Gierke, I

4. • Es war daher in der That ein Kûhner und origineller Wurf, aïs Althusius, den souTerainetatsbegriiï der Absolutisten in seiner ganzen schneidigen Scharfe aufnahm, tind auf die Volkrsouverainetftt ûbertrug. Er zuerst sprach das Wort von der « Maiestat » des Volkes aus... » V. tout le passage Gief*ke, p. 157.

raineté populaire fut le principe fondamental des juiisconsulles du droit naturel * et c'est d'eux que Rousseau la reçut. Nous verrons qu'il adopta la théorie de la souveraineté et que ce qu'il reproche à Montesquieu, c'est justement l'absence de celte théorie dans V Esprit des Lois *. On connaît la fortune extraordinaire de cette idée au XVIIP siècle. 11 n'en est pas de plus importante dans les théories politiques de Rousseau et de Goudorcet, et l'esprit des hommes qui, à la Révolution, dressèrent le (( colosse improvisé ^ » de l'Etat moderne était dominé par cette idée.

Il ne faut pas oublier d'ailleurs que cette théorie de la souveraineté ne s'est pas transmise intacte, telle qu'on la trouve dans Bodin ; il y a dans les six livres de la Bépublique bien des limitations et même bien des contradictions ; mais il est fréquent qu'une théorie soil féconde sans que son auteur l'ait pu prévoir, et que ses conséquences se développent suivant des directions obliques. La postérité trahit les écrivains dont elle suit l'initiative. Que liodin l'ait voulu ou non, l'impression qu'on garde après la lecture de son chapitre de la souveraineté, c'est celle

1. Dans les Prolégomènes du Droit de la guerre et de la poix, où Grotius iDdique ceux qu'il considère comme ses vagues précurseurs, il cite Bodin: « Les jurisconsultes français ont eu soin d'associer l'histoire à Tétude des lois, entre lesquels Bodin et Hotman se sont fort distingués ; le premier par un ouvrage entier et suivi, l'autre par des questions mêlées. Leurs décisions et les raisons dont ils les appuient nous fourniront souvent de quoi découvrir la vérité. «Traduction Barbeyrac.