LACOUR-OAYBT

l8 BONAPARTE,

tout en France, chez une nation qui, d'après lui, n'avait d'autre écueil à éviter que celui de ses élections. Il est facile de voir que si pareil système avait été appliqué aux élections politiques, il aurait sûrement produit des difficultés inextricables.

Le règlement de l'Institut national, du 4 avril 1796, avait établi pour le remplacement d'un membre la procédure qui suit.

La Section dans laquelle une place était vacante présentait une liste contenant cinq noms au moins. Le règlement n'avait prévu que le nombre minimum des candidats à inscrire ; la Section avait par suite la facilité de porter sur sa liste au|:ant de candidats qu'il lui plaisait : moyen commode de satisfaire bien des ambitions, car c'était déjà un honneur que de figurer sur la liste de la Section. On verra que, pour le remplacement de Carnot, la liste dressée par la Section ne comprit pas moins de douze noms.

La liste ainsi formée était présentée à la Classe. Les deux tiers des membres de la Classe étant présents, chacun d'eux écrivait sur un billet les noms des candidats portés sur la liste, en les classant d'après l'ordre de mérite qu'il leur attribuait. A cet effet, il inscrivait i à côté du dernier nom, a à côté de l' avant-dernier, 3 à côté du nom immé^ diatement supérieur, et ainsi de suite jusqu'au premier nom, qui se trouvait accompagné du nombre le plus élevé.

Le président dépouillait à haute voix le scrutin.

MEMBRE DE L'ibïÇTITUT. 19

Les secrétaires écrivaient au-dessous des noms de chaque candidat les nombres qui leur correspondaient dans chaque billet; ils faisaient ensuite les sommes de tous ces nombres. Les trois noms auxquels correspondaient les trois plus grandes sommes formaient, dans l'ordre de ces sommes, la liste de présentation soumise à l'Institut.

Cette liste de trois noms, dressée par la Classe, était présentée à l'Institut, c'est-à-dire à l'ensemble des trois Classes, lors de la séance la plus prochaine. Un mois après cette présentation, si les deux tiers des membres étaient présents, on procédait à l'élection. L'élection par l' Institut se faisait comme s'était faite la constitution de la liste par la Classe. Celui des trois candidats au nom duquel répondait la plus grande somme était proclamé élu par le président, qui lui donnait avis de sa nomination.

Le II novembre 1797, la i'® Classe procéda à la liste de présentation pour le remplacement de Carnot. A cette date, Bonaparte était à Milan, où il passa la première quinzaine de novembre; les visites académiques n'intervinrent point dans sa candidature.

La Section des Arts mécaniques avait dressé une liste qui ne comprenait pas moins de douze noms; elle les avait classés dans l'ordre suivant, qui était l'ordre de ses préférences : les C"^ Buonaparte, Montalembert, Lamblardie, Dillon, Louis Ber-

ao BONAPARTE,

thoud, Bréguet, Janvier, Callet, Grobert, Molard, Lenoîr, Servières.

A Texception de Servières, auteur de quelques mémoires d'un intérêt secondaire (^), les concurrents de Bonaparte avaient pour la plupart des titres de candidature très sérieux.

Les uns faisaient surtout de la mécanique appliquée et tenaient peut-être plus du praticien que du savant proprement dit : ainsi Louis Berthoud, neveu du memb*re de l'Institut, lui-même constructeur réputé de montres marines; ainsi Bréguet, le célèbre horloger, qui entrera dans la Section de Mécanique en 1816; ainsi Janvier, ancien horloger mécanicien de Louis XVI, inventeur de plusieurs machines pour représenter les mouvements des astres; ainsi Molard, à qui l'on doit un grand

(^) Le baron de Servières a une courte notice dans La France littéraire de Quéravd.

n est Fauteur d'un Mémoire : Observations sur le thermomètre^ li pages in-4**, « à Vesoul, en Franche-Comté, le 20 juin 1777 ». (Bibliothèque Nationale, Rp 612.)

« J'invite, dit-il, les physiciens qui voudront connaître précisément les degrés de chaleur à placer le thermomètre horizontalement pour avoir des résultats sur la justesse desquels on puisse compter. »

Les Mémoires d'agriculture, d'économie rurale et domestique, publiés par la Société royale d'agriculture de Paris, contiennent (année 1785, trimestre d'été. B. N., Invent. S 17107) un « Mémoire sur la manière de cueillir les feuilles des arbres, de les conserver et de les donner à manger aux bestiaux, » par M. le baron de Servières, communiqué par M. Broussonet, lu le 7 juillet 1785.

