BOILEAU ET L'ABBE DUBOS
I. Formation de l'abbé Dubos: ses débuts dans la critique. n. Ses Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture (1719).
1. Principe fondamental : l'œuvre d'art doit plaire et on en juge ^ donc par le sentiment. Indifférence à l'égard des règles.
Rapprochement avec les idées de Boileau.
2. Théories de Dubos sur différents genres poétiques: tragédie, comédie, églogue, épopée, opéra. Ressemblances et différences avec les théories de Boileau.
3. Dubos et la querelle des anciens et des modernes. Le français lui semble moins favorable que le latin à la poésie. Dubos admire les anciens mais il leur égale les grands écrivains du siècle de Louis XIV. Sa théorie des climats. Le sentiment de la relativité se dégage de la critique de Dubos.
4. Dubos et BoUeau. Admiration de Dubos pour Boileau. En quoi il le continue. En quoi il élargit sa critique.
in. Les commentateurs de Dubos.
FOKMATION DE l'aBBÉ DuBOS
La première réaction tout à fait consciente et systématique contre le rationalisme cartésien s'exprime dans un ouvrage original où résonnent longuement les échos de la querelle d'Homère. Il parut en 1719 sous le titre Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture. L'auteur, l'abbé Jean-Baptiste Dubos, prêtre et diplomate, voyageur et érudit, féru de science, amateur d'histoire et de numismatique, et plus encore fervent de poésie, de musique, et de théâtre, avait d'ailleurs commencé par être un cartésien. Mais il avait ensuite subi l'influence de Locke; il avait appris à se défier du raisonnement et à lui préférer l'expérience. Aussi écrivait-il :
Plus les hommes avancent en âge et plus leur raison se perfectionne, moins ils ont de foi pour tous les raisonnements philosophiques, et plus ils ont confiance dans le sentiment et dans la pratique.^
L'abbé Dubos avait débuté dans la critique par des lettres manuscrites sur les opéras. De ces lettres, qui furent très appréciées, il
^ L'abbé Jean-Baptiste Dubos, Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture, Paris, Mariette, 1719, 2 vol. in-12, t. II (section xxiii), p. 321-322.
ne nous reste que celle où Fabbé s'efforce de découvrir la cause du prodigieux succès de l'opéra de Didon.^ Ni les vers, ni les situations, ni la musique ne semblent justifier l'engouement du public. L'œuvre plaît, pense l'abbé Dubos, parce que l'histoire est touchante et belle et les personnages bien connus du public.^
Ce qui nous intéresse dans cette dissertation, c'est d'abord de voir l'auteur prendre un opéra au sérieux et en examiner le texte comme il ferait pour une tragédie.^ Dans ses Réflexions critiques, au contraire, Dubos cherchera le plaisir de l'opéra dans la musique et jugera que les vers les moins chargés d'images sont les plus propres à l'opéra.^
En second lieu, il est digne de remarque que Dubos veuille analyser le succès d'une œuvre au lieu de la juger d'après des règles. Il prenait déjà la position qu'il maintiendra dans ses Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture.
Les Réflexions critiques
