CHAPITRE V

La mission de Dimos ayant surtout pour but de sVssurer des intentions des Mainotes , de leur position à Tégard de la Porte , etc. , il séjourna long-temps parmi eux, et donne sur cette nation des détails abrégés , mais authentiques ; les voici :

Renselgnemens sur Maina, « Citoyen général ,

)) Le bey de Maina mV dit qu'il vous écrivait et voulait vous envoyer son fils pour vous donner en personne tous les renseignemens sur Fétat actuel des Mainotes. Il me pria donc de Tattendre à Corfou pour vous le conduire à Milan. Cinquante quatre jours s'étant écoulés

sans que je le visse arriver, j''imaginai que les corsaires de Tripoli , qui occupent les passages de Coron et de Modon , et qui visitent tous les bâti mens , étaient cause de son retard.

» Enfin, la veille de mon départ de Corfou , je sus, par un billet d"*un ami de Zante, que le fils du Bey était arrivé dans cette île; alors je laissai à Corfou Jean Stephanopoli, mon neveu , pour le recevoir et Paccompagner à Milan.

)) Arrivé à Venise , j'*appris , avant de débarquer, votre départ pour Rastadt, et je profitai des bâtimens chargés de troupes qui se rendaient à Corfi)u, pour informer mon neveu que vous n'étiez plus à Milan. Beyzandé, en apprenant cette nouvelle, sera sans doute retourné dans ses foyers. Je dois donc suppléer à son absence , et vous donner sur ce pays toutes les informations que j\u pu recueillir.

)) Maina est le cap Corse de la Morée, habité par les véritables descendans des Lacédémoniens ' ; la vertu de leurs ancêtres vit encore

* M. de Chateaubriand fait descendre les Mainotes des Eselavons qui se répandirent dans la Grèce l'an 846 après Jésus-Christ , sous Michel III , et qui , dit-il , se cantonnèrent à l'orient et à l'occident du Tajgète ; il en donne, entre autres preuves , le nom de Sclavo-Chorion (^Scla-

en eux. La population est de quarante mille âmes, et le nombre des hommes prêts à prendre les armes, en toute occasion , s''élè\e à quinze mille. Quoique ce calcul puisse sembler exagéré, il est exact, et Ton cessera de s"'en étonner si Ton songe à la quantité de malheureux venus de toutes les parties de la Grèce pour se réfugier à Maina.

)) Depuis une trentaine d'années que les Mainotes sont, en apparence, sujets delà Porte ottomane, ils paient un léger tribut, mais sous la condition expresse que les Turcs ne mettront pas les pieds sur leur territoire.

» Ce pays est divisé en quinze districts : dans chacun d'eux un Capitaine, investi de tous les pouvoirs, gouvernerait avec une autorité abso-

vochori^ donné à la ville d'Amyclce. Constantin PorpLirogénète les fait descendre des Spartiates, et il était plus près des temps. Pouqiieville , d'après Pausanias, leur donne pour ancêtres les Laconiens affranchis par les Romains. Ils peuvent avoir tous trois raisons. Qu'importe l'origine de tous ces peuples , mêlés sans être confondus? Nous les reconnaîtrons aux coups qu ilr porteront ; ceux qui chassent les barbares, sont de la race de Miltiade , de Thémistocle et de Léonidas ; ceux (|ui repoussent toute influence étrangère, peuvent réclamer la parenté • d'Epaminondas et de Phiiopœmen.

lue, s"*!! osait jamais user de toute l^étendue d'une puissance qui devient nulle en face d\in peuple qui se croit toujours libre.

)) Au-dessus des quinze Capitaines, il y a un Bej qui peut, en vertu de sa dignité, réprimer leurs caprices et leurs injustices. Mais le même motif qui force les Capitaines à traiter fraternellement le peuple qu'ils dirigent, met un frein à Fautorité du Bey, et le tient isolé dans son district ; la douceur et la sagesse de sa conduite peuvent seules faire respecter son pouvoir.

)) Gligoracci^ qui réside dans le port de Marathonice , et auquel nous avons porté votre lettre, n'est plus Bey; mais il a gouverné et joui de cette dignité pendant seize ans, à la satisfaction générale du peuple. Il conserve encore l'amour et l'estime dont il s'est rendu digne pendant son gouvernement.

Il est riche de vingt-six mille francs de rente, outre ce qu'il reçoit du péage du port dont il est propriétaire. Il a vendu une grande partie deses biens-fonds afin de paver le tribut des familles grecques qui se sont réfugiées dans son district. Pour vous faire connaître, génér?! , combien l'ex-BeyGligoracci est fait pour conduire les bommes , je vais vous rapporter un