L'EVASION

La superstition est un des nuiyens de gou« vernenient que les faibles emploient plus que les forts : ce n'est pas le moins adroit. Recueil de Maxime.''.

Le secrétaire, humilié de la réponse héroïque de la jeune fille, eln'ayant pas d iUsTame assez de noblesse pour reconnaître son tort, conçut le dessein d'en prendre une lâche vengeaiice, et alors, tirant sa montre i'roideuKul, se mit à dire, comme s'il eût été seul :

BONAPARTE £T LE UOGE. 3o3

— « Ordinairement les exécutions militaires se font vers les quatre heures du soir; il en est deux , l'espace de temps d'ici là est court. »

Un cri étouffé par l'effroi , un gémissement sourd, un sanglot prolongé qu'il entendit derrière lui, le convainquirent qu'il avait frappé juste.

— « Monsieur, lui dit Nella tout en dévorant ses pleurs, je vous conjure de demander au général ce qu'on ne refuse pas au plus vil bandit, la permission de voir mon frère. »

Le secrétaire allait répondre négativement, lorsque Lannes reparut. A sa vue, Anella cessant de s'adresser au cœur de bronze hors d'état de la comprendre, recommença sa prière.

— « Suivez-moi, Signora, répliqua le nouveau venu. »

Elle, persuadée que la grâce désirée était obtenue, lança pour adieu un regard de mépris sur le troisième secrétaire, et sortit

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avec celte vivacité qui la caractérisa toujours. Lannes, sans parler, cheminait en avant; il arriva non à la porte d'un cachot, mais à celle d'une chambre somptueuse, où le génie italien s'était lié au goût français pour en obtenir des prodiges d'élégance magnifique. Des colonnes de marbre précieux, aux chapiteaux de bronze doré, se détachaient de dessus une muraille chargée de charmantes arabesques aux couleurs variées; c'étaient les fleurs, les oiseaux elles papillons d'Amérique, qui en formaient les corbeilles, les guirlandes, les festons, les caprices divers; la voûte, peinte à fresques, représentait l'intérieur d'une coupole magique d'effet.

Puis les meubles d'acajou et de bronze, couverts de riches étoffes d'hiver, soie et or, les pendules de Galle, les candélabres de bronze doré, les vases de porphyre, déprime, d'améthiste, les coraux, les cristaux' les tapis, tout annonçait ce luxe prodigieux auquel les rois atteignent à peine, et dont certes on n'aurait pas paré la triste et fatale demeure