Le baron de Servières ne doit pas être confondu avec l'éditeur de l'ouvrage suivant : Recueil d'ouvrages curieux de mathématiques et de mécanique ou Description du cabinet de M. GroUier de Servière avec des figures en taille-douce, par M. Grolliev de Servière, ancien lieu> tenant-colonel d'infanterie, son petit-fils. Lyon, 1719, in-4°.

MEMBRE DE l'iNSTITUT* 21

nombre de machines ou de procédés industriels et qui sera élu à la Section de Mécanique en i8i5 à titre de successeur de Napoléon; ainsi Lenoir, qui avait exécuté le mètre-étalon en platine.

Les autres étaient plutôt des ingénieurs ou des mathématiciens de grande valeur. Grobert était le directeur de l'arsenal de Meulan; il avait composé plusieurs traités techniques sur l'artillerie. Callet, professeur des ingénieurs-géographes au Dépôt de la Guerre, avait publié en 1795 des Tables de Logarithmes^ qui sont demeurées classiques. Dillon, qui mourut en 1807 ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, était connu par plusieurs mémoires sur les constructions hydrauliques ; il devait construire le pont du Louvre ou pont des Arts, le premier pont en fer qui ait été construit en France, et commencer les travaux du pont d'Iéna» Lamblardie avait été ingénieur au port du Havre; il y avait construit un pont à bascule qui fit époque dans l'art du génie maritime; directeur depuis 1793 de l'École des Ponts et Chaussées, il était en outre professeur à l'École Polytechnique; il mourut le 26 novembre de cette même année 1797, c'est-à-dire quinze jours après que la Section l'avait fait figurer sur la liste des candidats. De Montalembert enfin, il suffit de rappeler son grand ouvrage, La Fortification perpendiculaire^ et l'autorité dont il jouissait dans le monde des mathématiciens et des ingénieurs.

Il s'agissait donc pour la i'^ Classe de dresser,

avec cette liste de douze noms, une liste de trois noms classés par ordre de préférence. On peut suivre les détails de la formation de cette liste, grâce à la feuille même du dépouillement du scrutin qu'un heurjcux hasard a conservée dans les archives de l'Institut.

Le bureau était composé de Lacépède, président, de Lassus et Prony, secrétaires.

Étaient présents 4i membres sur 58 dont se composaient les dix Sections de la i^® Classe (^); à savoir :

6 membres de la Section I, Mathématiques :

Lagrange, Laplace, Borda, Bossut, Legendre, Delambre ;

'4 membres de la Section II, Arts mécaniques : Monge, Prony, Le Roy, Berthoud (^) ;

3 membres de la Section III, Astronomie : Bory, Messier, Jeaurat (');

5 membres de la Section IV, Physique expérimentale : Charles, Cousin, Brisson, Coulomb, Lefèvre-Gineau (*);

3 membres de la Section V, Chimie ; Guyton de Morveau, Fourcroy, Vauquelin (*);

4 membres de la Section VI, Histoire natu-

(^) Avec les deux places à pourvoir^ Carnot et Pelletier, le cadre complet était de 6o membres.

(•) Absent : J.-C. Périer.

(3) Absents : Lalande, Méchain, Le Monnier.

(^) Absent : Rochon.

(>) Absents : Berthollet^ Bayen.

tojti

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 23

relie et Minéralogie : Darcet, Haûy, Desmarets, Leiièvre (*);

5 membres de la Section VII, Botanique et Physique végétale : Lamarck, Desfontaines, Adanson, Jussieu, L'Héritier (^) ;

3 membres de la Section VIII, Anatomie et Zoologie : Lacépède, Cuvier, Richard (');

5 membres de la Section IX, Médecine et Chirurgie : Des Essartz, Sabatier, Halle, Pelletan, Lassus (*) ;

3 membres de la Section X, Économie rurale et Art vétérinaire : Gilbert, Cels, Parme ntier (^).

Les 4i membres présents prirent tous part au vote; cependant la feuille de dépouillement n'a recensé que 4^ bulletins. Un trait de plume a biffé les douze votes d'un même bulletin ; car ce bulletin avait donné deux fois le n^ 2 à deux candidats (Lamblardie et Grobert) et avait omis de donner le n^ 1 à l'un des douze. Des erreurs de ce genre devaient être fréquentes; il fallait, en effet, une grande somme d'attention pour ne commettre ni oubli ni répétition dans ce lot de douze candidats. On ne parle pas de la quasi-impossibilité qu'il y avait à établir parmi tant de noms une liste de mérite.

(^) Absents : Dolomieu, Duhamel.

(2) Absent : Ventenat.

