De Thou, livre XGIV, anno

Telle fut sa vie. Il fut mêlé aux affaires, juste comme il convenait à un penseur, comme un théoricien et un observateur professionnels voudraient Fétre; en bonne place, semble-t-il, pour examiner les faits contemporains, sans être gêné par leur complexité, ni engagé trop avant dans les passions des partis. Comme il ne négligeait rien et qu'il eut Tesprit passionnément curieux, il put se donner, par l'étude du passé et du présent, une éducation très riche et très diverse.

La trace laissée sur son esprit par l'antiquité juive est très reconnaissable, et tous les commentateurs l'ont remarquée. Bodin savait l'hébreu, et il engage même, en plusieurs endroits de la République^ des discussions de philologie hébraïque. Il cite la Bible très souvent, et il la cite comme une autorité indiscutable, comme un livre révélé. 11 fut à plusieurs reprises, pendant sa vie, accusé d'hérésie, et sa préférence pour la lecture et la méditalion de l'Ancien Testament semblent bien en effet d'un calviniste. Sans doute il était séduit par le caractère rigide et autoritaire de la société que nous présente la Bible, par les idées sévères sur la puissance paternelle et la vigueur du lien familial, enfin par la puissance redoutable de cette règle sociale, imposée d'en haut et maintenue énergiquement par l'autorité de la révélation. Bodin a avant tout la religion de l'autorité, de la souveraineté; nous verrons qu'il ne cherche pas à l'expliquer, àla justifier, à en rechercher les origines, il l'admet en qnelque sorte comme un fait nécessaire et sacré. Ainsi

s'explique en partie sa prédilection pour T Ancien Testament.

Il connut l'antiquité grecque et latine comme les hommes de son temps la connurent, jusque dans les plus minulieux détails.

On Téludia, dès le milieu du seizième siècle, suivant une méthode nouvelle et plus complète. Guillaume Budé introduisit en France la renaissance de l'érudition et ses successeurs au Collège de France continuèrent son œu* vre. On commença à se représenter les œuvres de l'antiquité comme la somme de toutes les sciences, et on ne voulut ignorer aucun coin d'un si précieux trésor. L'étude des siècles classiques prit une place essentielle dans l'éducation, et on s'appHqua aux détails de la langue, de la vie et des mœurs antiques avec un parti prisadmiratif et un intérêt peut-être dangereusement exclusif. Ces premiers humanistes français furent des philologues et des érudits impitoyables, et c'étaient aussi des pédagogues ; l'éducation nationale fut bouleversée par leur action ; et, comme il est aisé de voir que Ronsard et son école furent en littérature les premiers disciples des érudits du Collège de France, on pourrait prouver de même que les idées de Cujas sont sorties naturellement des méthodes de ces fanatiques de l'antiquiié ; et c'est ce que l'on devrait montrer si l'on se proposait d'indiquer les rapports de l'esprit juriste et de l'esprit humaniste \

i. Cf la très pénétrante étude de M. Jacques Flach : Cujasj les Glossateurs

Bodin explora donc à fond cet immense répertoire de faits politiques et sociaux qu'est l'histoire antique. Il y étudia surtout les formes de gouvernement et les exemples politiques. Il connut admirablement les détails de l'organisation des ci lés grecques, et de la cité et de l'empire romains ; et sur beaucoup de points, il pénétra aussi l'esprit de ces institutions. Il a parfois, sur la philosophie de l'histoire, des vues profondes et définitives* ; son érudition scrupuleuse et complexe ne gênait pas ses conceptions générales. Il n'acceptait pas aisément les idées admises et les interprétations des faits les plus communes. Il avait une noble conscience de son originalité ; quand il expose une théorie nouvelle et personneUe, il ne manque pas de l'indiquer et d'insister sur le mérite de la découverte. Il tient à ce qu*on lui attribue ce qui lui appartient en effet ; peut-être aurait-il pu quelquefois le dire avec plus de discrétion et de « gentillesse », mais c'étaient là des qualités de style auxquelles il était médiocrement sensible. Et rien n'est plus légitime que cette conscience de son originalité si Ton songe qu'il eut

