEL DE Ville qui, en amont du pont, enlaidit plus qu'elle ne décore l'entrée de la promenade du Mail. Cette insignifiante architecture n'est au reste qu'un placage, ajouté en 1777 à l'édifice proprement dit, dont l'entrée principale était sur la rue de la Foulerie (la première rue à droite dans la rue Denis-Papin). Les archéologues feront bien d'aller lui donner un coup d'œil. C'était un hôtel particulier que Jean de Saveuse, chambellan du duc d'Orléans, donna en 1459 au Corps de ville pour en faire la Maison commune, à charge de diverses

Ciiclic Marcel Vi-rnet.

Palais de Justice.

fondations. De la construction du XV siècle, ont subsisté sur le pignon de droite un bas-relief et une inscription, tous deux, en fort mauvais état. L'inscription rappelait la donation de Saveuse ; elle a été recueillie, ainsi qu'une autre de 1584, attestant qu'alors il fallait reconstruire le bâtiment « pour le garder daller en précipice et toujours augmenter sa décoration ». Nouveaux travaux de rajeunissement en 1777, si bien qu'il ne reste plus guère que les substructions du vieux manoir et les souvenirs qu'il évoque dans l'esprit des habitants. Il est à prévoir qu'avant la fin de ce siècle, si l'Evèché n'est pas devenu Hôtel de Ville, leurs petits-neveux verront s'élever sur cet emplacement un monument tout neuf dans le stj^le du XVI" siècle, avec un beau campanile le surmontant.

Collège. — La très ancienne abbaye de Bourg-Moyen, en partie

reconstruite au milieu du xviii® siècle, était devenue en 1790 le siège du Directoire du Département. Quand la préfecture eut été créée et installée à l'Evêché, on y mit le Collège communal. Du vieux monastère, une salle voûtée, le réfectoire, avait été conservée ; elle devint salle d'études. Augustin Thierry a raconté comment naquit sa vocation pour l'histoire, alors que sous cette voûte la lecture des Martyrs^ de Chateaubriand, le transportait d'enthousiasme. Célèbre par ce souvenir littéraire, la salle a été depuis transformée en chapelle.

La place Louis XII^ sur laquelle un marché couvert s'adosse au Collège, représente un des plus anciens carrefours de la ville. Là s'élevaient les Grandes Fontaines, comme on disait jadis avec un peu d'emphase. Aujourd'hui, le terme d'usage courant est celui de Fontaine Louis XII, mais il n'est pas très exact, car le monument existait déjà du temps de Charles d'Orléans. Louis XII le fit seulement embellir. De nos jours, feu La Morandière a fait preuve de goût et de sobriété en le restaurant ; mais il faut reconnaître que lui aussi, a plus encore restitué que restauré. Les Fontaines du XV siècle sont devenues trop rares en France pour que celle-ci n'ait pas droit au respect. Le motif principal de sa décoration est une statuette, placée sous un dais coquettement traité. Il paraît qu'en. 1672, on y avait apposé une inscription poétique qui devait être fort médiocre, car Bernier rapporte qu'un jeune homme de la ville inscrivit au-dessous ce mordant distique :

Celuy qui sur ces eau.x fit ces rimes sans grâce N'avoit pas encor bu de celles du Parnasse.

Sur la place actuellement consacrée à Victor Hugo, M. de Corbigny, préfet du département, fit ériger en 1805 une fontaine « utile aux citoyens, le premier des monuments destinés à embellir la ville depuis le relèvement des arts »; ainsi s'exprime l'inscription latine qui y a été gravée ; en réalité, elle ne contribue à ce relèvement que par un bas-relief sans énergie, dû au ciseau de Julie Charpentier, artiste blésoise.

La Tour d'argent, si son nom était vrai, si elle était en argent, n'existerait certainement plus. Il y a longtemps qu'elle aurait été démolie soigneusement et monnayée; mais il n'en est rien. C'est le dernier vestige, maintenant de l'hôtel des Monnaies des comtes de Blois : une tour à huit pans dont la base date du xiii' siècle ; la partie supérieure a été refaite ou ajoutée au xv". Encadrée de plus en plus par des bâtiments industriels qui ouvrent sur la rue des Trois Clefs, elle se montre suffisamment bien

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aux promeneurs de la rue Denis-Papin (côté droit en allant vers le pont), et réussit encore à leur donner une agréable impression des temps du moyen âge.