(') Absents : Daubenton, Tenon, Broussonet.

(*) Absent : Portai.

(S) Absents : Thouin, Tessier, Huzard.

Quoi qu'il en soit, 26 bulletins sur 4o placèrent Bonaparte le i®^ (nombre 12); 4 ï^ placèrent 2® (nombre 11); 3 le placèrent 3® (nombre 10); i le plaça 4® (nombre 9) ; i le plaça 8® (nombre 5) ; i le plaça 9® (nombre 4); i le plaça 10® (nombre 3); -I le plaça 11® (nombre 2); 2 le placèrent 12^, c'està-dire dernier (nombre !)• Comme on voudrait pouvoir mettre les noms des votants à côté de ces bulletins ! Comme on voudrait connaître surtout les noms de ces deux membres, ennemis irréductibles de la gloire des armes, qui estimèrent que onze candidats, dont le peu notoire Servières, méritaient mieux que Bonaparte de devenir leurs confrères !

Le dépouillement du scrutin donna ce classement :

Bonaparte, 4ii; Dillon, 371; Montalembert, 367; Lamblardie, 348; Molard, 3o3; Louis Berthoud, 267; Callet, 266; Bréguet, 206; Lenoir, 191; Janvier, 167; Grobert, 124; Servières, 106.

« En conséquence, dit le procès-verbal, les C*** Buonaparte, Dillon et Montalembert seront présentés à l'assemblée générale de l'Institut qui, en exécution de l'article 10 de la loi du 3 brumaire an IV, choisira parmi eux le successeur de Carnot. »

[Archites de l'Académie des Sciences.) Cliché Gaulliic

L'ÉLECTION DE BONAPARTE, 25 décembre 1797.

La candidature de Bonaparte avait franchi victorieusement la première étape; il n'y avait plus qu'à attendre la seconde. D'après le règlement, ce serait à la séance générale de l'Institut du 5 nivôse suivant, 26 décembre.

Écouchard Le Brun, Le Brun-Pindare, comme on disait alors, membre de la 3® Classe de l'Institut, avait été l'un des premiers à mettre en avant pour la succession de Carnot le nom du héros de l'Italie. Comme il avait déjà loué Louis XVI, Calonne, Vergennes, Robespierre, il devait louer à son tour Napoléon. En attendant, il rima à l'adresse de ses confrères des trois Classes ce méchant quatrain, qui parut dans un journal du 21 novembre (^) :

Collègues, amants de la gloire, Bonaparte en est le soutien ; Pour votre mécanicien Prenez celui de la victoire.

Bonaparte, le futur « mécanicien, » était arrivé à Paris le 5 décembre. En quittant l'Italie, il s'était

(^) Rédacteur, du i®' frimaire an VI (Aulard, Paris sous le Directoire^ t. IV, p. 463).

rendu à Rastadt, au congrès de l'Empire; mais au bout de six jours il en avait eu assez. Il avait hâte de se retrouver dans la capitale de la France, qu'il avait quittée le 1 1 mars de l'année précédente. Dixneuf mois avaient suffi pour faire de lui le plus grand capitaine de son époque, et il n'avait que 28 ans !

Son retour fut marqué par une succession de solennités, qui, en mettant en vue la gloire du général, servaient aussi, s'il en était besoin, la cause du candidat. Dès le 10 décembre, ce fut la réception triomphale que les Directeurs lui firent au palais du Luxembourg (*); le ministre des Relations extérieures Talleyrand et le Directeur Barras le haranguèrent au nom du Gouvernement, l'un avec habileté, l'autre avec emphase, tous deux sans ménager les éloges.

Le lendemain, 11 décembre, François de Neufchâteau, qui devait au coup d'État de Fructidor son titre de Directeur, donnait un dîner en l'honneur de Bonaparte (^). C'était un vrai dîner d'Institut. François de Neufchâteau appartenait luimême à la 3® Classe de l'Institut national, Littérature et Beaux- Arts; après avoir été associé non résidant de la Section de Poésie, il venait d'être élu,

(^) Voir notre étude, Les Premières Relations de TaMeyrand et de Bonaparte^ 19 17, p. 6 et suiv.

(>) Narrateur unis^ersél, du 24 irimaire an VI; Moniteur unis»ersèl^ du 25 frimaire; Annales de la République Française et Journal historique et politique de V Europe^ du 8 nivôse.