et les Bartolisles, dans Nouvelle revue historique de droit français et étranger ^ mars-avril 4883. M. Flachcite quelques phrases bien caractéristiques de François Hotman, l'auteur de la Franco-Gallia : « La plupart de leurs livres, disputes etescrits de maintenant sont si remplis d'allégations concernant la grammaire, que les praticiens, par un mépris et dédain, en ont fait un brocard et les ont blasonnez Humanistes et Grammairiens, tellement qu'en nos Universitez de maintenant il se voit deux sortes et comme partialitez de légistes, dont les uns sont nommés chalToureurs, Bartholistes et barbares ; les autres humanistes puriGez et grammairiens. »

1. Sur la philosophie de l'histoire dans Bodin., V. Robert Flint» Mis» tory of the philosophy of history. Edimbourg, 1893, p. 190-199.

en effet beaucoup d'idées nouvelles et que la science / politique fut enrichie par son génie.

Dans Télude et l'interprétation des faits de Fantiquité, il est souvent original, ou, du moins, il choisit librement ses guides. Il n'en manquait pas : les Grecs particulièrement ont été passionnément curieux des choses de la cité ; c'étaient des politiques très conscients. Bodin ne se soumit pas à Tautorité traditionnelle d'Aristote.

11 la repoussa, à plusieurs reprises, sans ménagements. Il semble même qu'il lui chercha, à l'occasion, d'inutiles chicanes ^ Il semblerait cependant que Bodin dut apprécier le génie d'Aristote, qui devait plaire à son esprit observateur et curieux, et la méthode scientifique et expérimentale du philosophe politique, de l'historien et du naturaliste. Mais le reproche essentiel que Bodin faisait à Aristote, c'est d'avoir méconnu son maître Platon, de l'avoir critiqué sans mesure en l'interprétant sans fidélité. Le reproche est classique, mais Bodin y insiste à plusieurs reprises. Car il est platonicien et même pythagoricien ; et ce qu'il a trouvé dans l'antiquité, ce n'est pas seulement un répertoire de faits et d'idées politiques, ce sont aussi des idées philosophiques.

Il était poursuivi par le besoin de mettre partout de l'ordre, et par conséquent de l'harmonie. L'objet de la science politique, c'était pour lui la recherche de la « Rc-

i. République, p. 13 «Mr Aristote, Politique, III, 1, 12- éd. Barthélémy Saint- Hilaire, A propos de la grandeur de Babylone.

^ publique bien ordonnée » ; c'est sa formule constante ; et de même il voulait voir l'univers bien ordonné. C'est sans doute pourquoi il s'appliqua tant à rechercher des correspondances mystérieuses et secrètes entre le monde sensible et le monde intelligible, la prévision des événements (errestres par l'étude des signes sidéraux et surfont l'explication de la succession des phénomènes par les rapports des nombres. Il adopta celte théorie pythagoricienne* de la vertu des nombres. On sait que le moyen âge lout entier fut hanté par cette idée de la concordance du monde sensible et du monde intelligible ; les meilleurs esprils, et les plus affranchis, furent dominés par ce symbolisme devenu comme la « catégorie maîtresse de leur pensée ' ». Bodin, on n'a pas manqué de le dire, resie encore très a enfoncé » dans le moyen âge par sa croyance à l'influence des astres et à la vertu des nombres. Mais je croirais volontiers que ce n'est là qu'un excès de cet esprit raisonnable qui cherchait partout, justement, Tordre et le plan imposés par une raison supérieure et unique. Il sent peser sur son esprit la nécessité de régler les choses humaines et de les soumettre aux règles générales de l'univers ; sa pensée est centralisatrice, il a l'horreur du hasard, c'est-à-dire de l'anarchie, le désir de voir les choses, le monde entier sous un aspect rationnel, ordonné et déductif « pour faire entendre que les choses humaines