LES ÉCHOS DE LA QUEEELLE D'HOMÈRE

On voudrait inutilement faire changer de sentiment aux Italiens. . . . Ils feraient ce que firent nos pères, quand on voulut diminuer leur passion pour le Cid. Les raisonnements des autres peuvent bien nous persuader le contraire de ce que nous croyons, mais non pas le contraire de ce que nous

sentons.^®

Et à ce propos, Dubos explique ce que Boileau entendait par le " clinquant du Tasse " : les figures de ce poète ont plus de brillant que de vérité:

Je veux dire qu'elles éblouissent l'imagination, mais qu'elles n'y peignent pas distinctement des images propres à nous intéresser. Voilà ce que M. Despréaux a défini le clinquant du Tasse.^^

L'abbé cite aussi Addison qui disait en parlant d'un opéra italien, dont le sujet avait été pris dans le Tasse:

Je suis de l'avis de Monsieur Despréaux, qu'un vers de Virgile vaut mieux que tout son clinquant.^"

Sur la nécessité du génie et sur la valeur négative des règles, Dubos se rencontre avec Boileau :

Quant aux avis des personnes intelligentes, il est vrai qu'ils peuvent empêcher les peintres et les poètes de faire des fautes; mais comme ils ne suggèrent pas les expressions ni la poésie du style, ils ne sauraient suppléer au génie. Ils peuvent bien redresser l'arbre, mais non pas le charger de fruits. Ces avis ne sont bons que pour corriger les fautes, et principalement pour rectifier le plan d'un ouvrage de quelqu'étendue, supposant que les auteurs fassent voir leur plan en esquisse, et que ceux qu'ils consultent le méditent, et se le rendent présent, comme s'ils l'avaient fait eux-mêmes. . . . C'est ainsi que Despréaux donnait à Racine des avis qui lui furent tant de fois utiles.^^

" C'est la nature et non pas l'éducation qui fait les poètes." ^^ Dubos veut le prouver par l'exemple des grands poètes du dixseptième siècle, entre autres par celui de Despréaux :

Tout le monde sait par cœur les vers dans lesquels Despréaux, fils, frère, oncle et cousin de greffier, rend compte de la vocation qui l'appela de la poudre du greffe au Parnasse.^^

Comme Boileau, Dubos croit que le génie, bien que nécessaire, ne suffit pas seul à faire un grand poète :

^^Ibid., t. I (section xxxiv), p. 282. ^^ Ibid., p. 281.

^^ Ihid., p. 282. De l'influence d'Addison sur Dubos, Lombard dit: '"mais autant et plus peut-être qu'à Locke lui-même. Du Bos doit à ses disciples anglais, surtout à Addison." — L'abbé Du Bos, p. 194.

^^ Dubos, Réflexions critiques, t. II (section viii), p. 81-82.

^"Ibid., t. II (section iii), p. 28. ""^ Ibid., p. 28.

Les génies les plus heureux ne naissent pas de grands artisans. Ils naissent seulement capables de le devenir. Ce n'est qu'à force de travail qu'ils s'élèvent au point de perfection qu'ils peuvent atteindre.***

Et comme exemple de la nécessité du travail, Dubos rappelle l'anecdote bien connue de Eacine confessant à Boileau "la facilité surprenante " qu'il trouvait à faire ses vers :

Je veux vous apprendre à faire des vers avec peine, répondit Despréaux, et vous avez assez de talent pour le savoir bientôt. Racine disait que Despréaux lui avait tenu parole.^°

2. Théories de Dubos sur différents genres poétiques Partant de son principe que l'oeuvre d'art doit plaire aux spectateurs, Dubos passe en revue différents genres poétiques. Sans résumer complètement ici toutes ses opinions, nous nous bornons à rapporter celles qu'il est intéressant de comparer avec les vues de Boileau.

Pour Dubos, la tragédie doit choisir ses personnages éloignés dans le temps pour qu'ils nous inspirent plus de respect. Dubos n'approuve pas le choix de Bajazet par Eacine.^® Il pense comme Boileau que l'amour a sa place dans la tragédie, puisque " de toutes les passions celle de l'amour est la plus générale " ^^ mais il ne faut pas tomber dans l'excès et faire " une ruelle de la scène tragique." ^^

C'est avoir bien oublié la sage leçon que donne Monsieur Despréaux dans le troisième chant de son Art poétique, (où il décide judicieusement qu'il faut conserver à ses personnages leur caractère national) : Gardez donc de donner, ainsi que dans Clélie, L'air et l'esprit français à l'antique Italie; Et sous des noms romains faisant notre portrait. Peindre Caton galant, et Brutus dameret.^®

De la comédie, Dubos donne une définition qui s'accorde avec celle de Molière et ne serait pas contredite par Boileau :

Elle [la comédie] veut, en nous faisant rire aux dépens des personnages ridicules, nous corriger des défauts qu'elle joue, afin que nous devenions meilleurs pour la société.^"

^* Ibid., t. II (section viii), p. 82.

