LA VILLE MONUMENTS RELIGIEUX. — MONUMENTS CIVILS

N'eût-elle que son château pour gloire et pour parure, la ville de Blois aurait déjà de quoi faire bien des envieuses ; mais ce n'est pas assez pour la coquette cité : elle possède, en outre, bon nombre d'édifices extrêmement intéressants, dispersés çà et là sur son territoire accidenté, comme pour en rendre la recherche plus pittoresque et la découverte plus agréable au touriste ami des arts.

MONUMENTS RELIGIEUX

Saint-Laumer vient au premier rang. Le bon Bernier en dit que c'est une église « fort agréable, quoyque l'édifice soit gothique », mais Bernier écrivait à la fin du xvii'' siècle, c'est-à-dire en un temps où tout

homme de goût devait vouer le gothique à l'exécration. Le goût a changé, heureusement.

Bien que devenue paroissiale depuis 1791, qu'on lui ait transféré alors le vocable de Saint-Nicolas, qui était celui de la paroisse supprimée

Cliché Marcel Vernet.

Église Saint-Laumer. Façade.

dont elle dépendait au point de vue séculier, il convient de laisser à cette belle église son nom historique, celui de l'abbaye qui, depuis 924, par permission du comte Thibaut, avait quitté le château pour s'établir à l'entrée du faubourg du Foix, dans une modeste chapelle dédiée à saint Lubin.

En 1138, les religieux entreprirent la construction d'une église digne de l'importance qu'avait acquise leur monastère. Suivant l'usage constant.

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c'est par le chœur que l'on commença, afin que les reliques consacrées y fussent déposées le plus tôt possible. Cette translation ne put s'effectuer qu'en 1186, date qui fixe l'achèvement de cette partie du monument et du carré du transept. La nef était terminée en 12 10. Nous sommes donc en présence d'un monument de l'époque de transition d'abord, et ensuite complètement ogival.

Église Saint-Laumer et la Loire.

Clirlié Marcel Vernet.

La façade, de peu d'ampleur en raison de l'élévation des deux tours qui la flanquent, est décorée, au-dessusdes trois baies, d'une galerie à jour formée de colonnettes se reliant en arcades lancéolées; au-dessus, est une rose moderne. La nef, accompagnée de bas côtés simples, comporte quatre travées surmontées d'un triforium, à jour sur les trois premières, aveugle sur celle qui précède le carré du transept. Ce carré est voûté en coupole dont l'armature repose sur un faisceau de quatre colonnes; leur élancement produit un effet des plus heureux. Le chœur est enveloppé d'un deatnbulatoriufn qui le sépare des cinq chapelles absidales dont l'architecture, surtout vue du dehors, révèle le style roman. On y remarque à

droite le tombeau de M. de Lezay-Marnésia (i 772-1 857), sénateur, ancien préfet de Loir-et-Cher, dont les restes durent à ce titre l'autorisation très exceptionnelle d'être inhumés en cette place. Le monument a été conçu et exécuté par M. de La Morandière, ancien architecte diocésain. — Du

Clirli.5 Marrel Ycrnpt.

Saint- Laumer. Bas côte méridional.

même côté, au troisième pilier de la nef, est fixée une inscription gothique (mais rajeunie) du xV siècle, énumérant les fondations pieuses de Pierre de Morvillier. A gauche du chœur (côté nord), se voit un curieux retable sculpté sur pierre, représentant diverses scènes de la Vie de Sainte- Marie-l'Egyptienne, et restauré par les soins de la fabrique paroissiale. La longueur totale de l'édifice est de 86 mètres ; sa hauteur sous la coupole, de 67 mètres. Au-dessus du chœur, s'élève une haute flèche de

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pierre, formant triangle avec les deux tours de la façade ; Tensemble, dont on ne peut se rendre compte qu'à distance, donne beaucoup de majesté à cette église, la plus belle de la région blésoise, et que seule la Trinité de Vendôme peut faire oublier.

Cliché Neurdein.

Eglise Saint-Saturnin. Façade.

