Pétrarque, Ep. Eam., XXIV

5. « Latinarum (literarum) non satis adhuc instructus », dit Boccace (Hecker, p. 272).

la méfiance, multipliait de loin les avertissements : « La méthode littérale appliquée à un poète est une trahison ! » écrivait-il; et lorsque plus tard il eut le travail sons les yeux, son esprit critique ne manqua pas d'en découvrir les faiblesses1.

Si Boccace les a relevées avec moins d'insistance2, ce n'est pas qu'il ne les ait pas remarquées; mais il avait mieux à faire que de critiquer : après tout, Pilate savait du grec, et il avait lu quantité de textes entièrement inconnus de ses auditeurs ; Boccace s'appliqua donc surtout à apprendre, et il est incontestable qu'il apprit beaucoup. « Pendant près de trois ans que j'ai vécu dans son intimité, dit-il, jamais je n'aurais pu conserver dans ma mémoire tout ce qu'il m'a enseigné, si je n'avais pris des notes. » Boccace prenait donc assidûment des notes, il faisait des fiches avec un zèle infatigable et touchant, pour s'en servir dans son traité de la Généalogie des dieux païens. Est-ce à dire qu'il eût une confiance aveugle dans son informateur? Nullement; et en l'absence de tout moyen de contrôle, il a pris la seule précaution que l'on pût exiger de lui, en ayant toujours soin de dire : « Je tiens ce renseignement de Léonce », ou bien : « Léonce racontait que... », et parfois : « Léonce rapportait à ce propos beaucoup d'histoires, mais qui m'ont paru sans valeur3 ». Grâce à cette docilité, qui n'est pourtant pas de la crédulité, l'honnête Boccace, si inférieur à Pétrarque en tant qu'humaniste, a eu sur son grand ami l'indiscutable avantage de déchiffrer Homère dans le texte. L'abondance des citations en

1. P. de Nolhac insiste avec raison sur les réserves fréquentes et sévères qu'inspire à Pétrarque la traduction de Pilate (t. II, p. 176).

2. Voir A. Hortis, Studl sulle opère latine del Boccaccio, p. 505-506, où sont indiquées les réserves de Boccace.