BON SENS, BONNE FOL

Le premier de ces deux partis eût flétri aux yeux de l’Europe tout entière la République française , et jeté des doutes sur l’avenir de la liberté des peuples. Nous l’avons donc repoussé loin de nous.

Par cette conduite , nous croyons avoir donné un gage non équivoque de la sincérité de nos sentiments, de la loyauté de notre adhésion à la forme nouvelle de gouvernement proclamée le 24 février ; enfin de notre confiance dans la raison du peuple.

La récompense de cette conduite ne s’est pas fait attendre.

De toutes parts, les protestations les plus énergiques se sont élevées contre cette tentative de rétablissement de la censure par la menace de l’effraction ; de toutes parts, les adhésions sont venues autour de nous se former en faisceau.

Les réprobations les moins sévères u’ont pas été celles parties des rangs les plus modestes ; cela ne nous a pas surpris, cela devait être! L’orgueil du père est dans la pureté de sa fille ; l’orgueil de l’ouvrier est de maintenir intact l’honneur de la révolution qu’il a faite, de la révolution qui a ouvert au travail une ère toute velle.

Les intentions les plus droites peuvent être faussement interprétées, les moins douteuses peuvent devenir suspectes; ce n’est pas là un fait exclusivement particulier au régime populaire, au Gouvernement républicain : ce serait donc une injustice, nous ne la commettrons pas.

Nul ne sait mieux que nous ce qu’il y a de raison,

DEUXIÈME ÉPISODE

«Je bon sens , de désintéressement et de noblesse dans l’esprit et dans le cœur de toute la partie saine et éclairée qui forme l’immense majorité des travailleurs de tous états.

Si nos critiques contre l'impuissance constatée d’un gouvernement investi cependant de la toute-puissance, ont été , ce que l’on prétend , et ce que nous nions, trop vives, elles l’ont été moins encore que la douleur et l’humiliation que nous éprouvons à la vue de tant de travailleurs habiles, que la misère réduit au désespoir.

Leur désespoir a fait notre impatience et notre amertume !

Chaque jour, nous voyons monter plus haut, le flot de la ruine de l’État et de la misère des travailleurs ; et vous voulez que nous réprimions en nous le cri qui s’échappe ! Et vous voulez que nous ne ressentions ni amertume, ni impatience !

Qui êtes-vous donc et que voulez-vous donc , pour nous condamner ainsi à l’insensibilité, à la surdité, à l’aveuglement?

Nos yeux voient toutes les souffrances s'aggraver, et vous voulez qu’ils se ferment !

Nos oreilles entendent les gémissements les plus déchirants, et vous voulez qu’elles ne les écoutent pas !

Vous voulez que nous ne soyions pas émus moins encore de ce triste spectacle que de l’avenir que nous pressentons, si l’on ne se hâte de le conjurer par les mesures les plus énergiques !

Vous voulez que nous ne signalions pas le mal quand il nous apparaît ! vous voulez que nous laissions silen-

cieusement la plaie s'envenimer ! vous voulez que nous soyions indifférents et patients i Cela nous est impossible.

' Une bande soldée par des meneurs qui ont laissé entrevoir leur main , une bande qui crie sans colère, qui balbutie sans intelligence les mots avec lesquels on la conduit et on l’égare, peut briser nos presses ; mais, si elle nous laisse notre plume, le premier usage que nous en ferons , ce sera pour déclarer qu’entre cette bande et le Peuple français, il n’y a rien de commun, et qu’un tel acte de barbarie ne doit être mis ni sur le compte de la liberté, ni sur le compte de la République.

L’Europe en révolution nous contemple; c’est la liberté de la presse qui sauvera la liberté du monde; c’est la liberté de la presse qui frappera d’impuissance l’alliance de l’Angleterre et de la Russie, et rendra toute guerre impossible; c’est la liberté de la presse qui, de toutes parts, est destinée à prendre la place des armées permanentes, et à devenir le lien de solidarité de tous les’ peuples; c’est la liberté de la presse qui nous garantit contre le retour de tout despotisme, quels qu’en soient et la forme et le nom ; traîtres à la patrie seraient donc les insensés qui porteraient la plus légère atteinte à la liberté de la presse !

Liberté de la presse ! — Tel doit être le cri du Peuple et l’écho de tous les clubs.

L’établissement de fait de la censure en France serait le raffermissement de toutes les Royautés en Europe^

DEUXIÈME ÉPISODE

L,a patience et le dédain sont faciles à qui a, de son côté, le droit, la raison, la prévoyance.

