gÉST XIV

lumière //^ //w/^es, sans autres conditions

semer >^'>/>e> quel qu'il soit, partout et

^' ^"'^'1! /^'^f^if^ *ew"^ intérêts, quelquefois

eau i^"'f^^5^^'^"de personnelle, les Pères de la

or "fl^^jisn^ ont toujours dit, en parlant de

îi'*'^ 5aînt Jean Tévangéliste dit du Seigneur :

^^^ là porte; celui qui entrera par elle sera

, (^ pùar employer une sublime image de Tertul-

ff^^' iflessures des Jésuites sont leurs conquêtes. Ils

A'j^^vcnl pas plutôt une plaie qu'ils la couvrent par

^couronne. Aussitôt qu'ils versent leur sang, ils ac-

'^ffièretii de nouvelles palmes, et ils remportent plus de

victoires qu'ils ne souffrent de violences. Ils naissent

jpdtres et meurent martyrs. C'est par là qu'ils ont opéré

que leuri geôliers se faisaient une joie de leur annoncer, tel est le fond ordinaire du récit.

Ces touchantes révélations d'une douleur calme et chrétienne ont été ôcriles; et le proleslant Christophe de Murr, plus impartial que le catholique Père Theiner, les a publiées dans son Journal de la littérature et des arts; on y lit au tome XI, p. HO : « Lorsque le bref de Clément XIV Dominus ac Redemptor fut arrivé à Lisbonne , Pombal envoya vers nous un sénateur qui , nous ayant tous réunis dans un vestibule de la prison, nous exposa en peu de paroles et sommairement le contenu du décret pontifical : « Sa Majesté Très-Fidèle, nous dit-il , que Dieu veuille garder, m'a chargé d'apprendre à Vos Paternités que le Pape a éteint votre Société, etc., etc. » Après la lecture du bref, on nous dépouilla de ce qui nous restait de vêtements religieux. Qui pourrait ici exprimer notre douleur, notre consternation, notre aiïliction profonde? Oui, tous enfants véritables de la Compagnie, nous eussions volontiers consenti de mourir au fond de ces cachots ténébreux, si par là notre mère, cette Société religieuse décorée du nom très-saint de Jésus, eût pu nous survivre. Un de nos compagnons, retenu au lit par une infirmité grave, n'avait pu assister à la promulgation du bref; le gouverneur du fort se rend auprès de lui, il le trouve dans une amère désolation, p'eurant la fin malheureuse de celte mère qui l'a engendré à la vie de Tesprit. Alors cet homme dur et au cœur de roche a le triste courage de

des miracles dans le monde, ainsi que dans le confessionnal , chez les sauvages comme au milieu des peuples les plus ]x>licës.

Cette obéissance au Siège a{)Ostolique , le reproche le plus persistant qui leur ait toujours été adressé, a quelque chose de si anormal dans notre siècle de révolte que le peinnde ac cadaver est passé en proverbe de servitude. Nos esprits habitués a tous les dénigrements et ne se courbant sons la force brutale qu'avec un rire sardonique, nos esprits ne peuvent plus se faire à ces abandons de la volonté humaine, à ces renoncements à soi-même, h ces voluptés intérieures que Thomme fortement trempé éprouve dans la soumission de sa pensée à un arrêt qu'il considère comme descendu des

condamner- de si justes larmes; elles sont injurieuses au Roi et au Souverain Pontife. « De grâce, disait autrefois le grand Augustin, de grâce, laissez-moi pleurer ma mère (celle qui m'a donné la vie temporelle, et qui m'a obtenu par ses gémissements la vie de la grâce). Et si quelqu'un, ajoutait-il, me trouve coupable d'avoir pleuré ma mère, qu'il m'épargne les reproches et les sarcasmes, et , s'il est animé d'une vraie charité , qu'il prie lui-môme et qu'il pleure pour mes péchés. » (Lib. 9 Gonfess., c. M.)

Christophe de Murr donne à la page iSi la suite de ce touchant récit. « A la mort du roi Joseph I"^^, continue le Jésuite allemand, arriva la chute de Pombal. Les prisons, où gémissaient depuis dixsept années tant d'innocentes victimes , s'ouvrirent. Le chef de la justice frappe à la porte du fort de Saint-Julien , il demande les noms des prisonniers, la cause de leur détention. Cent vingt-quatre religieux de la Société détruite avaient été plongés vivants dans ces cachots, images véritables du tombeau ; soixante-dix-neuf s'y étaient endormis du sommeil de la mort; il n'en restait plus que quarante-cinq. — Pour quel délit, demande le juge, ont-ils été condamnés à une si dure, à une si longue captivité? Le gardien de la prison n'en sait rien. Singulière réponse d'un geôlier, question encore plus singulière faite par un juge après tant d'années de peines subies 1 Elle rap|)elle la demande faite par Pilate à Jésus- Christ, déjà jugé digne de mort : Quel est donc votre crime? Quid fecisHfn

cieui. Nous ne comprenons pas, nous ne pouvons plus comprendre ce sacrifice; il nous reste k Tadmirer.

C'est ce que fait encore le monde catholique, et c'est ce qu'en son langage, si plein de nobles idées, exprime M. le comte de Montalembert. Nous pourrions emprunter à Torateur ou k Técrivain des pages retentissantes. J'aime mieux l'interroger dans le secret de ses correspondances familières , où Thomme se réyèle tout entier. Or, Père Theiner, savez-vous ce qu'après avoir lu la première édition de Clément XIV et les Jésuites^ mandait M. de Montalembert à une dame des plus illustres de France '(la comtesse de Gontaut-Biron)? Voyez l'impression que sur les hommes équitables fera cette sublime résignation des Jésuites, résignation que vous passez sous silence , quand vous ne trouvez pas moyen de la calomnier. M. de Montalembert écrit donc :

« Je viens de lire le nouveau livre de M. Crétineau- Joly , intitulé Clément XIV et les Jésukes, et j'ai fait, dans ma vie, peu de lectures qui m'aient plus ravi. J'ai déposé ce volume en remerciant Dieu de m'avoir fait connaître et aimer cette sainte Compagnie, que les méchants ont toujours poursuivie avec une haine si glorieuse pour elle , et j'ai senti plus que jamais s'enraciner dans mon cœur la ferme résolution de la défendre envers et contre tous. Je ne connais rien de plus beau, dans les actes des premiers martyrs , que la sublime résignation avec laquelle vingt mille Jésuites ont reçu le coup de la mort de la main qui devait, plus que toute autre, les défendre et les bénir. Quel exemple et quelle gloire! Il parait, du reste, qu'k Içur résurrection ils sont destinés, comme auparavant, k rencontrer pânoi les catholiques et au sein même de l'Église leurs plus perfides ennemis, témoin l'abbé Gioberti, etc. Mais j'ai la confiance que

Dieu ne les abandonnera pas et que les jours de Clément XIV ne renaîtront jamais. »

Cette admiration que j'avais éprouvée et que je provoquais dans mon Clément XIV et les Jésuites^ elle a été partagée, et si je n'écoutais que Votre Révérence, j'aurais été très-mal inspiré. Mon Dieu! cela m'est arrivé assez fréquemment pour que j'aie bien pu une fois de plus retomber dans mon vieux péché. Si, par exception, vous n'eussiez pas eu la funeste idée de mettre en jeu des noms propres, j'étais de force, vu l'habitude, k m'en référer à votre parole. [Mais les noms propres ont piqué ma curiosité d'historien; et, au lieu de me trouver en défaut, c'est vous, malheureuse Révérence, que je prends la main dans le sac.

AOn que vous puissiez vous expliquer vous-même, je vous cède la parole. « En France, vous le dites k la page 470, — l'épiscopat et le roi avaient reçu avec le plus grand respect le bref de l'abolition-, nulle critique . publique ne s'était fait entendre, si l'on en excepte celles provenant de quelques tètes ardentes parmi fes 6x-Jésuites qui eurent le tort de chercher k exciter l'opinion publique contre le bref d'abolition , dans les journaux, et même dans les églises du haut de la chaire sacrée. »

Quand je vous cite, Père Theiner, j'ai bien soin de le proclamer , et je vais vous en déduire un des motifs. C'est que j'aurais peur, k tort sans doute , que les lec^teurs habitués k mon style me chargeassent des négligences et des répétitions que vous et votre traducteur semblez accumuler comme k plaisir. Pour accepter de pareilles tournures de phrases, je ne suis pas assez M. Charles Lenormant, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Mais cette parenthèse, dernier sacri-

fice fait k mon amour-propre d'écrivain, ne m'empêchera pas de vous pousser au pied du mur. Vous allez attribner im'iM« k ce que je me permettrais d'appeler vos imposti]fès,~si je n'avais pas plus de charité chrétienne que vous. Celte exception portera-t-elle bonheur a vos récils?

Vous racontez donc qu'il y avait dans ce temps-lk , 17TS, h Paris, un Père de la Vrillière, de la famille ducale de ce nom , et que ce ci-devant soi-disant Jésuite, comme s'exprimaient les parlements, qu'à moins de vingt années de distance la Révolution française qualifiera Il son tour de ci-devant soi-disant, avait, le 3 décembre, fêle de saint François - Xavier , prêché dans l'église des Missions étrangères un panégyrique de Tapôlre des Indes. Dans ce panégyrique, le Père de la Vrillière, plus que jamais de la famille ducale de ce nom , trouva sur ses lèvres des paroles qui sentaient de plus d'une lieue l'Index ou le Saint-Office de Votre Révérence. Vous vous étendez avec un charme qui a . bien sa candeur de TOratoire sur cette désobéissance au bref de suppression. Vous faites intervenir dans tout cela et Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, et le cardinal Giraud, Nonce apostolique, et Clément XIV, et le cardinal de Bernis, et le duc de la Vrillière, père de cet imprudent ex-Jésuite.

Dans tout votre ouvrage il n'y a pas d'accusation mieux détaillée ou plus explicite. Voilà les témoignages que vous apportez à la page 471 , el ils sont arrangés de telle sorte qu'ils doivent inspirer la plus entière confiance. c( J'ai l'honneur de faire savoir à Votre Éminence, » mandait le Nonce apostolique dans une dépêche chiffrée au cardinal secrétaire d'État à la date du 3 janvier 1774, « qu'ayant eu occasion d'entretenir Mgr rarchevéqae

de Paria k )>ropos de la faute commise par Tex-Jésuite dans la matinée du 3 décembre dernier, ce prélat m'a dit qu'il Tavail fait appeler et qu'il avait voulu voir son panégyrique, et qu'ayant lu les expressions qui avaient occasionné le scandale en question et un si grand étonnement dans l'auditoire, il l'avait suspendu immédiatement a divinis, et qu'en outre, son père, le duc de la Vrillière, pour donner a cet imprudent ex-Jésuite quelque mortification qui servit de frein dans la suite h de semblables individus, avait ordonné qu'il allât, comme il le fit en effet, faire pendant quinze jours les exercices spirituels dans la grande maison de Saint-Lazare, établissement principal de messieurs de la Mission. »

J'espère que rien ne manque k ce récit, ni le nom du personnage , ni sa parenté , ni la date , ni le lieu , ni la suspension a divinis. Vous avez grandement fait les choses, et si grandement, qu'à la page 477 vous ajoutez, comme par surérogation : a Nous possédons plus de vingt dépêches échangées à l'occasion du misérable incident du Père de la Vrillière. » Cet incident est bien misérable en effet, Père Theiner. car il sort tout entier de votre cerveau 5 il y est né, et il y rentrera de gré ou de force. Voici comment :

Le comte de Saint-Florentin, ministre à perpétuité de Louis XV, fut créé par ce roi duc de la Vrillière en 1770-, il est mort en 1777 sans laisser de postérité. Cette famille ducale ' n'exista par le fait que durant sept

* Le Père Theiner semble avoir une affection Irès-prononcée pour les familles ducales. Il vient de créer celle de la Vrillière dans le second volume. Â la page 297 du premier, il s'est arrangé pour faire de l'archevêque électeur de Cologne, Maxim ilion-Frédërjc, un prince de la famille ducale de Bavière. Or , cet archevêque, élu en 4764 et mort en 4784, se nommait Maximilien- Frédéric de Kœnigsegg, d'une noble famille de Souabe. L'Art de

années. Le comte de Saint-Florentin, doc de la Yrillière , n*a jamais en d'enfants , et an catalogue des Jésuites on ne trouve k cette époque aucun Père sous les noms de Phéiypeaux , de Pontchartrain , de Chiteaunenf, de Maurepas , de Saint-Florentin ou de la Vrillière , qui servaient k distinguer les membres de cette famille.

Vous voilk donc évidemment avec un Jésuite de votre invention sur les bras. Des historiens de votre force ne

vérifier les dates et le Cours é^histoire de Schœll (tome XLYI j page 498) en font foi.

On pense bien que je ne me donnerai pas la peine de relever les innombrables erreurs qui fourmillent dans cet ouvrage, n'ayant pas mêmç le mérite de Texactitude historique. Néanmoins, il en est deux qu'il importe de signaler pour mettre dans tout son jour la manière de procéder de l'annaliste ecclésiastique qui peut bien succéder au cardinal Baronius, mais qui ne le remplacera jamais.

D'après le Père Theiner (tome II, page 448], Feller était, en 4772, un ex- Jésuite français, rédacteur et même gérant de la Gazette de Cologne j et, dans ce journal, il s'était fait l'organe d'un parti qui cherchait à rendre Clément XIY abominable aux yeux du monde (page 4 46).

