Histoire du diocèse de Paris, t. III, p

premier plan, des légumes, des espaliers, de maigres verdures, l'ombre du clocher et du cimetière, la nudité et la mélancolie d'un jardin de curé ; au loin, par-dessus les toits du village, la plaine, les coteaux opposés, surmontés de nombreux moulins, et tout à gauche une échappée vers ce Paris qu'on voudrait oublier, car on serait heureux

Ici, dans un vallon, bornant tous ses désirs.

Une voix secrète ne murmurait-elle pas déjà cette strophe, imprévue dans l'œuvre de Boileau et digne des compagnes d'Esther :

O fortuné séjour ! ô champs aimés des cieux ! Que pour jamais, foulant vos prés délicieux, Ne puis-je ici fixer ma course vagabonde, Et, connu de vous seuls, oublier tout le monde !

Cette veine de beaux vers aurait pu sourdre à Saint-Prix mieux qu'à Hautile, vingt ans plus tard (').

Cependant le couple ne fait que passer, et l'image aussitôt s'évanouit. Brossette ne laisse pas le temps d'y rêver : « M''" de Bertouville, nous a-t-il dit, était nièce d'un chanoine de la Sainte-Chapelle, qui possédait le prieuré simple de Saint-Paterne au diocèse de Beauvais ». Et, poussant tout de suite au delà, l'historien ajoute : « Le bénéfice, qui rapportait huit cents livres, vaqua par la mort du chanoine [février 1662], et, sur le conseil de la nièce, qui présumait que l'évêque de Beauvais, collateur du prieuré, ne songerait pas de sitôt à le remplir, M. Despréaux s'en fit pourvoir en cour de Rome ».

La séparation est faite pour une cause inconnue, mais de bon accord, semble-t-il, et, si l'on peut dire, de bonne amitié. Amitié durable et efficace : il y a quelque chose de maternel et d'adroit dans le soin que M"® de Bertouville eut de son ancien compagnon du prieuré. Son oncle mort, voilà des prébendes vacantes ; vite, il faut doter le jeune homme de la meilleure. Elle connaît un détour de la procédure canonique ; en passsant par Rome, on arrivera plus tôt que l'évêque de Beauvais, et on soufflera, — c'est le mot, — le bénéfice au collateur. Ainsi fut fait, et Nicolas, qui n'était pas grand clerc, se réveilla un jour prieur de Saint-Paterne.

A-t-on remarqué que ce prieuré rapportait huit cents livres, ou, d'après le calcul fait plus loin par Boileau, sept cent cinquante ?