Au persifflage et à l’injure dont nous sommes ce matin l’objet, de la part des journaux optimistes, nous nous bornerons , pour toute réponse , à en appeler des vociférations d’une bande égarée, au bon sens du Peuple. C’est au Peuple, dont nous n’avons jamais abandonné ni trahi la cause, que nous laissons le soin de nous venger. Puisse-t-il ne pas le faire trop tôt et trop cruellement !

Le mot est lâché ! 11 est imprimé en toutes lettres ! « La Presse est un journal au rabais qui essaie de se » faire une dictature dans l'opinion , tout en protestant » contre d'autres dictatures ! »

La Pt • esse a trop d’abonnés et trop d’acheteurs ! La Presse coûte trop bon marché ! Voilà son grand et impardonnable crime. 11 importe que l’opinion publique ne prenne pas le change. Le peuple n’a été pour rien, absolument pour rien dans les tentatives d’intimidation exercées sur nous par des concurrences ombrageuses. La preuve qu’il n’a été pour rien dans ces menaces, c’est le nombre même des exemplaires de la Presse qui se vendent dans les quartiers les plus populeux. Cet écueil nous avait été signalé, et, comme nous ne confondons pas le courage qui surmonte les périls avec

l’imprudence qui va se briser contre les récifs , nous avions accueilli l’avis qui nous avait été transmis ; en conséquence, il y a de cela déjà environ 15 jours, nous avions pris la résolution de borner le tirage de la Presse au service de ses abonnés , et de renoncer à la vente dans les rues, dont le National, la Réforme , le Siècle, etc. , avaient les premiers donné l’exemple le 25 février.

A cet effet, les ordres étaient déjà donnés, et les affiches, annonçant cette résolution, étaient imprimées ; mais nous avons dû nous rendre aux représentations qui nous ont été faites par les délégués de 400 vendeurs. Ces délégués sont venus nous dire : — Vous le savez, la plupart des ateliers sont fermés ; nous représentons 400 ouvriers sans ouvrage, presque tous pères de famille ; le bénéfice que nous faisons sur 50 exemplaires, que vous livrez à chacun de nous , est ce qui nous sert à acheter du pain pour nos enfants, pour nos femmes, pour nous. Voulez-vous donc nous retirer notre pain ? Nous savons que la Presse ne gagne rien sur les numéros qu’elle nous livre ; que, de sa part, ce n’est pas une spéculation ; mais s’il ne lui en coûte à peu près que la peine de recevoir notre argent pour le verser dans les mains de ses fabricants de papier, ne doit-ce pas être une grande satisfaction pour vous que cette pensée que les 20,000 exemplaires que vous nous livrez rapportent environ 800 francs tous les jours à 400 familles malheureuses? Qu’est-ce que cela vous coûte? — Un remaniement dans la composition, un peu d’encre et un peu de vapeur. »

A de telles considérations présentées dans de tels

DEUXIÈME ÉPISODE

termes, nous avons répondu aux délégués. — Dès qu’il en est ainsi, nous n’enlèverons pas à ceux qui vous envoient un moyen honnête d’existence dont ils réclament la conservation ; plutôt que de consommer un acte d’inhumanité , nous préférons affronter les clameurs des concurrences déloyales, les perfidies de lâ calomnie, et même les risques du procès qui nous est intenté par le propriétaire et les locataires de la maison oü sont nos ateliers et nos bureaux. »

Avons-nous eu tort de répondre et de nous conduire ainsi?

Que le public soit juge entre nous et ceux qui nous accusent de prétendre à la dictature de l’opinion !

Pour prouver que la Presse , dans ses avertissements et dans ses observations adressés au Gouvernement provisoire, est demeuré fort loin des critiques que lui ont adressées le Populaire , dirigé parM. Cabet, et Y Ami du Peuple rédigé par M. Raspail , on nous communique les derniers articles de ces deux journaux, dont la sincérité républicaine n’est pas suspecte, et on insiste pour que nous les reproduisions. Nous ne le ferons pas; cè serait paraître douter de notre droit et avoir besoin d’une caution de la pureté des intentions qui nous animent. Notre conscience et notre droit nous suffisent.

301 bO.N SENS, BONNE FOI.

2 AVIlIL.

Le Moniteur universel publie ce matin la note suivante :

« Le citoyen Emile de Girardin a commis, dans son article d’hier, sur les menaces dont il avait été l’objet la veille, de la part d'attroupements formés devant les bureaux de la Presse, une omission qu’il importe de réparer.

» Il avait omis de faire connaître à ses lecteurs qu’avant-hier, à minuit, le citoyen Ministre de l’Intérieur, prévenu, par un rapport de la préfecture de police, que quelques groupes stationnaient devant l’imprimerie du juurnal de la Presse, et manifestaient des intentions hostiles s’était immédiatement transporté, accompagné du citoyen Lundrin , Commissaire dn Gouvernement près le tribunal de première instance de la Seine, dans les bureaux de ce journal, pour protéger, au besoin, la personne du rédacteur en chef et le matériel d’imprimerie, contre toute tentative coupable.

