Politique^ trad. B. Saint-Hilaire, p

binaison rationnelle des idées politiques, et pour l'ajustage infaillible des éléments constitutionnels. S'il a entrevu la théorie de l'influence des climats, il à voulu seulement en conclure au monopole de l'esprit politique pour les Grecs ; les peuples du Nord étant « politiquement indisciplinables » et les peuples d'Asie condamnés à « l'esclavage perpétuel » *. Et sans doute il avait raison, car seul le libre esprit des Grecs a connu la recherche du principe rationnel des choses sociales et la combinaison arbitraire et heureuse des idées politiques.

11 semble qu'après Aristote, qui conçut la science politique d'une manière presque parfaite, — je veux dire presque moderne, — les limites de la science se resserrent, comme, après l'expédilion d'Alexandre, éclatante, chimérique et noble comme un roman de chevalerie, la barbarie orientale semble reprendre ses frontières. Les Romains qui surent si bien utiliser les institutions politiques des vaincus, ne paraissent pas avoir eu le goût des vastes enquêtes sur les états de civilisation étrangers.

La science politique transmise par l'antiquité aux temps modernes tournait donc tout entière autour de la théorie du meilleur gouvernement. On s'habitua à considérer la formule du gouvernement parfait comme le suprême secret de la science politique, et, à la suite des philosophes grecs, il n'y eut pas un écrivain politique qui ne crût pouvoir découvrir par une recherche