Feller, né à Bruxelles d'un père belge et secrétaire du gouvernement autrichien , n'appartenait pas à la Société de Jésus de France, mais à la province belge. En 4772, il n'était pas ex-Jésuite j car quelques mois seulement avant cette date, il avait prononcé ses vœux et il resta Jésuite jusqu'au moment de la suppression. En 4 772 , il ne résidait pas à Cologne , mais à Liège. Il n'écrivait pas dans la Gazette de Cologne, mais il rédigeait la Gozette de Luxembourg et la Clef des Cabinets, dont, l'année suivante, il devint le principal rédacteur, et qu'il fit paraître sous le titre de Journal historique et littéraire, fiien loin d'attaquer Clément XIV, il montra toujours beaucoup de modération et de respect envers le Saint-Siège et la personne de Ganganelli. (Voir Biographie universelle et le Journal historique de Liège (4840), Notice sur la vie de Feller. )

Selon le Père Theiner , qu'on prendrait ainsi à chaque -page en flagrant délit, Paul de Carvalho y Mendoza, frère du marquis.de Pombal , nommé cardinal par Clément XIV , était un prélat trèspieux, un très-digne prélat [tome P'^, page 504). Le cardinal

s'inquiètent pas pour si peu , je ne Tignore point -, mais des blasphémateurs, des ariificiers de ma sorte, des écrivains d'une malice aussi exquise que la mienne, veulent aller au fond des choses. La curiosité est un vice, permettez que j'en use, quand ce ne serait que pour faire contre-poids k toutes vos vertus. Ce Père de la Vrillière, k qui vous avez si traîtreusement accordé la vie avec la parole, et que je viens d'une manière si

Pacca, qui fut longtemps nonce en Portugal, ne lui est pas aussi favorable. Pacca est impartial et témoin oculaire. Aux yeux de l'histoire, son jugement a plus de poids que celui du Père Theiner lui-môme. Or, le cardinal Pacca dit que ce Carvalho y Mendoza « était connu par sa haine contre le Saint-Siège » , et il ajoute : « Paul Carvalho, qui valait encore moins que son frère Pombal. » (Œuvres, tome II, pages 368 et 376.)

Ces erreurs dans un annaliste pontifical qui en a tant commis sont graves. Cette dernière mériterait une qualification encore plus sévère. Le Père Theiner a dit que Clément XIII ne faisait pas ses bulles, et. afin de le prouver, le voilà qui lui prête des allocutions consistoriales de sa façon.

Après l'arrêt du Parlement de Paris du 6 août 4762, Clément XIII réunit les cardinaux dans un Consistoire secret, le 3 septembre, et le Père Theiner suppose, à la page 48 de son premier volume, que le Pape, faisant allusion à la déclaration et promesse d'enseigner les quatre articles, signées par les Jésuites de Paris le 49 décembre 1764 , rappelait dans son allocution « la violence avec laquelle on avait contraint par la voie la plus illégale les membres de la Compagnie de Jésus à souscrire la déclaration gallicane de 46S2. »

A la page 49 , le Père Theiner ajoute ; « Clément XIII ne tarda pas lui-même à reconnaître sa méprise, et supprima bientôt son allocution. Aucun cardinal n'en pouvait parler désormais. Il la tint renfermée avec un tel soin , qu'il portait toujours sur lui la clef du tiroir où il l'avait déposée ; et il remercia en termes pleins de bienveillance les cardinaux qui l'avaient prévenu du danger auquel il allait s'exposer. »

Le roman est parfaitement ajusté; rien n'y manque; le Père Theiner n'a oublié qu'une chose : c'est la première dont il devait s'informer et qu'en sa qualité d'historien de l'Église et d'archiviste du Vatican, il aurait dû tout d'abord nous apprendre. Cette allô-

perfide d'arracher h voire tendresse paternelle, il faut que je vous le rende, sous peine d'encourir une fois de plus les anathèraes de votre charité.

Vous exhibez les dépêches en chiffres du Nonce apostolique ^ vous en possédez même plus de vingt, échangées a Toccasion de ce misérable incident. Si elles eussent été écrites en français ou en italien, je ne sais

cution, cachée avec tant de soin par Clément XIII, a été répandue de son vivant. J'en ai une copie manuscrite sous les yeux. Il n*y est nullement question — c'était évident — ni de la déclaration, ni de la promesse arrachée aux Jésuites de Paris en 4764 . Il s'agissait alors de choses plus essentielles, d'événements de tout autre conséquence. Ce sont, dit l'allocution, les attentats à l'honneur de Dieu, les blessures profondes que reçoit l'fglise universelle , les scandaleux outrages aux droits et à la majesté du Saint-Siège apostolique, résultant des actes sacrilèges des Parlements qui portent leur main sacrilège séculière à l'arche du Seigneur. EnGn, après les sublimes trisleèses d'un Père et d'un Pontife, Clément XIU arrive à la question des Jésuites et il expose comment des magistrats civils ont eu la coupable témérité de rompre les liens religieux de la Société de Jésus (des \œux faits à Dieu seul), de vendre les biens de celte Société, de forcer ces religieux d'embrasser un autre genre de vie , de les dé|.ouil]er de leur habit, de leur ôter leur nom.

Nous arrivons à ce qui a trait aux quatre articles de 4682, le Pape continue : « De leur ôter l'espoir d'obtenir tout bénéfice ecclésiastique ou même tout emploi . séculier , s'ils ne commencent par jurer qu'ils soutiendront et défendront les quatre propositions adoptées par le clergé en 4 682 , etc., et annulées, par Alexandre VIII! » — Voilà tout ce qui a rapport aux quatre articles dans TallocutiOu du Pape. On voit qu'il ne s'agit point du passé dei 4764, mais du présent, de l'arrêt du 6 iioût 4762, el de l'avenir pour les Jésuites français supprimes, qui sont condamnés à mourir de faim ou à enseigner les quatre articles. De là il suit que tout le roman du Consistoire , tel que le raconte le Père Theiner à la page suivante, 49, étant fondé sur un fait matériellement et évidemment faux, est une invention malveillante de l'auteur. — Que le Pape n'a pas été cruellement, irofondémenl trompé, ni qu'il n'a pas eu à reconnaître de méprise , et que surtout il n'a pas caché son allocution dans un tiroir dont il gardait la clef.

trop si Votre Révérence, aidée de son Iraduclcur, Pau! de Geslin, missionnaire apostolique, fût parvenue à les comprendre^ mais ce dont je suis parfaitement sûr, c'est que vous, Père Theiner, préfet coadjuteur des Archives secrètes du Vatican , ne connaissez pas le premier mot de Taiphabet du chiffre diplomatique. A diverses reprises, en lisant certaines dépêches que vous attribuez aux Nonces apostoliques du dix-huitième siècle, dépêches dont, comme disait Montaigne, votre livre est maçonné, j'ai senti la rougeur me monter au front-, car, en amnistiant quelquefois la faiblesse , je ne crois pas que les hommes de cœur soient jamais disposés a pardonner à la lâcheté. Dans ces missives, il régnait un si cruel abandon de la dignité du Saint-Siège, une si étrange prostration de la justice, que, malgré moi, je m'étais pris k douter de votre fidélité de copiste. Et dans les amertumes de ma pensée , je me disais : Si avec une seule fausse idée on peut devenir barbare, qu'est-ce qui nous arrivera à tous lorsque l'abaissement de TÉglise sera un fait démontré par ceux mêmes qui sont chargés de la représenter ?

La première lettre que j'ai eu l'honneur d'adresser à Votre Révérence porte l'empreinte de ce douloureux sentiment auquel, par respect pour l'Eglise, je refusais d'initier les autres. J'hésitais entre votre imperturbable assurance et cette honte diplomatique que vous sembliez répandre à petite dose continue sur la tête de ceux dont on vous autorisait a exploiter les minutes. Aujourd'hui le mystère est percé a jour. Il est évident que le préfet-coadjuteur des Archives secrètes du Vatican ne sait pas lire en chiffres, ou que, s'il sait lire, il falsifie les correspondances manuscrites que le Saint-Siège a Tiaconcevable tort de laisser a sa garde.

Vous m'avez épargné ce seul outrage, Père Theiner, et je ne vous l'adresse pas même sous condition , bien persuadé que dans votre fait il y a plus d'ignorance que de foi punique. Mais enfin, l'ignorance admise comme circonstance atténuante, il n'en reste pas moins démontré qu'il n'y eut jamais de Père de la Vrillière dans la Compagnie de Jésus, que le duc de la Vrillière mourut sans enfants , et que le récit mis par vous sur le compte du cardinal Giraud est une invention des mieux caractérisées, une invention qui n'a jamais pu se répandre k Rome. Par conséquent, l'indignation de Clément XIV, ses prières au cardinal de Bemis, qui doit les transmettre au roi Louis XV, tout cela repose sur une imposture, je me trompe, sur une erreur de Votre Révérence.

Le duc de la Vrillière, l'un des hommes les plus considérables de la cour, le ministre qui tenait dans ses mains le portefeuille des lettres de cachet, et qui venait de faire l'intérim entre le duc de Choiseul disgracié et le duc d'Aiguillon arrivant au pouvoir, le duc de la Vrillière devait se trouver en rapports journaliers avec le Nonce apostolique. Commentée même Nonce, vivant k Paris et k Versailles, aurait-il pu prêter un fils, et encore un fils Jésuite, à ce duc de la Vrillière? J'admets pour un moment cette méprise, matériellement inadmissible. Quand le Pape Clément XIV, trompé par les dépêches en chiffres de son Nonce , aura mis le cardinal de Bernis au courant de cette fable, est-ce que Bernis, qui avait hanté toutes les ruelles de la ville et de la cour, Bernis, l'ancien collègue ministériel de la Vrillière , n'aurait pas k l'instant même rectifié une narration péchant par la base? Lui qui n'aimait guère k voir surgir de nouvelles complications venant troubler son doux

repos , est-ce qu'il ne se serait pas écrié : Eh ! Saint- Père, le duc de la Yrillière n'a pas d'enfants !

Tout ceci, c*est du simple bon sens, c'est de la logique élémentaire. Vous auriez pu , et bien plus facilement que moi , y arriver par la seule réflexion ; mais on n'a pas « été trouvé digne, comme vous le dites de vousmême k la page 19 de votre premier volume, de venger l'innocence la plus auguste qu'il y ait sur la terre , celle d'un Pape, et d'un Pape aussi grand et aussi pur que le fut Clément XIY », sans qu'il en coûte quelque chose k Tesprit et k l'intellect. Je ne voudrais pas enfoncer le fer jusqu'k la garde dans la blessure que je fais k Yolre Révérence. Vous criez merci, pauvre Père, je vous l'accorde, et, afin de me remettre quelque peu dans vos bonnes grâces, je vais vous donner la clef de l'énigme que vous avez dû être si heureux de tourner au préjudice des enfants de saint Ignace.

Vous êtes riche et très-riche en insinuations malveillantes, eu imputations générales vagues, et indéterminées -, mais lorsque vous articulez un fait spécial , lorsque vous citez un nom propre, il n'en est plus ainsi. Votre fortune , que vous gaspilliez en véritable dissipateur de comédie, s'évanouit presque aussi vite que l'ex-Jésuite, fils du duc de la Vrillière. Vous aviez conçu celui -la dans le péché de vos chifires diplomatiques, vous l'aviez enfanté dans une débauche d'antipathies incompréhensibles. Fuyez pour un moment les Archives secrètes du Vatican. L'infaillibilité de l'Église ne s'en trouvera pas plus mal ; puis écoutez ceci :

Il est très-vrai que, le 3 décembre 1773, un panégyrique de saint François-Xavier fut prononcé k Paris dans l'église des Missions étrangères ^ encore plus vrai que ce panégyrique contenait des paroles et des allu-

sions maisonnantes et irrévérencieuses envers le Souverain Ponlife el son bref de destruction. Les Nouvelles ecclésiastiques y journal du Jansénisme le plus ;*ageur ^t le mieux informé, parlent longuement du panégyriste et du panégyrique. Dans cette feuille, du 7 mars 1775, où les Jésuites sont tenus en fort maigre estime, et que par conséquent je recommande k Votre Révérence, dans cette feuille il ne s'agit pas plus de votre imaginaire la Vrillière qu'il n'en sera question dans les dépêches du Nonce lorsque vous aurez appris à les lire. L'audacieux orateur a bien été envoyé a Saint-Lazare -, mais les écrivains jansénistes s'étonnent de la mansuétude qu'on lui témoigne, el ils le nomment en toutes lettres. Le coupable s'appelait Coriou , et les Nouvelles ecclésiastiques continuent leur récit en ces termes : « Est-ce le cidevant Jésuite ou son frère, le prêtre séculier? Mes- .sieurs des Missions sont bien capables d'avoir choisi un Jésuite. »

Père Theiner, si vous eussiez été k la place des gazetiers du Jansénisme, a qui, apparemment, il restait quelque sorte d'àme, comme dit Saint-Simon-, si la bonne chance de saisir en défaut un Jésuite ou son frère vous eût ainsi favorisé , vous qui inventez des Pères la Vrillière, auriez-vous bien pu tenir la balance égale entre le Coriou régulier el le Coriou séculier? Par le seul besoin d'impartialité qui vous distingue, ne l'auriezvous pas fait pencher contre le disciple dé Loyola? Et k l'heure qu'il est ce vieux Père Coriou * m remplacerait-il pas très-agréablement dans vos objurgations

^ D'après le catalogue officiel de la Compagnie de Jjésus, Jean- Pierre Coriou, né en 4706, était, à la suppression dei Jésuites en France, Préfet spirituel, admoniteur du Père Recteur au collège Louis-le-Grand.

Tex -Jésuite la Vrillière, ayant déjà reçu de M. le duc son père « quelque mortitication qui, d'après vos dépêches, servira de frein dans la suite à de semblables individus » ?

Eh bien! c'est une justice que je regrette d'avoir à rendre aux écrivains jansénistes. Ils n'ont pas succombé k la tentation , qui très-probablement vous ferait encore venir l'eau k la bouche. Ils pouvaient établir une savante confusion entre les deux Coriou et incriminer le Jésuite. Un pareil tour de main coûte si peu, n'est-ce pas, bon Père? que votre charité, aussi immaculée que les admirables perfections de Ganganelli, aurait eu de la peine à y résister 1 Et néanmoins, voyez où va se nicher la probité historique quand vous la chassez de TOratoire! Les Jansénistes n'ont pas osé prendre sur leurs épaules un fardeau de calomnie qu'il vous eût été peut-être si doux d'assumer. La conclusion du récit publié par les Nouvelles ecclésiastiques se renferme dans ce précieux aveu :

« Il est plus probable que le fait doit être mis sur le compte du sieur Coriou, prêtre séculier, intimement uni aux Jésuites par le fanatisme encore plus que par les liens du sang. Messieurs des Missions étrangères disent que c'est une mauvaise tête-, on le voit assez sans qu'il soit besoin de leur témoignage. »

C'est la première fois que Votre Révérence a été assez imprudente pour formuler une accusation en règle, une accusation tangible, comprenez ce qu'il vous en coûte. C'est la première fois qu'un écrivain sort des Archives secrètes du Vatican , armé de toutes pièces et se mettant en guerre contre un autre écrivain. Par le triste exemple que vous offrez , qu'on juge maintenant si cette confiance illimitée aura porté bonheur aux

Archives secrètes et k leur archiviste, plus savaot qoe jamais, selon la rubrique. A Paris, il ne s'est produit de Père laVrillière que dans TOtre œuvre; sachons maintenant si en Prusse , à Breslau , vous serez m<NDs maleoconl.reux avec le Père Troïl.

