I. Enfer, ch. i, v. Sy

BOCCACE

afin que ce que je vais dire soit à la gloire et à l'honneur de Dieu, et à la consolation et utilité des assistants, j'invoquerai d'abord son aide. Puis j'examinerai trois choses ainsi qu'on le fait généralement lorsqu'on aborde l'étude d'une matière qui appartient à la doctrine, à savoir quelles sont les causes de ce livre, quel en est le titre et de quelle partie de la philosophie il relève. Les « causes » de ce livre sont au nombre de quatre : la matière, la forme, la cause efficiente et la cause finale.... La cause efficiente est l'auteur Dante Alighieri; la cause finale, de tirer les hommes de leur état actuel de misère pour leur donner la félicité.... »

En fait, ce Commentaire n'offrirait qu'un intérêt assez spécial de curiosité pédagogique, n'était que Boccace s'y commente lui-même abondamment et qu'il y expose ses vues sur l'amour, sur la chasteté, sur le mépris des richesses, sur les événements politiques dont sa patrie avait été le théâtre, sur toutes les questions qui l'occupaient. Hors ces points, il disserte sur le poème en érudit, presque en pédant '. Tout poète qu'il fût, mais poète élégiaque et bucolique, il n'en sent point du tout la profonde poésie. Il le compare, dans sa Vie de Dante, à un paon ! et les raisons qu'il donne sont bien étranges. « Le paon, autant qu'on peut le comprendre, possède les propriétés suivantes : sa chair est odoriférante et incor-

I. A l'occasion du chant iv, il traite amplement de Socrate, de Platon et de Selon, de la mythologie et de l'astrologie.

COMMENTAIRE DE LA « DIVINE COMËDIE

ruptible ; son plumage est celui d'un ange, on lui voit cent yeux ; ses pieds sont laids, et sa démarche est silencieuse. En outre, il a la voix éclatante et désagréable, toutes choses qui se rapportent très bien à la Comédie. Je dis donc premièrement qu'en cherchant dans beaucoup de parties le sens intrinsèque et dans beaucoup d'autres le sens intrinsèque et extrinsèque, on verra qu'elle est d'une vérité simple et immuable, sans odeur profane, mais qu'au contraire elle exhale un doux parfum de suavité chrétienne.... Le paon a les pieds laids et la démarche lente, choses qui se rapportent très bien à la Comédie, car, de même que le corps semble soutenu tout entier par les pieds, ainsi de prime abord il semble que toute œuvre écrite se soutienne par son style. Le style vulgaire sur lequel repose entièrement la Comédie est certainement commun.... La démarche lente et silencieuse du paon signifie l'humilité du style dans lequel les comédies sont nécessairement écrites, ainsi que le savent ceux qui comprennent ce que veut dire le mot comédie.... Pour finir, je dis que la voix du paon est sonore et disgracieuse, et, bien que la suavité des paroles de notre poète soit évidente, néanmoins quiconque regardera attentivement dans certaines parties de son œuvre reconnaîtra fort bien qu'elle est conforme au style de la comédie et surtout dans les endroits où il s'emporte contre les vices d' autrui'. »