SUR LE NIL
Le lendemain, nous nous embarquâmes sur le iVil, dont le courant est modéré et peu encaissé. A notre droite, s'étendent de beaux jardins fermés de murs auxquels succèdent plus loin des collines sableuses; à notre gauche, les bords du Delta semés de villages au milieu d'une belle végétation.
Déjà nous apercevons la tour d'Abou- Mandoup, but de notre excursion. Elle s'élève sur une hauteur de sable pur l)aignêe par le Nil. A ses pieds, une belle mosquée entourée de sycomores est bâtie sur la rivière. Ariivs il j'oxlréaiité des jardins, nous débai(iiiùris:uiieescorte de vingt hommes nous y attonilail. Nous fûmes bientôt à la tour.
C'est une construction carrée, bAtie en moel-
SUH LE ML. 'ii
Ion, à trois étages, de quarante pieds de hauteur, occupée dans l'intérieur pardes voûtes rampantes. Le soubassement, au-dessus de
la porte, en est tellement miné de tous côtés que l'édifice tout entier n'est plus supporté que par un étroit pivot central. Il semble que le vent va la faire crouler à tout instant. De son sommet où nous montâmes, on découvre un immense horizon qu'aucune montagne ne g<^ne.
La vue se perd d'un côté sur le miroir de la Méditerranée, de l'autre sur les lignes brûlantes du désert : à cette heure (vers six heures), elles paraissaient comme enflammées. Aboukir, sa malheureuse Rade, le lac Madieh, le désert salin qui le sépare, l'embouchure du Nil ou Bogasse, Rosette ses minarets, ses bois de palmiers, la plage
de Bourlos, les verts jardins du Delta ,
tels sont les objets variés qu'offre cet admirable panorama Cette tour paraît avoir
été construite pour signaler les bâtiments en mer et les caravanes du désert
La mosquée, bâtie au pied de la colline sur une jetée qui s'avance dans la rivière, est assez élégante. Le péristyle en est soutenu par un mélange de colonnes de marbre et de granité. C'est là que repose le cheik Abou-Mandour, très révéré dans le pays, et le premier en rang après le Prophète aux yeux des croyants. La légende relative à ce chef est assez curieuse pour que je vous le rapporte.
Il y a eu en Egypte beaucoup de saints^ dont on rencontre les tombeaux à chaque pas. Il est admis que tous, chaque année.