Frédéric lé Grand aimait les Jésuites, et, quoique incrédule par système, il faisait sou métier de roi avec sagesse et dignité. Quand ce monarque, dont la Prusse s'honore , comme les peuples s'honorent d'un héros et d'un législateur, avait une province k châtier, il loi envoyait un philosophe pour la gouverner. Lorsqu!il désirait récompenser le zèle ou la fidélité d'une ville, il y établissait une maison de Jésuites. C'était ainsi q«e procédait l'ami de Voltaire et de d'AI«nbert. Dans ses soupers fins de Potsdam ou de Sans -Souci, dëbar* rassé des soins du trône et loin de tout œil proftna, Frédéric H pouvait bien livrer le bon Diev asx smw casmes de ses convives ; mais le lendemain , quand œ prince se replaçait au timon de l'Etat, c'était pourlm a devoir de régner selon la justice. Il aimait les Jésuites, et plus perspicace que Clément XIV, il aspirait « k en conserver la graine, pour en fournir un jour, éerivait-il, k ceux qui voudront cultiver chez eux cette plante si rare ».

Frédéric avait bien ses raisons pour cela.

Le i8 novembre 1777, quatre ans après leur destruction, il mandait k Voltaire : a J'ai conservé cet ordre tant bien que mal, tout hérétique que je suis et p«iis encore incrédule. En voici la raison. On ne trouve dam notre contrée aucun Catholique lettré si ce n'est parmi les Jésuites. Nous n'avions personne capable de tenir les classes, nous n'avions ni Pères de TOratoire ni PiarisCes. Il fallait donc conserver les Jésuites ou laisser périr

toutes les écoles. Il fallait donc que l'Ordre subsistât pour fournir des professeurs à mesure qu'il venait k en manquer, et la fondation pouvant fournir la dépense k ces frais, elle n'aurait pas été suffisante pour payer des professeurs laïques. De plus, c'était k l'université des Jésuites que se formaient les théologiens destinés k remplir les cures. Si l'Ordre avait été supprimé, l'université ne subsisterait plus. »

Ce Roi, si bon juge des hommes, s'opposait, par les mêmes motifs sociaux que Catherine de Russie, k la destruction de la Compagnie de Jésus. Sans être catholiques, Frédéric et Catherine savaient bien que, lorsqu'il n'y a plus de chênes k frapper, le tonnerre s'en prend yaux. buissons. Frédéric ne voulait pas priver les Catholiques de ses États, ceux de Silésie surtout, des avantages intellectuels et moraux que les peuples retiraient du pieux Institut. Les Pères de Silésie, dont Troïl était le chef, résistèrent — et c'était leur devoir — aux voeux du prince qui ne parlait de rien moins que de reconstituer la Compagnie dans ses États sous la direction d'un vicaire généi*al. Étonné de leur obéissance, Frédéric leur répondit : u Puisque vous ne voulez pas profiter de mes bontés, je ne prétends pas violenter votre conscience et je vous promets de vous considérer comme compris dans la suppression de votre Ordre que je tenais k sauver. »

Il en fut fait ainsi que les Pères de Silésie l'avaient demamié. Le roi les laissa se séculariser, mais ils gardèrent comme simples prêtres les collèges qu'ils avaient fondés et les établissements dans lesquels vous-même. Père Theiner, avez été élevé. Il y a encore quelques année$, vous n'aviez pas assez d'éloges k prodiguer k ce jésuite Kœhler qui rendit, selon vous, a l'instruction

publique en Silésie des services que reconnaissent les Catholiques et les Luthériens. Autre temps, autres mœurs-, je le sais parfaitement. Comme à plusieurs, la reconnaissance vous a pesé; mais quelque triste profit que Ton puisse tirer de l'ingratitude, ce n'est peut-être pas une raison pour enguirlander ce vilain péché de tous les poisons de la calomnie. Or, Révérend Père, où avezvous trouvé ailleurs que dans les dépêches du Nonce — et je viens de montrer assez clairement Thabile manière dont vous interprétez, dont vous traduisez ces dépêches, — où avez-vous trouvé que le Père Troïl s'était fait élire vicaire général de la Compagnie éteinte?

Je n'ignore pas que vous avez toujours deux poids et deux mesures k votre disposition. Ainsi moi je dois, et je n'y ai jamais manqué , me conformer à la leçon que vous daigniez me faire dans voire premier volume. « Si, disiez-vous, les dépêches des ambassadeurs comprennent une période historique déterminée , c'est pour l'historien un devoir sacré de les examiner d'abord avec une fidélité scrupuleuse, de les suivre pas à pas, de discerner attentivement les époques où leurs opinions et leurs appréciations varient, et de n'attribuer d'importance qu'aux jugements portés après que leur opinion est définitivement formée et appuyée sur des faits accomplis. »

Cette règle, qui n'en serait pas plus mauvaise parce que Votre Révérence et son traducteur auraient jugé convenable de l'exprimer dans un style plus correct, cette règle a du bon ; et quoiqu'elle vienne du préfet des Archives vaticanes qui a inventé un Père la Vrillière et si ridiculement compris le chiffre du Nonce apostolique en France, je m'y soumets volontiers. Mais vous. Père Theiner, ne ferez-vous rien pour vous y conformer? Le

cardinal de Bernis, impeccable toutes les fois qu'il se trompe k votre avantage ou qu'il abonde dans votre sens, écrit de Rome au duc d'Aiguillon le 5 janvier 1774 :

« Nous avons appris ici que les ex-Jésuites de Silésie avaient (dit-on k l'instigation du roi de Prusse) élu un vicaire général pour le temps de la détention de l'ex- Jésuite Ricci; cet acte vraiment schismatique a produit une vive sensation parmi les personnes judicieuses. Les partisans fanatiques n'osent pas même justifier une démarche qui prouve trop évidemment que les ex-Jésuites de Silésie ne reconnaissent d'autorité que celle qui parait favorable k leurs intérêts et k leurs vues. Le Pape a été plus scandalisé que surpris de cette manœuvre, et il m'a rappelé k ce sujet qu'il m'avait dit, il y a quelque temps, que le bref de suppression ne serait que trop justifié. »

Voyons un peu si cette prévision pontificale s'est réalisée. Remis entretient le ministre français de ce dit-on. C'est un bruit qui court et que Clément XIV comme le cardinal ont intérêt k grossir , parce qu'il devient pour eux une espèce d'amnistie. L'iniquité est ainsi faite*, elle persévère par l'imposture. Cette rumeur, qui n'était qu'une rumeur même pour Clément XIV et Remis, prend sous votre plume tous les caractères de la vérité. Les esprits crédules sont superstitieux ^ vous devez bien l'être. Père Theiner. Le jésuite Troïl tombe malade, il meurt .C'est assez dans la nature des choses, mais de cette mort Votre Révérence tire un lamentable exemple de punition céleste. « La justice divine, vous écriez-vous dramatiquement, sembla vouloir intervenir elle-même, erfrappa bientôt le malheureux qui avait osé se prêter a cet acte schismatique , en acceptant les fonctions illégitimes de vicaire général. »

Le Père Troïl , que , de votre aatorité privée , vous frappez de la main de Dieu, jouit cependant à sa dernière heure d'une faveur qui ne fut point accordée à tout le monde. Il ne mourut pas fou; car le 17 mars 1774, le Cardinal Nonce de Vienne écrivait : a Des lettres sûres qui viennent de Breslau nous assurent que le célèbre Père Troïl, qui, k Tinstigation de la cour de Berlin, avait consenti \k accepter les fonctions de vicaire général des Jésuites qui existent encore dans ce royaume, a été surpris par une maladie mortelle ^ la suite de laquelle il a succombé. Il a voulu , cependant, avant de mourir, réunir autour de son lit ses compagnons, et leur montrer, dans une exhortation touchante et raisonnée, la triste obligation qu'ils avaient de se soumettre aux dispositions pontiGcales, quoi qu'il put leur en coûter. Mais quelle qu'ait été l'impression produite par ses paroles sur les esprits de ses confrères, leurs vues politiques, soutenues du despotique appui de cette cour, prévalent constamment sur le sentiment intime de leur devoir. »

En mourant à Breslau de cette mort, dont le Cardinal Nonce fait le tableau à Vienne, Troïl a recommandé k ses frères de se soumettre au bref de Clément XIV. Cette recommandation, qui était inutile, parce qu'elle aurait été une injure gratuite, n'est pas plus officielle que le reste. Troïl n'a jamais été élu vicaire général de la Compagnie; la Compagnie, k Breslau on ailleurs, n'a jamais songé k cette élection impossible alors.

Vous nous donnez les premières rumeurs recueillies par le Nonce et transmises a Bome ainsi que tout ambassadeur transmet k sa cour les faits qu'il n'a ni le temps d'approfondir ni les moyens de vérifier. Demain, après-demain, dans ses dépêches suivantes, ce

nouée, cet ambassadeur mieux avisé, confirmera ou infirmera son récit de la veille *. Vous, bon Père, vous ne prenez que la première version, celle qui est hostile-, puis, sans creuser la question , vous passez k une autre et ne vous inquiétez même pas de savoir si Faccusation intentée par vous n*a pas été pulvérisée quand pour la première fois elle se produisit à Tétat d'imposture.

Les Jansénistes, qui avaient des renseignements plus certains que les nonces sur la correspondance desquels déteint si cruellement Votre Révérence, les Jansénistes, pour qui la haine du nom de Jésuite était un stimulant, ont été mieux inspirés, et dans leurs NouueUe$ ecclésiastiques du 25 avril 1774, c'est sans aucun étonnement que nous lisons cet hommage rendu à la vérité :

« On a beaucoup dit que les Jésuites des États du roi de Prusse avaient obtenu de ce monarque la permission non-seulement de demeurer tels qu'ils étaient avant le bref d'extinction, sans changer même d'habit, mais encore de choisir un d'entre eux vicaire général pour les gouverner et répondre de leurs actions k Sa Majesté, en cas de besoin. Malgré ces bruits tant répétés, l'élection effective de ce vicaire général et la permission même de la faire sont encore un problème. Ce serait, de la part des soi-disant Jésuites, un acte de révolte contre le Saint-Siège, qui mettrait le comble k tous ceux dont ils s'étaient déjà rendus coupables, quoiqu'ils tissent haute-

* C'est le 47 mars 4774 que le Cardinal Nonce à Vienne écrit, d'après des lettres sûres, que le Père Troïl avait consenti à accepter les fonctions de vicaire général. C'est le 25 avril de la même année que les Nouvelles ecclésiastiques attestent que ce fait a été reconnu faux. Le Nonce de Vienne a dû faire part à la cour de Rome de tous les faits. Pourquoi le Père Theiner, s'arrôtant à la première dépêche , ne donne-t-il pas la rectiâcation qui , dans l'intérêt même de la vérité, a été constatée dans les dépêches suivantes?

ment profession de n'enseigner que l'obéissance aveugle et passive, et qu'ils fussent partout les plus ardents fauteurs de Topinion de rinfaillibililé du Pape. On avait d'abord débité que le Père Troïl (qui vient de mourir en Silésie) était le vicaire général élu , et ensuite ce fait a été reconnu faux. »

Un fait qui se passe en Silésie, un fait k la charge des Jésuites , reconnu faux après examen par les sectaires du Jansénisme et admis sans contrôle comme indubitable par le Père Theiner, Silésien, n'est-ce pas le renversement de toute idée reçue? Et dans ce simple rapprochement n'y a-t-il pas tonte une leçon qui sera peut-êlre perdue pour vous, mais qu'a coup sûr recueilleront des esprits et des cœurs plus disposés k la justice? Car en scrutant votre œuvre jusque dans ses profondeurs on serait tenté de croire malgré soi que vous avez dit k votre plume ce que Caligula disait k son bourreau : « Frappe de façon qu'ils se sentent mourir. »

Vous avez cité deux noms, un Père de la Vrillièrc, à Paris, le Père Troïl, a Breslau. Vous articulez deux insubordinations; vous précisez les lieux et le temps; vous êtes saisissable enfin. Que reste-t-il maintenant de ces deux crimes de rébellion? Que surnage-t-il de ces anecdotes, nées dans les tavernes, colportées par la vengeance, admises par les niais et jetées au rebut par les Jansénistes eux-mêmes jusqu'au jour où vous êtes venu donner un corps a tant de fables plus absurdes les unes que les autres? Ce qui reste, mon Père, je vais vous le dire ou, mieux encore, je vais vous le demander, et vous allez répondre dans la liberté de votre esprit, dans la plénitude de votre raison , qui n'ont pas toujours été obscurcis par de coupables préventions.

11 y a déjà longtemps que Votre Révérence, devenue catholique par les Jésuites, s'occupe de matières religieuses et qu'elle écrit. J'ai la tous vos ouvrages et j'en ai profilé, comme vous allez voir. En 1853 les Jésuites de 1773, selon vous, s'insurgent contre le bref qui supprime leur Compagnie. Les lettres des uns, les discours des autres, l'attitude douloureuse mais pleine de respect de tous, l'exil, les tribulations et le désespoir qui seront leur partage, vous avez lu tout cela dans mon Clément XI V et les Jésuites, Tout cela vous a laissé insensible , rien de tout cela n'a modifié une seule de vos inculpations , n'a suspendu sur vos lèvres une seule des calomnies qui en découlent. La vraisemblance, la vérité, l'histoire, même celle que les Jansénistes et les Protestants composèrent, n'ont pas eu pour vous le don de persuasion. Je renoncerais presque a vous convaincre, si je n'avais pas h opposer à vos iniquités d'aujourd'hui votre justice d'autrefois. Père Theiner, lisez en 1853 ce que le Père Theiner écrivait en 1833 * :

(i Le Parlement de Paris, livré aux philosophes et aux Jansénistes, qui, les uns et les autres, ne cessaient de le stimuler, prononça enfin, le 6 août 1762, son arrêt contre l'Ordre des Jésuites. 11 ne manquait plus après cela que la suppression totale de la Société de Jésus. Elle fut prononcée a Rome le 21 juillet. Ce fut ainsi qu'après une lutte héroïque tomba une des associations les plus généreuses et les plus grandioses-, elle tomba avec une résignation et une magnanimité qui fit rougir ses adversaires, et les força a reconnaître eux-mêmes le crime qu'ils avaient commis. »

Ils l'ont reconnu ce crime, Père Theiner. C'est vous

^ Histoire des institutions d'éducation ecclésiastique, par le Père Theiner, p. 389.

qui raffirmez. Le reconnaissez-vous k votre tour? Et puisque, selon vos dires de 1833, après une lutte héroïque , cette associatton y la plus généreuse et la plus grandiose, tomba avec tsunt de résignation, est-ce que, pour motiver vos cruautés de 1853, les Jésuites du tem^ de la suppression sortiraient de leurs tombeaux? Auraient-ils déchiré de leurs mains le bref que P^ YII et ses augustes successeurs sur le trône ont, l'un après l'autre, frappé de nullité radicale? Entre ces deux époques de votre âge mur, que s'est*4l donc passé? Et quel est ce démenti audacieusement public, démenti incroyable que vous vous donnez a vous-même? Je n'interrogerai pas Votre Révérence. Il y a quelquefois dans la conscience d'un prêtre qui se prend d*une haine sauvage contre d'autres prêtres des abîmes que Vtmi du chrétien ne doit pas sonder. Je respecte trop le caractère dont vous êtes revêtu pom* descendre dans cet abîme.

