lionaparte au Directoire, 14 mai (Arch. G.). 1. Ibidem

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conséquences immédiates de sa décision, si désireux que fût en réalité le Directoire de voir se produiz'e une telle éventualité.

Il faut qu'en même temps, Saliceli, qui possède l'oreille des Directeurs, vienne à la rescousse et se porte garant de la sincérité des sentiments de Bonaparte. Et Saliceti écrit que Bonaparte a paru regarder comme un manque de confiance l'ordre donné à Kellermann d'occuper le Milanais, et qu'il est à craindre que le partage dans le commandement fasse naître une mésintelligence nuisible aux aflaires. Il ajoute sans sourciller: « Je me lais un devoir de vous dire confidcnliellement que le général Bonaparte, quoiqu'il ne m'en ait rien dit lui-même, a été sensiblement alTecté de la détermination que vous avez prise ^ »

Et Bertlîier, de son côté, écrit que deux généraux co-existanis en Italie amèneraient tôt ou tard la << défection- » de l'un ou de l'autre. Il atteste qu'il apprécie les talents de Bonaparte, qu'il l'aime, qu'il l'estime, (fue la division que l'on dit régner entre eux n'est qu'une misérable manœuvre des ennemis de la chose publique. « Le génie militaire de Bonaparte, proclamo-t-il, la précision et la clarté de ses idées, son caractère aussi audacieux et entreprenant qu'il est froid dans l'exécution, nous a donné les moyens de le seconder et de faire une des plus belles campagnes dont jamais l'histoire ait fourni l'exemple ^. »

Le mieux, c'est que tout cela est vrai, rigoureusement vrai, et ne peut que faire impression sur les esprits les plus prévenus.

XXIÏ

Si cependant le Directoire reste insensible à de tels raisonnements comme à ses menaçantes adjurations, Bonaparte tient en réserve d'autres arguments plus tangibles pour le convaincre. Il connaît trop les besoins et les faiblesses des hommes d'Etat du Directoire, le manque chronique d'argent dont souffre celui-ci. Il va donc le gorger de richesses, le combler des dépouilles opimes de l'Italie: marbres et tableaux, bijoux et objets d'artde toutes sortes, contributions énormes; il va lâcher l'écluse qu'il n'a fait qu'entr'ouvriret remplir d'un flot ininterrompu les caisses assoifl'ées du Dii'cctoire.

Déjà, il a annoncé l'envoi d'une dizaine de millions, non sans