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que des déductions audacieuses ou des rapprochemeuts ingénieux. L'esclavage s'explique par bien d'autres causes que le climat ; et d'ailleurs on le rencontre sous des climats très divers. Le sujet, jusqu'ici, est traité avec beaucoup plus d'abondance, et avec une ingéniosité plus variée que dans Bodin, mais non pas suivant une méthode différente.

Mais, après ces quatre livres, il y a le livre XIX" : « Des lois dans le rapport qu'elles ont avec les principes (lui forment l'esprit général, les mœurs et les manières d'une nation. » Montesquieu a eu soin d'insister sur l'importance de ce livre : « Cette matière est d'une grande étendue. Dans cette foule d'idées qui se présentent à mon esprit, je serai plus attentif à l'ordre des choses qu'aux choses mêmes \ » Et il a clairement défini l'objet : « Plusieurs choses gouvernent les hommes : le climat, la religion, les lois, les maximes du gouvernement, les exemples des choses passées, les mœurs, les manières, d'où il se forme un esprit général qui en résulte *. »

Voilà l'idée essentielle que Montesquieu a placée au centre de la science politique, comme jadis Bodin y avait placé la souveraineté : On ne saurait examiner la vie politique d'un peuple abstraitement dans sa forme seule, car elle est mêlée à toute la vie de ce peuple ; les « maximes de gouvernement » se rattachent à chaque instant