Mais puisqu'il m'a été accordé de me reposer l'esprit et le cœur sur un livre enfin digne de vous, qu'il n>e soit permis ,^ mon Père , de le consulter encore une fois. Je ne le ferai qu'après avoir ^emprunté a votre Histoire du Pontifical de CAément Xi V quelques lignes de la page 404 du second v^ume. Vous y fiarlez des motifs que les sou^'erains d'Alleniagne faisaient valoir pour iconserver la Société de Jésus, même après sm e&tinction, motifs que vous combattez, bîeai «i^eiadu ^ puis^ quand il s'agit de réducaticm^ vous ajoutez :

« Le troisième motif, qui pouvait jusqu'à u» oertaûn point servir de prétexte sipéoieux k «es souvenwBS^ étak en même temps pour les Jésuites, et surtout en Allemagne, le plus amer reproche^ Lk ils avaient eu entre les mains l'éducation de toute la jeunesse catholique, tant séculière qu'ecclésiastique. Pourquoi n'avaient-ils

pâs formé des hommes qui pussent les remplacer , ou du moÎDS partager renseignement avec eux? Ce ne sont pas les ennemis , mais les amis sincères de la Société de Jésus qui se demandent l'explication du fait suivant. Lorsque les Jésuites entrèrent en Allemagne , ils y trouvèrent de grands théologiens qui, avec un invincible courage, faisaient victorieusement front h toutes les attaques des prétendus réformateurs-, comment donc est-il arrivé lorsque, par une disposition parliculière de la providence divine, ils durent quitter cette même Allemagne, qu'ils n'en aient pas laissé un seul après eux? Depuis le seizième siècle, c'est-k-dire depuis que les Jésuites y ont pris possession exclusive de renseignes ment de la jeunesse séculière et ecclésiastique, aucun pays du monde chrétien n'est aussi pauvre que l'Allemagne en écrivains catholiques de quelque réputation qui soient sortis des rangs du clergé séculier.

)) La Compagnie de Jésus peut montrer des savants Jésuites d'une grande renommée^ elle a travaillé en Allemagne avec de magnifiques succès et la bénédiction du Ciel-, elle a opposé pendant près de deux siècles au torrent impétueux de la réforme une forte digue , cela est vrai ; mais ce qui est vrai aussi , c'est qu'elle n'a produit dans le clergé séculier que peu d'hommes réellement remarquables. On pourrait a peine en citer un seul. »

Et quand ce seul serait vous. Père Theiner, est-ce que vous croyez que votre reconnaissance envers vos anciens maîtres ne serait pas pour eux un mérite devant Dieu?

Vous êtes tellement préoccupé par je ne sais quel sentiment, que vous ne vous apercevez pas qu'k chaque mot vous vous placez non-seulement en contradiction

avec vous-même, ce qui serait peu de chose, mais encore avec rhisloire. Vous aQirmez qu'on pourrait h peine citer un seul homme réellement remarquable produit par les Jésuites dans le clergé séculier. Au tome II de vos Institutions ecclésiastiques, page 320 et suivantes, je lis les noms de plusieurs cardinaux , évéques , docteurs, martyrs de la foi ou de la charité , presque tous Allemands et élèves de la Compagnie. Aux pages 71 et 75 du second volume de ce même et inconcevable ouvrage. Votre Révérence glorifie, k juste titre cette fois, trois ou quatre évéques qui, au milieu d€ la défection universelle, eurent le courage, alors si rare, de s'opposer aux innovations schismatiques'de l'empereur Joseph II. Ce sont les cardinaux Migazzi, archevêque de Vienne, Franckenberg , archevêque de Malines, et le prince Estherhazy, évêque d'Agram. Or ces trois évéques, c'est vous qui me l'avez appris, ont été formés par les Jésuites au courage et h la vertu.

Jean -Henri, comte de Franckenberg, dont Votre Révérence a si dignement raconté la lutte glorieuse contre les réformes de Joseph II, a été, au dire même du Père Theiner', « l'un des plus illustres prélats du dix-huitième siècle. Il mourut martyr de la sainte cause qu'il défendait, et devint le sauveur de la foi catholique en Relgique. » Mais ce cardinal n'a pas, comme le Père Theiner, renié ses maîtres. Il ne s'est pas fait ingrat pour courir après la popularité ou pour assouvir une vengeance sans motif. Lors de sa promotion au cardinalat, en 1778, il adressait aux maîtres et aux élèves

* Jean Henri, comte de Franckenberg, cardinal-archevêque de Malines, et sa lutte pour la liberté de V Église sous Joseph FI, par le Père Theiner, 4 voL in-8''.

du collège germanique a Rome ces lignes pleines de tendres regrets :

« Le souvenir de ce collège, lit-on dans cette lettre, me sera toujours cher et précieux, par la raison que j'y ai été Tormé avec beaucoup de soin par des hommes célèbres de Tinfortunée Société actuellement éteinte, el que j'y ai puisé non-seulement les principes des vertus et des sciences, mais que j'y ai encore reçu d'excellentes leçons sur la vie ecclésiastique-, de sorte que, si j'ai fait quelque bien, si j'ai eu quelque bonheur, celui même de parvenir k la pourpre , je le dois k ces hommes illustres qui ont été chargés de mon éducation -, ce serait même une ingratitude monstrueuse de ne pas leur en rapporter toute la gloire après Dieu. «

Après vous avoir interrompu pour opposer le Père Theiner k lui-même , je vous laisse encore la parole. Vous continuez donc ; « Ajoutez k cela cette triste circonstance que les Jésuites, dans les derniers temps de leur existence, avaient dans l'Empire plus encore que dans les autres pays, comme la France, l'Italie, le Portugal et TEspagne , perdu une grande partie de leur ancienne vigueur^ leurs collèges étaient bien déchus de leur gloire d'autrefois, et n'avaient plus guère d'hommes remarquables parmi leurs professeurs. )>

Ce tableau peu flatté n'a pas besoin d'ombres. Vous les répandez avec tant de prodigalité, qu'k vous entendre l'Allemagne et les autres contrées de l'Europe où les Jésuites se dévouaient k l'éducation publique n'auraient été en 1773 que le refuge de l'ignorance. Par bonheur pour les autres et pour vous-même , vous n'avez pas toujours été aussi sévère. Vous avez vos années de justice et d'injustice. Vous seriez presque dans la même personne le Castor et le PoUux de l'histoire. En voici

une preuve que vous oe récuserez pas. Vous venez de parler la langue de 1853, vous serait-il bon de remonter ^ celle de 1833? Écoutez-vcms , comparez-vo4is, médilez-vous vous-même, ei prononcez.

<( Ce n'est point le lieu, diles-vous\ d'examiner de plus près les eauses de 4a nature révolutionnaire des temps qui ont immédiatement précédé le nôtre, et nous nous contenterons d'y jeter quelques légers regards , afin d'y chercher la clef des troubles qui nous agitent encore et qui semblent menacer de nous plonger dans le même abime.

» Le grand et terrible changement que nous remarquons depuis la fin du dix-huitième et le commencement du dix-neuvième siècle dans l'éducation de la jeunesse, tant de celle qui se destine au ministère des autels que de celle qui doit remplir diverses fonctions civiles de la société, ne peut s'attribuer qu'à la suppression de la Société de Jésus. Ce fut cette suppression qui entraîna le renversement de toute éducation chrétienne, à laquelle on en substitua une tout athée qui ébranla l'Église et l'État jusque dans leurs fondements. La destruction de cette illustre Société fut suivie de celle des institutions les plus respectables et les plus saintes. Elles tombèrent avec celle qui avait été leur plus ferme appui. Qu'il me soit donc permis de dire ici quelques mots sur la suppression de la Société de Jésus. En décrivant cet événement, nous apprendrons a connaître et à juger la véritable tendance des destructeurs de celte Société.....

» Il ne manquait pas d'hommes clairvoyants en France qui prévoyaient le mal irrépai^able qui résulterait oon-

* Histoire des institutions ^éducation ecclésiastique, par le Père Tbeiner, 1. 1, p. 374.

seulement pour leur patrie, mais encore pour tous les Éfats catholiques, si Ton ne s'appliquait avec vigueur et énergie k faire échouer le complot impie des Encyclopédistes, et k contrecarrer leur tendance irréligieuse. Cette tendance se dévoile le mieus dans leur combat contre la Société de Jésus. Voltaire, ce Luther du dixhuitième siècle , était k la tète de Tinfernale ligue. Il combattit avec les mêmes armes déloyales, avec la même démence, avec autant de méchanceté que le terrible révolutionnaire du seizième siècle contre TEglise et ses institutions, afin de préparer sur ses ruines le prompt et inévitable renversement des États. Le grand obstacle qui s'opposait encore a Texécution d'un si vaste plan était la Société de Jésus, k cause de son grand zèle pour la religion , de son influence sur l'esprit de la jeunesse, de la grande estime qu'avaient pour elle les souverains, et enfin par le respect inébranlable qu'elle ne cessait de témoigner pour la Chaire de saint Pierre. Voltaire reconnut tout cela, et dirigea en conséquence toute la force de ses armes contre l'Ordre des Jésuites, qu'il regardait comme le seul appui qui soutenait le Christianisme contre ce déluge de railleries et de sarcasmes. « Quand une fois nous aurons détruit les )) Jésuites, écrivait-41 en 1761 kHelvétius^ nous aurons » beau jeu avec l'Infâme. »

Ils l'ont eu , Révérend Père , et ils l'auraient encore, si des ouvrages tels que votre apothéose de Clé* ment XIV étaient pris au sérieux. Mais, puisque vous m'avez amené sur le chapitre de l'éducation et sur les bienfaisants résultats du bref Dominus ac Hedemptor^ étudions ensemble ce •qui se passa en Portugal k la chute des Jésuites.

Le nom du marquis de Pombal est aussi inséparable

du nom des Jésuites que Ravaillac de celui de Henri IV. C'est l'assassin que Thisloire attache a la victime, le bourreau que la poslérilé flétrit en le faisant assister à la gloire du martyr. Cet homme a tué les Jésuites, il les a tués avec toutes les barbaries que n'aurait pas inventées un de ces tyrans que l'antiquité livre au mépris des générations naissantes. Ces cruautés peuvent élre un titre k l'estime du panégyriste de Clément XIV-, mais comme Pombal n'écrasait, lui aussi , les Jésuites que pour avoir plus beau jeu avec l'Infâme, je ne comprends pas trop pourquoi Votre Révérence ne lui fait pas deux parts : « Clément XIV crut devoir , c'est ainsi que vous parlez, donner h ce ministre si zélé et si actif de nouvelles marques de sa gratitude et de sa bienveillance. »

Le Pape envoie donc des indulgences à son cher et lioble fils en Jésus-Christ. Jamais homme n'eu eut autant besoin^ jamais homme n'en fit moins usage. Mais Pombal a immolé les Jésuites. Il a droit aux égards, aux louanges même de Votre Révérence. Qu'importe la vérité, pourvu que les Jésuites soient humiliés jusque dans l'ovation que le Père Theiner, l'esclave de son inimitié, décerne au ministre portugais? « Pombal, ditesvous, s'occupart aussi (1772) avec intelligence de relever de leur décadence les sciences théologiques et profanes, dont l'étude, k celle époque, était grandement négligée. L'Université de Coïmbre reçut une nouvelle forme adaptée aux besoins du temps et une extension considérable. »

Voulez-vous le connaître, Père Theiner, ce ministre si zélé et si actif qui, racontez-vous encore, offrait toujours de nouveaux et heureux témoignages de sa sincère affection et de son dévouement envers le Saint-Siège, cet intelligent promoteur de l'éducation publique , rele-

vant de leur décadence les sciences ihéologiques et profanes, et adaptant l'Université de Coïmbre aux besoins du siècle? — Toujours les besoins du siècle. — Écoutez donc le cardinal Pacca, qui fut, sous Pie VI, nonce à Lisbonne pendant sept ans ^ :

(( Après avoir donné le premier signal de la persécution contre un Ordre célèbre par les services qu'il a rendus à la religion et aux sciences, Pombal corrompit renseignement public dans les écoles , les universités et surtout celle de Coïmbre...

« Pombal avait rompu , continue Téminent Pacca , toute communication avec le Saint-Siège , et laissé , pendant quelques années, le Portugal dans un état de schisme. Plus tard, pour plaire h la princesse Marie , qui devait être Théritière du trône, et peut-être aussi pour tranquilliser l'esprit du roi , il ouvrit une négociation avec Rome pour le rétablissement de la nonciature de Lisbonne, qui fut occupée par Mgr Conti, de l'illustre famille de ce nom, et petit-neveu d'Innocent XIII ^ mais les intérêts de l'Église restèrent toujours sacrifiés, parce qu'on ne révoqua pas les lois destructives de la liberté et des immunités ecclésiastiques, qu'on ne mit aucun frein aux usurpations des tribunaux civils en matière religieuse, et que l'université de Coïmbre continua d'être la propagande des doctrines les plus perverses. »

Voila aujourd'hui les alliés de Votre Révérence , les hommes de sa droite, les hautes capacités pour lesquelles vous n'avez que des sourires de jubilation. En 1836 il n'en était pas ainsi , et lorsque vous-même , Père Theiner, vous rendiez compte, dans les Annales des sciences religieuses, de ces mémoires du cardinal

^ Mémoires sur le Portugal, par le cardinal Pacca (2^ édition. Avignon, 1836.)