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 27

le 26 novembre précédent, membre résidant de ia Section de Grammaire. Pour se rencontrer avec ie Général, il avait invité une vingtaine de ses confrères, qu'il avait eu soin de prendre dans les trois Classes. Bonaparte fut particulièrement en verve ce soir-là ; il étonna tous les convives par la variété et par l'étendue de ses connaissances. Il parla métaphysique avec Sieyès, poésie avec M.-J. Chénîer, politique avec Gallois ; celui-ci avait traduit récemment la Science de la législation de Filangieri, le Montesquieu de l'Italie. Jl fit un accueil particulier à Daunou, l'ancien oratorien, qui avait été le principal auteur de la Constitution de l'an III, l'un des fondateurs de l'Institut avec Lakanal, et qui venait cette année même de rédiger la Constitution de la République Batave. Il l'entretint de législation et de droit public; il était heureux, lui dit-il, de voir un des hommes dont la sagesse contribuerait au bonheur de la République; car lui-même, Bonaparte, ne voulait soutenir la Constitution que par des moyens justes et raisonnables. C'est ce qu'il avait écrit quelques semaines plus tôt à Augereau(^j : « Ce n'est qu'avec la sagesse et une modération de pensée que l'on peut asseoir, d'une manière stable, le bonheur de la patrie. Quant à moi, c'est Iç vœu le plus ardent de mon cœur. » Dans cette conversation à bâtons rompus, le Général rappela des anecdotes sur sa

(1) Correspondance de NapoUonl^^^ n^ 2254 (23 septembre 1797).

a8 BONAPARTE,

campagne récente; il rendit des hon^mages éclatants à ses frères d'armes, tandis que les chanteurs à la mode, Lays et Chéron, faisaient entendre des morceaux de circonstance à la louange des armées d'Italie. On parla de la paix de Campo-Formio, la plus glorieuse, suivant une gazette officielle, que la France eût faite depuis Charlemagne.

Bernardin de Saint-Pierre était l'un des convives. « Je vous connais. Citoyen, lui dit Bonaparte, j^ai lu vos ouvrages. Jean-Jacques était votre ami. — Oui, Général. Jean-Jacques était mon bien bon ami. Il vous a prédit en parlant de la Corse. » C'était une allusion à la phrase vraiment étonnante du Contrat social : « J'ai quelque pressentiment qu'un jour cette petite île étonnera l'Europe (^).

(^) M. le marquis de Girardin possède dans ses collections de Paris un exemplaire du Contrat aocial (Paris, an V, 1797) qui, pour deux raisons, a une valeur exceptionnelle, ou plutôt unique. La couverture en maroquin rouge porte cette inscription en lettres dorées :

« Exemplaire appartenant au Premier Consul Bonaparte, envoyé par lui au citoyen Stanislas Girardin le lendemain de sa visite à ErmenonviUe. Fructidor an IX. »

L'ouvrage s'ouvre par cette dédicace imprimée :

« Au citoyen Buonaparte général en chef de l'Invincible Armée d'Italie.

a Citoyen Général,

« J'ai quelque pressentiment, » dit Jean-Jacques Rousseau, dans son deuxième livre du Contrai social^, « qu'un jour la petite île de Corse étonnera l'Europe ».

« L'Europe demande aujourd'hui, Citoyen Général, quel est le lieu de votre naissance ? La Renommée répond à l'Europe : C'est l'île de Corse.

«c Je suis, Gtoyen Général, un de vos admirateurs^

« MouRER^ libraire, « Lausanne^ en Suisse^ i5 août 1797.

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 29

Le lendemain de cette soirée, Bernardin de Saint- Pierre envoyait à Bonaparte les Études de la naturcy Paul et Virginie^ le premier livre de VArcadie. Bonaparte s'empressa de lui répondre (i3 décembre 1797) : « Je reçois à l'instant u^ exemplaire de vos ouvrages. Je vous remercie de la belle lettre qui les accompagne. Votre plume est un pinceau.

Il manque à La Chaumière indienne une troisième sœur. Vous vous donnerez par là le temps de finir votre grand ouvrage. Je vous salue (^). » L'ami de Jean-Jacques n'allait certes pas desservir le Général auprès de ses confrères dé la 3® Classe.

Laplace et Lagrange, tous deux membres de la i^^ Classe, Section de Mathématiques, faisaient partie des invités de François de Neufchâteau. Le Général causa aussi avec eux; on sait qu'il eut toujours pour Laplace des égards particuliers, jusqu'à en faire après le coup d'État de Brumaire, son ministre de l'Intérieur. Avec ces deux savants il parla mathématiques. Il leur demanda s'fls connaissaient un livre de géométrie, qui avait été récemment publié en Italie (2) ; il y avait remarqué

M- I II I , Il , Il II'

(') n s'agit de la Geometria del Compasso, de L. Mascheroni; Payie, 1797. Une édition française parut à Paris, an VI (1798) : Géométrie du compas, par L. Mascheroni, ouvrage traduit de l'italien par A. -M. Carette, officier du génie. « J'appelle Géométrie du compas celle qui, par le moyen du compas seulement et sans le secours de la règle, détermine la position des points. » Préliminaires, 1.

