Vers 49 à

D^un fort grand pavillon la superbe façade Arrête ses regards comme sa promenade.

Il s^arrondit en dôme, et le bronze doré Couvre les ornements dont il est décoré.

11 est ouvert partout, et ses larges arcades De cuivre de Corinthe ont quatre balustrades...

Ce ne sont que festons , ce ne sont que couronne Bases et chapiteaux, pilastres et colonnes...

La description continue par lescalier :

D*un marbre blanc et pur cent nymphes , bien rangées De grands paniers de fleurs sur leur tète chargée;^, Où Tart et la nature ont mis leurs ornements. Semblent vouloir monter aux beaux appartements; Leur main gauche soutient ces paniers magnifiques Leur droite tient les plis de leui*s robes antiques; Et Part a fait changer , par ses nobles efforts , Les veines de ce marbre aux veines de leurs corps...

II y a, dans ce poème, plus de cent cinquante descriptions. Celle de la bibliothèque d'un ermite forme près de la moitié du cinquième livre.

Boileau revient sur cette maladie, au troisième chant, à propos du poème épique, et vise cette fois Saint- Amant dans son Moïse sauvé :

Soyez riche et pompeux^ dans vos descriptions;

G^est là qu'il faut des vers étaler Vélégance.

N'y présentez jamais de basse circonstance ' ;

N'imitez pas ce fou qui , décrivant les mers

Et peignant, au milieu de leurs flots entr'ouverts ,

L'Hébreu sauyé du joug de ses injustes maîtres,

Met, pour les voir passer, les poissons aux fenêtres*;

1. Pourquoi pompeux 7 Cette vue , propre au siècle de Louis XIV, explique jusqu'à un certain point l'excès de pompe du récit de Théramène dans la Phèdre de Racine.

2. Qu'eût dit Boileau des écrivains c naturalistes » , qui justement, prenant le contre -pied de ce précepte, décrivent de préférence les circonstances basses , les détails répugnants ? liais c'est par réaction contre le pompeux , qu'on se plonge dans l'ignoble. Ainsi un excès en amène un autre.