MAUVAISE FEMME» OU LE « CORBACCIO » . — ANALYSE

Boccace n'était pas, quand il publia le Décaméron, aussi jeune que le disait Pétrarque pour en excuser les hardiesses ; il avait atteint la quarantaine, âge où l'on éprouve, mais où il n'est pas sans difficulté de faire éprouver, de violentes passions. Il n'avait jamais été beau, il commençait à devenir obèse, ce qui le chagrinait fort, et avait, comme il le dit, « les cheveux entremêlés et la barbe blanche ». Pourtant il ne pouvait se résoudre à n'être plus aimé, tout en ayant regret de sa faiblesse.

C'est alors, ce semble, qu'il écrivit le sonnet lxiv.

Si l'Amour, dont les épreuves t'ont fait pousser Depuis des années d'infinis soupirs, Maintenant t'est plus pénible à supporter. Pourquoi, le suivant, te trompes-tu toi-même.

Penses-tu rencontrer le repos dans les tourments ? Pourquoi ne fuis-tu point désormais l'amour ? Peut-être trouverais-tu encore, libre, Quelque réconfort à tes maux ?

Le temps ne se rachète plus, quand on l'a perdu, Ce n'est pas par des larmes qu'on le retrouve, Comme chacun le sait.

Il suffit que tu aies donné à l'Amour

La verdeur de tes jeunes années. A présent

Que tu blanchis, aie pitié de toi-même.

Mais les sages conseils qu'il se donnait ainsi, Boccace ne les suivait guère, et ce fut précisément alors qu'il se lança dans une aventure qui eut pour lui les plus graves conséquences.

Il se crut aimé d'une femme fort belle, pour laquelle il avait un sentiment profond. Elle était veuve. Comme elle n'avait d'autre pensée que de se divertir à ses dépens, elle feignit de l'encourager, provoqua ses avances, se fit adresser des lettres, puis publia tout, en plaisanta abondamment avec ses compagnes ; les lettres enflammées de Boccace coururent la ville. Ce fut un gros scandale, d'autant plus grand que la situation de Boccace était devenue plus considérable et qu'on lui reprochait déjà assez vivement la licence de sa vie. Au cours de la publication du Décaméron, qui fut connu sans doute à mesure qu'il était composé, des critiques avaient éclaté. « Aucuns ayant vu ces petites