Pacca, vous trouviez bien voire petite pierre a jeter au marquis de Pombai. Que pensiez-vous alors du ministre si zélé et si actif d'aujourd'hui , de ce ministre à qui Clément XIV faisait de douces gracieusetés plénières ?

« Personne, certainement, affirmiez-vous en toute vérité pour cette fois encore * , n'a présenté la décadence du Portugal avec autant d'énergie et de vérité que notre illustre écrivain, qui, ayant demeuré en qualité de Nonce apostolique plus de sept années en ce pays , a eu toute facilité d'en bien connaître l'état religieux et civil. Suivons donc le noble écrivain dans ses graves considérations, et réunissons sous un seul point de vue les causes de la décadence du Portugal, que l'auteur a développées dans le cours de son ouvrage^ alors nous demeurerons convaincus que les doctrines jansénistes, qui ont jeté de si profondes racines en ce malheureux pays, en ont occasionné la ruine. Plein de justesse et de sagacité, Pacca nous montre par quels moyens le Jansénisme est parvenu k établir en ce royaume sa domination avec plus d^empire qu'en aucun autre royaume catholique; ces moyens ont été l'extinction de la Compagnie de Jésus,... la ruine de l'Université de Coïmbre, qui, d'institution vraiment et éminemment catholique qu'elle était, est devenue le foyer du Jansénisme. »

A quelques pages plus loin, vous disiez ' : « Après la suppression de la Compagnie de Jésus, qui , tant qu'elle subsista, défendit et garda pur et entier le dépôt des vraies doctrines de l'Église 5 après l'érection d'un tribunal profane de censure , il restait peu k faire pour rendre complet le triomphe du Jansénisme en Porlu-

^ Annales des sciences religieuses j publiées à Rome par l'abbé de Lucca, t. Il, p. 462, 4836.

2 Ibidem, p. 471.

gai. Mais cela était réservé k TUniversilé de Coimbre, qui , depuis qu'elle eut été enlevée aux Jésuites , reçut une direetion toute nouvelle touchant renseignement public. Elle tomba entièrement dans les mains des novateurs et des incrédules. Ce fut encore Ta Tœuvre de Pombal et de Séabra son instrument >i.

Après plus de quatorze années d'admiration pour les Jésuites et de respect pour vous-même, voilà donc en quel abime je vous ai précipité ! C'est mon Clément XI V et les Jésuites qui d répandu le trouble dans l'esprit de Votre Révérence. La léte du Père Theiner est donc bien peu solide i>our qu'un ouvrage bâti sur des documents originaux lui donne le vertige! Ce n'est pas moi qui aurais écrit Y Histoire du Pontificat de Clément XIV telle qu'il a plu à Votre Révérence de raccommoder, mais je signerais encore vos Institutions d'éducation ecclésiastique ti votre article dans les Annales des sciences religieuses.

Comme jusqu'à ce jour personne n'a trouvé ou ne trouvera une ligne de moi à mettre en contradiction avec mes doctrines actuelles, je crois vous honorer, Père Theiner, en vous faisant cette proposition. Vous ne l'accepterez point par fausse honte-, cependant, jusqu'à explication contraire, vous n'échapperez pas à ces reproches de palinodie dont notre siècle est plein , mais qu'un consulteur du Saint-Office et de l'Index aurait peut-être dû avoir la pudeur de s'épargner. Vous ne l'avez pas eue , et, comme je n'ai jamais jeté la première pierre à mon ennemi, je n'ose pas vous dire : Racca! les remords de votre conscience vous le diront assez. Vous serez béni par les injustes et loué par les pécheurs-, je ne demandais pas celle vengeance au Ciel.

Tous les documents que mon livre de Clément XIV et les Jésuites a produits dans ce débat solennel , tous ces

documents qui onl fait baisser la tête ou demander grâce aux plus déterminés adversaires de la Compagnie de Jésus, sont déclarés par Votre Révérence originaux et authentiques, et elle leur fait Thonueur, bien mérité du reste, de les regarder comme si invulnérables, qu'elle même. Votre Révérence, n'en parle qu'en tremblant et le moins qu'elle peut. Ces correspondances de d^Aranda et de Bernis, de Campomanès et de d'Aubelerre, du cardinal André Corsini et de Manuel de Roda , du duc de Choiseul et de Monino, de Pombai et de Pagliarini, du cardinal Malvezzi avec Clément XIV et du chevalier d'Azara, ces correspondances, mélange de bassesse, d'adulation et de malice, où les méchants adorent les niais, ces correspondances sont hors de doute. Vous affirmez leur généalogie^ mais vous vous gardez bien de discuter leur contenu.

Leur contenu , c'est la sentence infligée k Clément XIV, c'est la flétrissure imposée a tous ceux qui veulent changer notre pitié pour lui en admiration pour ses actes. Vous avez saisi le joint beaucoup mieux 'que je ne l'aurais attendu de votre j)artialilé, Père Theiner. Vous avez bien voulu être cruel, injuste, perfide, odieux envers les Jésuites ^ — c'est au vocabulaire de Votre Révérence que j'emprunte ce langage, qui, si vous ne me l'eussiez pas appliqué, me serait encore inconnu. — Vous n'avez pas osé être ridicule contre moi, et vous avez eu tort. M. Lenormant, l'abbé Cognât et tant d'autres ne vous avaient-ils pas offert l'exemple? Ne vous auraient-ils pas soutenu dans votre croisade contre les documents que l'un a niés sans daigner les voir et que l'autre nierait encore après les avoir examinés?

Mais , Père Theiner, la question n'est plus sur d'aussi piètres sujets. Ils sont jugés et vous aussi. Exécutons

donc jusqu'au bout le jugement qui vous regarde, le seul qui importe réellement h Thistoire.

Par un privilège dont je jouis assez souvent et qui deviendrait fort triste pour le public si Votre Révérence se mettait toujours a la peine afin de me le faire expier, j'ai jeté dans le monde certains documents qui ont enfin permis aux bommes sensés d'avoir une opinion raisonnée sur la destruction des Jésuites. Ces matériaux historiques, ignores de tous jusqu'à l'apparition de mon Clément XIV, sont les seuls que je puisse, que je doive prendre sous ma responsabilité. Vous avez voulu, cher Père, en accepter votre part. De votre pleine autorité vous les avez déclarés tous incontestables. Par cette large absolution que je n'avais pas songé à solliciter de vous, je me trouve en dehors du débat. D'accusé principal, j'étais devenu complice. Me voilà pour le quart d'heure juge du camp. Éprouvons les armes trempées dans votre écritoire qui ne vaut peut-être pas l'acier de Damas ou de Tolède.

Vous niez la lettre que Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, aurait adressée au pape Clément XIV. « Cette lettre lui faisait, racontez-vous, les plus amers et les plus insolents reproches au sujet de la suppression de la Société de Jésus. Elle renfermait les plus extravagantes théories, et allait jusqu'à prétendre que, le Saint-Père n'ayant aucun droit de séculariser les Jésuites, l'épiscopat et le clergé français n'étaient nullement tenus de se soumettre k son bref.

» On ne pouvait faire une plus grossière injure a ce vénérable prélat et k tout l'épiscopat français que de leur supposer des sentiments si révoltants, si séditieux, et qui, en supposant qu'on les eût suivis, eussent nécessairement conduit l'Église de France à un schisme ou-

vert. 11 suffit de jeter un seul regard sur cette pièce pour s'assurer qu'elle est fausse. Le langage rude et le style délayé de ce factum le démontrent.

» Comment rarchevéque de Paris pouvait -il écrire une semblable lettre, après avoir si sévèrement puni et suspendu o divinis Tex-jésuite la Vrillière pour avoir parlé du bref dans des termes imprudents sans doute, mais mille fois moins coupables? »

En ma qualité déjuge, Votre Révérence me permettra bien, j'espère, de ne pas m'appesantir sur Tex-jésuite la Vrillière, que vous traînerez longtemps rivé à votre cheville comme un boulet. Vous ne voulez pas croire à l'authenticité de cette missive^ je ne demanderais pas mieux que de me laisser convaincre par vos raisons-, mais d'abord dégageons Tépiscopat français de la querelle. Christophe de Beaumont est seul en cause, et il a trop magnifiquement lutté pendant sa vie pour qu'un dernier assaut le trouble dans son repos suprême. L'épiscopat français avait fait tout ce qu'il pouvait humainement faire afin d'arracher les Jésuites aux coups des ennemis de l'Église et du Trône. Il avait prié , il avait supplié, et quand les Parlements eurent brisé la Compagnie en France, l'épiscopat ne se crut pas encore quitte k l'égard des Jésuites. Au mois de mai 1765, quatre mois après la bulle Apostolicum datée du 7 janvier de la même année, cette pauvre bulle extorquée, comme disent Ganganelli et le Père Theiner, k Clément XIII et qui va recevoir l'adhésion de tous les évêques, eut lieu k Paris l'Assemblée générale du Clergé. Elle fut unanime ^ pour voter un mémoire présenté au Roi, et dans

1 Dans la même assemblée générale , les prélats s'occupèrent des évêques qui , en 4 762 , contrairement à la doctrine et à la

SECONDE LETTRE. i03

ce mémoire on lit ' : « Que le clergé n'a pu voir sans la plus vive douleur une société de religieux recommandablés par la pureté de la foi, par Tintégrité des mœurs, Taustérité de la discipline , retendue du travail et des lumières, et par les services sans nombre qu'elle a rendus à l'Église et a TÉtat, traduite comme criminelle devant les tribunaux et les accusations les plus atroces intentées contre elle, accréditées et répandues dans tout le royaume, malgré le témoignage constant de l'Église de France, qui ne s'est jamais démentie en sa faveur 5 que la dispersion de ces religieux laisse un vide affreux soit dans les fonctions du saint ministère, auxquelles ils étaient employés , sous les yeux et par l'approbation des évéques, soit dans l'éducation âe la jeunesse à laquelle ils consacrent leurs veilles et leurs talents, soit dans l'œuvre sublime et laborieuse des missions, qui était le principal objet de leur Institut-, que le clergé ne cessera de former des vœux pour leur rétablissement. » C'est sans aucun doute une des plus belles approba-

conduite de tout l'ëpiscopat français, avaient approuvé les extraits des assertions dans le sens du Parlement.

On admit (p. 1385) une espèce de rétractation de l'évéque d'Angers (un des trois), dans laquelle il protestait « qu'il a toujours pensé comme le clergé de France, auquel il s'unira de nouveau en adhérant aux actes de cette assemblée , et par conséquent aux regrets et aux éloges que l'assemblée émet au sujet des Jésuites « .

Quant à l'évéque d'Alais, qui a refusé de reconnaître aucune autorité, même de médiation , dans l'assemblée générale, il a été statué (p. 4 409) que l'on demandera au roi la permission d'assembler le concile provincial de Narbonne, pour y examiner et juger l'affaire de l'évéque d'Alais.

L'évéque de Soissons , Fitz-James , le troisième des évoques opposants, était mort en 4764; en sorte qu'en 4765 il ne se trouvait en France qu'un seul évéque qui se déclarât contraire aux Jésuites, et il était désavoué par l'épiscopat tout entier.

* Procès -ver batÂO) des assemblées générales du clergé de France, t. VIII , p. 4 406.

nions qu'ait jamais reçues en France une bulle ponliiicale, nnais c'est aussi un témoignage de ce que l'épiscopat pensait des Jésuites, même après leur suppression dans le Royaume très-chrétien. Ne serait-ce pas un indice des sentiments qui ont dû l'animer lorsque, huit ans plus tard , Clément XIV se laissera forcer la main? Par les remontrances que le corps épiscopal adressait h Louis XV et qui recevaient une publicité officielle, ne peut-on pas deviner celles que l'Église gallicane, dans l'affliction de ses regrets et ayant à sa tète ses premiers pasteurs, a dû faire au Pape? Christophe de Beaumont les a-t-il résumées? A-t-il écrit en son nom propre ou n'a-t-il pas écrit? Voilk la question. Vous penchez pour la négative et jusqu'à un certain point vous êtes dans votre droit. L'original de cette lettre n'existe plus, s'il a jamais existé. Clément XIV l'a-t-il détruit? le Père Bontempi, son confesseur, l'a-t-il volé immédiatement après la mort du Pape, comme la déplorable correspondance du cardinal Malvezzi, qui, de naufrage en naufrage, est venue aborder sur mon bureau ?

Ce point ne sera très-probablement jamais éclaircî. A toute force, vous pouvez ne pas ajouter foi à l'authenticité de ce document-, mais le caractère de Christophe de Beaumont est connu. Sa merveilleuse loyauté ne fait pas plus doute que l'immensité de sa foi. Pensez-vous, Père Theiner , que si cette lettre n'eût pas été réellement son œuvre, et que si, à Paris même, on l'eût sommé d'avoir k la reconnaître ou à la nier, Christophe de Beaumont, qui aimait le danger, aurait refusé de l'aflTronter une fois de plus? Dans l'intérêt de son honneur, pour l'édification de son troupeau, et, chose plus grave encore, par respect pour la Chaire apostolique, n'aurait-il pas tenu k démentir les sentiments si révol-

tants et si séditeux que Yolre Révérence dénonce dans cet écrit?

Or, voici la preuve la plus évidente que le défi fut porté à Christophe de Beaumont de nier Fœuvre qui lui était attribuée? Ce sont encore les Jansénistes des Nouvelles ecclésiastiques qui nous révèlent ces faits. Nous lisons dans leur journal du 6 août 1776 :

(( On débite, depuis quelques mois, en Hollande, deux lettres : la première, de M. Christophe de Beaumont du Repaire, archevêque de Paris, en réponse au bref particulier adressé k lui par Sa Sainteté Clément XIV ^ la seconde, de M. Jean-Joseph de Saint- Jean-de-Jumilhac , archevêque d'Arles, k ses évêques suifragants, sur le bref de Sa Sainteté Clément XIV. A

Amsterdam, chez Ferdinand Sundorff, libraire sur le Rokkin, 1775. Le nom du libraire qu'on voit au frontispice de cette brochure n'est point chimérique , comme on pourrait se l'imaginer. L'exemplaire que nous avons sous les yeux a été acheté chez Ferdinand Sundorff, a Amsterdam ^ et , en son absence , sa femme a protesté que ces lettres étaient très-véritables, que M. l'archevêque d'Arles étant mort, on ne pouvait invoquer son témoignage, mais que M. l'archevêque de Paris ne refuserait pas de certifier l'authenticité de la sienne. Ce doit être sur la parole de celui qui avait fourni le manuscrit que le libraire donne de telles assurances*, mais elles auraient besoin d'une meilleure garantie.