^"■Ibid., t. II (section ix), p. 100-101.

^'Ibid., t. I (section xx), p. 145-146.

'^'' Ihid., t. I (section xxvii), p. 123. Comparez les vers de Boileau: De cette passion la sensible peinture Est pour aller au cœur la route la plus sûre.

— L'art poétique, chant III, v. 95-96.

''^Ibid., p. 123. ''^Ihid., t. I (section xviii), p. 129-130.

^° Ibid., t. I (section xxi), p. 148-149.

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Afin de rendre le ridicule plus sensible aux spectateurs, la comédie doit être contemporaine :

. . . les personnages de comédie doivent être taillés, pour ainsi dire, à la mode du pays pour qui la comédie est faite.^^

Ici encore Dubos se range aux côtés de Boileau qui prescrit au poète comique d'observer son temps :

Etudiez la cour et connaissez la ville.

{L'art poétique, chant III, vers 391 ) .

Mais Boileau compare Molière et Térence. Dubos se garde de la faire :

Les comédies que Molière composa quand il eut atteint le période de ses forces, ne ressemblent aux comédies de Térence, que parce que les unes et les autres sont des pièces excellentes. Leur genre de beauté est différent.^'

Quand il traite de la poésie pastorale, Dubos réclame pour elle la campagne pour cadre, ce qui s'accorde avec les vues de Boileau. Comme Boileau encore il cite Virgile comme modèle et condamne comme peu vraisemblables les " galants porte-houlettes . . . pétris de métaphysique amoureuse." ^^

Mais tandis que Boileau ne propose au poète que des sujets antiques d'églogue, Dubos veut qu'on peigne la campagne de France :

La scène des églogues, ainsi que celle des comédies doit être placée dans notre pays et son sujet doit être une imitation des événements qui peuvent arriver dans nos campagnes.^*

L'amour n'est pas pour Dubos le seul sujet de l'églogue. L'astronomie peut tout aussi bien y prendre place :

Le premier livre de la Pluralité des mondes est la meilleure églogue qu'on nous ait donnée depuis cinquante ans.^^

Au sujet de l'épopée, Dubos diffère nettement de Boileau. Il conseille à l'écrivain de choisir un sujet national, mais de ne pas " remonter plus haut que Charles VII " ^^ pour intéresser tous ses lecteurs. Et la religion chrétienne semble à Dubos avoir " un merveilleux qui n'est pas dans les fables du paganisme." ^^ Il en prend Polyeucte ^® et Athalie ^® à témoin. Il blâme bien comme Despré-

^^lUd., p. 150.

^^ Ibid., t. I (section xxvii), p. 216. C'est nous qui soulignons la dernière phrase de la citation.

^^Ibid., t. I (section xx), p. 167.

^^Ibid., p. 162. ^^Ibid., p. 170.

"'Ibid., t. I (section xxiii), p. 169. ^^ Ibid., p. 171.

aux les auteurs " follement idolâtres en des sujets chrétiens," *° mais ce qu'il leur reproche, ce n'est pas l'emploi de la religion chrétienne, c'est d'y mêler des fables païennes. Selon Dubos, la vraie raison de ceux qui font des épopées sur des sujets anciens, c'est le manque d'invention et d'originalité. Ils veulent s'aider de leurs devanciers.*^ Nous sommes loin ici de VArt poétique.

Le poète doit combiner habilement la vraisemblance et le merveilleux sans sacrifier l'un à l'autre :

J'avouerai cependant qu'un poème sans merveilleux, me déplairait encore plus qu'un poème fondé sur une supposition sans vraisemblance. En cela je suis de l'avis de Monsieur Despréaux, qui préfère le voyage du monde de la lune de Cyrano, aux poèmes sans invention de Motin et de Cotin.*^

Pour condamner la Pucelle de Chapelain, Dubos emprunte encore une phrase de Boileau :

Le seul défaut de la Pucelle, mais dont il faut, suivant M. Despréaux, que ses défenseurs conviennent, c'est qu'on ne la saurait lire.*''

Amateur de musique, Dubos n'oublie pas l'opéra, que Boileau ignorait, et à ce propos réhabilite Quinault. Il lui semble que " les vers lyriques de Quinault sont très propres à être mis en musique " ** parce qu'ils sont peu chargés d'images et harmonieux " par l'arrangement des mots regardés en tant que de simples sons." *^