UTILITÉ DU GROUPEMENT DES FAMILLES PAR CORPS

Comme la nature classe les hommes par famille, la société doit classer les familles par corps ou corpora-

(i) De la famille et du droit d'aînesse.

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lions, et l'on ne saurait croire avec quelle force les familles des mêmes professions tendent à faire corps. Cet esprit de corps s'aperçoit même dans les métiers les plus vils. De là les corporations de professions mécaniques, connues sous le nom de jurandes ou maîtrises, reçues dans tous les Etats chrétiens, et dont laphilosophie,ce dissolvantuniversel(i), n'avait cessé de poursuivre la destruction, sous de vains prétextes d'une concurrence qui n'a tourné au profit, ni du commerçant honnête, ni des arts, ni des acheteurs. Ces corporations, où la religion fortifiait par ses pratiques les règlements de l'autorité civile, avaient, entre autres avantages, celui de contenir par le pouvoir un peu dur des maîtres, une jeunesse grossière, que le besoin de vivre soustrait de bonne heure au pouvoir paternel, et que son obscurité dérobe au pouvoir politique. Un enfant du peuple qui parcourait la France pour s'instruire de son métier, muni d'un certificat de son maître, trouvait partout du travail, et ce qui est plus précieux, la surveillance ; et je le dis avec connaissance de cause, il n'existe pas une institution politique dont une administration attentive puisse se servir avec plus d'avantage pour former les mœurs du peuple, et ajouter même à son

aisance (2).

Ily avait autrefois en France beaucoup d'existences

politiques ; il y en avait partout, et pour toutes les

(i) Inutile d'indiquer que Bonald ne vise pas ici la philosophie en général, mais la philosophie française du xvni' siècle. (2) Législation primitive^ part. III, chap iv.

fortunes et toutes les ambitions, dont chacune était satisfaite dans sa sphère particulière et locale : et j'appelle existence politique toute existence héréditaire qu'on peut transmettre à ses enfants ou plutôt à sa famille ; et, de celles-là, il y en avait même pour le peuple dans les maîtrises des arts et métiers (i).