V. le chapitre Du législateur

parler du droit public qiroD n'ail commencé par rechercher soigneusement quelle est Torigine des sociétés, ce qui me paraît ridicule * », La société est un fait ; Montes* quieu recherche des relations entre les faits.

L'Esprit des Lois commence, en effet, après quelques considérations de philosophie générale par distinguer tous les gouvernements en démocratiques, monarchiques et despotiques ; il étudie ces trois formes et il reconnaît que dans chacune, les lois et Tesprit même des lois sont radicalement différents. Il en vient ensuite à un autre principe de distinction, le climat : €^est cette théorie de Tinfluence des climats qui serait originale dans Montesquieu si Bodin ne Tavait pas traitée ; l'auteur de V Esprit des Lois cependant Ta précisée, Ta étendue et en a dégagé Tesprit.

Il veut d'abord indiquer avec exactitude comment le climat agit. Il n'est pas question ici d'influence mystérieuse. Le froid et le chaud affectent différemment l'organisme ; Montesquieu rapporte même les expériences qu'il a faites lui-même pour s'en assurer : « J'ai observé le tissu extérieur d'une langue de mouton » ». Aux mo- <Jifications organiques correspondent des différences morales. A travers une multitude d'exemples et de réflexions dont un grand nombre ne se rapportent que très indirectement au sujet, Montesquieu indique l'influence du climat :

1. V. cependant le chapitre H du livre I de VEsprit des lois, qui traite très brièvement des lois de la nature.