» A lenr arrivée, le calme était rétabli : le citoyen Girardin avait quitte les bureaux où se trouvaient seulement quelques employés et ouvriers typographes. Le citoyen Ledru-Rollin leur a déclaré qu’il était venu pour faire respecter la sûreté et l’indépendance des rédacteurs, de la Presse, ainsi que le matériel d’imprimerie; qu’il était disposé à faire intervenir sur-le-champ la force publique, si besoin en était, et que, si les démonstrations qui venaient d’avoir lieu se renouvelaient , il invitait les propriétaires de ce journal à le faire prévenir et qu’il prendrait des mesures promptes et vigoureuses.

» De son côté, le citoyen Landrin a prévenu les pei-sonnes présentes que la protection de la justice leur était assurée, et qu’il allait informer sur-le-champ sur les manifestations qui avaient eu lieu, si elles avaient eu le caracctère qui rendit nécessaire une instruction judiciaire.

» 11 lui a été immédiatement répondu qu'aucune tentative coupable n’avait eu lieu; que quelques menaces avaient été proférées par un groupe peu nombreux; mais qu’à la suite d’explications échangées entre quelques citoyens faisant partie de ce groupe et le rédacteur en chef de la Presse, le rassemblement s’était dispersé sans qu’on eût à regretter aucun acte de violence.

» Le citoyen ministre de l’intérieur cl le citoyen Landrin se sont alors retirés en renouvelant l’offre de leur intervention immédiate en cas de besoin.

DEUXIÈME ÉPISODE

» Le citoyen de Girardin ayant fait prévenir le citoyen Ministre de l’Intérieur qu’il craignait que de nouvcauju'asscmlilements se formassent devant les.bureaux de la Presse, celui-ci s’est de nouveau transporté rue Montmartre, qu’il n’a quittée qu’après s’être assuré que les appréhensions du citoyen de Girardin n’étaient pas fondées.

Des lignes qui précèdent , il semblerait résulter que M. de Girardin a commis volontairement une 'omission dans son récit; il n’en est rien; M. de Girardin était rentré chez lui, et son article était sous presse lorsque M. le Ministre de l’Intérieur a fait la démarche toute spontanée dont parle le Moniteur. M. de Girardin , à l’heure où décrivait, ne pouvait donc rendre compte d’une démarche qui n’avait pas encore eu lieu, et qu’il n’a apprise que le lendemain matin. Si M. de Girardin ne l’a pas mentionnée hier, c’est uniquement par un sentiment de réserve facile à comprendre, dans un moment où les intentions les plus droites sont méconnues, où les interprétations les plus fausses sont accueillies.

Voici, quant au premier paragraphe; maintenant, voilà quant au dernier :

Si une démar che a été faite auprès de M. le Ministre de l’Intérieur, soit avant-hier jeudi, soit hier vendredi, à l’effet de lui exprimer quelque crainte que ce fût, M. de Girardin déclare y être resté complètement étranger, et l’avoir entièrement ignorée.

Fort de son droit d’écrivain, fort de sa conscience de citoyen, fort de sa confiance dans la raison populaire, M. de Girardin avait, au contraire, très-expressément recommandé qu’on s’abstînt de réclamer le secours

'aucune force armée. C’est dans ce sens qu’il a luimême répondu deux fois, avant-hier et hier soir, à

des aides-de-camp du Commandant supérieur de la garde nationale ; de nombreux témoins assistaient à cette réponse qu’il leur a faite : « Si le Gouvernement croit qu’un grand principe, la liberté de la presse, soit menacé dans ma personne ou dans l’existence de mon journal, le Gouvernement peut prendre telle mesure qu’il jugera utile, opportune, nécessaire; mais j'entends y rester complètement étranger. Si le Gouvernement craint qu’on dise que la censure est rétablie de fait, à lui d’empêcher la violence, cela le regarde, cela ne me regarde pas. Devant un cas de force majeure, toute responsabilité de ma part s’efface. Ses devoirs et mes droits doivent demeurer distincts. D’une question de gouvernement, d’une question de civilisation devant l’Europe, je m’abaisserais si je consentais à en faire une question de personne, une question de boutique, rue Montmartre. Je n’ai pas d’autre réponse à donner au Général ; ajoutez que je ne le remercie pas : ce serait lui faire l’injure de croire qu’il s’est souvenu d’un intérêt particulier quand il n’avait à défendre qu’un intérêt public. »