» Nous désirerions beaucoup de pouvoir nier absolument l'authenticité de cette lettre, et si nous apprenons que M. l'archevêque de Paris la désavoue, nous ne manquerons pas d'en avertir. Mais on ne peut disconirenir qu'en d'autres occasions ce prélat n'ait adopté des pièces qui donnent quelque vraisemblance à celle-ci.

telles que la fameuse inslructioa pastorale de Conflans et celle où il combatlait les prétendues atteintes données par les tribunaux séculiers k Tautorilé de l'Église dans Taffaîre des Jésuites. Quoi qu'il en soit » quel fruit a-t-ou pu se proniettre de la publication d'une pareille lettre, qui ne peut que faire beaucoup de tort a M. de Beaumonl, sans êlre d'aucune utilité pour ses protégés, vu qu'elle n'est qu'un tissu de faussetés évidentes et fort indécemment hasardées? »

L'existence de la lettre admise , chacun comprendra les motifs de respect, de pitié et de politique qui durent fermer la bouche à Tarchevéque de Paris. Clément XIV n'était plus et Pie VI ne cachait à personne qu'un jour il espérait avoir le bonheur de ressusciter la Compagnie de Jésus. Mais la lettre, reconnue apocryphe par le prélat a qui on faisait l'injure de Tattribuer , ne devait-elle point provoquer jin désaveu solennel de sa part? Christophe de Beaumont n'aurait pas attendu que les Nouvelles ecclésiastiques lui rappelassent en termes violents ses devoirs, qu'il connaissait, qu'il remplissait si admirablement. Il eût protesté. Où est celte protestation? Christophe de Murr, dans son Journal de t histoire de fart et de la littérature * , fait mention de la lettre comme d'une pièce authentique-, les Documents historiques et en-tiques sur la Compagnie de Jésus, par Saint- Victor, un grand nombre d'autres ouvrages la contiennent au moins par fragments. Jusqu'à ce jour, personne n'avait réclamé.

Il en est de même pour l'Avis motivé que le cardinal Léonard Antonelli remit à Pie VI, en 1775, lorsque le nouveau Pontife voulut consulter le Sacré Collège au sujet de rinstitul détruit. Ce document sévère, il est vrai,

^ Tome IX, p. U8 [U avril 1774).

jusqu'à la cruaulé, mais a la cruauté procédant de la justice, a été recueilli dans mon Clément XIV et les Jemites. Le cardinal Anlonelli avait pu le lire imprimé de son vivant, à Rome et partout. Pourquoi n'a-t-il pas désavoué cet Avis, « représentation, dites-vous dans ce langage dont Votre Révérence a le secret, représentation qui convient plutôt a un impertinent palefrenier qu'à un noble cardinal de la sainte Église romaine ».

L'indignation par ordre et qui n'a pas assez de onze cent cinq pages pour prendre ses ébats, cette indignalion m'a beaucoup moins touché et convaincu qu'une bonne raison. Ces deux manifestes de Paris et de Rome s'unissent pour blâmer le ht^î Domims ac Redemptor. En faisant une justice exemplaire, ces manifestes, rapprochés de la bulle de Pie VU qui au mois d'août 1814 rend la vie k ces Jésuites que Clément XIV avait malgré lui voués à la mort, ont b peu près tous les caractères d'authenticité. Et puisque nous sommes sur ce sujet, qu'il me soit permis de faire une remarque. Elle sera tout entière h Tavanlage de Votre Révérence.

Connaissez- vous, Père Theiner, une gravure française ayant pour titre et sujet le Convoi du pauvre? C'est un cercueil lentement traîné vers le cimetière, et qui pour tout cortège de parents ou d'amis n'a derrière lui qu'un chien , triste symbole de la reconnaissance et de la Bdélité. Ce chien, suivant son maître' jus(|u'k sa demeure éternelle et cherchant encore à le défendre, si ses restes inanimés ne soulevaient pas plus de pitié dans la mort que le pauvre n'en rencontra dans les misères de la vie , ce chien m'amène h de pénibles réflexions.

Pour que Clément XIV n'ait suscité que vous comme défenseur de sa mémoire depuis le jour de s(m décès jusqu'à l'heure actuelle, il faut, mon Père, qu'il n'ait

pas laissé un ami, pas un cœur reconnaissant, pas un homme jusle sur la terre. Il a bien fait souffrir, mais il a beaucoup souffert; et dans celte Rome où il avait vécu, où il avait régné, dans cette Rome où Thonneur des Pontifes suprêmes est un héritage que le Sacré Collège transmet intact k ses successeurs comme une gloire de la famille catholique, il ne s'est pas élevé une voix pour désavouer des actes portant atteinte a la dignité du Siège romain I II y a bien eu dans la basilique de Saint-Pierre les obsèques pontificales des neuf jours. Le cadavre de Ganganelli fut certainement entouré de toutes les pompes de la mort, magnifique témoignage de notre néant, comme dirait Rossuet. Il a vu couler des larmes ofiicielles, il a entendu les regrets et les éloges de chancellerie que les rois de la Chrétienté, que les mandements épiscopaux versaient sur ce sépulcre entr'ouvert, larmes et regrets sans conséquence, que vous seul prenez au sérieux. Ces funèbres cérémonies s'oublient encore plus vite dans l'œil et dans les souvenirs des curieux que le défunt lui-même. Pourquoi cette solitude de l'histoire autour de Ganganelli?

Les Cardinaux de sa création , les Évéques assistants au trône, la prélature et, mieux que tout cela, l'Ordre si nombreux des Franciscains, auquel il appartenait, ont laissé se répandre dans le monde des écrits qui entachaient sa réputation. Le nom de leurs auteurs était digne de toute croyance, par conséquent digne de tout démenti. Pour Clément XIV, personne n'a pris cette peine que le plus banal des amis s'impose pour la plus banale des connaissances. Le cercueil de Ganganelli et les restes mortels qu'il renfermait ont été livrés au mépris de la terre. Il a eu, comme il a encore, des niais, des sophistes ou des incrédules qui sont venus prôner

ce Pontife de Tère nouvelle, Yintemerato Clémente, de Tabbé Gioberti. Ils lui ont infligé des louanges qui flétrissent. Mais au milieu des malédictions que les contemporains faisaient retentir sur ce tombeau , quel est le cardinal , quel est Tévéque , le prélat ou le catholique sincère qui , en dehors des mandements ou des condoléances de forme, ait sérieusement pris en main la défense de Ganganelli?

Vous seul, PèreTheiner, avez eu ce courage. Vous ne Tavez eu que soixante-dix-huit ans après la mort de votre héros ^ mais ce n'est pas une raison pour que je ne rende pas justice k ce courage, h qui la vérité et le talent semblent avoir fait défaut comme par une punition providentielle. Pour défendre Clément XIV , abandonné par ses contemporains, abandonné par ses amis, abandonné par les hommes comblés de ses bienfaits, abandonné même par l'Église , qui laissait vaguer ce nom comme une épave sur laquelle Rome n'osait faire valoir aucun droit, aucun titre, vous avez joué votre avenir littéraire, exposé votre probité sacerdotale, compromis votre nom et perdu par des excès sans résultat le fruit de vos précédents ouvrages.

Ce que vous avez fait n'est pas néanmoins l'œuvre d'un homme ordinaire. Durant cinq années, de 1847 à 1832, c'est Votre Révérence qui l'annonce, vous avez , pour essayer de me répondre , vécu de la vie de Clément XIV. Vous avez pris un k un tous les actes de son élection et de son pontificat , et vous les avez exaltés. Vous avez cru sans preuves et haï sans provocations. Vous saviez qu'un des plus grands crimes de l'histoire , c'est d'adopter pour elle et de faire considérer aux autres le succès comme la pierre de touche du mérite ; vous avez éparpillé ce crime en deux immenses volumes.

Vous vous êtes acharné k montrer sans cesse Ganganelli comme Texemple de tous les Papes, comme le moule dans lequel devraient être coulés tous les autres Papes ^ vous avez fait taire les sentiments de reconnaissance, d'amour et de vénération dont vous étiez naguère animé en faveur de la Compagnie de Jésus. Vous vous êtes condamné à Toubli de vos œuvres antérieures-, vous les avez démenties, conspuées, et sans songer que ces reproches de palinodie pouvaient un jour vous être adressés , vous m'avez jeté le gant du défi. Je Tai relevé avec la conviction que vous étiez un homme mort, car vos colères à froid aussi bien que vos aversions et vos calomnies d'emprunt trahissaient plutôt l'accomplissement d'une tâche que la satisfaction d'une justice.

Et quand je dis une tâche, voulez-vous, cher Père , que je vous fasse lire au fond de ma pensée comme moi je vais dévoiler les plus secrètes espérances de votre cœur? Si j'avais la malice CKquise que vous m'attribuez, croyez-vous que je ne pourrais pas démasquer le bat auquel tend le thuriféraire du Pontificat de Clément XIV? Me serait-il bien difficile de le pénétrer? me sera-t-il permis de le faire toucher du doigt? Eh bien! ce but, le voici :

Par la publication de votre ouvrage , vous essayez de faire chercher , de faire proposer le moyen que Ton devrait employer afin de reprendre en sous-œuvre la destruction des Jésuites. Mais pour le coup vous prétendez être plus habile que vos devanciers, et vous calculez que l'on pourrait renverser l'Ordre de Saint-Ignace de Loyola sans effaroucher, sans compromettre personne. La réputation de Ganganelli souffre de cette injustice k laquelle il se voua d'abord , a laquelle ensuite il fut condamné. Le bon sens chrétien n'a jamais pu lui par-

donner cette prostration de la vertu pontiflcale. Comme d'Âlembert , le bon sens chrétien s'est rappelé la fable des brebis qui, en concluant la paix avec les loups, ont livré leurs chiens en otage, et il veille aujourd'hui. Votre Révérence prétend l'endormir en dissimulant le but réel des nouveaux agresseurs de cette Compagnie. Ils s'efforcent d'établir en principe qu'éteindre la Société de Jésus partiellement ou totalement lorsque le bien de la paix l'exigera, est une œuvre méritoire, une œuvre que les Catholiques , que les Jésuites eux-mêmes devront bénir quand la réflexion leur sera venue, c'est-k-dire après la mort. On exalte Clément XIV: Clément XIV trouve des dévots qui ne croient pas en Dieu et des panégyristes ne vivant que de blasphèmes. Serait-il donc impossible aux imitateurs de Votre Révérence d'évoquer sur le trône de saint Pierre un Pontife que l'on tâcherait de circonvenir et auquel on persuaderait qu'il peut rester très-grand , très-magnanime et très-saint, tout en suivant l'exemple de son admirable prédécesseur * ?

^ Dc»jà les lauriers du Père Theiner empêchent M. Bon net ty de dormir. Le très-savant archf^oîogue français donne la main au très-illustre Oratorien de Rome. II se propose de publier dans ses Annales de philosophie les arguments de cette thèse, à savoir : « que Clément XIV, eu supprimant la Compagnie de Jësus , a agi selon que le demandait alors le bien de l'Église ». C'est ce même M. Bonnelty qui, dans ce même article de V Université catholi^ que (novembre 1852), trouve en quelques lignes Je moyen de surpasser en conslruclions viciées, en redondances boiteuses, MM. Lenormant, Paul de Geslin et le Père Theiner lui-même. M. Bonnelly s'exprime ainsi sur Clément XIV et les Jésuites :

a Oa sait quelle mémoire honteuse des écrivains catholiques avaient faite à Clément XlV ; à les entendre , il se savait lié par un marché simoniaque avec les cours d'Espagne et de France. Les clauses du marché auraient été, d'un côlé, la papauté, de rautre» la destruction de la Compagnie de Jésus. II restait bien quelques obscurités sur cet acte inique; mais, il y a quelques années, parut une Histoire de Clément XlV qui ne laissait aucun doute pos'

i\fi LE PAPE CLÉMENT XIV.

Un Pape semblable ne se rencontrera plus dans les annales de l'Église. Si sa conscience ne répugnait pas k cet abandon de la juslice, soyez sûr, Père Theiner, que votre apothéose de Clément XIV le forcerait k réfléchir presque malgré lui, et il reculerait pour ne pas jeter k la postérité son nom couvert de louanges menteuses et de révélations déshonorantes. Ce Pape est impossible ; le chercher aujourd'hui serait inutile -, on verra plus tard. La grain de sénevé produira peut-êlre un chêne.

Depuis que l'Église compte parmi ses pasteurs des adeptes de l'école de Tabbé de Lamennais , depuis surtout qu'elle honore du sacerdoce d'anciens coryphées du Saint-Simonisme, des doctrines étranges s'y introduisent en contrebande. On entend des ouvriers en apostasie de la première comme de la onzième heure les professer avec une imperturbable assurance. Ces jeunes prêtres, qui sont de vieux sectaires, aspirent k régenter le monde du haut de leur humilité, et ils dénaturent les préceptes divins pour s'octroyer le droit de violer les principes sociaux. Ils torturent le texte des saintes Écritures pour en extraire une leçon de révolte. Ils rompent avec le passé, avec les traditions, avec tous ces vénérables ecclésiastiques dispersés dans les provinces, qui vivent du devoir et s'abreuvent d'oubli-, ils rompraient même avec Rome, afin, disent les novateurs, les énergumènes, les néo-catholiques, de rester les

sible. Là, avec un grand appareil d'impaHiaîitë apparente, on nous donnait les autographes , les fac-similé qui constituaient authentiquement la honle du Souverain Pontife. Nous baissâmes la tête devant cette exhibition. »

Je ne sais trop si l'ouvrage du Père Theiner, commenté par moi , fera relever à M. Bonnelty la tête que j*ai eu le malheur de faire baisser ; mais ce dont je suis sûr , c'est que de tels adversaires, écrivant dans un pareil français, sont fort peu dangereux.

hommes de la prière et des innovations salutaires. Dans cette France , patrie de Tinsurrection , comme dans les autres contrées de l'Europe soumises k son action , ils veulent travailler k la vigne du Seigneur en inventant des paradis sociaux. Fiers de leur maturité trop précoce, ils flattent les diverses écoles d'anarchie, et ne savent aboutir qu'k un chaos, dans lequel entrent comme a regret quelques idées d'ordre perdues dans un océan d'utopies. Le vertige humanitaire entraîne une partie du clergé au delà de toutes les bornes. Cette partie du clergé, dogmatisant l'émancipation de la blouse et systématisant son obéissance aux lois, va dans les bas-fonds du vice diviniser les lépreux du monde moral, qui de Ik prennent, selon les chances, la route du bagne, de Téchafaud ou des gouvernements provisoires.

