Boileau met en note

« Les pcHssons ébahis les regardent passer.

(Saint- Amant, Moite sauvé,)

Dans le texte de Saint-Amant il y a « 20 regardent passer » , ce pronom tenant la place d'un nom collectif, < le fidèle exercite » [exercUuSj armée). Voici le passage :

Là» quelque juste effh)i qui ses pas sollicite, S'oublie à chaque objet le fidèle exercite ; Et là, près des remparts que l*œil peut transpercer, Les poissons ébahis le regardent passer.

Le Père Nillien, dans son poème latin Moses viator , Lyon, 1636, avait dit :

Hinc, inde, attoniii liquido stant marmore pisces.

A part la petitesse de la circonstance dans un si grand événement que celui de l'armée des Hébreux passant la mer Rouge à pied sec entre <leux murailles liquides, ce vers latin n'est pas mal ; et Perrault crut pouvoir défendre celui de Saint-Amant qui en est comme traduit. Il est certain que

Peint le petit enfant qai va, saute et revient, Et joyeux à sa mère ofifre un caillou qu'il tient *. Sur de trop vains objets c'est arrêter la vue...

L*abus de la description , que l'on prend pour richesse y n'est que stérilité. On a recours à ce paUiatif quand le fonds manque. Si , faute de savoir féconder son sujet , et le régler par la raison , on n*en possède pas bien l'ensemble, comment pourraiton donner à chaque partie sa proportion juste? On développe les détails au hasard, sans mesure. Faute de s'intéresser à l'action, aux caractères, aux mœurs, aux passions, on s'amuse à l'extérieur, à l'accessoire.

Boileau , enchérissant malicieusement sui* Texpression de5 « remparts que Tœil peut transpercer », en a tiré ceUe des <r fenêtres s, qui est plaisante et rend la chose tout â f&'t lidicuie, un peu ii\justement sans doute; mais cette malice a été amenée aussi par le mot ébahis , qui cependant au premier abord semble ne faire que traduire attoniti. — De même tout à rheure Boileau , dans la lettre à Brossette , brodait un peu le passage de TArioste , en ajoutant que ces éclats de lances, arrivés dans la région du feu, 8*y allumèrent^ et de là retom" bèrent en cendre sur terre (ci -dessus, page 1^).