L'édition italienne s'ouvre par une dédicace en vers a Bonaparte ritalico : a Je t'ai vu, avec ta main invaincue qui partage les royaumes

3o BONAPARTE,

en particulier une manière nouvelle et ingénieuse de diviser le cercle. Ils répondirent qu'ils n'en avaient pas entendu parler. Bonaparte demanda un crayop et un compas; très rapidement, il leur fit la démonstration de cette nouveauté géométrique. « Général, lui dit Laplace, nous nous attendions à tout recevoir de vous, excepté des leçons de mathématiques. »

Laplace et Lagrange pour la Classe des Sciences physiques et mathématiques, Sieyès et Daunou pour la Classe des Sciences morales et politiques. Bernardin de Saint-Pierre, M.-J. Chénier, François de Neufchâteau pour la Classe de Littérature et Beaux-Arts, tous les convives de ce dîner allaient être de merveilleux recruteurs de suffrages académiques.

En attendant le jour de l'élection, Bonaparte continuait à être l'objet des manifestations les plus flatteuses. Le i5 décembre, les juges du Tribunal de Cassation, en costume, le recevaient dans la chambre du Conseil. Le 20, les Anciens et les

et dicta la paix à Vienne, diviser avec moi la circonférence du compas fidèle avec d'autres circonférences. Je t'ai vu assaillir les rochers abrupts des problèmes difficiles avec la valeur d'un maître accompli en géométrie. Je me souviens quand tu passas les Alpes, nouvel Anikibal, pour affranchir ta chère Italie, et rapidement est passée devant moi l'année de tes victoires, année qui brille dans l'abîme des siècles à l'égal du soleil. Continue ton entreprise, et de ta main invaincue assure à ton Italie des jours de liberté. »

Mascheroni fît partie des conseils que Bonaparte organisa à Milan^ quand il créa la République Cisalpine.

MEMBRE DE l'iNSTITUT. 3i

Cinq-Cents lui offraient un banquet dans la grande galerie du Muséum; c'est le nom que portait alors le Louvre.

Quand les cadres de l'Institut étaient au complet, ils comprenaient i44 membres résidant à Paris,' soit 60 pour la Classe des Sciences physiques et mathématiques, 36 pour la Classe des Sciences morales et politiques, 48 pour la Classe de Littérature et Beaux-Arts. Le procès-verbal de la séance du 25 décembre 1797 indique 109 membres présents, soit 4? pour la i'® Classe, 26 pour la 2®, 37 pour la 3® (*). Cependant il n'y eut que io4 bulletins recensés. Faut-il croire que 5 bulletins furent annulés par suite d'erreurs dans le genre de celle qui avait été relevée dans le scrutin préparatoire du II novembre ? Cette fois, les chances d'erreurs étaient sensiblement moindres; car le classement que les électeurs devaient faire ne portait plus que sur les trois premiers noms de la liste de présentation. Pour quelle raison exacte cinq bulletins ne furent point recensés, on ne saurait le dire : la feuille du dépouillement de ce scrutin n'a point été conservée. Le procès-verbal porte simplement :

« On procède par la voie du scrutin à l'élection pour la place vacante dans la Section des Arts mécaniques. Classe des Sciences physiques et

(1) Voiv à r Appendice la liste de présence à la séance générale du 25 décembre 1797.

mathématiques. Il se trouve io4 bulletins devant former au total 624 votes.

,« Le C" Bonaparte obtient 3o5 votes; « Le C" Dillon » 166 »

« Le C" Montalembert » 128 »

« Total égal 624 »

Lorsque le président et le secrétaire de cette séance, Camus et Villar, qui étaient de la 3® Classe, apposèrent au bas de ce procès-verbal leurs signatures autographes, ils ne prirent point garde qu'ils authentiquaient une erreur singulière; elle ne viciait pas d'ailleurs le résultat général du scrutin. Le rédacteur avait indiqué 624 pour le total des votes recensés, ce qui est bien le nombre exact, à raison de 6 suffrages, i, 2, 3, pour chacun des io4 votants; mais l'addition ne donne que 694 suffrages, soit une différence de 3o.

Le procès-verbal continue : « En conséquence, le président proclame le C"* Bonaparte membre de l'Institut, pour la place ci-dessus désignée. »

w C I» c, fi.