Chaudon

On décèlerait l'influence de Voltaire dans le Nouveau dictionnaire historique (1766) de Louis Mayeul Chaudon si l'on pouvait parler d'influence dans une compilation faite par plusieurs auteurs. ^^

Chaudon goûte les satires de Boileau, surtout la neuvième.^'' Pour les premières, il exprime des réserves et reproche à Boileau d'y avoir fait des personnalités :

On est fâché d'y trouver que Colletet crotté jusqu'à l'échiné, allait mendier son pain de cuisine en cuisine, que St. Amand n'eut pour tout héritage qui l'habit qu'il avait sur lui.^^

Chaudon répète ici une critique de Palissot ^^ et de beaucoup d'autres.

Quant à VArt poétique, Chaudon y trouve

les principes fondamentaux de l'art des vers et de tous les différents genres de poésie, resserrés dans des vers énergiques et pleins de choses. Boileau avait montré des exemples à éviter dans ses satires, et il donne des préceptes à suivre dans sa poétique." *°

^^Ibid., p. 332-333.

^•^ Louis Mayeul Chaudon, Nouveau dictionnaire historique-portatif, ou Histoire abrégée de tous les hommes qui se sont fait un nom, par des talents, des vertus, des forfaits . . . depuis le commencement du monde jusqu'à nos jours . . . avec des tables chronologiques . . . par une société de gens de lettres [L.-M. Chaudon, avec la collaboration de P.-J. Grosley et F. Moysant] . . . Amsterdam (Avignon), M. -M. Rcy, ITfifi, 4 vol. in-8. Cet ouvrage a eu beaucoup d'autres éditions: 1771, 1772, 1779, 1783, 1786, 1789 et encore d'autres.

On retrouve parfois jusqu'aux expressions de Voltaire. Chaudon écrit par exemple : " Dégoûté de la chicane du barreau et de celle de la Sorbonne " Boileau " se livra tout entier à son inclination et à son génie." (Ed. 1766, t. I, p. 307) Voltaire disait dans le Siècle de Louis XIV: " Il essaya du barreau, et ensuite de la Sorbonne. Dégoûté de ces deux chicanes, il ne se livra qu'à son talent, et devint l'honneur de la France." [Ed. Moland, t. XIV (Siècle de Louis XIV au Catalogue des écrivains français), p. 41].

^^ Chaudon, Nouveau dictionnaire historique, éd. 1766, t. I, p. 308.

'« Ibid., p. 308.

^* Voir Palissot, La Dunciade, 1764, Préface.

*•* Chaudon, Nouveau distionnaire historique, éd. 1766, t. I, p. 308.

Boileau est ici supérieur à Horace :

Celle d'Horace n'est qu'une épître légère, sans ordre et sans art, en comparaison de celle de Boileau. Ce doit être le livre d'usage de tous les versificateurs et le code des gens de goût." *^

Les Epîtres lui semblent " pleines de vers bien frappés, de peintures vraies, de maximes de morale bien rendues." ^^ Le Lutrin est également apprécié,*^

Chaudon passe condamnation sur deux odes,

l'une contre les Anglais faite dans sa jeunesse, l'autre sur la prise de Namur, ouvrage, d'un âge plus avancé, mais qui n'en vaut pas mieux.**

Les Epigrammes sont pour lui " fort inférieures à celles de Eousseau." ^^

Il rappelle le succès de Boileau à la cour et trace de lui un portrait où la générosité se mêle à la brusquerie. Faisant allusion à la Bolseana placée dans l'édition de 1740, il dit que Boileau y " paraît souvent dur et tranchant " et résume ce qu'en pensait Fontenelle.*^

Le jugement d'ensemble porté sur Boileau est d'un classique qui n'a pas oublié les critiques entendues de divers côtés :

Le plus grand mérite de Despréaux est de rendre ses idées d'une manière serrée, vive et énergique, de donner à ses vers ce qu'on appelle l'harmonie imitative, de se servir presque toujours du mot propre. Il est grand versificateur, quelquefois poète et bon poète, par exemple dans son Epître sur le passage du Rhin, dans quelques descriptions de son Lutrin, et dans d'autres endroits de ses ouvrages : mais il ne l'a pas toujours été dans quelques-unes de ses satires et de ses épîtres, surtout dans les premières et dans les dernières. On convient qu'il a surpassé Juvénal, égalé Horace, qu'il a paru créateur en copiant; mais on lui reproche (et il paraissait en convenir lui-même) qu'il n'a point assez varié le tour de ses ouvrages en vers et en prose. *^

L'inévitable défense de Quinault mêle les scrupules d'un chrétien aux réminiscences du Temple du Goût : *^

" Ibid., p. 308. " Ibid., p. 308.

*2 Ibûl., p. 309. " Ibid., p. 309. *^ Ibid., p. 309.

*^ Ibid., p. 310. Voir notre Deuxième partie, chapitre I, section II, p. 154-156.

*^ Voir le Temple du Goût : " Despréaux par un ordre exprès du Dieu

du Goût se réconciliait avec Quinault, qui est le poète des Grâces, comme

Despréaux est le poète de la raison." — Voltaire, Œuvres, éd Moland, t. VIII, p. 579.

On le blâme encore, non pas de s'être élevé contre la morale voluptueuse des opéra de Quinault; mais de n'avoir pas rendu justice aux talents de ce poète, qui avait, pour le moins, autant de grâces, que son critique avait de jugement et de raison.**