CHAPITRE VU

boccace a naples. — retour a florence. — boccace y est

chargé de missions importantes. — sa première rencontre avec

pétrarque. — admiration de boccace pour pétrarque. —

Il obtient d'être envoyé en mission auprès de lui.

Après avoir achevé le Ninfale, Boccace eut fantaisie de retourner à Naples (vers 1345) '. Le roi Robert était mort; les artistes, les poètes et les savants qu'il avait réunis à sa cour s'étaient dispersés2; la reine Jeanne qui lui avait succédé était tout occupée de ses amours ; pour épouser son amant, elle venait d'assassiner son premier mari avec des raffinements de traî-

i. Baldelli, Vita di G. Boccaccio, Florence, 1806.

2. Boccace avait suivi de près, malgré son éloignement, les événements tragiques dont Naples était le théâtre depuis la mort du roi Robert. L'églogue iv est consacrée à déplorer l'absence du roi Louis ; dans l'églogue v, Boccace dépeint le triste état du pays pendant l'occupation des Hongrois venus pour venger le meurtre du frère de leur roi. L'églogue vi est destinée à célébrer la joie des habitants au retour du roi Louis (1348) qui avait fui avec sa femme, la reine Jeanne, «c L'Etna, dit-il, a changé, en signe de réjouissance, la fumée qui sort de son sommet en flammes; les forêts sont pleines d'allégresse.... »

trise. La délation et la terreur régnaient dans la ville '. Boccace n'y trouva plus la gaie société au milieu de laquelle s'étaient écoulées ses premières années; il eut cette amertume, étant jeune encore, de voir sa jeunesse devenue déjà lointaine. C'en était fait aussi de sa passion. En amour surtout, le passé est le passé, et ce qui a été ne peut pas être de nouveau, et puis Boccace, au vrai, était profondément inconstant, peut-être parce qu'il se montra toujours moins sensible aux séductions de l'esprit que touché par celles du corps. S'il revit Maria d'Aquino, ce fut sans doute pour constater que la femme dont il avait été si fortement épris n'existait plus. « Mon amour, dit-il dans le Prologue du Décamêron, par-dessus tout autre fervent,... se diminua de soi-même par la succession des temps, de sorte que non seulement il m'a laissé de soi en l'entendement ce plaisir qu'il a accoutumé de donner à ceux qui ne nagent trop avant en ses plus profonds abîmes. Par quoi là où il soûlait être pénible et fâcheux, maintenant je sens qu'il est demeuré très plaisant. »

Boccace quitta Naples, ne conservant de sa passion qu'un souvenir attendri et l'émotion qui convenait à un poète amoureux, dont les écrits avaient été jusque-là consacrés à louanger sa dame et à attester que son amour serait éternel.

On veut qu'il ait ensuite vécu auprès des seigneurs

i. La misère était grande dans tout le royaume; on avait pillé les villes, ravagé les campagnes. Mlratobi, R. Italie. Script., XVI, 5o.

de Forli, dans une studieuse oisiveté'. La maladie de son père, peut-être sa mort, le rappela a Florence 2. Le 26 janvier 1350, il agit comme tuteur de son frère Jacopo3.

Au contraire de Dante et de Pétrarque, Boccace n'avait pas tardé à devenir un personnage considérable dans sa patrie ; on le qualifie dans les actes d' « honorable citoyen » et d' « homme très avisé » ; on ne lui confiait pas encore de magistrature civile, mais on le chargeait de missions extérieures importantes.

Les petites principautés des Romagnes, les Malatesta à Rimini, les Polenta à Ravenne, les Manfredi à Faenza, les Ordelaffi à Forli, les Pepoli à Bologne, étaient fort menacés par les entreprises du Saint- Siège ; profitant des sommes considérables que le jubilé de 1350 faisait entrer dans les caisses pontificales, Clément VI avait confié au comte de Romagne, Ettore de Duraforte, mari de sa nièce, le soin de poursuivre l'abaissement de toutes les familles princières de cette province. Elles firent appel aux Florentins comme au duc de Milan, et Florence, inquiète pour sa propre sécurité, envoya Boccace auprès du seigneur de Ravenne, Bernardino da Polenta, afin de traiter avec lui.

Le choix que la Seigneurie fit de Boccace, malgré