Bonaparte à Masséna, 3 mai (Arch. G

6. Bonajjarte au chevalier Solaro, 3 mai. « Incessamment une division va se présenter à Valenza pour y passer le PO» . . , etc. (Arch. G.).

parte qui criait et tempêtait pour ne pas dévoiler son subterfuge. Aussi Beaulieu veillait jalousement de ce côté, s'y cramponnant, sans se laisser distraire, sans qu'une lueur de bon sens déchirât le voile de son incurable cécité.

Quant à Bonaparte, il avait parcouru ses lignes, se montrant un peu partout, allant jusqu'à Sale', afin de bien accréditer sa présence, puis il entra dans ïortone avec Kilmaine qui le rejoignit à Rivalta *. Son parti, à cette heure, était inflexiblement arrêté ; sa fein te sur Valenza abu sait, avec un plein succès, Beaulieu confiant et béat ; la marche de ses divisions s'était heureusement accomplie et il les tenait, sauf celle de Sérurier, assez sous la main pour qu'elles pussent s'entr'aider en cas de nécessité. Il était temps de jeter le masque et de gagner de vitesse son peu soupçonneux rival. Le soir même partait, pour les quatre divisions, l'ordre de constituer de suite leurs bataillons de grenadiers et de carabiniers à qui devait incomber le rôle capital dans la rapide manœuvre qu'il projetait 3.

S'il avait eu jusqu'alors quelque hésitation sur le pointoù devait s'efi"ectuer le passage du Pô et quelque velléité sur Valenza, ce qui est douteux, en dépit des réticences contenues dans sa lettre au Directoire*, tous les doutes étaient levés dans son esprit et son choix arrêté. La période d'incubation prenaitfin; celled'action commençait; la marche préparatoire était terminée.

Puisque Beaulieu persistait à guetter dans l'angle formé par la Sesia et le Pô le débouché des colonnes françaises qu'il imaginait peut-être ne pouvoir risquer le passage du fleuve, qu'adossées à la forteresse de Valenza si obstinément revendiquée par Bonaparte ;

1 . Il semble du moins que, de Bosco, 11 se rendit d'abord à Sale, dans l'aprèsmidi, car plusieurs ordres du 3 mai, l'4 floréal, sont datés de Sale. Avec son activité infatigable, il a dû vouloir se rendre compte par lui-même de l'exécution de ses ordres.

2. Kilmaine avait laissé la direction de la cavalerie à Beaumont, et était parti de Bosco à 9 h. du matin, avec iiOO chevaux et deux pièces légères, pour Rivalta di Scrivia où il dut trouver ou attendre le général en chef (Bonaparte à Kilmaine, 3 mai ; Arch. G.).

3. Ordre à Masséna, Augereau, La Harpe, Sérurier, de former sur-le-champ les bataillons avec trois compagnies d'élite de chaque demi-brigade (soit six compagnies par bataillon), ces compagnies étant portées à leur complet, et les bataillons prêts à partir le surlendemain (de Tortone, 3 mai ; Arch. G., et registre G 23/33).