La foule des croyants s'effraye de cette attitude si menaçante pour l'avenir. Elle devine que ces prêtres, révolutionnaires de différents degrés, doivent vouloir achever l'œuvre de la Révolution, leur mère -, et sur les ruines de l'Église et des Ordres religieux , qui la soutiennent, fonder un clergé séculier, national, constitutionnel, tel que le rêvait l'abbé Gioberti. Laissons, pour un moment. Père Theiner, les Jésuites de côté, et prenons un autre Institut, aussi bien méritant»que lui*, par exemple, l'Ordre des Frères Prêcheurs de Saint- Dominique. Maintenant, supposons qu'un Roi trèschrétien ou même très-catholique vienne demander k un Pape l'extinction de cette Société antique et vénérée des Frères Prêcheurs. Quelles raisons donnerait-on pour obtenir ce triste résultat.? levais vous les déduire, comme si je les entendais sortir de votre propre bouche : u Ces Dominicains sont des prédicateurs moroses. Us

troublent la paix et les consciences, ils exigent de pénibles restitutions, ils suscitent des vocations religieuses, inquiétantes pour les familles et surtout pour le clergé séculier. Ils sont en guerre contre les Universités jalouses de leurs succès^ athfètes infatigables, ils luttent avec la parole comme avec la plume. Au nom de la tranquillité de TÉglise et du repos universel , trèssaint Père, détruisez cette Société qui, par ses turbulences de zèle, compromet nos intérêts et ceux des peuples ] puis, vous serez béni, admiré et adoré. »

Que, par une fatale exception, un Clément XIV monte encore sur la Chaire de Pierre, et lorsqu'il aura rempli le vœu formé contre les Dominicains , pensezvous. Père Theiner , que vos alliés s'arrêteront en aussi beau chemin? Il en est des Ordres religieux comme de la propriété. Qu'on ébranle ou qu'on rende douteux le principe, il n'y a plus rien de stable. Tout est laissé k l'arbitraire, et les complaisances de l'Église mènent inévitablement k sa ruine. C'est toujours ce qui arriva à la chute des Jésuites, a Quand les Pères de la Compagnie, lit-on dans Clément XIV et les Jésuites * , furent forcés de sortir d'Avignon, militairement occupé par les troupes de Louis XV , ils rencontrèrent sur leur passage des religieux de divers couvents. Ces religieux saluaient d'un air railleur les Jésuites prenant la route de Texil. « Riez, riez , mes Peines, leur dit le recteur, nous portons la croix en tête de la procession-, nous ouvrons la marche , vous la fermerez bientôt. »

Le bientôt ne tarda point de se lever sur tous les Ordres religieux, sur le clergé et sur les fidèles. L'Oratoire lui-même, Père Theiner, fut victime des préceptes

i Clément XIV U les Jésuites, p. 473 (3« édition).

qu'il avait inculqués. Est-ce que, par hasard, vous croiriez devoir recommeucer Tapplication de celte théorie? De tous les temples où il se cache un apostat, de tous les lieux où végètent dans un imbécile besoin de conservation modératrice les slupides qui, sous Néron, auraient pris une patente de marchand de bois pour alimenter l'incendie de Rome, de tous les camps où il se dresse un ennemi latent ou avoué du Saint-Siège, de tous les cénacles ignorés où de vaniteuses ignorances se posent en thaumaturges, de tous les recoins universitaires, où s'échauffent incessamment contre la Compagnie de Jésus des inimitiés qu'elle ne croit pas assez sérieuses même pour les repousser d'un pied dédaigneux, vous entendrez s'échapper un concert d'éloges en votre faveur. Vous ne l'aurez pas cherché-, vous n'aurez peut-être rien fait pour le mériter. Il vous viendra commode surérogation. Les Révolutionnaires, c'esl-kdire les incrédules, ne manqueront pas a votre triomphe, qui serait le leur si je n'avais pas cru devoir répondre, par la plus froide raison, aux iniquités, votre seule force et votre seule arme.

Vous avez toujours été a mon égard blessant et injurieux. Je suis resté pour vous ce que je devais être, bienveillant dans la forme, implacable dans le fond, car en m'adressant k un prêtre, je défendais quelque chose qui m'est plus cher que l'honneur, parce que pour moi ce quelque chose se confond avec l'honneur lui-même, c'est la vérité. Maintenant que Dieu juge entre nous. Néanmoins, Père Theiner, qu'à vos derniers moments Dieu vous garde d'un complaisant tel que celui que l'Archive Vaticane tenait en réserve pour Clément XIV.

Car il va mourir ce Pape immortel, et moi qui lui avais supposé le repentir, lorsque les cardinaux Calini et

Pacca, lorsque les papes Pie Yi et Pie VII ne lui concédaient que la folie , je me trouve iaire presque rougir Votre Révérence <c de citer les paroles abominables par lesquelles M. Grétineau-Joly veut faire croire que Clément XIV soit mort non-seulement sans sacrements, mais encore sans repentir, comme le criminel le plus endurci ».

Père Theiner, il est bon, il est salutaire quelquefois de rire avec les vivants ^ je ne plaisante jamais avec la mort. Celle de Clément XIV m'a frappé comme peutêtre jamais une autre mort ne me frappera. Jusqu'k lui il n'y avait qu'un moyen de bien mourir: c'était de bien vivre. Dieu a permis une exception en sa faveur. Pour adoucir k ce malheureux Pontife Theure suprême, ou plutôt pour lui éviter une faute nouvelle dans les angoisses de l'agonie , Dieu lui réserva un prodige de sa miséricorde. Avec l'entourage qu'il s'était fatalement créé, avec les promesses encore plus fatales qu'il avait faites de créer onze cardinaux, et quels cardinaux I Clément XIV pouvait, il devait finir insensé ou lâche. Dieu voulut qu'il mourût comme un saint.

Dieu , par l'intermédiaire d'Alphonse de Liguori , accomplit un miracle. Saint Alphonse de Liguori, alors évêque dans le royaume de Naples, apparut k Ganganelli ^ il le consola , il lui communiqua cette force d'en haut dont nous aurons tous besoin. Quoique invisible k tout autre œil qu'à celui de l'agonisant, il lutta contre les obsessions qui assiégeaient son lit de mort-, il Tamena k refuser la promotion des onze cardinaux in petto que les ennemis du Saint-Siège se disposaient k enlever k tout prix. A la première comme k la dernière édition de Clément XIV et les Jésuites, on lit : « Ce refus si extraordinaire dans un Souverain Pontife qui avait tant

accordé paraissait inexplicable-, il se ût avec un courage que semblait doîibler l'approche des jugements de Dieu, et Ganganelli expira saintement, comme il aurait toujours vécu s'il n'eût pas mis une heure d'ambition et un désir d'iniquité entre sa pourpre et la tiare. »

Où donc. Père ïhéiner, avez-vous pris « que M. Crétineau-Joly veut faire croire que Clément XIV soit mort non-seulement sans sacrements, mais encore comme le criminel le plus endurci »? Moi, écrivain profane, j'ai ajouté foi au miracle de bilocation de saint Alphonse de Liguori -, vous , écrivain religieux , vous flanquez ce miracle d'un probablement sur lequel le Saint- Office et l'Index auraient plus que probablement k informer. A la dernière heure de Clément XIV, j'ai signalé une force et une sérénité que les cinq années de son pontificat n'auraient pas fait présager. Enfin il a eu le courage de résister à ses deux mauvais anges, le cardinal Malvezzi et le cordelier Bontempi. Ce courage, je l'ai admiré, je l'ai constaté, parce qu'il reposait l'âme de tant d'abaissements, et comme il faut toujours excuser ce qu'on a toujours besoin d'aimer, j'ai été heureux de bénir dans sa mort celui que j'avais jugé dans sa vie.

Vous, prêtre, vous, moine, vous arrivez une dépêche du cardinal de Bernis k la main. Au lieu de voir comme moi, dans ce sublime refus, la trace d'un consolant repentir et l'espoir d'une réconciliation avec le Ciel, vous aimez mieux n'y chercher que l'effet d'une jalousie monacale. (( Ce n'est pas par entêtement, écrivait Bernis ' au comte de Vergennes, le 26 octobre 1774, que le Pape n'a pas publié la promotion réservée in petto, c'est par des scrupules qu'on lui a donnés un moment après

1 Cette lettre se trouve à la page 545 du second volume de y Histoire du Pontificat de Clément XIV,

i48 LE PAPE CLÉMENT XIV.

qu'il se fat déterminé k la déclarer en présence des quatre cardinaux. Le cardinal Malvézzi et le confesseur sortirent pour aller chercher ces Éminences *, ils laissèrent le Pape une demi-heure avec un religieux du même ordre que le Père Bonlempi, et qui, craignant sans doute que celui-ci ne fût compris dans la promotion, donna des scrupules au Pape sur quelques-uns des sujets créés cardinaux. »

C'est sous le coup de cette supercherie d'un Cordelier trompant un Pape k l'agonie pour qu'un autre Cordelier ne soit pas promu au cardinalat, que vous laissez Clément XIV entre les mains de Dieu. Je m'étais, en 1847, cru autorisé k épargner k l'univers catholique ce dernier scandale. Vous vous Têtes approprié , ce n'est pas sur moi que la honte en retombera.

Les gens de bien sont rares, a dit, dans sa treizième satire, Juvénal , dont rhonnêteté allait jusqu'au cynisme ^ k peine en pourrait-on compter autant que Thèbes a de portes ou le Nil d'embouchures. Mais, puisqu'il en reste encore quelques-uns, prenons-les pour arbitres-, soumettons-leur les pièces du procès , et quoique la résignation d'une race on d'un pays au mensonge et son indifférence en face des révolutions soit le symptôme le plus fatal et celui qui caractérise le mieux la décrépitude morale , que les gens de bien prononcent.

Maintenant donc, Père Theiner, entre tes désolations de ce pontificat que, grâce a Dieu, nous ne reverrons plus , et les calomnies prodiguées k l'Ordre de Jésus , arrêtons-nous et résumons un peu cette discussion, étrange dans les mots , étrange dans les faits , étrange dans nos positions respectives, plus étrange encore dans ses sousrentendus, car Voire Révérence n'a pas dit tout ce qu'elle avait sur le cœur et moi je ne veux pas encore

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aller plas loin. Laissons donc le présent et l'avenir pour ce qu'ils sont. Occupons-nous du passé. C'est pour le passé que vous avez travaillé , n'est-il point vrai ? Voyons ce que le passé aura gagné h votre œuvre ; et comme résultat d'étude, interrogeons-nous pour savoir quel est celui des deux écrivains qui a le mieux réussi à sauvegarder les droits de la vérité , de la justice et de la religion.

Dans un discours prononcé a l'Académie catholique de Rome peu.de mois avant sa mort, le cardinal Pacca se glorifiait d'avoir toujours méprisé les conseils pusillanimes de la prudence humaine. 11 se félicitait de s'être débarrassé dans sa vie de cette tourbe de nécessaires après le besoin , de ces repris de modération , trop timides pour oser le crime , trop lâches pour risquer la vertu, malades qui, croyant leur lit bien fait, ne veulent pas qu'on le remue. Le cardinal Pacca était un homme de vérité. C'est pour la vérité que j'ai combattu danà Clément XIV et les Jésuites, pour la vérité sans flatterie comme sans ambition , pour la vérité née d'une passion qui peut déplaire , mais qui ne laisse après elle aucune tache déshonorante. Mon œuvre a été tournée et retournée en divers sens. On l'a accusée d'inopportunité. Les uns ont essayé d'y voir un scandale, les autres n'y ont cherché qu'une allusion; mais tous, dans le secret de leurs cœurs, s'avouaient même en 1847 ce que vous êtes venu démontrer en 1852 et 1853. C'est que les documents produits par moi sont tous originaux, tous authentiques. J'étais dans le vrai. Les aveugles seuls niaient l'évidence. Que font les aveugles au soleil? L'évidence éclatait à chaque page; elle se faisait jour, elle brisait toutes les barrières ; elle

s'emparait de l'histoire avec une incontestable autorité.

Père Tlieiner, votre ouvrage a-t-il affaibli ou dénaturé ces symptômes? a-t-il en quelque chose amoindri la puissance de mes démonstrations? Je mets dans votre jconfession autant de franchise que j'en apporterais dans la mienne. Ëh bien! je vous ai surpris vingt fois, trente fois, en flagrant délit de mensonge. Vous avez mal lu, mal compris, mal interprété ou mal rendu le sens et la lettre des correspondances dont on faisait litière a votre probité présumée. Vous avez mal cité , vous avez mal traduit, quelquefois vous avez encore plus mal inventé. Poussé par des lâchetés ou par de vils calculs qu'on arbore comme un drapeau de modération, vous vous êtes condamné à Terreur afin de prêter un corps k vos injustices, et, après avoir, h votre insu peut-être, blessé la vérité, vous en êtes venu h faire le procès au sens commun.

Saint Louis, ce grand justicier, disait : a II faut aimer la justice bonne et roide. » En face de cette société du dix-neuvième siècle, qui a poussé k Tombre de l'industrie dans la pesante atmosphère des usines, Tàme toute préoccupée de Tampur du gain, j'ai cherché de quel côié était Tinnocence, de quel côté étaient le crime , la délation ou la folie. Je me suis rangé du côté des opprimés. Dans un moment où tout le inonde , séparant leur cause de la leur, semblait vouer l'espèce humaine à une de ces iniquités que , de guerre lasse , on finit par subir, pour ne pas faire exception, j'ai voulu être équitable. Lorsque, en face de la Révolution menaçante, chacun s'essayait a être fourbe par calcul, par peur ou par bassesse, j'ai célébré tout ce qui était juste, j'ai conspué tout ce qui était injuste. Avec saint Augustin : Desermone Domini in monte , j'ai osé dire : « H n'est pas foulé aux pieds des hommes celui qui souffre la per-

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sécution; mais c'est celui seulement qui tombe au souffle de la persécution. Les hommes ne foulent aux pieds que celui qui est au-dessous d'eux. Mais il n'est pas audessous d'eux l'homme qui , par ses pensées généreuses, plane dans une région supérieure. » Sans acception de positions et de personnes, ne voulant pas mettre en parallèle un Souverain Pontife et des Religieux qui se font de. l'obéissance un principe , je n'ai accepté l'histoire que comme un enseignement ou une réparation. J'ai incriminé les juges partiaux , j'ai défendu l'innocence accusée. Sans chercher à me rendre compte de la portée de mes coups, j'ai frappé sur tous ceux qui, de près ou de loin, avaient, dans ce terrible procès, encouru une culpabilité quelconque. J'ai fait tout cela, je le ferais encore et je m'en glorifierai toujours.

