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remarqué * que de toutes les « causes premières » qui forment l'esprit général d'une nation, l'auteur de T^^prit des Lois n'en a éludié qu'une, le climat, et qu'il n'a parlé des autres qu'incidemment. On peut penser que c'était parce qu'il y avait déjà une théorie de l'influence des climats dans le cinquième livre de la République.

Bodin n'avait pas aperçu clairement les conséquences où devait entraîner la théorie des climats, mais il les avait au moins entrevues. Ses idées théoriques sur l'Etat ne sont pas celles de Montesquieu, mais c'est surtout parles exemples qui illustrent ces théories, et oîi il étudie longuement et en elles-mêmes la constitution et l'histoire de Florence ou de Venise, d'Athènes ou de Lacédémone, qu'il se rapproche de l'auteur des Considérations sur la grandeur et la décadence des Romains et de V Esprit des Lois.

Montesquieu, au surplus, a quelques-unes des habitudes d'esprit de Bodin : il aime les classiflcations, il voudrait présenter ses idées comme assurées et définitives. Il distingue trois espèces de gouvernement : le républicain, le monarchique et le despotique 'et il recherche le principe de ces gouvernements, c'est-à-dire « ce qui les fait agir S). Il découvre que le principe de la démocratie c'est la vertu, celui de la monarchie l'honneur^ celui du despotisme la crainte. Présentée ainsi,

'. 1. A. Sorel, Montesquieu, Paris, Hachette.