LA MORT DE BOCCACE

Maladie de Boccace. — Rechute grave. — Mort de Pétrarque.

— Douleur qu'en ressent Boccace. — Sa mort. — Sa sépulture.

— Épitaphe et vers a sa louange. — Son testament.

DANS les premiers jours du mois d'août 1373, Boccace fut pris, de même que l'avait été Pétrarque quelques années auparavant', d'une maladie de la peau qu'il qualifie de gale sèche. Une démangeaison brûlante envahit tout son corps; ses ongles suffisaient à peine à le débarrasser des squames et des boutons qui le couvraient; en outre, des douleurs de reins, des incommodités dans le ventre, un gonflement de la rate, une inflammation du foie, une toux suffocante, une extinction de voix, un mal de tête aigu et quantité d'autres maux firent languir tout son corps et mirent en guerre, dit-il, les unes contre les autres toutes les humeurs qui étaient en lui^ Bientôt il ne fut pas reconnaissable.

1. Sen. III, 5. Lettre XVI, édition Davelay, p. i52. Pétrarque y traite les médecins de « spectateurs des maladies et des malades ».

2. Lettre à Mainardo de' Cavalcanti en date du 28 août 1378, confirmée par celle adressée à Franceschino da Brossano, le 7 novembre 1374. (Cor azzini, p. 275 et 36g.) Boccace parle aussi de sa maladie dans les sonnets vu et ix.

BOCCACE

« Je n'avais plus, dit-il, mon visage d'autrefois, ni la vivacité joyeuse de mon regard ; ma peau collait à mes os. Je désirais la mort, ayant, au reste, assez vécu et plus que d'autres, puisque j'ai atteint ma soixantième année'. »

Boccace avait à peine achevé de raconter à son ami Mainardo de' Cavalcanti, en grand détail, à la façon de tous les gens mal portants, ce qu'il venait de souffrir, lorsque, le 12 août, un accident nouveau se produisit. Au coucher du jour, une fièvre violente apparut, si forte que Boccace, en se mettant dans son lit, se dit qu'il n'en descendrait pas de lui-même ; à mesure que la nuit avançait, l'ardeur de la fièvre croissait ainsi que les douleurs qu'il éprouvait dans la tête ; sans cesse il se retournait sur son lit, pensant trouver quelque allège-