Vous qui êtes prêtre, vous qui êtes religieux, vous qui nous devez tous les exemples de courage et d'abnégation, qu'avez-vous fait?

Dans cette cause, qui est enfin entendue, enfin jugée, et pour toujours, sans aucun doute, vous êtes intervenu. Et timidement d'abord, atrocement ensuite, vous vous êtes mis à jeter la pierre aux innocents, afin de réhabiliter les coupables. Vous avez pris les victimes pour les immoler une dernière fois au bourreau. Vous avez eu de ces paroles acerbes ou enfiellées que se refuserait un exécuteur des hautes et basses œuvres. Vous vous êtes montré cruel, parce vous vous sentiez faible-, ingrat, parce qu'il vous en coûtait d'être juste. Vous vous êtes fait l'écho d'insinuations ou de paroles dont un bon religieux, dont un honnête homme n'aurait jamais osé souiller ses lèvres. Vous avez célébré, exalté la tyrannie sur la tombe ou sur le cachot des martyrs-, et en adulant Barrabas, le prêtre du Christ n'a pas mieux demandé

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que d'amnistier du même coup Hérode, Pilate et Caïphe. Le prêtre du Christ a commis cette injustice, Thistorien pontifical a donné gain de cause k la Révolution. Il Ta enivrée d'espérances, flattée dans sa passion la |rius tenace, et votre livre, Père Theiner, en fin de compte j n*est que la méthode pour apprendre à chanter la Marseiliane sur Tair du Vent Creator.

Au lieu d'affronter les glorieux périls de Timpopularite, vous vous êtes établi Tesclaye de vos préjugés. Vous avez applaudi a la mort d'un Institut religieux. Vous l'avez couché dans son cercueil comme le fils de la veuve de Naim *, vous auriez voulu que personne n'approchât de ce cercueil, que personne ne le touchât, que surtout personne ne vint lui dire : « Levez-vous, je vous Tonlonne. ^ Le mot de la résurrection a été prononcé. G*est ce mot qui vous accable, ce mot qui est le supplice de Oément XIV et de tous ceux qui l'ont poussé vers Tabime. La vérité et la justice sont donc blessées dans voli^ histoire. Est-ce que vous croiriez, par hasard, que la Religion, elle aussi, n'y reçoit pas plus d'une sanglante atteinte?

Quel fruit, quel honneur FÉglise catholique peut-elle en effet tirer de votre œuvre? Ah! Père Theiner, si les hommes se taisaient , les pierres elle&mèmes crieraient, el s'il m>st permis d'ajouter quelque chose à la sainte Écriture , elles crieraient avec raison. Savez-vons pourquoi? Cest que moi qui n*ai aucun intérêt de caste oa de robe à défendre 1 Église « je me trouve , par le seal bk de ma probité et de ma convielion ^ être devenu l'inlerprète de se;s besouis et de ses vœux « kursque vous vws n'apparaissez siur la brèche q«e pour la compro-

Hlre ou pour la trahir. Je n'ai point demandé aux

1^ ce qu'ils avaient (ait ou peusé dans leur for inlé-

rieur. Je n'avais pas k scruter jusque-là. Un Pape élail, il est encore pour moi, historien, un prince qui peut être, qui doit être discuté. Je le vénère comme vicaire de Jésus-Christ ^ je m'incline devant son infaillibilitë personnelle en matière de foi -, je Tétudie comme souverain temporel. Si, dans les actes puhlics et politiques de son règne , il s'en trouve qui soient dignes de blâme, je veux les blâmer, précisément parce que la Religion me dit que ce Pape a le divin privilège d'être au-dessus de nous et que Texemple de ses vertus doit frucliûer. Je n^ai pas immolé une seule des grandeurs , un seul des intérêts du Saint-Siège à la cause que je n'avais pas prise en main , mais que je défendais conîme un devoir de conscience. Vous, Père Theiner, qu'avez-vous fait?

On a vu Votre Révérence se mettre à la suite de ces ennemis hypocrites de TÉglise qui, sous prétexte de modération et de condescendance aux besoins du siècle, n'ont jamais assez de louanges pour caresser la faiblesse ou la lâcheté qu'ils décorent du nom de prudence, de science des hommes et des affaires, et qu'ils vantent jusqu'au jour où par la sape ils arrivent au pied du trône apostolique.

En jetant l'or à pleines mains sur cinq éditions en cinq langues différentes, en permettant a des inimitiés de prêtre de s'exhaler contre d'autres prêtres et de se confondre dans un anatbème à mou adresse, en quêtant k la porte des journaux un éloge de momerie ou de complicité, vous avez réveillé des passions mal assoupies. Vous n'avez pas trouvé un approbateur honnête. Quelques journalistes qui , k défaut de salaire , se nourrissent de haine vous ont promis peut-être d>ntraioer l'opinion publique a votre suite ; mais ces journaux ressemblent toujours un peu aux trois cents renards que

les Israélites du temps de Samson lançaient dans les moissons des Philistins avec des étoupes enflammées k la quene. Que Votre Révérence ne se fie pas a leurs fallacieuses promesses. La vase qui monte des étangs se croit Teau , ce n'en est pas moins toujours de la boue.

Par la force, par Tévidence des choses, j'ai été amené a démasquer certains grands coupables. J'ai livré aux justices de l'histoire des cardinaux, tels que Bernis, Corsini, Malvezzi et d'autres. En déchirant tous les voiles, je nai pas dû avoir de pitié pour ces hommes qui avaient sacrifié l'équité a un égoisme aveugle ou h des passions plus aveugles encore. Ces cardinaux que j'ai attaqués en m'appuyant sur leurs actes ou sur leurs écrits, ces cardinaux étaient plutôt des hommes politiques que des princes de la sainte Église romaine. Ils aimaient mieux plaire aux créatures qu'au Créateur , et s'ils sont tombés meurtris dans la bataille, pourquoi ve.naient-ils sans cuirasse et sans visière s'offrir k mes coups? Us combattaient pour l'iniquité ^ ils ont reçu leur paye dans ce monde. Aujourd'hui nous ne leur devons que le plus sévère de tous les arrêts , parce qu'ils furent sciemment coupables envers Dieu et envers les hommes.

J'ai fait tout cela et ne m'en cache guère; mais vous, Père Theiner, à qui la Religion imposait tant de ménagements envers les personnes comme envers les choses, qui avez- vous honoré de vos attaques? qui n'avez-vous pas flétri de vos éloges ? Ce qu'il y avait de plus saint, de plus pur, de plus droit, de plus courageux dans l'Église, vous l'avez immolé. Au nom de la Catholicité, vous êtes venu sacrifier le zèle à la politique, la ferveur au calcul, la franchise à la duplicité. Dans le même Conclave , vous avez encensé ceux qui

violaient toutes les lois ecclésiastiques, et vous avez diffamé ceux qui les respectaient comme ceux qui les défendaient. Les cardinaux dépositaires des vraies, des grandes traditions du Saint-Siège et de l'Église romaine, étaient la face a face avec d'autres cardinaux que guidaient une prudence terre à terre et de méticuleux moyens que TEvangile a souvent réprouvés. Vous avez attaqué les uns et protégé les autres-, mais de vos censures comme de vos louanges, rien n*a pu sortir intact. Vous avez nui à tous sans servir à personne. Les Nonces mêmes, dont une complaisance inouïe vous confiait les dépêches , se voient devant Thisloire coupables ou ridicules, parce qu'il vous a plu d'arranger leurs correspondances au gré de vos caprices, ou que vous n'avez pas su les traduire.

Quant a Clément XIV, je l'avais accusé, et non sans preuves. Il était, il est encore coupable à mes yeux, coupable de faiblesse et d'ambition, coupable de lâcheté et d'orgueil. Mais moi qui l'incriminais, moi qui ne pouvais parvenir a lui aumôner l'estime de la postérité que sons le bénéfice des circonstances atténuantes, je n'aurais jamais songé k déchaîner sur ce Pontife un avocat aussi compromettant que Votre Révérence. J'avais élé juste envers lui, juste avec les sévérités qu'exigent la Religion et le droit. Vous avez élé si cruellement partial, si maladroitement apologiste, que j'ai senti le besoin d'avoir certaine pilié pour un Pape dont vous preniez a tâche d'exhausser la mémoire sur l'imposture. Un doute planait sur lui. On parlait de simonie proprement dite, et quand, par respect ou par convenance, on ne l'accusait pas tout haut, Clément XIV se trouvait tout bas flétri par une promesse dont personne ne connaissait les termes , mais dont chacun appréciait

ae LE PAPE CLÉMENT XIV.

le fond. Une signature livrée, un engagement pris pesait sur cette mémoire de Pape. Je suis allé aussi loin qu'il m'était permis d aller. J'ai dit de ce billet tout ce qu'il m*était possible d'en dire , et ce billet , dans sa teneur , ce n'est pas une promesse formelle : c'est l'exposition d'une doctrine ^ c'est une espérance accordée à des impatiences royales sans nom et sans équité.

C'est beaucoup^ c'est trop, sans aucun doute ^ mais du moins , même après l'ouvrage sur Clément XIV et Us Jésuites, l'Église n'en est pas à déplorer l'élection de sou chef suprême. Cette élection n'était viciée ni dans le fond ni dans la forme. Elle ne fut pas, elle n'est pas nulle par mon fait. J'ai pris Ganganelli Pape et je l'ai laissé Pape. Avec les lumières et les documents que l'histoire me fournissait, j'ai discuté le seul acte essentiel de sou règne « l'acte qui l'immortalise dans son servilisme et qui le condamne dans son iniquité ^ mais je me suis arrêté où j'ai senti que le respect devait me fermer la bouche. Vous, Père Theiner, qu'avezvous fait?

Par des révélations encore plus inutiles qu'indiscrètes, mais dont une aveugle antipathie contre les Jésuites ne vous a permis dVntrevoir ni la portée ni les conséquences, vous êtes venu interroger la vie privée du Pontife suprême « jeter un ridicule ineffaçable sur des détails qui. selon la parole d'un historien, auraient dû fiair^ pleurer votre papier. Vous avez ouvert les portes du Vatican, les plus secrètes surtout, et vous avez pris plaisir ài ameuter la foule, pour lui montrer un fîape, le Pape de vos prédilectîoiis. dans les abaisse- Mnts de son intérieur.

■s tvei fait cela et bien d'autres choses encore. Vous île un démenti à toute volie vie , à tous vos écrits,

k toutes vos vertus. Vous vous êtes coostitué Thommelige d'une haine. Vous Tavez épousée. Comme les néophytes, vous poussez si loin le zèle que cette haine vous emporte au deik même des limites de la déraison. Vous les franchissez sans regarder ni en avant ni en arrière, et vous faites bien-, car en avant vous trouveriez une main de Jésuite pour vous bénir dans un pardon; et en arrière vos premiers ouvrages comme un remords vivant.

J'ai suivi Votre Révérence sur tous les terrains où il lui a plu de m'altirer. J'ai combattu avec les armes qu'elle a eu la bonté de mettre à ma disposition, et savez-vous, mon Père, ce qui surnagera de votre His^ toire du Pontificat de Clément XIV? Deux conséquences inévitables auxquelles sans nul doute vous n'avez jamais songé et que vous ne pouviez pas prévoir.

La première , c'est que les documents inédits publiés par moi dans Clément XIV et les Jésuites sont tous authentiques.

La seconde, c'est que Clément XIY n'a pas été empoisonné par les Jésuites. Vous n'avez pas osé faire k ce conle absurde Thonneur même de le discuter. Votre silence est le plus écrasant des aveux.

II y a, dit l'Ecclésiaste , un temps de se taire et un temps de parler. Vous avez si bien fait, mon Révérend Père, qu'après m'avoir distrait de mes travaux historiques, vous me jetez sur les bras une légion d'adversaires ignorés des hommes et que le Dieu de toute vérité et de toute justice doit fort peu connaître. 11 m'avait convenu d'ouvrir la bouche pour révéler ce qu'on ne pouvait savoir. Selon le précepte de saint Basile, a je n'ai craint ni le mensonge ni la calomnie -, je ne me suis point laissé troubler par les menaces des hommes puissants -, je ne

me suis point attristé d'être raillé par les uns, outragé par les autres , et condamné par ceux qui affectent de la tristesse et dont les remontrances séduisantes sont ce qu'il y a de plus propre k tromper. Rien ne m'a ébranlé, parce que la vérité combattait avec moi. »

Au bout de la tâche que Votre Révérence m'imposa , je puis me rendre le témoignage que j'ai été fidèle aux conseils de saint Basile. Vous, en feignant de vous appuyer sur une auguste approbation que vous n'aviez pas reçue, mais qu'en votre nom on essayait de faire planer sur le débat, vous êtes venu à Paris pour, de la, inonder l'univers chrétien d'une œuvre de passion et de calcul. Vous y avez évoqué des complices et quelques dupes peutêtre, car, comme dit Tapôtre saint Paul, dans sa seconde ÉpUre aux Thessaloniciens, vous étiez « accompagné de la puissance de Satan , avec toutes sortes de miracles , de signes et de prodiges trompeurs, et avec toutes les illusions pouvant porter aTimpiété ceux qui périssent, parce qu'ils n'ont pas reçu et aimé la vérité pour être sauvés. C'est pourquoi Dieu leur enverra des illusions si efficaces qu'ils croiront au mensonge, afin que tous ceux qui n'ont point cru a la vérité et qui ont assenti k l'injustice soient condamnés. »

Ces deux textes, ainsi rapprochés l'un de l'autre, indiquent la part qui revient k chacun de nous. Vous l'avez faite pour vous, vous l'avez faite pour moi. Je remercie Votre Révérence de m'avoir laissé la plus honorable, la ' meilleure par conséquent.

Paris, le 30 janvier 1853.