Signaler que la PRÉFECTURE, achevée en 1 830 par les soins de M . Pinaut, architecte départemental, ressemble d'une façon frappante à celle de Châteauroux, ce n'est faire l'éloge ni de l'une ni de l'autre. L'art de bâtir

l.iiilie .Marrei Vcrnil.

La Préfecture.

a subi, surtout en province, de 1815 a 1850, une crise de marasme dont ces édifices sont deux spécimens achevés.

Le Palais de Justice, plus jeune de dix ans, décore le côté ouest de la vaste place dont la Préfecture occupe le côté nord. Lui aussi, avec son portique de colonnes et son fronton triangulaire est bien le type du « temple de Thémis » tel qu'on le concevait alors, où l'importance du « siège » détermine celle de la colonnade.

Il n'y a rien à dire du Cimetière, ouvert en 1855 au delà des voies du chemin de fer tout près de la gare, pour remplacer celui des Capucins (situé entre l'Allée des Lices et la Banque) qui servait depuis la Révolution. On remarquait dans l'ancienne nécropole deux belles statues de femmes pleurant sur une tombe, celle de la famille Bergévin. Leur

histoire, mise récemment en lumière par M. Pierre Dufay, intéresse l'art. Elles provenaient du mausolée de Jean de Morvillier, évèque d'Orléans, garde des sceaux, mort en 1577, et inhumé dans le chœur de l'église des Cordeliers de Blois. Le monument funéraire, œuvre de Germain Pilon

licUé iNcurduin

Rue Saint-Lubin; maisons de bois.

comportait un buste du défunt et les deux « pleureuses » en question Quand les communautés religieuses furent supprimées, en 1790, le buste du prélat fut transmis assez légitimement à l'évêché d'Orléans, puis revendiqué et obtenu administrativement par Alexandre Lenoir pour son Musée des monuments français. Les pleureuses, moins transportables, demeurèrent dans Téglise des Cordeliers jusqu'en 1806, date de la démolition de cet édifice. Déjà l'on ne savait plus guère leur origine ni leur valeur.

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Il fut facile à M. Bergevin, président du tribunal civil et père de l'historien, de les acquérir à vil prix et de les affecter à la décoration de sa sépulture familiale ; mais ce qui est regrettable, c'est que lors de la translation du cimetière, séparées du tombeau avec lequel elles avaient pris corps, on leur fit suivre, dit-on, le chemin d'une propriété familiale aussi,

Cliclic Neurilein

Une maison de bois, place Saint-Louis.

peu distante de Blois où elles cachent leur douleur aux regards indiscrets. Telle a été la destinée d'une œuvre que la signature de Germain Pilon devait sauver d'un dénouement aussi bourgeois.

Que penser du Théâtre ? Installé dans la chapelle de l'ancien Hôtel- Dieu, il fut l'objet, en 1868, d'une sérieuse restauration intérieure, presque une réfection, et depuis, sa façade sur la place Louis XII a été rehaussée de médaillons en faïence d'Ulysse. Malgré tout, l'aspect en reste triste et peu monumental. La salle ne s'ouvre que rarement, d'ailleurs, au

passage de troupes nomades que l'enthousiasme des spectateurs retient plus rarement encore.

Après cette revue des édifices d'essence administrative, dont quelquesuns seulement ont un mérite artistique, il est agréable d'en arriver aux

Cliclié Neurdeiii.

Rue Pierre de Blois.

La maison de droite, avec perron, porte l'inscription : vsv vetera nova.

logis particuliers du xV et du xvi'' siècle, si nombreux à Blois et dont chacun dégage une note d'art particulière.

D'abord les maisons de bois. Il y en a un peu partout dans la ville, mais là où le temps les à le mieux respectées, c'est dans la rue Saint-Lubin, à l'ouest de la place Louis XII, où elles forment un groupe charmant. Le vieux Blois revit tout entier dans cette rue restée étroite comme au

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XIV' siècle ; révocation du moyen âge s'y fait d'une façon si parfaite que Ton croit presque à une illusion, à un habile décor. Ce sont, comme autrefois, de modestes artisans qui y vivent, insoucieux du confort moderne, mais fiers cependant de s'y succéder de père en fils, peut-être