L'église Saint-Saturnin est située « en Vienne » (c'est ainsi qu'à Blois on désigne le faubourg de la rive gauche), à deux cents mètres en aval du pont. Le panorama de la ville, vu de ce point, est trop séduisant pour qu'on hésite à faire ce court voyage ; le monument, d'ailleurs, vaut la peine d'une visite. La piété des deux reines Anne de Bretagne et Catherine de Médicis l'éleva sur l'emplacement d'une église antérieure ; il appartient, pour la plus grande part, à la dernière époque du gothique

flamboyant. La chapelle du bas côté nord, dédiée à Notre-Damedes-Aydes, y fut autrefois en grand honneur. En 1631, alors que la ville était décimée par la peste, les habitants firent le vœu, pour voir cesser le fléau, de s'y rendre processionnellement une fois chaque année, durant

cliché Neurdein.

Église Saint-Saturnin, faubourg de Vienne.

trente ans, et ils commandèrent à leur célèbre peintre, Jean Mosnier, de traduire ce vœu sur la toile. Le tableau décore encore aujourd'hui la chapelle. On remarque aussi, au-dessus du maître-autel, une Ascension commémorant le vœu par lequel Louis XIII consacrait la France à la Vierge.

A côté de l'église, est le bâtiment sans style et très lourd de l'Hôpital général, fondé par Gaston d'Orléans. Cet établissement s'est annexé un

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très curieux cloître de la fin du XV* siècle, et qui était le campo santo du cimetière de la paroisse. Il fallait être notable et riche pour être inhumé sous ses galeries.

On n'admire Saixt-Vincent-de-Paul qu'avec un grand effort de

(ilicUé Neurdein.

Église Saint- Vincent-de-Paul.

bonne volonté. La façade François P', à laquelle cette église fait vis-àvis, lui fait vraiment trop de tort et en détourne le regard. Devenue, depuis 1828, une des quatre églises paroissiales de la ville, elle fut construite, en qualité de chapelle du collège des Jésuites, sur les plans du P. Martellange qui a été bien mieux inspiré dans sa belle conception de l'église Saint-Paul-Saint-Louis, rue Saint-Antoine, à Paris. Ici, c'est le « style jésuite » dans toute sa froideur, et il ne se reconnaît pas seule-

ment à ce que le chœur est au nord, — les Jésuites n'ayant jamais voulu orienter leurs églises liturgiquement, — on le retrouve dans tous les détails. Le goût de l'architecte a été certainement dominé par une volonté supérieure, ce qui n'empêche La Saussaye, toujours indulgent à sa ville natale, de juger que les lignes de la façade sont « pures, correctes et produisent le meilleur effet, vues des hauteurs de la place ».

Les déprédations assez rares dont les monuments publics furent victimes en 1793 s'exercèrent principalement sur l'église d'un Ordre plus détesté que les autres à cette époque. Nous y avons perdu le mausolée élevé par Stanislas, roi de Pologne, à la mémoire de sa mère, et une partie du monument funéraire que M"® de Montpensier avait fait faire pour renfermer le cœur de son père, légué par lui à l'église des Jésuites. La statue de cette princesse a été respectée, ce que regrettent presque les historiens Bergevin et Dupré : « Placer dans le sanctuaire, écrivent-ils, et de son vivant, l'image toute profane d'une femme plus célèbre par ses manœuvres politiques et sa galanterie que par sa dévotion, nous paraîtrait aujourd'hui une étrange hardiesse... ! » A leurs yeux, la piété filiale même ne trouve pas grâce en face d'une figure que la vraie histoire montre sous un jour plutôt sympathique, en raison de ce qu'elle souffrit.

Cathédrale. — Sur le versant oriental du ravin creusé par l'Arrou, au point culminant du plateau qui domine la rive droite de la Loire, s'élevait dès le VI'' siècle, une chapelle, qui ayant reçu en dépôt le corps d'un saint du pays Chartrain, en prit le vocable: Saint-Solenne. Erigée plus tard en paroisse pour la partie haute de la ville, plusieurs fois reconstruite en tout ou partie, elle n'a conservé de ces vicissitudes du passé que la tour nord de son portail, qui porte à la base une inscription utile :